Вновь заметив, как всё тело Ли Юй покрыто синяками и царапинами, принцесса Цинь с досадой воскликнула:
— Как ты осмелилась явиться в Дом Тайвэя и устраивать здесь беспорядки!
Вчера эта нахалка ещё бодро и дерзко избивала её, а сегодня уже еле держится на ногах, когда стражники выводят её за ворота. Принцесса не могла придумать иной причины столь резкой перемены.
Ли Юй уже лишилась статуса дочери великой военачальницы Ли и, следовательно, больше не станет спутницей принцесс при дворе. Она лишь усмехнулась и с лёгким вздохом ответила:
— Ваше Высочество — истинный гений! Опять угадали! Всего лишь мелочь, совсем пустяк.
Принцесса Цинь не понимала её беззаботности, но вдруг заметила на лбу Ли Юй яркий алый крест — точно в том месте, где у девы небесной удачи должен быть золотой цветок. Вспомнив также необычное выступление Ли Юй на пиру вина, она нахмурилась и с сомнением спросила:
— Ты… дева небесной удачи?
Ли Юй скривилась от боли и ответила сквозь зубы:
— Дева небесной удачи так не выглядела бы! Это просто родинка, Ваше Высочество. А вино, что вы тогда пробовали, пришлось по вкусу? Может, ещё заказать партию?
Она уже решила начать всё с нуля и потому торопилась наладить отношения с таким важным клиентом.
— Сначала сохрани свою шкуру, а потом уже продавай вино! — с досадой бросила принцесса Цинь и направилась к центральному залу. По пути она увидела десятки избитых стражников, которые, опираясь друг на друга, выбирались из ворот. Принцесса остановилась и обернулась, глядя вслед удаляющейся фигуре Ли Юй. Что-то здесь было не так просто.
Закат догорал. Трое были доставлены во восточный пригородный квартал как раз в зимние сумерки. Холод пронизывал до костей, а денег у них не было ни гроша. Как же им пережить эту долгую ночь?
Лю Цюй, тревожась за раны Ли Юй, без промедления снял свой плащ и накинул ей на плечи.
Ли Юй не стала спорить и укуталась в него. Стражники передали страже квартала приказ: не выпускать их за пределы восточного пригородного квартала. Это полностью перечеркнуло надежду Ли Юй вернуться в пригородную деревушку и продолжить там продавать вино. Она поняла: великая военачальница Ли объявила ей войну.
«Ты ведь такая гордая? Вот и посмотрим, как ты справишься в самом бедном и беспорядочном квартале, без гроша в кармане и без еды!»
Что важнее — свобода или сытость?
Ли Юй подумала: «Конечно, я хочу и то, и другое!»
Она отвергла план Пинъаня взять палку и пойти просить подаяние. Вместо этого Ли Юй осмотрела самый оживлённый уголок квартала и остановила свой выбор на тёплой, дымной чайной для рассказчиков.
В отличие от других кварталов, здесь жили в основном бедняки. После тяжёлого дня у них не оставалось ни сил, ни денег на изысканные развлечения. Они трудились, как волы, и единственной отрадой после работы было посещение этой чайной, где рассказывали истории.
Сейчас Ли Юй, засунув руки в рукава, прислонилась к двери и слушала, как внутри звучный голос рассказчицы повествует о завоеваниях основательницы Великой Чжоу. Сквозь щель в двери было видно, как слушатели щёлкают семечки, но их лица выражали скуку. Некоторые даже перебивали рассказчицу, едва та начинала фразу — история была им до боли знакома, они слышали её сотни раз.
Но кто же станет приезжать в такой бедный квартал с хорошими сюжетами, талантливыми рассказчицами и свежими текстами?
Зато чай здесь подавали большими чашками, а даже самая обычная история утешала их однообразную жизнь.
Ли Юй уже составила план. Она решительно толкнула дверь и вошла внутрь. Обслуживание здесь было примитивным, но она нашла свободное место и, когда подошёл слуга, смело заказала десяток видов сладостей, чай и семечки.
Такой щедрой гостьёй чайная, пожалуй, не радовалась и года два. Всё вместе стоило всего лишь одну серебряную лянь, но в этом квартале большинство посетителей заказывали лишь чашку старого чая и пили его до самого дна, даже чаинки разжёвывая.
Слуга на миг опешил, но быстро сообразил: хоть трое и выглядели жалко, одежда Ли Юй была из такой ткани, которую он не мог себе позволить за всю жизнь. Вскоре заказ был подан.
Тёплый чай и мягкие пирожные немного сняли усталость и тревогу, накопившиеся за день.
Покончив со сладостями, Ли Юй, не поднимая глаз от чашки, тихо спросила Лю Цюя:
— Ну как тебе сюжет рассказчицы?
Лю Цюй, в былые времена будучи звездой «Пьянящего Весеннего Ветра», часто ходил слушать рассказчиков, поэтому покачал головой:
— Эту историю об основании Чжоу я слышал много лет назад. Она рассказывает посредственно, не сказать чтобы хорошо.
Пинъань же, увлечённо подперев подбородок ладонью, возразил:
— Мне нравится! Императрица-воительница — истинный дракон среди людей!
Лю Цюй беззвучно показал Ли Юй: «Прости его, он ещё ничего не знает».
Ли Юй едва сдержала смех.
Постепенно стемнело. С громким «бах!» рассказчица ударила по столу деревянной палочкой и объявила:
— Хотите знать, чем всё кончилось? Приходите завтра!
Хозяйка чайной вышла на сцену:
— На сегодня всё! Завтра приходите пораньше!
Слуга уже собрался собирать плату, как вдруг раздалось:
— Постойте!
Все посетители замерли на месте.
Та самая щедрая гостья уверенно вышла на сцену. На лице её играла дерзкая усмешка, и она громко заявила собравшимся:
— Вы, оказывается, способны слушать такие древние сказки! Настоящие таланты!
Затем она с вызовом повернулась к хозяйке:
— Не обессудьте, но я выйду на сцену и расскажу лучше этой рассказчицы в десять тысяч раз!
Её дерзость вызвала всеобщее негодование.
Рассказчица, переодевавшаяся за кулисами, тут же бросила одежду и, сжав кулаки, бросилась на сцену. Схватив Ли Юй за воротник, она закричала:
— Ты ещё молока не обсохло на губах! Что ты вообще понимаешь в рассказах? Ты хоть раз в жизни слушала?
Публика тоже разъярилась. Люди здесь были грубые, и вскоре на сцену полетели очистки от семечек и старые башмаки.
— Ты, соплячка, ещё и рот раскрыла! Попробуй-ка сама рассказать, если умеешь!
— Ага, ага! Боишься, что ветром язык оторвёт?
Все поддержали общее возмущение. Никто не верил в способности Ли Юй.
Полноватая хозяйка, однако, оставалась добродушной. Щёчки её дрожали, когда она говорила:
— Кто ты такая, дитя? Зачем так грубо? Извинись перед госпожой Ван и иди домой!
Но Ли Юй вдруг превратилась в настоящую хамку и без разбора атаковала и хозяйку, и публику:
— С таким рассказчиком вы, наверное, разорились! Да и публики почти нет!
Лицо хозяйки мгновенно побагровело от злости. Лю Цюй и Пинъань не понимали, зачем Ли Юй так грубо себя ведёт, и, испугавшись за неё, бросились на сцену. Они оттащили госпожу Ван и встали по обе стороны от Ли Юй, как два верных стража.
Но остановить её они не смогли.
Ли Юй легко обошла их, бросила друзьям успокаивающий взгляд и лениво уселась за рассказческий столик. «Бах!» — снова прозвучал удар деревянной палочки.
— Тише! — произнесла она с улыбкой. — Сегодня я, хоть и неохотно, расскажу вам одну историю. Если не понравится — бейте, ругайте, сколько угодно!
«Бесплатное зрелище — редкость!» — подумали слушатели. Конечно, слушать!
Хозяйка и всё ещё злая госпожа Ван сели в первом ряду, готовые увидеть, как эта нахалка опозорится. Если у неё нет настоящего таланта, её ждёт изрядная взбучка!
— Речь пойдёт об одной стране под названием Великая Сун, — начала Ли Юй. — Там всё наоборот: мужчины главенствуют, женщины рожают детей, и правит император Жэньцзун…
Сначала все считали её шутом. «Женщины рожают? Мужчины главенствуют? Да это же бред!» — думали они и не воспринимали всерьёз. Но по мере того как история разворачивалась, зал замер. Ни единого звука не было слышно.
Когда услышали, как У Сун убил тигра и стал героем, все зааплодировали и закричали от восторга. А когда дошло до того, как Пань Цзиньлянь и старуха Ван замышляют убийство У Даляна, публика разъярилась. Один особо горячий слушатель даже швырнул чашку на пол и закричал: «Гнилой пёс!»
Все слушали только её — молодой, звонкий голос Ли Юй. Её интонации были выразительнее, чем у рассказчицы, и она даже меняла тембр для разных персонажей.
Всё это она унаследовала от бабушки, с которой в детстве каждый день слушала рассказы мастера Шань Тяньфаня. Поэтому «Четыре великих романа» она знала наизусть.
Дойдя до момента, где Пань Цзиньлянь умоляет: «Дядюшка! Пощади меня! Отпусти, я всё расскажу!» — Ли Юй вновь ударила палочкой по столу.
Только тогда слушатели очнулись от оцепенения. Но ведь самое интересное только начиналось! Убил ли У Сун своего брата-убийцу? Люди не могли усидеть на месте и кричали, требуя продолжения!
Госпожа Ван сидела в зале, опустив голову. Она смотрела, как хозяйка с восторгом бежит на сцену, но не могла вымолвить ни слова. Такой сюжет она никогда не напишет. Перед таким талантом её собственные усилия выглядели жалкой тенью.
Хозяйка же, подскочив к Ли Юй, готова была целовать ей руки. Даже если бы та сейчас её обозвала, она бы только радовалась! Такой рассказчик — настоящая золотая жила! Из-за бедности чайная не могла позволить себе хороших рассказчиков, и хозяйка годами мечтала о подобном таланте. Она в юности бывала в лучших заведениях столицы и знала толк в хороших историях, но даже там не слышала ничего подобного!
Такой рассказчик сможет привлечь публику даже в самых богатых кварталах столицы. Как же она могла упустить такой шанс?
С пятью серебряными лянями в кармане трое покинули чайную. Их силуэты постепенно растворялись в лунном тумане.
— Ли Юй, ты умеешь рассказывать истории! Мы и не знали, что у тебя такой талант! — Пинъань засыпал её комплиментами.
— Ну, знаешь… — Ли Юй деланно махнула рукой, но уголки губ предательски дрожали от улыбки.
Только Лю Цюй, слегка ослабив хватку её руки, спросил:
— Маленькая рыба, я понимаю, что ты хочешь прославиться. Но зачем так грубо оскорблять всех? А если бы они просто выгнали нас?
— Они бы не выгнали! — хитро улыбнулась Ли Юй. — Я просто воспользовалась человеческой природой.
Она пояснила:
— Если бы я просто пришла к хозяйке и сказала: «Послушайте мой рассказ», она бы, увидев мою юность, не поверила и, скорее всего, выгнала бы. Но когда я публично оскорбила всех, заявив, что их рассказы — ерунда, это вызвало у них желание доказать обратное. Люди всегда хотят защитить то, что ценят. Представь: если ты в книжном магазине спросишь: «Как вам эта книга?» — тебе либо не ответят, либо скажут что-то невнятное. Но если ты громко заявишь: «Эта книга — полный бред, а вы — дураки!» — тебе тут же начнут пересказывать её от корки до корки, чтобы доказать твою глупость. Вот и вся психология!
Ли Юй торжествовала, но вдруг заметила, что Лю Цюй чуть отстранился.
— Ты разозлился? Из-за моих уловок?
— Конечно, нет, — мягко улыбнулся он.
Но в душе он вдруг почувствовал сожаление. Ли Юй ещё не достигла совершеннолетия, а уже проявляет такой необычный талант. Каким же ослепительным будет её будущее? Неужели он из эгоистичных побуждений тянет её в эту нищету, лишая возможности добиться величия? Неужели её судьба — угаснуть в этой жалкой чайной во восточном пригороде?
Лю Цюй оглянулся на тусклый свет чайной и почувствовал, как его сердце, подобно пламени свечи, трепещет в ночи…
— Фань всё ещё не вернулась! Вы, бездельники, немедленно ищите её! Перерыть всю столицу, но найти сегодня же! — приказал средних лет мужчина.
В доме заместителя министра Ханя царила паника. Хань Фан любила развлечения, но сегодня её слуги и носильщики вернулись лишь под вечер и сообщили, что госпожу похитили по дороге на званый обед к госпоже Сунь. Её местонахождение неизвестно.
Да это же катастрофа!
http://bllate.org/book/6046/584407
Готово:
