Рядом с порогом цветочного павильона Пинъань дрожал, сжавшись в комок. За всю свою жизнь он видел разве что уездного чиновника — как же вынести теперь гнев великой военачальницы?
Великая военачальница Ли даже не взглянула на него и давно уже послала слугу допросить.
— Как ты познакомился с нашей госпожой? Говори всё без утайки!
Под гнётом страха заикание Пинъаня, давно излечившееся, вернулось. Он запинаясь выложил всё, что знал о троих. В конце концов, это же семья Ли Юй — они не причинят ей зла.
Из обрывков его речи великая военачальница поняла: Ли Юй вовсе не уединилась в даосском храме для покаяния, а тайком от неё устроила столько потрясающих событий! Более того, она уже обменялась любовными обетами и приняла помолвочный дар от того самого актёра! Это было невыносимо!
Увидев, что военачальница нетерпеливо кивнула, слуга, закончивший допрос, надменно бросил:
— Мы отправим тебя обратно в дом семьи Чэнь. Сегодня же запомни: тебе известно, что можно говорить, а что — нет.
На самом деле слуги давно уже считали Пинъаня мёртвым человеком; допрос был лишь формальностью. Стоило им лишь бросить взгляд — и семья Чэнь сама поймёт, что делать.
— Я… я вернусь… но не хочу… не хочу назад, — выдавил Пинъань, краснея от напряжения. Все эти дни он прятался именно потому, что боялся, как бы семья Чэнь не нашла его. Вернись он теперь — его неминуемо задушат белым шёлковым шнуром. Он умоляюще посмотрел на передающего приказ слугу.
Тот лишь презрительно фыркнул:
— Такому неблагодарному и вероломному ничтожеству, как ты, смерть только впору. Да как ты вообще осмеливаешься такое говорить!
«Я просто хочу жить! Почему именно мне суждено умереть? Почему все ждут моей смерти!» — беззвучно закричал Пинъань в душе.
«Ты не должен умирать. Ты не умрёшь».
Только Ли Юй когда-то говорила такие слова.
Ему вдруг сильно захотелось увидеть её. Он собрался с духом и осторожно поднял глаза на военачальницу. Её силуэт сливался с темнотой, а профиль, строгий и величественный, не имел ничего общего с чертами Ли Юй… Разве они не родные мать и дочь?
Великая военачальница решила стереть все слухи и пятна, связанные с Ли Юй. Это был самый быстрый и действенный способ. После этого Ли Юй достаточно будет заявить в столице, что слухи лживы. Без доказательств, через несколько лет, она сможет выйти замуж за представителя знатного рода и снова станет безупречной и почётной наследницей титула маркиза Шуньнин.
А младший супруг Чжан узнал обо всём лишь после того, как военачальница уже вышла из себя.
К несчастью, на этот раз его мольбы даже не дошли до дверей главного двора — слуги главного супруга остановили его у входа.
— Младший супруг, лучше возвращайтесь. Настоящие хозяева сейчас решают семейные дела, вам здесь не место, — холодно сказал один из приближённых главного супруга. Давно уже он презирал манеры младшего супруга Чжана — всю эту кокетливую игривость, которой тот якобы соблазнял госпожу. Да, у того был хороший живот — родил дочь, — но за все эти годы он, видимо, совсем забыл своё положение и начал считать себя настоящим хозяином.
Теперь, когда слухи разнеслись по всей столице и Ли Юй, казалось, больше не поднять, слуги позволяли себе говорить с ним особенно грубо.
Младшего супруга Чжана насильно вернули в его двор и даже заперли ворота, опасаясь, что он предупредит Ли Юй.
Он сидел, окаменев от холода. Даже тогда, когда Ли Юй устроила тот скандал, великая военачальница не унижала его так открыто. Что же будет с его дочерью?
Никогда ещё он так горько не ненавидел свой статус младшего супруга. Если бы тогда он проявил твёрдость и предпочёл стать первым мужем в обычной семье, то сегодня мог бы открыто защищать своего ребёнка. Но теперь одна лишь частица «младший» пригвоздила его к позорному столбу слуг.
Пока военачальница тебя любит, ты — уважаемый младший супруг. Но стоит ей отвернуться — и ты превращаешься в игрушку.
Золотые и серебряные украшения на туалетном столике по-прежнему сияли, кровать ба-пу всё так же была роскошно резной, но в зеркале его миндалевидные глаза выражали лишь усталость и глубокое отвращение.
— Госпожа вернулась! — радостно воскликнул кто-то из слуг внутреннего двора.
Главный супруг лишь мельком взглянул на того слугу. Его лицо оставалось спокойным, но сердце разрывалось от боли.
Его Пэй-эр была настоящей госпожой! А ведь прошло меньше двух лет с её смерти, но слуги уже перестали называть Ли Юй «второй госпожой», будто той блестящей, талантливой девушки никогда и не было в этом доме. Как же он ненавидел их всех!
Великая военачальница резко вскочила:
— Приведите её сюда!
— Не нужно хлопот, — раздался голос Ли Юй.
Она крепко держала за руку Лю Цюя и вошла в цветочный павильон. Мир оказался слишком жесток и безумно страшен — она больше не могла рисковать, разлучаясь с ним хоть на миг.
Гнев военачальницы начал стихать, но чем ближе подходила Ли Юй, тем ярче вспыхивал алый крест на её лбу. Великая военачальница вдруг замерла, и даже рука главного супруга, державшая чашку, дрогнула.
— Это… знак девы небесной удачи?! — воскликнула военачальница.
Она шагнула к Ли Юй, чтобы коснуться знака, но та отступила. Тем не менее, пальцы военачальницы слегка задели крест.
Девы небесной удачи рождаются с таким знаком — он не может появиться позже. Но это явно не роспись… В тот самый миг, когда её пальцы коснулись знака, золотой цветок на лбу военачальницы внезапно вспыхнул.
Это было взаимное опознание между девами небесной удачи: только при соприкосновении со знаком другой такой девы собственный символ начинал светиться.
Хоть форма знака и была необычной, но впервые в истории дева небесной удачи получила знак уже после рождения — и это была её собственная дочь!
В обычное время военачальница немедленно приказала бы устроить трёхдневный пир!
Но сейчас, в этот самый момент, когда дочь опозорила себя непристойным поведением и скандальными поступками, уничтожив репутацию…
Скорбь и ярость терзали сердце военачальницы, а сплетённые руки Ли Юй и Лю Цюя лишь усилили боль в её глазах. Она вспыхнула от гнева:
«Почему этот ничтожный актёр до сих пор жив!»
Лю Цюй выглядел жалко: одежда в лохмотьях, волосы испачканы жёлтой пылью. За два дня его жизнь перевернулась с ног на голову, он пережил смерть и воскрешение и теперь держался только на последних силах — совершенно не пара высокородной наследнице.
Судя по документам, ему уже почти тридцать — он старше Ли Юй более чем на десяток лет! Наверняка он сам её соблазнил! Такое коварство заслуживает смерти!
— Ли Юй… ты вернулась? — тихо, с дрожью в голосе, прошептал Пинъань.
Его бледность и дрожь ещё больше разожгли гнев Ли Юй.
Не дожидаясь вспышки ярости военачальницы, Ли Юй первой обрушила на неё свой гнев. Глубоко вдохнув, она горько произнесла:
— Какое величие, великая военачальница! Одним щелчком пальцев — жизнь или смерть! Вы словно гора Учжи, холодно давящая на нас. Жизнь простого человека для вас — ничто, даже муравья он не стоит! Мне страшно… страшно жить под одной крышей с палачом!
Она всё ещё дрожала внутри. Эта женщина, которая каждый день показывала ей материнскую заботу, на самом деле оказалась безжалостной убийцей. Ещё немного — и она навсегда рассталась бы с Лю Цюем, а Пинъань тоже не избежал бы своей участи!
Она не могла больше терпеть мысль, что живёт под одной крышей с потенциальным убийцей, пусть даже эта крыша — заветная мечта всех простолюдинов. Роскошь теперь вызывала у неё лишь тошноту.
Лю Цюй крепче сжал её руку и чуть заметно покачал головой. От этого Ли Юй стало ещё больнее.
Из-за низкого происхождения, из-за своей бескорыстной любви он готов простить того, кто хотел его убить. Вот оно — «благоразумие»! Вот она — «умеренность»!
К чёрту всё это благоразумие и умеренность!
Ли Юй решительно посмотрела в лицо побледневшей от злости военачальнице:
— Я уйду из этого дома и создам свою семью! Мне не нужны ваши титулы и должности! Я выйду замуж за этого мужчину, и никто больше не посмеет причинить ему вред!
Главный супруг и Нин Сюань перехватили дыхание. Как она смеет говорить такие вещи, за которые можно поплатиться жизнью? В Чжоуской империи почитали сыновнюю почтительность — одно лишь обвинение в непочтительности позволяло матери убить ребёнка безнаказанно.
Нин Сюань невольно сделал шаг вперёд.
Великая военачальница стиснула зубы. Холодность дочери ранила её до глубины души, и боль мгновенно превратилась в бушующий гнев.
— Хорошо! Тебе всё равно? А откуда у тебя всё, что есть? Каждая нитка на тебе — моё! Хочешь уйти, выйти замуж за этого актёра? Никогда! Забудь об этом навсегда!
Она приказала страже явиться в цветочный павильон.
— Взять этих двух ничтожеств! Госпожа сошла с ума — ей нужен покой. Отведите её в Вэйлань!
В павильон ворвались почти сотня стражников. Даже обладая силой девы небесной удачи, Ли Юй не могла противостоять такому числу.
Но она уже давно приняла решение: либо победа, либо смерть!
Стражники бросились вперёд, но Ли Юй мгновенно загородила собой Лю Цюя и Пинъаня.
— Я не сдамся! — спокойно сказала она военачальнице и бросилась в бой.
Лю Цюй был ошеломлён. В его памяти образ Ли Юй всегда был хрупким — она была невысокой даже среди женщин и раньше часто капризно просила его о чём-нибудь.
Но сегодня та, что стояла перед ним, не сделала ни шага назад. Стражники, хоть и не смели наносить смертельные удары, были многочисленны. Ли Юй, защищая двух за спиной, не щадила себя, отбивая каждого, кто пытался схватить их.
Её тело покрылось множеством ударов. Каждый звук удара заставлял Лю Цюя вздрагивать. В конце концов, он увидел на её белоснежной щеке брызги крови — и его зрачки судорожно сжались.
Он сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, оставляя кровавые следы. Сколько раз он хотел сказать: «Я сдаюсь! Перестаньте бить её!»
Но в этой невыносимой боли он так и не произнёс ни слова.
Пламя решимости, вспыхнувшее в её глазах, будто обожгло и его трусливую душу, заставив и его захотеть быть храбрым хоть раз в жизни.
Ли Юй кричала:
— Больше никаких уступок! Пусть даже разобью голову в кровь — я добьюсь справедливости в этом мире!
— Стоять! — резко крикнула великая военачальница.
Она смотрела на почти обессилевшую Ли Юй и чувствовала в груди смесь боли и усталости.
Дочь, которую она растила годами, из-за какого-то ничтожного существа открыто бросила ей вызов и заявила, что не хочет ни титулов, ни богатства — словно маленький ребёнок. Всё тело её ныло от усталости.
Она сошла со ступеней и, увидев всё ещё настороженный взгляд Ли Юй, горько усмехнулась:
— Уходи, если хочешь. Ты считаешь мою власть цепью, лишающей тебя свободы. Поверь мне: когда ты узнаешь, что человеческая жизнь стоит меньше пыли, когда столкнёшься с буднями и нуждой, ты сама придёшь ко мне на коленях.
Ли Юй прекрасно понимала эту тактику — атаковать через сердце. Если бы она действительно была той самой Ли Юй, выросшей в роскоши, то, оказавшись в бедности, скоро бы сдалась. Но она — современная женщина со своим собственным мировоззрением, верящая, что своими руками может создать достойную жизнь.
Поэтому она спокойно встретила взгляд военачальницы и с уверенностью сказала:
— Посмотрим, какой путь я выберу!
Великая военачальница внутренне усмехнулась, не веря в её уверенность. Её взгляд впервые упал на Лю Цюя:
— Красота не вечно длится. Надеюсь, моя дочь останется так же твёрда, когда ты состаришься и облысеешь.
Лю Цюй почувствовал, как его руку сжали. Он опустил глаза и увидел, как Ли Юй мягко качает головой. Он спокойно улыбнулся в ответ, показывая, что ему всё равно.
Он был низкого происхождения, у него не было особых талантов, но ему невероятно повезло — он получил всю пылкую, искреннюю любовь этой девушки. Если Ли Юй — полководец, ведущий армию, то он — её самый верный солдат. При одном её слове он готов сражаться, держа щит и знамя.
Он не боялся. Жизненный путь долог и непредсказуем. Если однажды его полководец выберет другую дорогу, он просто тихо помашет ей на прощание и скажет: «Спасибо за тепло, что ты мне подарила».
— Отпустить их! Ни гроша не давать! Отвезти в восточный пригородный квартал и не выпускать оттуда! — приказала великая военачальница, отворачиваясь, чтобы не видеть этого абсурда. В душе она вздохнула: «Когда увидишь, как изменчив мир и как жестока жизнь, ты вернёшься…»
Из глубин высокого особняка Ли Юй с двумя спутниками, под конвоем стражи, направлялась к выходу. У главного двора они неожиданно столкнулись с принцессой Цинь, пришедшей обсудить вопросы обороны.
— Что ты здесь делаешь? — удивлённо остановилась принцесса Цинь.
— Что она натворила, что вы её арестовываете? — спросила она, бросив взгляд на стражников вокруг Ли Юй. Те переглянулись, но никто не осмелился ответить.
http://bllate.org/book/6046/584406
Готово:
