Когда его, едва прикрытого лохмотьями, бросили в диком ущелье…
Когда он, не желая тащить за собой остальных, исчез под проливным дождём…
Когда рана на ноге не заживала, а боль становилась невыносимой…
Когда…
Почти целый год — день за днём, ночь за ночью — каждая её улыбка и каждый вздох трогали самые тонкие струны его души. Та самая Сяо Юй, что краснела до ушей от малейшего прикосновения, разве могла она его обмануть?!
Пальцы Лю Цюя слегка дрожали. Он осторожно коснулся деревянной шпильки у груди. Ведь именно он первым возжелал обнять луну и ходить в шёлковых одеждах под покровом ночи. Как же можно винить за это Сяо Юй?
Разве такой жадный, как он, достоин обладать луной?
Он вдруг вскочил и, широко улыбнувшись, обратился к окружающим:
— Вы, наверное, перепутали! Я вовсе не знаком ни с какой дочерью великого военачальника! Зато есть одна госпожа Хань — тощая, как щепка, с острым подбородком и выступающими скулами, — которая без памяти в меня влюблена. Я отверг её, и она так разозлилась, что приказала меня сюда привезти! Если не верите — найдите эту самую госпожу Хань и проверьте, нет ли у неё на груди двух следов от моих сапог!
Лю Цюй говорил так убедительно, что сомнений не осталось. В столице немало госпож Хань, но тощая, с острым подбородком и выступающими скулами — только одна: Хань Фан из дома заместителя министра!
Взгляды присутствующих на миг встретились, и все поняли: слухи, видимо, пустила именно она. Недавно ходили разговоры, что между ними произошёл скандал, но разве можно упустить такое зрелище?
Получив точные сведения, Ли Юй поскакала в восточный пригородный квартал, не теряя ни минуты. Но едва она въехала в квартал, как её окружили двадцать лучших стражников из личной гвардии великой военачальницы.
— Госпожа! В столице ходят ужасные слухи! Военачальница в ярости и приказала немедленно доставить вас домой! Этого слепого от самолюбия уличного певца уже отправили на расправу — не беспокойтесь!
Ли Юй весь день моталась по городу и ничего не слышала о слухах. Ей сейчас было важно лишь одно — найти Лю Цюя. Всё остальное могло подождать.
Но двадцать отборных стражников плотным кольцом окружили её: одни держали поводья, другие — узду, не давая ей двинуться ни на шаг. Внезапно на виске у Ли Юй вздулась жилка, а в центре лба вспыхнул жгучий огонь. Всё тело наполнилось невероятной силой.
Она резко сжала ногами бока коня и рванула поводья. Животное пронзительно заржало и, поднявшись на дыбы, одним прыжком вырвалось из окружения. Не обращая внимания на преследователей, Ли Юй мчалась вперёд, а на её лбу вспыхнул ярко-алый крест.
Конь под ней был резвый и выносливый. Вскоре она уже подскакала к дверям публичного дома.
Толпа уже разошлась. У входа остались лишь беспорядочные следы колёс и копыт.
Увидев, как Ли Юй на своём высоком коне врывается на площадь, один особо расторопный местный житель подскочил к ней:
— Опоздали! Зрелище уже закончилось. Того красивого юношу только что увезли люди из какого-то дома.
Хуан Сань, хозяйка заведения, съёжившись в углу, дрожала от страха. Эта девушка — настоящая безумка! Как только Ли Юй направилась к ней, Хуан Сань визгливо выкрикнула направление, в котором увезли Лю Цюя.
Великая военачальница, хоть и была в бешенстве, всё же руководствовалась любовью к дочери. Свою дочь она могла ругать и наказывать сама, но допустить, чтобы её поносили чужие языки, — никогда! Ранее даже жертве домогательств, Се Чэнъюю, не дали справедливости — его отправили в семейный храм на покаяние. А уж этот ничтожный уличный певец?! Как он посмел?!
Поэтому, отправляя людей на поиски Ли Юй, она одновременно приказала другим найти Лю Цюя и убить его на месте. Такой низкородный выскочка не заслуживает пощады!
Власть знатья в дневном свете отбрасывала жестокую, извивающуюся тень.
Ли Юй не было дела до тоски и печали. Сейчас в ней проявилась её небесная удача. Обычные стражники, хоть и сильные и молчаливые, перед девой небесной удачи были как глиняные куклы. К тому же все понимали: Ли Юй теперь — будущая великая военачальница. Никто не хотел окончательно с ней поссориться. Один особенно сообразительный стражник тихо подошёл и сообщил Ли Юй, куда увезли Лю Цюя, настойчиво советуя поторопиться — иначе будет поздно.
Грубые поводья натерли руки Ли Юй до крови, но она этого не замечала. Сердце колотилось, как барабан. В голове звучала лишь одна команда: беги, гонись!
Сухой ветер заставил её глаза покраснеть. Она старалась широко раскрыть их, но, видимо, от ярости и тревоги, перед глазами всё начало прыгать. Её охватило головокружение. Ли Юй не осмелилась остановиться — напротив, она ещё сильнее ударила коня и даже хлестнула себя по тыльной стороне ладони, чтобы сохранить ясность сознания.
Лю Цюй с самого начала понял, что шансов на спасение почти нет. Если Сяо Юй и правда дочь знатного рода, то какое позорное пятно он на неё навлёк! Как ему после этого остаться в живых?
За пределами квартала, у жёлтого глиняного холма, две крепкие женщины молча копали яму. Лю Цюя связали по рукам и ногам. Глядя на эту яму размером в квадратный чи, он подумал: наверное, это и есть моё последнее пристанище. Ну что ж, хоть чисто будет.
Казалось, все страдания он уже искупил в прошлой жизни. В этот момент он даже слезы не мог пролить. В душе воцарилось странное спокойствие — будто всё, наконец, завершилось.
Да, разве небеса могут благоволить ему? Украденное время и любовь рано или поздно придётся вернуть. И он снова станет тем самым Лю Цюем — ничтожным, пылью под ногами, лишённым всего на свете.
Он надеялся, что на его могиле вырастет зелёная трава, чтобы хоть так он мог купаться в лунном свете. А теперь… пора прощаться с луной.
Он постарался улыбнуться, как обычно, и, взглянув в сторону столицы, тихо произнёс:
— Сяо Юй… прощай. Лю Цюй уходит первым. Пусть каждый твой день будет полон радости. Если будет следующая жизнь… если будет следующая жизнь, я готов умереть ради единения с тобой и стать с тобой парой уток-мандаринок, не завидуя даже бессмертным.
Женщины быстро докопали яму. Увидев, что Лю Цюй уже смирился с судьбой, в их сердцах проснулось сочувствие. Они были слугами — хозяин сказал, и они делали. Хотя и приходилось выполнять грязную работу вроде убийств, но если есть возможность облегчить участь мёртвого — почему бы и нет? Это же ради спокойствия совести.
— Хочешь что-нибудь сказать или передать кому-то? — спросили они.
Глаза Лю Цюя на миг вспыхнули надеждой, но тут же погасли. Он крепко сжал губы и покачал головой:
— Нет. Лучше, если она обо всём забудет.
Луна… спасибо за твой свет. Дорога домой так тёмна… но мне и этого хватило.
Ли Юй, подскакав на коне, увидела картину, от которой у неё потемнело в глазах.
Две женщины из дома великого военачальника засыпали яму землёй, а внутри неё уже не было видно человека.
— Стойте! — впервые в жизни Ли Юй услышала собственный голос, похожий на дикий рёв.
Она соскочила с коня и, не разбирая дороги, сбила обеих женщин с ног. В горле стоял хриплый стон. Она яростно начала разгребать землю руками. Стражники, увидев, что их госпожа сошла с ума, больше не могли стоять в стороне и тоже бросились помогать.
Вскоре они докопались до Лю Цюя. Его лицо посинело, он был бледен, как увядшая ива, и не подавал признаков жизни.
— Госпожа, он уже мёртв. Мы опоздали, — с сожалением сказали стражники.
Но Ли Юй уже ничего не слышала. Она вошла в некое таинственное состояние: не помнила, кто она и зачем здесь. Только инстинкт кричал: «Спаси его!»
— Надо делать непрямой массаж сердца, — пробормотала она и, встав на колени рядом с Лю Цюем, сложила ладони и начала ритмично надавливать на грудину. Через несколько нажатий она вдруг отпустила его, наклонилась и начала делать искусственное дыхание. Лёд на его губах заставил её дрожать всем телом.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись, стражники в ужасе ахнули. Вторая госпожа сошла с ума! Ради какого-то уличного певца она совсем обезумела!
Руки Ли Юй онемели от усталости, но тело под ней не подавало признаков жизни.
Стражники попытались оттащить её, но она яростно сопротивлялась. Крепко обняв Лю Цюя, она прохрипела:
— Я на самом деле не Ли Юй. Я из другого мира. Ты мой первый парень… мой первый любимый. Если ты уйдёшь, где мне тебя искать?
Отчаяние захлестнуло её. Слёзы сами потекли по щекам.
— Ся… о… Юй!
Этот голос, словно небесная музыка, вернул Ли Юй в реальность. Она не могла вымолвить ни слова, только сквозь слёзы смотрела, как Лю Цюй медленно открывает глаза.
Он с трудом поднял руку и коснулся её щеки. Сделав глубокий вдох, он нахмурился и хрипло прошептал:
— На мосту Найхэ… случился… потоп… меня обратно смыло.
— Ты… ты…
Ли Юй с трудом выдавила эти два слова и, как растерянный зверёк, зарылась лицом в шею Лю Цюя.
Она крепко сжимала его одежду, рыдая так, что задыхалась.
Лю Цюй попытался обнять её, но тело, только что вернувшееся с того света, не слушалось. Горячие слёзы, падающие на его шею, словно потоком смыли всю горечь его жизни. «Ради одного твоего взгляда я готов отдать всё», — подумал он.
С любовью глядя на чёрную макушку, дрожащую у него под подбородком, он осторожно придержал её затылок и лёгкими движениями погладил по спине, успокаивая.
— Госпожа, это неприлично, — осторожно заговорили стражники. — Пусть этот господин сядет на другого коня. Мы поведём его — будет безопасно.
Увидев, что Лю Цюй колеблется, Ли Юй ловко вскочила в седло и усадила его перед собой, первой помчавшись вперёд.
Слабость перед врагом — жестокость по отношению к себе. Такой ошибки она больше не допустит.
Она едва вернула свою утраченную драгоценность. Как теперь отпустить его хоть на шаг?
Конь скакал, тряся всадников. Лю Цюй впервые сидел верхом и низко пригнулся к шее коня. После пережитого ужаса настроение у обоих было подавленное, но когда нежная рука Ли Юй осторожно обвила его талию, он вдруг мысленно обругал себя!
«Что за время?! А я тут… я тут… смотрю на эту белую ручку и хочу её потрогать! И ещё внутри всё щекочет!»
«Какой же ты негодяй! Полон пошлых мыслей! Стыд и позор!»
Только через некоторое время он сумел унять свои непристойные порывы. Но тут заметил, что на пальцах Ли Юй — сплошные кровавые царапины от поводьев.
«Больно ли ей?..»
Он невольно дотронулся до ран, но тут же отдернул руку, боясь испугать коня. Немного покусав губы от беспокойства, он замер.
А Ли Юй вдруг повеселела. Ветер донёс её задорный голос:
— Быстрее держи мою руку! Сейчас я прибавлю скорость!
Конь рванул вперёд. Лю Цюй, потеряв равновесие, качнулся и поспешно схватил её руку. Как только он устоял,
Ли Юй неожиданно заставила коня замедлиться. Она игриво приблизилась к его уху и прошептала:
— Разве ты раньше не был таким храбрым? А теперь стал трусом? Трус! Ня-ня-ня!
Лю Цюй впервые почувствовал, как в груди всё сжалось от досады. Всего несколько дней прошло, а изменилась не только он. «Верни мне ту застенчивую Сяо Юй!» — хотелось крикнуть ему.
Его милая и скромная Сяо Юй превратилась в острозубую, раскрытую во всю мощь акулу! Он не знал, как с ней справиться!
А в доме великого военачальника уже всё было готово для сурового суда. Родительский устав ждал своего часа.
Великая военачальница хмурилась и меряла шагами главный зал. Уже почти полдень, а ни один посланный не вернулся с докладом.
«Эта негодница опять неизвестно где шляется», — думала она.
Рядом спокойно сидел главный супруг и, слегка улыбаясь, попивал чай. Он давно ждал этого спектакля. «Глупышка сама зашла в ловушку, даже не дождавшись моего хода», — думал он.
Он лёгким движением похлопал по руке зятя. Этот юноша многое пережил, и сегодня главный супруг специально пригласил его «посодействовать в важном деле». Но сегодня Нин Сюань вёл себя странно.
На его лице не было ни тени радости от мести. Он то колебался, то смотрел с подозрением — поведение, которое трудно было понять.
http://bllate.org/book/6046/584405
Готово:
