— У меня в этом мешочке при себе немного согревающих и уравновешивающих трав, — сказал он, сняв с пояса небольшой мешочек и бросив его Ли Юй. — Возможно, тебе тоже пойдут на пользу. Держи!
— Спасибо! — Ли Юй уже считала Цинь Хуайи другом и без колебаний поймала мешочек, спрятав его в рукав.
— Лю Цюй-гэ, тебе ещё подниматься в горы, чтобы отнести ей еду, — проворчал Пинъань, упрямо надув щёки, но при этом добавил в коробку для еды ещё два мешочка вяленого мяса. — По-моему, эта неблагодарная Ли Юй так долго не спускалась, что уже забыла про нас двоих!
— Ты даёшь! — Лю Цюй покачал головой, притворно вздохнув, а затем подхватил коробку и решительно заявил: — Сегодня твой брат сам поднимется в горы, поймает эту бездушную даоску и спустит её вниз — пусть послужит нам закуской к вину!
— О милостивые государи, пощадите беднягу! — донеслось снаружи из-под окна.
Лю Цюй тут же поставил коробку и распахнул окно. Под ним, улыбаясь и с притворной покорностью сложив руки в поклоне, висела Ли Юй, уши которой покраснели от холода.
Он молча протянул руку и прикрыл её ладонью, лишь губами беззвучно прошептав: «Государь разрешил!»
Незаметно снег начал падать — тихо, беззвучно.
На ресницах Ли Юй мгновенно образовалась тонкая корочка инея, но чем сильнее мутнел её взгляд, тем яснее проступал перед глазами Лю Цюй — стройный, с тёплой, нежной улыбкой. Ухо, прижатое к его мягкой ладони, горело.
«Это очень плохо!»
Ли Юй быстро опустила глаза, делая вид, что всё в порядке. Хотела стряхнуть с себя прохладу первого снега, но хрупкая свежесть зимы не могла устоять перед теплом, уже разлившимся по её бровям и уголкам глаз, и растаяла, превратившись в капли весенней воды.
— Ты, неблагодарная! Столько дней не возвращалась, сегодня уж точно не пойдёшь обратно в горы! — Пинъань, не замечая её смятения, легко подпрыгнул к двери и решительно схватил её за рукав.
Сердце Ли Юй стучало всё быстрее и быстрее — казалось, она слышала, как по венам гремит целая река! Она будто деревянная кукла позволила Пинъаню втащить себя в дом.
Лю Цюй опустил руку, но в ладони ещё долго ощущал жар её уха. Он приложил ладонь к собственным щекам и не смог сдержать широкой улыбки.
Он давно вращался в весёлых компаниях и умел читать людей, как открытую книгу. Сегодня он поймал хвостик этой хитрой, растерянной маленькой рыбки — как же не радоваться!
В доме было тепло и уютно. Из-за наставлений Сюаньсюя Ли Юй с наступлением зимы редко оставалась ночевать внизу, в деревне. Она жила в западном флигеле, и в её маленькой комнате повсюду чувствовалась забота Лю Цюя.
Едва войдя, Ли Юй сразу заметила на изголовье кровати изящный фонарик из тыквы. На нём были вырезаны несколько карпов, свободно плавающих среди лотосов. Только очень искусные руки могли создать нечто столь прекрасное.
— Это ты сделал? — Ли Юй в восторге обхватила его руку и слегка потрясла. Она вспомнила своё летнее фиаско с арбузным фонарём, когда только Лю Цюй утешал её.
Увидев, как она радуется, глаза горят, Лю Цюй почувствовал, что сердце его переполняет счастье.
Не в силах сдержаться, он взял её руку и тихо прошептал:
— Потому что маленькой рыбке нравится… Маленькая рыбка, ты любишь меня…
Он бросил взгляд на её нервно подрагивающие пальцы ног и подумал про себя: «Как же она мила!» С трудом усмирил бурлящие чувства и добавил:
— Нравится тебе мой тыквенный фонарик?
Ли Юй подняла глаза и тут же утонула во взгляде его тёплых, как осенняя вода, глаз. В их прозрачной глубине она увидела своё собственное растерянное отражение — будто уродливый утёнок.
Лю Цюй не был ни изысканно прекрасным, ни ослепительно красивым, но в нём сочетались разные качества, отчего невозможно было отвести взгляд: обаяние и невинность, упрямство и чувственность — всё это и было Лю Цюем.
И сейчас, под этим невинным, но жаждущим взором, Ли Юй захотелось просто бежать без оглядки!
«Всё пропало!» — подумала она. Как он умудряется говорить так серьёзно, будто шепчет признания, будто она — весь его мир?
— Ой, как нога болит! — решила она. Лучше всего в таких случаях — стратегия страуса: закопать голову в песок и делать вид, что проблемы не существует.
Быстро запрыгнув в постель, она укуталась одеялом, а через мгновение и вовсе полностью спрятала голову под него, оставив Лю Цюю лишь холодный, безразличный спиной профиль.
«Скри-и-ик…» — дверь тихо закрылась, и в комнате снова воцарилась тишина.
«Ушёл?»
Медленно высунув голову из-под одеяла, Ли Юй убедилась, что Лю Цюя и правда нет, и наконец расслабилась. Смущённо прижавшись к подушке, она начала кувыркаться по кровати.
«Очнись, Ли Юй! Не принимай заботу красавца за влюблённость! Всё, что он сделал — вырезал для тебя фонарик. Ведь и ты ведь тоже вырезала ему!»
— Ууу, спасите! — выкатившись из воротил, она села на кровать и, прижав к груди тыквенный фонарик, шепотом спросила его, будто он живой: — Скажи, что задумал твой хозяин?
— Что? Я сама себе наврала?! Я так и знала! Как же стыдно! — после горестного вздоха она рухнула на кровать, обессиленно повиснув на коленях.
От кувырканий её верхняя одежда распахнулась, и она, не задумываясь, сняла её, положив мешочек от Цинь Хуайи рядом с подушкой — как велел лекарь.
Как раз в этот момент Лю Цюй вошёл в комнату и увидел Ли Юй, скорбно стоящую на коленях у кровати. Её причёска растрёпалась, в глазах блестели слёзы, а изгиб её талии и бёдер заставил Лю Цюя на миг перестать дышать.
— Ты вернулся?! — Ли Юй в панике вскочила. — Мне… мне нужно немного отдохнуть.
Она облизнула губы и не посмела взглянуть на него.
Видя её замешательство, Лю Цюй решил не подливать масла в огонь — вдруг его маленькая рыбка превратится в вяленую?
— Тебе больно в ноге, укройся получше, — сказал он, нежно укрывая её своим одеялом, и, попутно собирая её верхнюю одежду, заметил на подушке грубовато сшитый мешочек.
Кто-то уже положил глаз на его маленькую рыбку!
В голове Лю Цюя зазвенел тревожный звонок. Он как бы невзначай взял мешочек и, перевернув, обнаружил на обороте маленькую надпись: «Хуай».
— Я раньше не видел этого мешочка. Кто тебе его подарил? — спросил он, стараясь сохранить спокойствие, но в душе уже ругался: «Какой примитивный приём!»
Ли Юй же воспринимала мешочек просто как дружескую заботу и без тени смущения ответила:
— Ты его знаешь! Теперь он мой ученик! — с гордостью добавила она.
Она уже собиралась раскрыть загадку, но Лю Цюй, слегка улыбнувшись, мягко произнёс:
— А, лекарь Цинь Хуайи.
— Угадал! У меня сильный холодный недуг, а сегодня я обучала его хирургии. Он увидел, как мне больно, и отдал этот мешочек с травами. Велел положить его рядом с подушкой, — добавила она, всё ещё улыбаясь.
Лю Цюй только сейчас узнал, что у неё с детства холодная болезнь, и уже не думал ни о каких мешочках:
— Такое нельзя запускать! Завтра же приглашу хорошего лекаря, пусть осмотрит тебя как следует. Теперь, когда мы продаём вино, у нас есть деньги — купим любые лекарства, не волнуйся.
— Ничего страшного, старая болезнь. Пройдёт, как только зима кончится. Этот мешочек с травами тоже хорошо помогает.
Ли Юй знала, что её лечебные снадобья содержат редкие и дорогие компоненты — даже если продать всю винную лавку, не собрать нужной суммы. Но она не хотела, чтобы Лю Цюй волновался, и успокаивала его, протянув руку, чтобы забрать мешочек. Однако Лю Цюй поднял его повыше и, нахмурившись от заботы, сказал:
— Я отнесу этот мешочек в аптеку, пусть скажут, какие там травы. Закажу ещё несколько таких же. Нехорошо всё время брать чужое. Завтра принесу тебе новые.
— Хорошо, спасибо! — Ли Юй упала на кровать и смотрела, как Лю Цюй уходит, думая про себя: «Как же мне повезло! Красавец, добрый, заботливый…»
«Лю Цюй — замечательный. Хватит себе голову морочить!» — наложила она на себя ещё несколько «заклятий».
А Лю Цюй едва не раздавил мешочек в руке. «Этот лекарь Цинь раньше казался порядочным человеком, а теперь оказывается, тайком навещает мою маленькую рыбку! Сегодня ещё и под предлогом лечения подарил ей мешочек! Как он смеет?! Если бы хотел помочь, мог бы просто дать лекарство!»
В Чжоуской империи мужчины были сдержанными. Сватовства велись через родителей и свах. В благородных семьях, когда жених и невеста были обручены, жених лично вышивал мешочек со своим именем и дарил его невесте. Получив такой мешочек, семья девушки могла отправлять свадебные дары.
Судя по тому, как Ли Юй открыто приняла подарок, она явно не понимала скрытого смысла мешочка. Если бы он не заметил, через пару таких «подарков» свадебные дары уже везли бы прямо в даосский храм!
Лю Цюй был в ярости, не зная, что у Цинь Хуайи совсем другие планы — он собирался подарить ей всю свою лечебницу!
Вернувшись в свою комнату, Лю Цюй начал ароматизировать её одежду, но, будучи подозрительным, тщательно перебрал все карманы — вдруг там ещё что-то есть!
«Плюх!» — из рукава выпала кабальная грамота.
«Сяо Си, девочка, четырнадцати лет, родилась в десятый день одиннадцатого месяца года Дин Мао. Рабыня из Дома Тайвэя, ростом пять цуней».
«Четырнадцать лет, рост совпадает… Значит, моя маленькая рыбка — рабыня из Дома Тайвэя? Говорят, в знатных семьях иногда отправляют рабынь в монастыри вместо господ, чтобы накопить заслуги. Если выкупить её — она сможет вернуться в мир!»
Лю Цюй, держа грамоту, почувствовал, будто в тёмном тоннеле вдруг вспыхнул свет.
Завтра же — десятое число!
Он бережно прижал одежду к груди, думая: «Эта маленькая рыбка даже свой день рождения забыла…»
А потом вдруг осознал: возможно, она никогда по-настоящему и не праздновала его. Вспомнив её хрупкое тело и холодную болезнь, Лю Цюй погрустнел. Дом Тайвэя — недоступная для него вершина знати. Сколько же нужно серебра, чтобы выкупить её? Надо начать копить — каждую монетку считать…
Зимние дни коротки. Пока он закончил ароматизацию одежды, за окном уже стемнело.
Зевнув, он достал иголку с ниткой и ткань. Грубоватый мешочек с вышитым «Хуай» лежал рядом, съёжившись, как пустой мешок.
Ли Юй проснулась и с удивлением обнаружила, что лавка не открыта. За окном белым-бело, а над крышами лениво поднимался дымок — всё вокруг было тихо и спокойно.
— Ли Юй, скорее вставай! Лю Цюй-гэ пригласил лекаря, он вот-вот приедет! — кричал Пинъань, стуча в окно так, что снег с рамы посыпался вниз.
— Уже встаю! — ответила она. Она знала, что с её старой болезнью не поспоришь, но раз друзья так заботятся — не стоит быть неблагодарной. Пришлось снова протянуть руку, чтобы лекарь мог нащупать пульс в который уже раз.
Ли Юй прикидывала, что её лечебные травы должны прийти в эти дни. Обычно отец заранее готовил снадобья к ноябрю, но в этом году, возможно, немного задержится — всё-таки обстоятельства необычные.
— Провожу вас, господин лекарь, — сказал Лю Цюй, едва тот открыл рот. Его брови с тех пор не разглаживались.
Услышав от лекаря и самой Ли Юй подтверждение врождённого холода в теле, он всё ещё надеялся на чудо. Но когда лекарь на прощание сказал, что болезнь неизлечима и требует лишь постоянного дорогостоящего лечения редкими согревающими травами, а одна лишь «фиолетовая золотая женьшень» стоит сотни золотых и почти не встречается на рынке, Лю Цюй понял: денег нужно гораздо больше.
«Я обязательно заработаю достаточно, чтобы вылечить тебя, маленькая рыбка».
Он поклялся себе. Уже зрела идея открыть лавку в столице. Пусть даже придётся каждый день носить широкополую шляпу! Чем больше лавок — тем больше прибыли. Его давно разбитая гордость и проклятое достоинство теперь ничего не стоили.
Наконец собравшись с мыслями, он вошёл в комнату с прежней улыбкой на лице, таинственно потянул Пинъаня за собой и строго-настрого запретил Ли Юй следовать за ними.
После завтрака Ли Юй решила вернуться в даосский храм. С Сюаньсюем проблем не будет, но её лекарства должны прийти в ближайшие дни. Если отец обнаружит, что она провела ночь вне дома, начнётся очередной скандал. Значит, лучший выбор — весь день провести в храме.
Лю Цюй, видя её решимость, не стал удерживать. Он с трудом нашёл повозку, и Ли Юй удобно устроилась внутри, укрыв ноги двумя толстыми одеялами. Всю кабину наполнил лёгкий аромат жасмина.
— Обязательно вернись вечером! Я пошлю извозчика за тобой, — настойчиво напомнил Лю Цюй, наклонившись к окошку повозки.
— Мне всё равно интересно, что вы там задумали? — Ли Юй непослушно высунула голову из окошка, но Лю Цюй тут же безжалостно ткнул её в лоб указательным пальцем и втолкнул обратно.
— Ещё раз простудишься! — с улыбкой бросил он и, не дав ей ответить, сунул в окошко плотный свёрток, который прямо в грудь попал Ли Юй.
Не дожидаясь вопросов, он тут же захлопнул окошко и, редко для себя смущённый, произнёс снаружи:
— Носи это. Больше не принимай чужие подарки.
Повозка медленно покатила. Вскоре из неё донёсся сдерживаемый смех.
«Их же тут целая куча!»
Ли Юй раскрыла свёрток — на колени ей высыпалось сразу более двадцати мешочков: разных цветов, форм и узоров.
http://bllate.org/book/6046/584392
Готово:
