Та женщина была той самой богатыршей, которой Ли Юй делала операцию в тот день. Она только что узнала Ли Юй и поняла: та вовсе не воровка мёртвых тел — куда страшнее оказались деревенские жители, заполонившие склон за её спиной.
— Ты знаешь этого молодого господина! — сказала Ли Юй. Она заметила, что Тета больше не нападает и осторожно несёт юношу на спине. Незнакомец вряд ли стал бы так заботиться о нём.
Увидев, как та мрачно кивнула, Ли Юй не стала терять времени: за ними уже поднимались деревенские, один за другим, с горящими факелами, чьи отсветы превращали их тени в извивающихся демонов.
Люди уже готовы были схватить обеих, но вдруг замерли в изумлении: Ли Юй без тени страха подняла молоток от Барабана Объявлений.
Она презрительно усмехнулась деревенским, а затем её изящная рука взметнулась — и с такой силой, будто в ней заключалась мощь тысячи цзиней. Из забытого на века Барабана Объявлений раздался глухой, протяжный звук: «Бум… бум… бум!»
От первого удара небо посветлело, с деревьев взлетела стая птиц.
Ворота уездного управления немедленно распахнулись, и вскоре прибыл отряд чиновников, сурово спросивших:
— Кто осмелился ударить в Барабан Объявлений?
Ли Юй чувствовала ликование, когда била в барабан, но, обернувшись, увидела злорадные лица деревенских, смущённое выражение Теты и Пинъаня, рухнувшего на землю с глазами, полными отчаяния. Дело… явно не так просто!
Не раздумывая, Ли Юй уверенно ткнула пальцем в Тету:
— Эта госпожа, дева небесной удачи, и ударила!
Тета остолбенела. «Ну и ну! Я считала тебя своей спасительницей, а ты меня — козлом отпущения!»
Но она понимала: у Ли Юй нет знака девы небесной удачи, и если та не возьмёт вину на себя, то до суда её, хрупкую девушку, уложат пятьюдесятью ударами бамбуковых палок.
Поэтому она ничего не сказала, лишь молча кивнула.
Чиновники сразу же изменили тон, увидев, что перед ними — дева небесной удачи, и почтительно произнесли:
— Простите, госпожа! Прошу вас пройти внутрь. Если у вас есть жалоба, вы можете изложить её лично уездному судье. Нет нужды лично являться сюда!
Ли Юй последовала за Тетой в главный зал управления. Судья уже восседал на своём месте. Убедившись, что перед ним действительно дева небесной удачи, он слегка нахмурился, но всё же смягчил выражение лица и произнёс:
— Кто вы такие и в чём ваша жалоба?
Девам небесной удачи повсюду оказывали особые почести: чиновники уже поставили стул для Теты в зале. Но Ли Юй, у которой ещё не проявились золотые цветы, такой чести не удостоилась. Несколько чиновников, увидев, что она не кланяется, как положено, подошли и надавили ей на плечи. Однако их руки словно упёрлись в камень — она не шелохнулась.
Только вмешательство Теты уладило дело. Та бережно уложила молодого господина на стул и встала рядом, охраняя его. Ли Юй осталась стоять, а семейство Чэнь, опустившись на колени, гневно обвиняло её в похищении их молодого господина.
Судья, раздражённый шумом, потер виски и громко стукнул тревожной колодкой:
— Тише!
Ли Юй, разозлённая бредом Чэней, шагнула вперёд и громко заявила:
— Да какое же это уважаемое семейство! Зная, что происхождение этого молодого господина неясно, они всё равно решили убить его ради брака — лишь потому, что его внешность и бацзы совпали с их старшей дочерью! Более того, они применили частное наказание и заставили слугу совершить обряд самоубийства! Мой Пинъань — живое тому доказательство.
Судья, поражённый ясностью и благородством речи Ли Юй, невольно поверил ей и спросил:
— У вас есть доказательства?
Прежде чем Ли Юй успела ответить, Тета уже выступила вперёд, глаза её наполнились слезами:
— Этот молодой господин — слуга из дома господина Се, главного церемониймейстера из Далийского суда! Он пропал по дороге к нашему старшему молодому господину. Я искала его много дней и сегодня наконец нашла. Ваше превосходительство, пригласите семью Се из столицы — они всё подтвердят.
Имя и фамилия были названы, доказательства — налицо. Судье оставалось лишь поверить. Ли Юй добавила, что стоит отправить людей на холм у городка — там найдут нескольких головорезов.
На холме чиновники чуть не вырвало: бандитов избили так, что все кости переломаны, тела мягкие, как тряпки, и только рты ещё способны говорить. Все решили, что это дева небесной удачи проявила божественную мощь, и их благоговение к ней только усилилось.
Семейство Се должно было прибыть позже. Чэней отправили под стражу до суда, а тело молодого господина оставили в управлении как улику.
Ли Юй и Тета медленно вышли из управления. Небо уже начало светлеть.
— Ты солгала! Кто он на самом деле? Он вовсе не слуга! — пристально глядя в глаза Тете, сказала Ли Юй. Он был точь-в-точь похож на того юношу, которого её прежнее «я» дразнило.
— Да, это правда… Он не слуга. Он — второй молодой господин из дома Се! Как эти мерзавцы посмели!.. — зубы её скрипели от ярости, из глаз потекла кровавая слеза.
Ли Юй была потрясена. Так и есть!
Прошло немало времени, прежде чем Тета, будто лишившись всех сил, опустила голову и прошептала:
— Но… как я могла сказать? Наш старший молодой господин уже отправлен в семейный храм после того, как его опозорили. А второй молодой господин пропал по дороге к нему… Род уже запретил искать его — боятся, что его честь запятнана, и это опозорит весь род Се.
— Значит… это его младший брат! — Ли Юй почувствовала, как всё внутри сжалось. Победа не принесла облегчения — лишь тяжесть в душе.
— Ты вернёшься в дом Се? — спросила она, глядя на Тету сквозь рассветный свет.
Та натянуто улыбнулась:
— Дело второго молодого господина завершено, но дело старшего — нет. Я должна найти одну женщину и убить её, чтобы отомстить за позор, нанесённый старшему молодому господину!
Ли Юй пошатнулась. Эта женщина, принесшая позор старшему молодому господину… Кто же она, если не сама Ли Юй?
Ей даже улыбнуться не удалось. Она сухо пробормотала:
— Удачи тебе.
— Я в долгу перед тобой, спасительница! Меня зовут Чжан Куй. Если понадоблюсь — прикажи, я сделаю всё, что в моих силах! — Тета поклонилась.
Когда она подняла голову, Ли Юй уже уходила прочь, за ней следом бежал Пинъань…
У подножия горы, где стоял даосский храм, уже рассвело. Ли Юй не хотелось возвращаться в храм — там её ждал настоящий ураган.
Она сорвала ивовую веточку и пошла по тропе на заднюю гору, решив сперва немного успокоиться.
— Семейство Чэнь арестовано. Подожди пару дней, пока вынесут приговор, и сможешь вернуться домой, — сказала она Пинъаню, который всё ещё спотыкаясь, следовал за ней. Она вытащила из-за пазухи несколько лянов серебра и протянула ему. — В наш храм мужчин не пускают. Найди себе гостиницу на пару дней.
Пинъань снова стал слезливым, но упрямо молчал и не отставал от неё ни на шаг.
Ли Юй сдалась. Дойдя до ручья, она зачерпнула воды и напилась. Только собралась отдохнуть, как заметила кусочек ткани, выглядывающий из-за большого дерева впереди.
Сюда обычно никто не ходил, кроме неё. Увидев, что Пинъань пошёл к ручью с платком, она осторожно двинулась в обход, чтобы посмотреть, кто там.
Но едва она сделала шаг, как Пинъань, держа платок, подбежал к ней:
— Вытрись! — прошептал он, поднимая к ней своё нежное запястье.
Из-за дерева раздался насмешливый смешок. Пинъань увидел, как из-за ствола выглянуло бледное, но прекрасное лицо юноши. Он замер, широко раскрыв глаза.
Тот смотрел на Ли Юй с лёгкой обидой и мягко произнёс:
— Сяо Юй, нога болит…
— Что, если бы я сегодня не пришла? — Ли Юй сочла Лю Цюя глуповатым: он ждал её в том самом месте, где они впервые встретились, без всякой надежды.
Лю Цюй, лежа у неё на спине, вдруг широко улыбнулся.
Он без стеснения обвил руками её шею и, приблизившись к уху, тихо сказал:
— Если бы ты не пришла сегодня, я бы ждал завтра. Если не завтра — послезавтра. Ты всё равно бы пришла, верно?
— Мм… — его тёплое дыхание щекотало ей ухо и шею. Она неловко почесала мочку.
Пинъань, выросший в услужении, был не глуп: раз уж его госпожа явно неловко себя чувствует, он тут же подбежал к ней и потянул за рукав:
— Я… я понесу! Ты ведь… вчера так устала?
«Вчера? Так устала?»
Какие дерзкие слова! Взгляд Лю Цюя на миг стал острым, как ледяной клинок, направленный на Пинъаня. Но прежде чем тот успел заметить, он опустил ресницы, и в глазах мелькнула грусть.
«Неужели Сяо Юй нравятся такие, как он? Молодой, ещё и недурён собой… Если он ей нравится, пусть будет так. Главное — он из честной семьи? Если да, то мне придётся стать всего лишь слугой… Но разве важно звание, если я смогу быть рядом с ней?»
Мысли Лю Цюя метались, он уже представлял их троих в одном доме, но Ли Юй совершенно не понимала его страданий.
Она отказалась от помощи Пинъаня. Какой смысл? Тот и так еле держится на ногах — если ещё и Лю Цюя повезёт, оба упадут с горы, и ей же придётся их поднимать!
— Ты правда всё потерял? — с болью в голосе спросила Ли Юй. Ведь это же десятки лянов!
— Это моя вина… — начал Лю Цюй, но Ли Юй почувствовала, как холодные слёзы стекают ей за шиворот.
— Да ладно! Виноват не ты, а этот жестокий мир! Кто станет переживать из-за какой-то мелочи! — поспешила она утешить его.
Услышав это, Лю Цюй всхлипнул и уткнулся лицом ей в шею, но уголки губ его тайком приподнялись.
Ли Юй почувствовала укол вины: Лю Цюй всегда был сильным, но ранимым. Наверное, она слишком резко с ним заговорила.
Чтобы сменить тему, она обратилась к Пинъаню:
— Ты точно не пойдёшь в гостиницу? Как только уляжется шум, можешь вернуться домой. Я же сказала: тот домик раньше был полон младенческих тел. Я лишь слегка прибралась, даже двери нет. Лю Цюй — другое дело: у него нет дома, иначе я бы не стала так поступать!
Но Пинъань стоял на своём:
— Я… я — доморождённый слуга Чэней. Если я вернусь, родители убьют меня. Так что у меня нет дома, хоть он и есть!
Лю Цюй поднял голову и внимательно посмотрел на Пинъаня. «И он тоже несчастный…»
Пинъань почувствовал на себе взгляд Лю Цюя и робко улыбнулся ему. В ответ Лю Цюй ослепительно улыбнулся — и снова спрятал лицо у Ли Юй в шее.
Сердце Пинъаня взорвалось тысячами цветов. Он всегда считал себя красивым, но, увидев Лю Цюя, понял: тот несравнимо прекраснее. Несмотря на хромоту, в его белоснежном одеянии чувствовалась неземная грация, а улыбка была искренней и чистой. В голове Пинъаня теперь звучало лишь одно: «Красавчик улыбнулся мне!»
Ли Юй, видя, что оба непреклонны, направилась к хижине в чаще.
Добравшись туда, они поняли, насколько она убога, но сейчас не было времени на придирки.
Кроме Лю Цюя, которому ещё нужно было залечить ногу, Ли Юй и Пинъань принялись за работу!
Благодаря их усилиям хижина наконец обрела дверь. Увидев, как Пинъань еле дышит от усталости, Ли Юй великодушно велела ему отдохнуть.
Сама же, превратившись в богатыршу, смастерила грубую кровать, стол и стулья, расставив всё по углам.
Оглянувшись, она увидела, как Пинъань, прислонившись к спине Лю Цюя, спит под солнечными зайчиками, стекающими сквозь листву, и даже пускает слюни.
Лю Цюй сидел спокойно, складки его одежды были безупречны. Заметив, что Пинъань прислонился к нему, он чуть сгорбился, чтобы тому было удобнее.
Его пальцы ловко сплели из листьев и бамбуковых прутьев, собранных Пинъанем, плетень длиной больше метра.
Под шум цикад Лю Цюй казался настоящим ивовым листом — его присутствие наполняло всё вокруг живой зеленью и жизнью.
Ли Юй впервые увидела настоящего Лю Цюя. Раньше, хоть она и вылечила его болезнь, она не спасла его душу. Но здесь, в этой жалкой хижине, он наконец смог раскрыться.
В этот момент не нужны были слова.
Ли Юй тихо села рядом и стала повторять его движения, пытаясь плести. Лю Цюй почувствовал её рядом и внутри стало спокойно и надёжно.
— Это научил меня отец в детстве. Оказывается, я ничего не забыл, — в его глазах мелькнула лёгкая грусть, будто он вспомнил беззаботные дни детства.
Сердце Ли Юй дрогнуло от одиночества, прозвучавшего в его голосе. Она мягко слушала его рассказ о прошлом.
Листья в чаще шелестели, будто подпевая ему.
http://bllate.org/book/6046/584385
Готово:
