Пинъань робко взглянул на Ли Юй и с удивлением не увидел в её глазах ни тени презрения. Даже мать убеждала его: раз уж он — слуга рода Чэнь из поколения в поколение, должен беспрекословно подчиняться воле господ. Умереть за хозяина в качестве младшего супруга — величайшая честь, и умирать надлежит с улыбкой.
— Ты не должен умирать! Ты не умрёшь! — вдруг серьёзно, пристально глядя ему в глаза, сказала Ли Юй.
Слёзы хлынули из глаз Пинъаня, словно ручей. Он слишком долго держал всё в себе: притворялся покорным, делал вид, будто глубоко любит госпожу, изображал скорбь у гроба — всё это лишь ради одного: «Он хотел жить!»
Столько родных и господ произвольно распоряжались его судьбой, а эта совершенно незнакомая, грубоватая даосская монахиня вдруг по-настоящему захотела его выслушать. Она не осудила его дерзкие, богохульные слова, а напротив — сказала: «Ты прав. Ты не должен умирать».
В детстве Пинъань кое-чему научился у разных людей, бегло заучивал стихи, но не вникал в их смысл. И лишь сейчас, в этот самый миг, он по-настоящему понял строки: «Горы и реки не стоят и гроша — дороже друг, что сердцу близок».
Вспомнив вопросы Ли Юй, он без колебаний решил, что она — возлюбленная покойного главного супруга. Дружеское сочувствие перевесило страх перед ней, и он, собравшись с духом, наклонился к уху Ли Юй и тихо прошептал:
— Не… не грусти. Главного супруга… специально подбирала старая госпожа. Его матушка… была очень рада… Вам… не суждено быть вместе.
Ли Юй, услышав эту заикающуюся утешительную речь, не знала, плакать ей или смеяться. Она поднялась с циновки, лёгким щелчком поправила растрёпанную причёску Пинъаня и с важным видом сказала:
— Малыш, не лезь не в своё дело!
Ли Юй уже твёрдо решила сорвать с рода Чэнь эту маску лицемерия.
Когда ужин закончился и все постепенно вернулись в зал поминок, Чэньхай и остальные снова усердно занялись обрядом.
Едва появившись, те женщины сразу же стали объектом внимания Ли Юй. Из-за своего небольшого роста она легко скользнула в тень неподалёку и решила подслушать — вдруг что-то прояснится.
Та толстая, самодовольная «мать» и её «дочери» общались без всяких признаков уважения или подчинения. Поскольку ночью в зале поминок осталось мало людей, а старая госпожа Чэнь, уставшая, не присутствовала, они явно расслабились по сравнению с утром.
Они открыто обсуждали пошлые истории, выражаясь грубо и непристойно. Одна из женщин, разгорячившись, вдруг обратилась к «матери»:
— Дорогая мамочка, теперь, когда у нас есть деньги, давай сходим в лучший пекинский бордель «Пьянящий Весенний Ветер» и как следует повеселимся!
«Мать» засосала щёку и недовольно отмахнулась:
— Лю Лаосы, не начинай опять! Только немного денег появилось — и сразу несёшь чепуху! В «Пьянящем Весеннем Ветре» один вечер с наложником из Небесного двора стоит пятьсот лянов серебра! На твои гроши и пальцы цветочнице не потрогаешь!
Лю Лаосы возмутилась:
— Кто сказал про Небесный двор? Давайте по десять лянов каждая заплатим и возьмём себе старичка из Жёлтого двора — развлечёмся как следует!
Остальные загорелись, захлопали в ладоши и одобрили эту идею.
Ли Юй, услышав название «Пьянящий Весенний Ветер», на мгновение застыла. Её мысли унеслись далеко: зажила ли нога Лю Цюя? Принимает ли он лекарства вовремя? Она вспомнила, как в карете он смотрел на неё, словно брошенный щенок… «Как только разберусь с этим делом — сразу навещу его! Так и подобает поступать настоящему другу».
Вернувшись мыслями в настоящее, она увидела, что женщины уже собираются уходить. Ли Юй не могла ждать. Она подошла к Чэньхаю и попросила отпустить её, сославшись на недомогание и необходимость вернуться в даосский храм. Однако настоятель строго наказал Чэньхаю не позволять Ли Юй действовать в одиночку.
Сейчас шёл обряд «Семи Сияний», и Ли Юй была лишь вспомогательной фигурой. Остальные семь монахов как раз составляли полный круг — никого нельзя было отлучить, чтобы сопровождать её. Чэньхай, нахмурившись, отказал.
Ли Юй обернулась — женщины уже почти скрылись из виду. «Жизнь человека на кону! Некогда церемониться!» — подумала она и бросила Чэньхаю лишь: «За настоятеля отвечать буду я сама!» — после чего исчезла.
Ли Юй, прячась в тени, следовала за пятью женщинами. Те, видимо, не хотели показываться в Чэньском доме как родственники, и сразу после выхода направились к пустынному холму на окраине городка.
Они шли быстро и вскоре добрались до склона, не подозревая, что за ними наблюдают ещё одни глаза.
Добравшись до места, «мать» вытащила из-за пазухи несколько банковских билетов и раздала их четверым:
— Держите! На этот раз удачно провернули дельце. По сто лянов каждому — молодцы!
Лю Лаосы взяла деньги, но вдруг фыркнула и плюнула прямо в лицо «матери», завопив:
— Ага! Старшая сестра, ты теперь и нас обманываешь! Я слышала — старуха дала тебе тысячу лянов, а нам по сто! Думаешь, мы нищие какие?!
Лицо «старшей сестры» мгновенно изменилось. Остальные трое, увидев это, тоже нахмурились, схватили её и стали вытаскивать деньги из её одёжек. В миг на склоне началась драка — женщины катались по земле, ругаясь и царапаясь.
Ли Юй всё поняла: перед ней — отлаженная бандитская шайка, выдающая себя за мать с дочерьми, и это далеко не первое их преступление!
Пока они дрались, из темноты на склоне медленно вышла фигура невысокого роста. На ней были высокий головной убор и широкие одежды, а лунный свет делал её кожу белоснежной, лицо — цветущим, будто распустившийся первоцвет.
Женщины замерли. А «первоцвет» с улыбкой, сжав кулаки так, что кости захрустели, мягко предложила:
— Может, я помогу вам поделить?
В этот момент Ли Юй в полной мере ощутила силу девы небесной удачи. Противникам было не устоять — даже десятеро не составили бы ей проблемы. Кости, обычно крепкие, в её руках ломались, как тофу.
Оставив женщинам лишь слабое дыхание и гарантируя, что ни один палец они больше не поднимут, Ли Юй спокойно ушла, неспешно ступая вниз по склону. По дороге она встретила слуг из дома Чэнь, несущих инструменты, и спросила, не зная, что сегодня как раз день погребения!
Значит, сегодня — последний шанс. Времени нет.
В этой стране строго соблюдали древние обряды: умерших почитали, как живых, и не позволяли тревожить их покой. После погребения, если только семья не даст разрешения, никто не имел права вскрывать гроб.
К тому же род Чэнь был богатым — могила вырыта глубоко и широко. Ли Юй не верила, что сможет в одиночку выкопать десятки метров земли и вытащить тело, чтобы раскрыть преступление.
Едва войдя во двор, она услышала стук молотков. Быстро подбежав к залу поминок, увидела, как крепкие слуги заколачивают крышку гроба. Гроб госпожи Чэнь уже запечатали, и теперь тяжёлую крышку подносили к гробу маленького господина.
«Крышка гроба — приговор без апелляции!» — подумала Ли Юй. Маленький господин навеки останется жертвой этих палачей и их подлых замыслов.
Глаза Ли Юй налились кровью. Она резко оттолкнулась ногой и, несмотря на неустойчивость тела, с такой силой пнула крышку, что та, которую двое слуг с трудом поднимали, улетела на метр в сторону. Пока все в ужасе остолбенели, она в три прыжка подскочила к гробу, вытащила тело маленького господина, закинула его себе на спину, схватила Пинъаня и торопливо крикнула:
— Хочешь жить — беги со мной!
Несколько плачущих младших супругов разинули рты. Но Пинъань, обычно робкий и покорный, вдруг, не обращая внимания на условности, крепко сжал руку Ли Юй и громко крикнул:
— Бежим!
В этот момент старая госпожа Чэнь уже получила известие о похищении жениха для посмертного брака и, босиком, мчалась сюда.
Двор наполнился слугами и родственниками, которые с криками «ловите!» и «убейте!» устремились к залу поминок. Их было, по меньшей мере, несколько сотен!
Чэньхай и шестеро монахов остолбенели, когда Ли Юй похитила тело. А увидев, как она уводит ещё и младшего супруга, они словно окаменели, а потом их «каменные» фигуры начали трескаться. Чэньхай даже дал себе пощёчину, чтобы прийти в себя. В этот момент Ли Юй с беглецами уже перелезла через невысокую стену и скрылась из виду.
В ушах Чэньхая громом прокатились слова настоятеля: «Запомни: Ли Юй — не святая! Совсем не святая!» Теперь он жалел: как же глубоко этот вредный отпрыск сумел скрыть свою сущность! Что теперь делать?!
Ночь была густой и липкой. Род Чэнь — влиятельнейший в городке — мог мобилизовать сотни людей. Ли Юй не останавливалась, неся Пинъаня и мчась по горной тропе больше ли, но позади крики становились всё громче. Оглянувшись, она увидела, что факелы тянутся уже на две ли и быстро приближаются.
Такой путь, да ещё по горам… Ли Юй думала, что Пинъань вот-вот сдастся. Но, взглянув вниз, она увидела его чёрные, блестящие глаза. Заметив её взгляд, он запнулся и торопливо прошептал:
— Не… не задерживайся! Беги скорее!
Ли Юй покачала головой, но решимость её только окрепла: сегодня она обязательно уйдёт! Она нанесла непоправимый удар по репутации влиятельного рода Чэнь. Даже если теперь раскроет своё истинное положение — всё равно не поможет. Сильный дракон не победит змею на чужой земле. Остаётся только бежать.
Благодаря нечеловеческой силе девы небесной удачи, Ли Юй, неся одного и таща другого, почти не сбавляла скорости.
Однако местные жители хорошо знали местность и применили тактику окружения. Если Ли Юй не доберётся до уездного суда у подножия горы, её непременно поймают!
«Рискнём!» — решила она, сняла верхнюю одежду, привязала тело маленького господина к спине с помощью рукавов и, схватив Пинъаня, рванула вперёд.
Обычные крестьяне в темноте не могли разглядеть её и мгновенно отстали.
Именно в этот момент на склоне появилась высокая, широкоплечая женщина с золотым цветком на лбу — настоящая дева небесной удачи, одна на десять тысяч!
Крестьяне, увидев её, словно небеса послали спасение, бросились на землю и стали кланяться:
— Великая госпожа! Этот мерзавец похитил тело и увёл слугу! Он — подлейший из подлейших!
Дева небесной удачи в ярости сжала челюсти, мускулы её напряглись, и она бросилась в погоню.
Ли Юй только перевела дух, как услышала за спиной тяжёлое, всё приближающееся дыхание. Пинъань уже не мог идти — ноги его подкосились. Но Ли Юй, решив, что «ни одного не оставлю», подхватила его на руки и понеслась дальше.
Ли Юй спотыкалась, во рту стоял привкус крови, дыхание стало тяжёлым, ноги будто налились свинцом.
Но вот, наконец, показалась надежда — она спустилась с горы. Однако на ровной дороге укрыться было негде, а толпа становилась всё плотнее.
«Тук, тук-тук!» — шаги позади звучали, как у чёрного медведя — тяжёлые и быстрые. Ли Юй даже чувствовала жар, исходящий от преследовательницы.
Крестьяне, видя, что дева небесной удачи вот-вот схватит вора, радостно кричали:
— Сдавайся, мерзавец!
— Велика сила госпожи! Непобедима!
«Да вы что, с ума сошли?!» — подумала Ли Юй.
Пинъань понял, что Ли Юй на пределе. Толпа сзади приближалась. Но в этот момент он неожиданно успокоился. Глаза его были сухи — ни слезинки. Он похлопал Ли Юй по руке и твёрдо сказал:
— Оставь меня. Ты ещё сможешь убежать!
Ли Юй с яростью молчала. Волосы её промокли от пота, капли стекали с подбородка.
Она ничего не ответила, но Пинъань почувствовал, как её руки ещё крепче обхватили его. В груди у него всё перевернулось.
«Если можно спасти только одного — пусть будет живой. А с телом маленького господина потом можно будет обратиться в суд», — решила Ли Юй.
В этот миг преследовательница настигла её. Железная ладонь схватила Ли Юй за плечо — та почувствовала, как онемела половина тела. Но прежде чем женщина успела сжать пальцы, в неё с силой врезалось твёрдое, безжизненное тело.
Воспользовавшись мгновением замешательства, Ли Юй, освободившись от тяжести, рванула вперёд!
Женщина, получив удар, поставила тело на ноги и, взглянув на лицо маленького господина, побледнела как смерть. Её огромное тело затряслось, и она прошептала дрожащими губами:
— Второй молодой господин… Я… бессильна… Что же случилось?!
Стиснув зубы от ярости, она бережно уложила тело на спину и, не раздумывая, бросилась в погоню за Ли Юй — ещё быстрее, чем раньше.
Крестьяне, видя, что дева небесной удачи вернула тело Чэньского наследника, уже готовы были ликовать. Но тут увидели, как она, неся тело, устремилась вслед за беглянкой!
Все остолбенели. Лишь когда обе фигуры скрылись из виду, кто-то хлопнул себя по бедру:
— Быстрее за ними! Чёрт возьми! Эта чернавка — не лучше вора! Они в сговоре!
Ли Юй думала, что, получив тело, преследователей станет меньше. Но крики позади становились всё громче, а тяжёлые шаги девы небесной удачи снова приближались!
Уездный суд был уже совсем близко. Ли Юй перевела дух и, обернувшись, крикнула преследовательнице:
— Да кончится ли это когда-нибудь!
Странно… Шаги слышны, но никого не видно. Ли Юй похолодела спиной. Вдруг из темноты возник ряд белых зубов и прошелестел голос:
— Что ты знаешь?
Из тени вышла женщина с золотым цветком на лбу.
— Тета! Это ты!
http://bllate.org/book/6046/584384
Готово:
