После того как она на глазах у всех разорвала бамбуковую корзину голыми руками, беженцы больше не возражали и вежливо уступили ей самое лучшее место.
Она провела ладонью по центру лба: ещё недавно там жгло, а теперь — ни следа жара. Но она точно знала: в её теле произошли удивительные перемены. С того самого момента сила заметно прибавилась, и даже кирпичи поднимались теперь с лёгкостью.
Лю Цюй, прислонившись к её плечу, уже погрузился в глубокий сон. Ли Юй тоже клонило в сон, но она не смела закрывать глаза: кто знает, не исчезнет ли этот обидчивый и мнительный больной, едва она задремлёт! Подумав, она хитро связала их одеяния крепким узлом и лишь тогда позволила себе уснуть.
«Теперь уж точно не сбежишь — разве что голышом!» — хихикнула она про себя. Она была уверена: если Лю Цюй не захочет раздеваться, ему не развязать этот узел.
Лю Цюй спал тревожно. Ему снился длинный сон: родители живы, вся семья мирно живёт в низеньком домике из глины, на кухне зерно так и пересыпается через край, а в огороде зеленеет весенний лук. Вдруг вбегает младший братец с пузырём соплей под носом и кричит:
— Жених приехал! Невеста уже у ворот! Братец, почему ты ещё не наряжен?
«Я… выхожу замуж? Могу ли я вообще выйти замуж?» — растерялся Лю Цюй.
Старшие братья окружили его, ругая за глупость, но тут же добавили:
— Да уж, дураку везёт! Твоя невеста — знаменитая красавица, добрая и скромная. Неизвестно, почему именно ты ей приглянулся!
Сердце его тревожно забилось. В следующее мгновение он уже сидел на свадебном ложе, под бедром больно давили монетки для обряда «са чжан», а сквозь покрывало с вышитыми уточками он видел лишь тонкие, белые пальцы, аккуратно поднимающие его. Ногти были круглыми, чистыми, с нежным жемчужно-розовым отливом.
«Пусть она окажется доброй женой», — думал Лю Цюй, замирая от волнения. Покрывало поднялось, он робко поднял глаза — и увидел перед собой стройную девушку, которая с вызовом улыбалась ему. Её миндалевидные глаза сияли нежностью и глубокой привязанностью.
— Это ты! — вырвалось у него, и крик мгновенно вырвал Ли Юй из объятий Морфея.
— Что случилось? Сильно болит нога? — она наклонилась к Лю Цюю, тревожно сжимая его колени и всматриваясь в лицо.
Лю Цюй до этого чувствовал себя спокойно, но, встретив её ясный, пронзительный взгляд, будто десять тысяч громовых ударов разразилось у него в груди. Лицо залилось краской, глаза упрямо прятались, а ноги, которые она держала, стали жёсткими, как деревянные чурки.
Он наслаждался теплом её рук, но вдруг с изумлением заметил: сегодня боль и отёк исчезали особенно быстро. Всего за четверть часа фиолетовая, распухшая кожа на ногах уже побледнела и начала сходить.
Ли Юй наконец перевела дух, но тут же разозлилась на его вероломство: разве можно было исчезать, когда он обещал ждать её возвращения!
Она нахмурилась и принялась допрашивать, будто судья:
— Ну-ка, рассказывай, как ты сбежал?
Лю Цюй молчал, опустив голову и пряча глаза. Наконец, после долгого молчания, он тихо поведал:
— Каждый день в это время задним переулком проезжает телега с овощами… Я спрятался в ней. Не знал, что стража заметит…
Слушая его почти сожалеющий тон, Ли Юй аж зубами скрипнула от досады. Грубо подняв ему подбородок, она предупредила:
— Теперь твоя жизнь — моя! Я спасла тебя ценой огромных усилий, так что даже не думай больше о самоубийстве! И не надо мне этих сказок про «травинку за добро» в следующей жизни! Ты отдашь долг — в этой!
Про себя она уже мысленно аплодировала своей речи.
Лю Цюй, которого она держала за подбородок, покраснел до корней волос. А когда услышал: «в этой жизни», — в его глазах вспыхнула надежда. Он тихо спросил:
— А как именно я должен отдать?
Он не мог скрыть ожидания и незаметно начал теребить узел, связывающий их одежды.
«Если бы она сказала „выйди за меня“…»
Его кадык дрогнул и случайно коснулся её пальца. Ли Юй поспешно отдернула руку — почувствовала, что перешла черту. Надо быть осторожнее: не стоит подражать местным вольным нравам. С людьми надо сохранять уважительную дистанцию.
— Как отдать? Конечно, деньгами! Сто… нет, двести лянов серебра! Как только окрепнешь, пойдёшь за мной в горы — собирать грибы, а потом ловить кур! — мечтательно произнесла Ли Юй, уже представляя, как Лю Цюй возвращается с полными руками душистых грибов и жирной курицей. От этой картины у неё слюнки потекли.
Лю Цюй мгновенно пал духом, но услышав её наивные мечты, в душе снова засияла радость. «Слишком рано… Она ещё не достигла возраста совершеннолетия, как ей думать о любви? Наверное, раньше она была просто наивной и потому так открыто со мной общалась. Но когда придёт время, она обязательно заметит мои достоинства…»
Он начал строить долгосрочные планы и больше не стеснялся. Нежно коснувшись её растрёпанных волос, он мягко упрекнул:
— Какая же ты неряха! Неужели не можешь сама заплести волосы?
Ли Юй не стала хвастаться своими заслугами. В душе она думала: «Если бы не ливень, ты бы не сбежал, и мне не пришлось бы так мучиться!» Но вслух ничего не сказала, а лишь обиженно откинулась назад, уперев пушистую макушку ему в плечо:
— Хочу такой же, как вчера!
Пальцы Лю Цюя ловко заработали, и он прищурившись ответил:
— Даже лучше, чем вчера.
После дождя небо прояснилось. Они собрались и двинулись к шестому кварталу Людам, где уже начинался оживлённый рынок.
Ли Юй знала: в даосском храме уже наверняка поднялся переполох из-за её исчезновения на целую ночь. Наверняка настоятельница уже доложила об этом великой военачальнице Ли. Наказание неизбежно. А если та узнает, что она сбежала из храма ради посещения борделя… Хм… Воспоминание о кровавом вкусе, появившемся в рту в первый же день в этом мире, вновь вернулось.
«Впрочем, мне всё равно!» — решила Ли Юй. Раз уж так вышло, надо извлечь максимум пользы. Родное тело, в которое она попала, целыми днями гуляло и всегда оставляло долги, которые под конец года оплачивал управляющий из дома великой военачальницы.
«С тех пор как я сюда попала, только и страдаю! Оригинал мне слишком много должен!» — подумала она и твёрдо решила: сегодня она непременно сыграет роль богатой наследницы и устроит себе праздник.
За утренние часы она успела вспомнить все места, где бывала «Ли Юй»: таверны, школы танцев и пения, игорные дома, ювелирные лавки — везде, где можно было беззаботно тратить деньги. Из всех вариантов она выбрала ювелирную лавку — там уж точно можно будет блеснуть!
Добравшись до шестого квартала, они увидели уже оживлённый рынок. Лю Цюй много лет не выходил из борделя, а Ли Юй и вовсе была здесь впервые — оба смотрели по сторонам, как настоящие деревенщины. Лю Цюй даже начал тайком жалеть Ли Юй: «Бедняжка, наверное, впервые в столице и ничего не видела!»
Если бы Ли Юй знала его мысли, она бы возмутилась: «Да мы оба деревенские простаки! С каких это пор ты стал меня жалеть?»
— Наконец-то добрались до «Ваньчжэньгэ»! — воскликнула Ли Юй.
Репутация её прежнего «я» была ужасна. Стоит владельцу лавки случайно обмолвиться при Лю Цюе о её прозвище «Гнилая рыба», и тот наверняка снова сбежит, даже не раздумывая. «Ах, жизнь — сплошные трудности!» — вздохнула она.
Она устроила Лю Цюя в соседней закусочной и строго наказала:
— У меня тут родственница неподалёку. Пойду одолжу у неё немного серебра. Нам лучше не идти вместе. Ты пока поешь, я скоро вернусь!
Затем щедро заказала две миски баранины с лапшой и разнообразные закуски и лишь убедившись, что Лю Цюй послушно сидит за столом, отправилась в путь.
Её лицо было лучшей рекламой: хоть и слава дурная, но в этом мире нечасто встретишь щедрую богачку, готовую разбрасываться деньгами. Едва она переступила порог «Ваньчжэньгэ», хозяин лавки выскочил из-за прилавка с широчайшей улыбкой:
— Давно не видели вас, госпожа! Прошу, садитесь! Подайте лучший билоучунь!
Ли Юй не желала тратить время на любезности. Махнув рукой, она приняла привычный тон прежней «Ли Юй»:
— Хозяин Чжоу, давай скорее лучшие товары! У меня дел по горло!
Хозяин, видимо, привык к таким выходкам, не обиделся, а наоборот, принёс из задней комнаты поднос, уставленный золотыми украшениями. Даже Ли Юй, ничего не смыслившая в ювелирном деле, мысленно ахнула от восхищения: работа была поистине изумительной.
Золотая шпилька в виде бабочки казалась простой, но на крыльях были искусно вправлены красные и зелёные камни, а на усиках и краях крыльев висели жемчужинки размером с просяное зёрнышко. А подвеска была и вовсе великолепна: основа из красного коралла, а подвески — из мягкого красного нефрита того же оттенка, весь предмет источал тёплый блеск. Это было настоящее чудо мастерства.
Продавать такие вещи — всё равно что расточительствовать сокровище! Но чтобы сохранить имидж, Ли Юй всё же выбрала бабочку и отнесла её в ломбард неподалёку. За триста лянов серебра она получила лишь сто. По дороге обратно она всё ещё сокрушалась: «Ломбард — настоящий разбойник!»
Перед Лю Цюем стояли ароматные, изысканные блюда, но есть он не мог. «Легко ли ей будет уговорить родственницу? Не обидят ли её? Родители ведь бросили её в храм — откуда тут родственники? Вдруг ей грозит опасность!»
Он смотрел в тот переулок, куда ушла Ли Юй, так пристально, будто хотел прожечь в нём дыру.
Хоть они и провели на улице всего одну ночь, Ли Юй уже не выдерживала: одежда стала мокрой и мятой. У Лю Цюя же была лишь тонкая даосская ряса — наверняка ему ещё хуже.
Она завернула в тканевую лавку. В те времена большинство людей заказывали одежду по мерке, поэтому готовых нарядов было мало, да и фасоны были скучные. Ли Юй выбрала светло-зелёное платье с тонкой вышивкой лотосов на воротнике и рукавах. Затем она полностью обновила гардероб Лю Цюя: две пары одежды — светло-бирюзовую и цвета лунного света.
Счастливая и довольная, она поспешила обратно в закусочную.
Лю Цюй ждал и ждал, но Ли Юй всё не возвращалась. Он начал волноваться. Он верил, что она не бросит его — иначе зачем ей было вчера прочёсывать весь квартал в поисках? Но он страшно переживал: она ещё так молода, а в столице столько обманщиков и мошенников! Что, если её обидят?
Но он не смел двигаться с места: а вдруг она вернётся и не найдёт его? Не стоит заставлять её волноваться ещё больше.
В эту минуту тревоги в переулке показалась фигура в светло-зелёном платье. Девушка радостно помахала ему рукой.
Его сердце наконец успокоилось. Он неуклюже поднял обе руки и тоже помахал. Увидев, что она ещё шире улыбнулась, Лю Цюй тихо улыбнулся в ответ.
Когда Ли Юй подошла ближе, он увидел, как она преобразилась. Это платье, в отличие от грубой даосской рясы, подчёркивало её стройную талию и изящную фигуру. А её глаза, полные нежности, сияли, когда она протянула ему новую одежду и, не стесняясь, присела, чтобы надеть ему обувь.
Он понял: пути назад нет. Его сердце, давно израненное жизнью в борделе, рухнуло под натиском её доброты. С этого мгновения его жизнь обрела смысл — ради неё он готов был броситься в огонь и воду, достаточно было бы лишь её лёгкого свистка.
Ли Юй помогла ему обуться и, подняв голову, увидела, что он смотрит на неё с красными от слёз глазами.
«Да ладно! Это же просто друг помог другу с обувью — нечего так трогаться!» — подумала она, чувствуя, что всё больше не понимает Лю Цюя.
— Ешь скорее! Потом пойдём к врачу. Я одолжила деньги, не переживай, — деловито сказала «врач» Ли Юй, вымыла руки и лицо в кухне и с аппетитом принялась за лапшу.
Лю Цюй смотрел, как она с наслаждением хлюпает бульон, и тайком вздыхал: «Этот наивный простачок!»
После еды Ли Юй отнесла Лю Цюя в отдельную комнату закусочной, чтобы тот переоделся. Вскоре он вышел в светло-бирюзовом наряде и с довольным видом устроился у неё на спине. Жаль, что Ли Юй, эта деревенщина, совершенно не замечала его тайных чувств. Со стороны они походили на молоденькое ивовое деревце, только что распустившее листья.
В знатных семьях вроде рода Ли всегда держали личного врача, а в случае серьёзной болезни вызывали придворного лекаря. Поэтому Ли Юй никогда не лечилась в городских клиниках. После долгих расспросов она направилась в крупнейшую лечебницу «Цзисытан».
«Цзисытан» оправдывал своё название: Ли Юй получила талон №38! Под палящим летним солнцем Лю Цюй изнывал от жалости к ней и злился на погоду: «Зачем так светит?!» Он сам страдал от жары, но всё равно старался загородить Ли Юй от солнца ладонью.
Ли Юй думала: «Хорошо хоть поела, а то бы тут же упала». Толпа медленно продвигалась вперёд, и менее чем через час настала их очередь.
Она облегчённо выдохнула, поправила Лю Цюя на спине и собралась переступить порог — как вдруг её остановили железные руки, вырвали талон и громовым голосом объявили:
— Ты подождёшь следующего! Я пойду первым!
http://bllate.org/book/6046/584378
Готово:
