Едва она приоткрыла дверь, как Янь Шицинь тут же прильнул к ней.
— Мы с тобой не как все, Ту Саньцзяо. Я женюсь на тебе, — прошептал он, и в его тихом голосе звенела радость и нечто большее — то, чего Ту Саньцзяо пока не могла понять.
— Врёшь… Тётушка Чжоу говорила… что ты никогда не женишься на мне. Между нами слишком большая разница в положении… Мм… ммм…
Остальные слова растворились в поцелуе Янь Шициня — нежном, бережном, будто он боялся сломать её.
— Закрой глаза, — хрипло произнёс он, и в этом голосе уже пылал огонь желания.
Ту Саньцзяо невольно вздрогнула и послушно зажмурилась, испугавшись того, что чувствовала в себе.
Без зрения остальные ощущения обострились. Неизвестно, сколько прошло времени, но когда она начала задыхаться, Янь Шицинь наконец отпустил её и, подхватив под локти, легко поднял на руки. Его голос прозвучал над ней — тёплый, уверенный и мягкий:
— Тебе положены три письма и шесть обрядов, сватовство и встречная церемония. Ничего не будет упущено, Ту Саньцзяо. Тебя я повезу в восьминосной паланкине, с официальным свадебным обрядом.
— …Свадебный… — пробормотала она, будто во сне, и подняла взгляд на его лицо.
В свете костра он выглядел предельно серьёзно, без малейшего намёка на шутку. В этот миг он напоминал упрямого старого учёного, но алые, влажные губы добавляли ему соблазнительной мягкости, делая особенно притягательным.
— Хорошо, — тихо улыбнулась Ту Саньцзяо, и уголки её глаз заискрились яркой, почти вызывающей красотой. Впервые в жизни она позволила себе такую улыбку.
— Молодец, — одобрительно кивнул Янь Шицинь и легко подхватил её на руки. — Пойдём, я покажу тебе великолепный фейерверк.
Люй Шуй тревожно наблюдала, как её молодой господин последовал за Ту Саньцзяо. Она боялась, что между ними может что-то случиться.
Но, как оказалось, она недооценила этих двоих, погружённых в чувства. Когда Ту Саньцзяо, с растрёпанными волосами, пылающими щеками и блестящими от волнения глазами, появилась в его объятиях, Люй Шуй едва не подумала, что ей мерещится.
«Как это так? Ведь ещё минуту назад они даже не разговаривали!»
— Ладно, хватит глазеть. Иди-ка помоги мне, — Янь Цзэ ловко перехватил Люй Шуй за плечи и увёл расставлять столы и разжигать костры для новогоднего ужина.
Трое детей уже проворно вытащили из кухни охапку дров. Увидев, как Янь Шицинь несёт Ту Саньцзяо, Аши, Датоу и Гуогуо переглянулись и дружно задрали головы к небу, делая вид, что ничего не замечают.
«Янь Цзэ сказал: „Будьте умными детьми — тогда получите конфеты“. Да и сама Саньцзяо явно не против!»
— Отпусти меня… Я пойду помогу им, — прошептала Ту Саньцзяо, потянув за рукав Янь Шициня.
— Не надо. Отдыхай. С Янь Цзэ и Люй Шуй всё справятся, — нахмурился он и решительно отказал ей, возложив всю работу на своих людей.
— Но так ведь нехорошо… Пожалуйста, опусти меня. Чем скорее мы всё подготовим, тем раньше сможем поужинать и встретить Новый год вместе. Хорошо?
Её голос стал особенно мягким и уговорчивым — она заметила, что на него это действует. И действительно:
— Ладно, — согласился он, ставя её на землю. — Я помогу. Но после свадьбы тебе больше нельзя так уставать.
Он присоединился к сборке, хотя «помощь» его сводилась лишь к тому, чтобы командовать Люй Шуй и Янь Цзэ. Даже Ту Саньцзяо он не пустил дальше того, чтобы передавать готовые блюда — как и детям, ей разрешили только нести тарелки.
Вскоре во дворе разгорелись четыре костра, а посреди установили деревянный стол, ломившийся от угощений. Люй Шуй и Янь Цзэ закупили всё заранее: горячие блюда томились на плите, среди них — куриный суп от Чжоу Лотос.
На праздничном столе было всё — и мясное, и овощное, и сразу несколько видов супов: сладкие, кислые, насыщенные. Дети уже не могли сдерживать слюнки, но, поглядывая на Янь Шициня, робели подходить.
— Аши, Датоу, садитесь рядом со мной! — позвала их Ту Саньцзяо.
Потом она хотела предложить Гуогуо место с другой стороны, но Люй Шуй уже подхватила мальчика на руки.
— Пусть молодой господин сядет рядом с вами, госпожа Ту. А Гуогуо я уж как-нибудь сама удержу, — весело заверила она, похлопав себя по груди.
Увидев, как Ту Саньцзяо кивнула, её молодой господин, до этого слегка нахмуренный, наконец смягчился.
Ужин прошёл шумно и весело. После него Ту Саньцзяо даже не попыталась убрать со стола — Люй Шуй заявила, что она хозяйка дома, а дети подхватили: «Не надо, Саньцзяо, мы сами!»
В итоге она осталась в главной комнате наедине с Янь Шицинем. Вернее, он просто сидел и смотрел на неё — не приближался слишком близко, но и не выпускал из поля зрения. От его взгляда Ту Саньцзяо покраснела и, смущённо опустив глаза, невольно перевела их на его губы, вспомнив их поцелуй.
«Значит, это и есть „поцелуй“… И даже с лихвой!» — подумала она, и воздух вокруг будто снова стал горячим.
Через некоторое время вошёл Янь Цзэ.
— Молодой господин, всё готово, — быстро доложил он и тут же выскользнул обратно.
— Пойдём, — сказал Янь Шицинь, беря её за руку. — Я покажу тебе самый яркий фейерверк.
Их пальцы переплелись. Его ладонь была большой и тёплой, а её рука в ней казалась совсем крошечной. Янь Шициню это понравилось — он ласково сжал её пальцы и повёл на улицу.
Люй Шуй уже ждала там с детьми. Все трое были в восторге — ведь им обещали настоящий фейерверк!
— Саньцзяо, Саньцзяо! Это же фейерверк! Я видел его только издалека, а теперь так близко! — восхищённо заговорил Датоу, и его глаза заблестели, как у Гуогуо и Аши, не отрывавших взгляда от ночного неба.
— Ну-ка, смотри внимательно! — закричал Янь Цзэ. — Сейчас начнётся настоящее волшебство! Не моргайте!
— Бах!
С первым же его словом в небе вспыхнул огромный цветок света — мимолётный, но ослепительный. Даже Ту Саньцзяо, привыкшая ко многому, затаила дыхание от восторга.
За этим цветком последовали другие — один за другим, сотни разноцветных вспышек озарили всё небо над домом Ту Саньцзяо, превратив ночь в день.
Янь Шицинь крепко держал её за руку и смотрел не на небо, а на её оживлённый профиль. Ему казалось, что фейерверк прекрасен, но она — прекраснее.
— Янь Ши… Шицинь, смотри! Как красиво! — Ту Саньцзяо радостно потянула его за руку, и если бы он не держал её, она, наверное, запрыгала бы от восторга, как дети.
— Ты можешь звать меня просто Шицинь, — мягко улыбнулся он. — А если не против — даже «Циньцинь». А я буду называть тебя Саньцзяо.
Не дожидаясь её ответа, он продолжил:
— Если тебе так нравится, я каждый год буду устраивать тебе такой фейерверк. Чтобы ты всегда была такой же счастливой.
Он ласково потрепал её по макушке, и его голос звучал нежно и заботливо.
Люй Шуй, стоявшая неподалёку, стиснула зубы. Раньше она не верила Янь Цзэ, когда тот говорил, что их молодой господин «как старый дом, в который ударила молния — не потушить». Теперь же она поверила.
Тратить тысячи серебряных ради улыбки одной девушки — такое под силу разве что безумному императору. А Янь Шицинь, похоже, был готов стать именно таким «безумцем».
— Эй, смотрите! Это же фейерверк! Как красиво!
— Да уж! Кто же это такой богатый, что устраивает такое в нашей деревне?
— Вон туда — к дому Ту Саньцзяо! Неужели это она? У неё столько денег?!
— Пойдёмте, посмотрим поближе!
Жители деревни Чжоу, привлечённые зрелищем, стали стекаться к дому Ту Саньцзяо. Но, добравшись туда, они увидели лишь плотно закрытые ворота и слабо колыхающиеся на ветру красные фонарики.
Разочарованные, все разошлись по домам встречать Новый год.
А в доме Ту Саньцзяо стало тихо потому, что Янь Шициня срочно вызвали в Яньфу — в столице случилось что-то важное. Он тяжело вздохнул и вынужден был уехать этой же ночью.
Перед отъездом он увёл Ту Саньцзяо в спальню, и лишь через полпалочки благовоний вышел наружу — теперь уже без прежней мрачности на лице.
Он хотел оставить ей пару человек для охраны, но Ту Саньцзяо отказалась:
— У меня просто некуда их поселить, — честно призналась она.
Янь Шицинь не стал настаивать, но велел Люй Шуй быть особенно осторожной и, если что, перебираться завтра в Яньфу.
— Не волнуйся, я справлюсь. Раньше ведь тоже одна жила — ничего. Ты береги себя в дороге, не простудись, — сказала она, поправляя ему плащ, и, спрятавшись за его широким рукавом, лукаво сжала ему ладонь.
Янь Шицинь удивился, а она уже хихикнула, и в её глазах заиграла дерзкая искорка — будто она только что совершила величайшую победу.
— Ты и есть моя маленькая проказница, — рассмеялся он, ласково щёлкнув её по лбу, и накинул ей свой плащ. Потом, с явной неохотой, сел на коня и уехал вместе с Янь Цзэ.
Даже Дабай, его конь, перед отъездом нежно ткнулся мордой в щёку Ту Саньцзяо, заставив её смеяться и отстраняться от щекотки. За это он получил от своего хозяина лёгкий удар хлыстом по крупу и с обиженным ржанием помчался вперёд.
Ту Саньцзяо долго смотрела им вслед, потом крепче запахнула на себе тяжёлый чёрный плащ — он был так велик, что полностью окутывал её, оставляя снаружи лишь лицо.
— Заходите в дом, госпожа Ту, на улице холодно, — потянула её за руку Люй Шуй.
Только тогда Ту Саньцзяо почувствовала, как в груди сжимается тоска — и решила про себя: «Так больше нельзя. Мои силы возвращаются, пора начинать зарабатывать».
Во время бдения в Новый год она раздала всем — Люй Шуй, Аши, Датоу и Гуогуо — по денежке на удачу. Люй Шуй сначала отказалась: «Да я же взрослая!», но Ту Саньцзяо мягко возразила: «Это просто детская забава, для веселья». Тогда служанка согласилась.
Тем временем Янь Шицинь и его люди покинули Мэйлинскую деревню. А в одном из освещённых домов в городе разгоралась ссора.
— Я уже сто раз повторил: я хочу эту женщину! Кто посмеет мне мешать — пожалеет! — Линь Чэнцзе в ярости швырнул чашку на пол, отчего стоявшая на коленях женщина ещё глубже опустила голову и заглушила всхлипы.
— Опять рыдаешь! Да ты просто языкастая сплетница! Вечно воёшь! Я и слепой, что женился на такой зануде! — закричал он и пнул её ногой.
— А-а! — вскрикнула женщина и упала прямо на осколки, порезав руку до крови.
— Госпожа! — служанка бросилась к ней, прижала платок к ране и поскорее увела прочь.
— Ну хватит уже шуметь! Чжжишан, иди скорее обработай рану — кровь на Новый год к несчастью. Отец вернётся и будет недоволен, — с раздражением сказала сидевшая в кресле пожилая женщина в роскошных одеждах и золотых украшениях, прикрывая нос платком.
— Да, матушка, — тихо ответила женщина, сделала реверанс и ушла, опираясь на служанку.
— Хм! — фыркнул Линь Чэнцзе и уселся в кресло, нахмурившись.
— Успокойся, сынок, — сказала его мать. — Не устраивай скандалов. Раз тебе так нравится эта Ту Саньцзяо, завтра я пошлю людей — и привезут её в маленькой паланкине. Будь умницей.
Для неё это была всего лишь деревенская девчонка — сыну понравилась, ну и пусть будет. Зачем из-за этого шуметь?
— Мама, ты лучшая! — обрадовался Линь Чэнцзе. — Тогда я пойду спать, а завтра жду твоего подарка! И ещё — поговори со своей невесткой, пусть не лезет не в своё дело. Надоела!
С этими словами он ушёл, довольный и уверенный, что завтра всё изменится.
Ту Саньцзяо
http://bllate.org/book/6045/584337
Готово:
