— Люй Шуй, ты кого-то ищешь? — не выдержала Ту Саньцзяо.
— Кхм… э-э… Линь Вэньсин? Он ещё в деревне? Если да, ему не поздоровится, — кашлянул Люй Шуй и, наклонившись к самому уху Ту Саньцзяо, тихо добавил.
— А? Откуда ты знаешь Линь Вэньсина? — удивлённо посмотрела на него Ту Саньцзяо. Ведь она впервые в этих местах.
— Да ну, он ведь рассердил нашего молодого господина! Тот собирается с ним разобраться. И не только с ним — ещё кое-кто попал в опалу… как его… забыл уже, — хлопнул себя по лбу Люй Шуй, мысленно ругая себя за болтливость. Больше ни слова! Пусть бы госпожа Ту не стала расспрашивать — иначе всё выйдет наружу.
— Янь Шицинь? Как Линь Вэньсин мог рассердить Янь Шициня? Когда они вообще встречались? — к сожалению, Ту Саньцзяо не собиралась молчать и засыпала его вопросами один за другим.
— Ну это… э-э… — Люй Шуй махнул рукой и, решив, что раз уж заговорил, то пусть будет что будет, выпалил: — На самом деле наш молодой господин изучил всю твою жизнь с самого детства и записал в особую тетрадку всех, кто тебя обижал. Теперь он собирается заставить их всех расплатиться!
Он всё же не выдал полностью Янь Шициня, оставив хотя бы одну тайну.
«Малышка, впредь обижать тебя буду только я», — сказал тогда Янь Шицинь таким хриплым голосом, с таким томным блеском в уголках глаз, что стоявшему рядом Люй Шую стало не по себе. Эта фраза запомнилась ему на всю жизнь.
— Ой-ой… эй, госпожа Ту, подождите меня! Не бегите! Ах, да у вас же лицо покраснело… — ой-ой, всё пропало! Только что она, похоже, машинально выдала вслух все свои мысли. Молодой господин был предан с головой.
«Ах, да ладно, — подумала она, вздыхая. — Видимо, я от рождения болтушка, и это не исправить».
Ту Саньцзяо, покраснев, вернулась и забрала Аши с остальными детьми. От этого во дворе стало ещё теснее. Затем три дня прошли спокойно. Единственное, что вызвало возмущение Янь Цзэ, — так это то, что его могучего щенка назвали «Красавчик».
Когда Ту Саньцзяо заметила, что в каждой избе деревни начали вешать новые красные парные надписи, она вдруг осознала: скоро Новый год!
Раньше праздники она всегда проводила с отцом-мясником, помогая резать свиней. Если как раз в канун Нового года их приглашали на заклание новогодней свиньи, ужин они ели там же, а уходя, брали с собой кусок мяса, отказываясь от денег.
Потом, когда она сама занялась этим делом, всё осталось по-прежнему. Так что в этом году она впервые встретит праздник без хлопот, да ещё и в доме полно народу. От этого она растерялась.
— Э-э… — начала она, и все, большие и маленькие, вдруг повернулись к ней.
— Кхм… скоро Новый год. А как его… вообще отмечают? — прочистив горло, немного смущённо спросила Ту Саньцзяо.
— Я уж думал, ты просто так и проведёшь его! Стой, Люй Шуй, пошли со мной за новогодними припасами! — лёгким смешком отозвался Янь Цзэ и, окликнув Люй Шуй, вскочил на коня.
— Подождите, я дам вам серебра… — не успела договорить Ту Саньцзяо, как они уже исчезли из виду.
Позже Янь Цзэ один раз вернулся, бросил большой мешок и снова ускакал.
Ту Саньцзяо распаковала его и увидела внутри красные парные надписи, фонарики и красные свечи. Всё было алым, праздничным и радостным.
— Аши, Датоу, Гуогуо, идите сюда — будем вешать надписи и фонарики! — позвала она.
Трое детей радостно бросились к ней.
— Ура! Идём! Ха-ха-ха, скоро Новый год! — первым прибежал Датоу, за ним — Аши, а Гуогуо, самый маленький, бежал последним.
Вскоре Ту Саньцзяо с детьми принялись за дело. Когда наступила ночь, её старый дом преобразился. В это же время Янь Цзэ и Люй Шуй вернулись с готовым новогодним ужином.
Как только в деревне первая семья запустила хлопушки, на дороге за пределами селения появилась фигура всадника, покрытого дорожной пылью. За ним следовала целая вереница повозок.
Это был Янь Шицинь. Он сидел на коне и смотрел на маленькую деревушку, удивляясь, почему так сильно торопится увидеть одну-единственную девушку.
Он даже не позаботился о своём обычном безупречном виде и помчался сюда прямо с дороги. Хотя встречался с Ту Саньцзяо всего несколько раз, она всё больше занимала его мысли.
«Неужели это и есть то чувство, о котором говорят: „не зная, откуда оно берётся, оно поглощает всё существо“? Янь Шицинь, Янь Шицинь… ты проиграл», — пробормотал он себе под нос и пришпорил коня, въезжая в деревню. Его люди молча последовали за ним.
Конь Дабай, как всегда, знал дорогу и привёл Янь Шициня прямо к дому Ту Саньцзяо. У ворот стояла целая толпа, а его заветная малышка как раз стояла спиной к нему и разговаривала с Янь Цзэ.
— Янь Цзэ… зачем столько красных лент и алых цветов? Разве на Новый год нужно так пышно украшать… Янь Шицинь?! — не договорив фразу, Ту Саньцзяо обернулась на шорох и увидела Янь Шициня, спокойно сидящего на коне и нежно смотрящего на неё.
— Я вернулся, Ту Цзяоцзяо, — просто сказал он.
От этих слов у Ту Саньцзяо закружилась голова — будто они уже давно женаты.
Но на самом деле… Ту Саньцзяо почувствовала лёгкую обиду. Она до сих пор не понимала, что между ними происходит. Ни формального обещания, ни чёткого статуса — всё как-то неопределённо и неприятно.
Хорошо ещё, что почти никто в деревне не видел их вместе. Иначе к её дурной славе добавилось бы ещё одно обвинение — в нарушении нравственности и позорном поведении.
— …Проходите, пожалуйста. Вы устали, — сухо произнесла она вежливую фразу и, опустив голову, скрылась в доме. Всё равно её дом теперь стал постоялым двором для всех этих людей — одним больше, одним меньше — разницы нет.
Увидев её подавленное настроение, Янь Шицинь нахмурился и вопросительно посмотрел на Янь Цзэ. Тот пожал плечами и развёл руками, показывая, что тоже ничего не понимает.
Янь Шицинь перевёл взгляд на Люй Шуй — та тоже выглядела растерянной. Он призадумался… но так и не нашёл ответа.
— Оставьте вещи и возвращайтесь обратно, в резиденцию Янь. Ждите там моих приказов, — распорядился Янь Шицинь, спешившись и передав поводья Дабая Янь Цзэ, после чего вошёл в дом.
Когда Янь Цзэ вёл коня к забору, он вдруг заметил у стены чью-то фигуру. Это была Чжоу Лотос. В руках она держала большую миску с ароматным куриным супом, от которого ещё шёл пар.
— Э-э… а кто только что вошёл? — осторожно спросила Чжоу Лотос, глядя на Янь Цзэ. В тот раз на дороге она не разглядела лица Янь Шициня — только Ту Саньцзяо его видела.
Теперь же внезапно появился мужчина, прекрасный, словно божество, да ещё и в самую новогоднюю ночь! И прямо в дом к Ту Саньцзяо! От страха у Чжоу Лотос заколотилось сердце: если кто-то увидит, как всё это выглядит, репутация бедной девочки будет окончательно испорчена!
— А, это наш молодой господин. Вы принесли куриный бульон для Ту Цзяоцзяо? Давайте сюда, — протянул руку Янь Цзэ, чтобы взять миску, но Чжоу Лотос отпрянула.
— Нет-нет, не надо. Позовите лучше её саму — мне нужно кое-что сказать, — натянуто улыбнулась Чжоу Лотос. Хотя Янь Цзэ некоторое время жил у неё, она всегда относилась к нему с недоверием из-за его поведения вольнолюбивого повесы.
— Ладно, подождите, — кивнул Янь Цзэ и направился в дом. Люй Шуй, стоявшая у входа, выглянула, перехватила взгляд Чжоу Лотос и тут же спряталась обратно. Аши с детьми давно уже ушли за Ту Саньцзяо.
Войдя в дом, Янь Цзэ увидел тягостную тишину. Трое детей остались во дворе, Ту Саньцзяо сидела, опустив голову, а Янь Шицинь напротив неё, не отрывая взгляда от маленького завитка на её макушке. Атмосфера была настолько напряжённой, что Янь Цзэ почесал нос, кашлянул и всё же заговорил:
— Э-э… Ту Саньцзяо, вас кто-то ищет. Похоже, мать Ли Вэня, — едва он договорил, как почувствовал ледяной холод в спине. Янь Шицинь с недовольным видом уставился на него. Янь Цзэ мгновенно развернулся и выскочил из дома, чтобы на свежем воздухе отдышаться.
Люй Шуй, услышав шум, заглянула во двор и, увидев его растерянный вид, хитро усмехнулась. Её лицо словно кричало: «Ну что, дурачок? Я же знал, что господин тебя отчитает! А я умный — держался подальше». От этой наглой рожицы Янь Цзэ застонал от злости.
Вскоре дверь скрипнула — вышла Ту Саньцзяо, а за ней последовал Янь Шицинь. Однако он не вышел за порог, а лишь проводил её взглядом до ворот, после чего вернулся внутрь и, уже переступая порог, бросил через плечо:
— Янь Цзэ, зайди ко мне.
Янь Цзэ покорно развернулся и вошёл, молясь, чтобы наказание было не слишком суровым.
— Цзяоцзяо, сюда! — окликнула Ту Саньцзяо Чжоу Лотос, как только та вышла.
— Тётушка Чжоу, что вы делаете здесь в новогоднюю ночь? В деревне сейчас небезопасно — не ходите одна в темноте, — встревоженно сказала Ту Саньцзяо, подходя к ней. Ведь Линь Вэньсин только что погиб в деревне, и по виду казалось, что его убили безумцы, укусив до смерти.
— Да ладно, ничего страшного! Мы же соседи. Сначала хотела пригласить тебя к нам на праздник, но потом подумала — лучше принесу тебе горячее блюдо, — улыбнулась Чжоу Лотос, не придавая значения опасности, и протянула миску с супом. Но тут её лицо стало серьёзным, и она нахмурилась.
— Просто… Цзяоцзяо… я знаю, что мне не положено вмешиваться — ведь я тебе не настоящая тётушка… Но ты уже взрослая девушка, и тебе следует соблюдать границы между мужчиной и женщиной. Иначе это плохо скажется на твоей репутации и помешает выйти замуж, — с тревогой сказала Чжоу Лотос, боясь, что упрямая девчонка не послушает совета.
Ведь тот мужчина, прекрасный, как небесное божество, явно из высшего света. Как он может жениться на простой деревенской девушке вроде Ту Саньцзяо? Скорее всего, он просто хочет позабавиться, а глупая Ту Саньцзяо, ничего не подозревая, попадётся в его сети.
— Я всё понимаю, тётушка Чжоу, не волнуйтесь. Я всё контролирую. Здесь же полно народу — это мои друзья, да и Аши с детьми рядом. Просто захотелось провести Новый год в шумной компании. Ведь мой дом так давно стоял пустым и тихим, — ответила Ту Саньцзяо. В конце она улыбнулась, но в глазах читалась грусть. Она прекрасно поняла намёк Чжоу Лотос, но не могла совладать со своими чувствами.
— Хорошо, хорошо, я поняла. Если что — обязательно приходи ко мне. Мы с Ли Юном всегда поможем. Только… только не делай ничего глупого… — на последних словах Чжоу Лотос запнулась, потом приблизилась к уху Ту Саньцзяо и тихо прошептала: — Слова таких господ нельзя принимать всерьёз. Они привыкли говорить сладко. Запомни, Цзяоцзяо: только официальный брак — это настоящий путь.
— Я всё знаю, тётушка Чжоу, не переживайте. Подождите немного — я провожу вас домой, — сказала Ту Саньцзяо, передавая миску Люй Шуй и возвращаясь в дом. Через мгновение она вышла, пристегнув к поясу топор для рубки дров и взяв в руку факел.
— Готово, тётушка Чжоу, пойдёмте, — сказала она и пошла рядом с Чжоу Лотос.
Она собиралась проводить её до дома, но по дороге навстречу им вышел Ли Юн.
— Зачем пришёл? Я же сказала, что скоро вернусь! Ты чего вылез? — полушутливо, полуворчливо сказала Чжоу Лотос, но в уголках глаз у неё играла радость.
— Да волновался, что ты долго не возвращаешься. Цзяоцзяо, пойдёшь к нам на ужин? — спросил Ли Юн у жены, а потом повернулся к Ту Саньцзяо.
— Нет-нет, у меня всё готово. Спасибо, дядя Ли, я пойду обратно, — вежливо отказалась Ту Саньцзяо и попрощалась.
Пройдя за угол дома, она вдруг спряталась и, не зная почему, оглянулась. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ли Юн обнял Чжоу Лотос за талию, держа в другой руке фонарь, и они, смеясь и переговариваясь, шли домой.
Ту Саньцзяо с завистью смотрела им вслед. Повернувшись, чтобы идти обратно, она вдруг врезалась в тёплое тело. Знакомый аромат окутал её, и она замерла в изумлении.
— Ту Цзяоцзяо, почему ты со мной не разговариваешь? — раздался в ночи голос Янь Шициня, в котором слышалась обида и растерянность.
Ту Саньцзяо опешила, а потом сухо ответила:
— Меня зовут не Ту Цзяоцзяо, а Ту Саньцзяо.
— Хорошо, Ту Саньцзяо. Почему ты со мной не разговариваешь? А? — Янь Шицинь наклонился и лёгким движением потерся подбородком о её макушку, всё ещё прижатую к его груди.
— Не… не подходи так близко… Между мужчиной и женщиной должны быть границы, — заикаясь, выдавила Ту Саньцзяо, вся покраснев от этого нежного жеста. В конце концов, она оттолкнула его и закрыла глаза.
http://bllate.org/book/6045/584336
Готово:
