— …Со мной всё в порядке, — сказал Янь Шицинь. Слова Ту Саньцзяо показались ему опасными, но он не мог понять, в чём именно кроется угроза, и лишь сдержанно добавил: — Ничего страшного.
После этого о закусках к вину никто больше не заговаривал. Ту Саньцзяо тоже сдалась: впервые в жизни она почувствовала себя по-настоящему бедной. Будь у неё побольше денег, она завела бы ещё несколько петухов и резала бы любого, какого захочет.
Крепкое вино, которое старик Ту закопал много лет назад, оказалось поистине недюжинной силы. Выпив две миски вина, подогретого на открытом огне, Ту Саньцзяо начала видеть всё в тумане, а её лицо раскраснелось, словно пламя. Янь Шицинь тоже немного подвыпил, но внешне это не проявилось — лишь взгляд его стал слегка затуманенным.
Когда Янь Цзэ, преодолевая скользкую, покрытую льдом дорогу, наконец добрался до дома Ту Саньцзяо, он ещё за воротами услышал шум и веселье. Распахнув дверь, он едва не вырвал себе глаза и не оглох от ужаса.
— Давай… тело… ещё… ещё чуть ниже… Я… не достаю… — Ту Саньцзяо, покачиваясь, размахивала перед Янь Шицинем розовой шёлковой цветочной веточкой.
Янь Шицинь послушно опустил голову, после чего спросил:
— Теперь достаю?
— Ха-ха! Надела!.. Красиво… Янь Шицинь, ты… так прекрасен… Обязательно… куплю тебе сто таких цветов! — Ту Саньцзяо, очарованная, не могла отвести глаз от Янь Шициня: его распущенные волосы, украшенные нежной розовой шёлковой цветочной веточкой, и тёплая, лёгкая улыбка привели её в полный восторг.
— Конечно, сто цветов. Я тоже куплю. Вот, возьми этот, — немного растерянно кивнув, Янь Шицинь достал из-за пазухи белый предмет и протянул его Ту Саньцзяо.
Затем, пока она в замешательстве пыталась понять, что с ним делать, он встал, нежно взял её за руку и аккуратно приложил предмет к её уху.
— Ого… звук есть… — удивилась Ту Саньцзяо, обнаружив, что из этого маленького предмета доносится звук. Она хотела приблизить его поближе, чтобы разобрать, что именно слышит, но вдруг звук исчез.
— А?.. Зву… звук… пропа… пропал? — Она перевернула предмет, потрясла его, снова приложила к уху — ничего. В отчаянии она уже собралась разобрать его, но её руку снова перехватили. Янь Шицинь тихо рассмеялся:
— Хочешь снова послушать? Поцелуй меня — и я позволю тебе ещё раз.
Его длинные пальцы легко коснулись собственной щеки, а горячий взгляд устремился на нежные губы Ту Саньцзяо, которые, напоённые вином, приобрели соблазнительный оттенок.
«О боже мой! Молодой господин окончательно сошёл с ума!» — Янь Цзэ зажмурился и прикрыл лицо руками, не в силах больше смотреть. Но вдруг его взгляд скользнул мимо и застыл на трёх маленьких детях, стоявших за спиной Янь Шициня и с изумлением наблюдавших за происходящим. В этот миг в нём проснулся дух самопожертвования, и он…
— Молодой господин! Я прибыл! Каковы ваши приказания?! — выкрикнул он, собрав всю мощь в животе, не открывая глаз. После этих слов его тело содрогнулось, будто он увидел, как перед ним распахнулись врата в ад.
Позже Янь Цзэ вспоминал тот крик с глубоким раскаянием — очень глубоким.
Ту Саньцзяо так испугалась, что задрожала всем телом и, не раздумывая, бросилась прямо в объятия молодого господина. А затем… молодой господин, ослеплённый мягким и тёплым телом, хрустнул поясницей.
— Да что за чудо! Ты выглядишь такой хрупкой… как же ты можешь быть такой тяжёлой?! Мой господин — человек тренированный, а ты его чуть не сломала! Ты просто молодец! — не умолкал Янь Цзэ.
Ту Саньцзяо шла за ним, опустив голову, и молчала. За пазухой у неё лежал маленький мешочек с извинениями, а сама она будто находилась в прострации. Хотя с того самого винного вечера прошло уже семь-восемь дней, её мысли всё ещё кружились вокруг костра: «Неужели он всерьёз хотел, чтобы я его поцеловала?»
Белый предмет, который Янь Цзэ унёс вместе с Янь Шицинем для лечения, через три дня вернули ей лично. Он объяснил, что это «раковина», а ещё её называют «шёпот богов» — редкая диковинка из далёкой страны, которую можно найти лишь на бескрайнем морском берегу.
Погружённая в размышления, Ту Саньцзяо не заметила, как Янь Цзэ свернул за угол длинной галереи и остановился у мостика, ведущего к павильону посреди озера. Он кивнул ей, давая понять, что дальше она должна идти одна: её ждал молодой господин.
Ту Саньцзяо подняла глаза. Озеро было покрыто толстым слоем льда, а обломки засохших стеблей лотоса торчали изо льда в беспорядке. Прижав к груди мешочек, она побежала к плотно закрытому павильону.
Подойдя ближе, она услышала изнутри разговор.
— Господин, вот всё, что удалось выяснить. Наши люди здесь новички, им ещё не до конца знакома местная обстановка, возможности ограничены.
— Хорошо, понял. Ступай. Прикажи следить за этим направлением.
— Есть! — Ру Фэн, сложив руки в поклоне, вышел из павильона. Проходя мимо Ту Саньцзяо, он едва заметно кивнул ей.
— Проходи, садись, — улыбнулся Янь Шицинь, указывая на мягкий табурет рядом с собой. Сегодня на нём был чёрный длинный халат с едва заметным золотым узором бамбука, поверх — тёплый серо-белый плащ. Волосы были распущены, а поза — лениво откинутая на мягкий диванчик. Вся картина напоминала живописный образ прекрасной девы.
За его спиной стояла служанка — живая и смышлёная, которая тайком разглядывала Ту Саньцзяо.
От этого пристального взгляда Ту Саньцзяо стало неловко, но она не обратила внимания и с беспокойством спросила:
— Как твоя поясница? Я специально раздобыла целебную мазь — от болей в спине самое то.
— …Хорошо, попробую позже, — кашлянул Янь Шицинь, чувствуя неловкость. Для мужчины боль в пояснице — не беда, но потерять лицо перед девушкой из-за этого — настоящее унижение.
— Не сомневайся! Это средство действительно работает! У деда однажды поясница стрельнула, когда он свинью таскал, — через три дня всё прошло! — Ту Саньцзяо, решив, что он не верит, уже готова была подскочить и показать лично.
— Ладно, сегодня же вечером сам всё проверю. Люй Шуй, принеси то, что я приготовил.
— Слушаюсь, господин, — служанка поклонилась и вышла.
Ту Саньцзяо проводила её взглядом и вдруг вспомнила, зачем пришла:
— Кстати, вот это — чиму. Дедушка с детства велел мне его носить.
Она вынула из-за пазухи кроваво-красный амулет на красной нитке и протянула Янь Шициню, после чего уселась рядом с ним.
Янь Шицинь внимательно осмотрел подвеску, вырезанную в форме маленького слитка золота и переливающуюся тёмно-красным блеском, а затем сам аккуратно повесил её обратно Ту Саньцзяо на шею и лишь сказал:
— Носи всегда. Больше не снимай.
— А это — документ на дом во втором дворе рядом с моим. — Он достал из-за пазухи лист бумаги и протянул Ту Саньцзяо. — Подарок тебе. В нынешние времена небезопасно. Ты одна, да ещё с тремя детьми, а живёшь слишком далеко. Лучше переезжай поближе ко мне.
— Господин, вещи принесла. Попробовать госпоже? — не успела Ту Саньцзяо удивиться, как вернулась Люй Шуй с охапкой тканей.
— Да, примерь плащ, подходит ли, — сказал Янь Шицинь.
— Хорошо, господин! Прошу вас, госпожа Цзяоцзяо, встаньте, я помогу примерить. Господин специально велел заказать его по возвращении. Ткань и узор — первоклассные, а уж вышивка и вовсе редкость: даже в столице не сыскать подобного!
— Потому что вышивала я сама, хи-хи! — с гордостью добавила Люй Шуй, расправила плащ и накинула его на плечи Ту Саньцзяо.
Алый материал, отделанный по краю невероятно мягким белым мехом, украшали всего три узора: серебряной нитью вышиты сливы, а золотом — тычинки. Просто, изящно и идеально подходило Ту Саньцзяо.
Янь Шицинь удовлетворённо улыбнулся: его интуиция не подвела.
Но Ту Саньцзяо растерялась. Щёки её утонули в пушистом мехе, и от мягкого прикосновения всё казалось ненастоящим. Она задумалась: «Неужели что-то не так?»
Сначала «Красавчик», потом «раковина», затем дом во втором дворе и теперь этот дорогой плащ… Неужели Янь Шицинь хочет завести себе дочку? Ведь она слышала: хоть он и выглядит как бессмертный юноша, на самом деле старше её на целых девять лет.
— Скажите, вы же Люй Шуй? Не могли бы вы на минутку выйти? Мне нужно поговорить с вашим господином наедине, — обратилась Ту Саньцзяо к служанке.
Люй Шуй посмотрела на Янь Шициня, и вскоре в павильоне остались только они вдвоём.
— Почему ты даришь мне столько всего? — Ту Саньцзяо сняла плащ, аккуратно сложила его и спросила.
— Разве для подарков нужны причины? — нахмурился Янь Шицинь, не понимая её вопроса.
— Конечно, нужны! И сразу предупреждаю: я ни за что не стану звать тебя приёмным отцом или крёстным папой. Мои чувства к тебе не такие — я хочу другого.
— ……………… — Янь Шицинь некоторое время переваривал смысл её слов, а потом едва сдержал смех. Что только не приходит в голову этой девчонке!
— Я дарю тебе вещи просто потому, что хочу. Не чувствуй себя обязанным. У меня и так всего в избытке. Просто прими с благодарностью, — улыбнулся он. Увидев, что Ту Саньцзяо всё ещё растеряна, он решил говорить прямо:
— Ты мне очень интересна. Ты единственная женщина, которая пробудила во мне чувства — какие бы они ни были. Поэтому я хочу сделать всё возможное, чтобы тебе было лучше.
Он говорил серьёзно, и Ту Саньцзяо внимательно слушала, даже кивнула в подтверждение.
— А… ты считаешь меня красивой? Прекрасной? — неожиданно спросила она, отклоняясь от темы.
— Конечно. Твоя внешность меня очень удивила, — не похоже, чтобы в такой глуши могла вырасти такая девушка. Но ещё больше удивил характер — слишком уж необычный. Однако последнюю фразу он проглотил: решил, что Ту Саньцзяо и так всё понимает, ведь он не раз это говорил.
Но на деле всё оказалось иначе. Услышав ответ, Ту Саньцзяо мгновенно пала духом. Как призрак, она простилась с Янь Шицинем, проигнорировав его попытки удержать, ничего не взяла и, словно лёгкий листок, вышла из усадьбы Янь. Бродя без цели по улицам, она думала только об одном:
«Янь Шицинь нравится мне лишь сейчас, когда я вдруг стала красива. Он вовсе не любит настоящую меня».
Ей было больно. Очень больно. Всё это время она считала себя прежней Ту Саньцзяо, но все вокруг своими поступками твердили: «Ты уже не та. Прежняя Ту Саньцзяо была уродиной — её никто не любил».
А ей хотелось, чтобы её любили. Раньше — кем угодно, лишь бы любили. А теперь — только одним человеком: Янь Шицинем.
Она думала, что он её любит. Но их разговор только что отрезвил её: да, он любит, но не ту, что была раньше. Он никогда не видел её уродливой — с самого начала она предстала перед ним в нынешнем облике.
— Девушка, де… боже… — окликнул её голос, вернув из мрачных размышлений. Перед ней стояла добродушная старушка.
— Что случилось? — растерянно спросила Ту Саньцзяо.
— Ничего особенного. Просто вижу, сидишь одна, такая грустная… Жалко стало. Если не против, зайди к моей лавочке, выпей чашку сладкого супа с яйцом. Мой старик в этом деле мастер.
Старушка показала на противоположную сторону улицы, где сгорбленный старичок не сводил с них глаз.
— Не… ладно, попробую, — начала было отказываться Ту Саньцзяо, но, заметив, как взгляд старухи потускнел, сжалилась и согласилась.
Когда Янь Цзэ, запыхавшись, наконец её нашёл, Ту Саньцзяо уже допивала суп и расплачивалась.
— Бабушка, если не возьмёте деньги, я больше никогда не приду! Быстрее заберите, я… ах! — вскрикнула она, когда внезапно в спину ей врезался стул. Янь Цзэ, стоявший рядом, мгновенно бросился к ней.
Едва он помог ей подняться и собрался спросить, что случилось, как толпа вокруг вдруг заволновалась. Люди в панике бежали в их сторону, крича:
— Бегите! Ест людей!
— Укусил до смерти! Все бегите!
— Не загораживай дорогу, убирайся!
— Где стража? Быстрее зовите стражу, убийство!
— Пропустите! Ай-ай, не топчите! Мои овощи! Всё растоптали!
http://bllate.org/book/6045/584331
Готово:
