— Странно? Что случилось? — нахмурился Янь Шицинь. Если Ру Фэн называет что-то странным, значит, дело нешуточное.
— Только что вышел по делам и в конце одной улицы наткнулся на человека, который кусал других. Он словно сошёл с ума: глаза налиты кровью, кидался на всех подряд и кусал без разбору. Ещё жутче то, что из уголков его рта стекала чёрная слюна. Позже прибыла городская стража, оглушила его и увела. Но мне всё равно кажется, что здесь не всё так просто, — с тревогой сказал Ру Фэн. В былые времена, когда он только начал следовать за Янь Шицинем, ему доводилось сталкиваться с самыми разными опасностями — можно сказать, он прошёл сквозь бури и штормы. Обычное нападение сумасшедшего в другое время даже не заслужило бы его взгляда, но сегодняшнее происшествие было иным — слишком уж зловещим.
— Красные глаза, чёрная слюна… Узнай, бывали ли раньше в Мэйлинской деревне какие-нибудь эпидемии или болезни. Выясни также личность того, кто кусал людей, — после недолгого размышления приказал Янь Шицинь и, когда Ру Фэн уже собирался уходить, добавил: — Береги себя.
— Есть, господин! — торжественно ответил Ру Фэн и отправился выполнять поручение. Однако брови Янь Шициня так и не разгладились. Именно сейчас, когда он решил остаться в этой деревне на всю оставшуюся жизнь, происходит такое событие. Неужели… «Карма существует на самом деле? Неужели небесное воздаяние — не пустой звук?»
— Если так, пусть вся вина предков рода Янь ляжет на меня одного. Пусть больше не коснётся потомков… — тихо прошептал Янь Шицинь. Если небеса действительно карают, то род Яней уже достаточно наказан: кровью трёх поколений всё должно быть искуплено.
От первого в истории чужеродного князя, окружённого множеством влиятельных сановников, до полного распада и вымирания рода — нынешний император государства Ши проявил к дому Яней настоящую безжалостность.
Именно поэтому Ши и смогло занять первенство среди шести государств. Хотя на этом пути к могуществу лежат и кости рода Яней, но… «Такова уж судьба императорского дома — в нём нет места чувствам!»
— Ладно, ладно… Всё это лишь мимолётный дым. Зачем цепляться за прошлое? Не стоит… Янь Цинь, Янь Цинь, тебе следует быть довольным, — с горькой усмешкой пробормотал он, поднялся, достал из шёлковой шкатулки в комнате некий предмет и спрятал его за пазуху. Затем вышел в галерею и один направился к конюшне, где оседлал Дабая. Коня уже давно вернул Янь Цзэ, и теперь, в метель, всадник и конь стремительно выехали из поместья.
— Господин, сегодня холодно — не подогреть ли вина? Повара сказали… Господин? Господин!? Янь… Цзэ… господин исчез! — Сюнь Юнь только что вернулась из кухни и обнаружила, что в комнате никого нет. На маленьком столике у окна чай ещё слабо парил, а роскошная фиолетовая накидка лежала там же, но её хозяина и след простыл.
Янь Цзэ, услышав это, тут же примчался и, увидев картину, немедленно собрал прислугу, чтобы расспросить. Вскоре выяснилось, что старший молодой господин выехал из поместья один на Дабае, никого с собой не взяв. Один из слуг бежал за ним некоторое время, но потерял его из виду — всадник скрылся в сторону окраины деревни.
— За пределами деревни… Это ведь… — прошептала Сюнь Юнь и вдруг всё поняла. Куда ещё мог отправиться господин, кроме как к той самой девушке из крестьянского дома?
— …Как она смеет… Как смеет так соблазнять…
— Сюнь Юнь, замолчи! — резко оборвал её Янь Цзэ. — Не забывай, что дела господина — не для обсуждения слугами. Не теряй своего места.
С этими словами он взял накидку с ложа и, созвав отряд, поспешил вслед за Янь Шицинем.
Надо признать, Дабай был отличным конём: за полмесяца, проведённых в деревне Чжоу, он запомнил все дороги. Ловко минуя дома, где было много людей, он уверенно вывел хозяина к старому домику с обветшалым забором.
У забора конь фыркнул и дважды лёгко ударил копытом. Тут же на стену легко и грациозно запрыгнул совершенно белый старый кот и потерся головой о Дабая. Это была Айба — кошка Ту Саньцзяо.
Сразу за этим на заборе появились две пушистые чёрные лапы, а затем и огромная собачья голова — Красавчик тоже подтянулся.
Янь Шицинь удивлённо смотрел на эту парочку, а потом перевёл взгляд на своего коня. Тот, казалось, гордо выпячивал грудь, будто хвастался своими достижениями. Янь Шицинь тихо рассмеялся:
— Молодец, Дабай. По возвращении получишь награду.
— Ай, Красавчик, что ты делаешь? Разве я не говорила тебе не лазить по забору? Он и так низкий, а ты ещё и рушить его собрался — боюсь, в дом воры залезут… — Ту Саньцзяо, стоя на табурете, собиралась уже оттаскать пса за уши, но, подняв голову, остолбенела. Наверное, ей всё это снится — как иначе объяснить, что днём явился её возлюбленный?
— Ту Цзяоцзяо, давно не виделись. Не угостишь ли чашечкой чая?
Янь Шицинь улыбнулся, глядя на девочку в алых одеждах перед собой, и про себя подумал: «Простое красное платье делает её кожу белоснежной. Как же она будет смотреться в свадебном наряде?»
— …Что? Не хочешь пригласить меня внутрь? — Мысль о свадебном платье заставила его уши слегка покраснеть, и, чтобы отвлечься, он кашлянул и снова заговорил.
— …В-входи… Сейчас открою… Ай! — Ту Саньцзяо так разволновалась, что слова путались, и, спеша слезть с табурета, споткнулась и упала на бок прямо на землю.
— …Осторожно… — Увидев, как Ту Саньцзяо упала, Янь Шицинь не стал медлить и перепрыгнул через забор. Он остановил её попытку встать и, наклонившись, обеспокоенно спросил: — Посмотрю, не растянула ли ногу. Больно?
Лёгкий аромат, принесённый зимним ветром, на миг оглушил Ту Саньцзяо. Она пришла в себя лишь тогда, когда услышала тревожный голос Янь Шициня.
— Нет-нет, ничего страшного, совсем не больно. От такой мелочи я точно не могла повредить… Ай! — Она попыталась встать, но тут же вскрикнула от боли. Чёрт, совсем забыла, что теперь у неё хрупкое тело!
…В следующее мгновение она оказалась в воздухе. Ту Саньцзяо широко раскрыла глаза, глядя на Янь Шициня, а лицо её мгновенно вспыхнуло. «Как же он может быть таким красивым!»
— Прости за дерзость, Ту Цзяоцзяо, — сказал Янь Шицинь, унося её в дом. Он не проявил ни малейшего удивления ни при виде грязи и беспорядка во дворе, ни при мысли о том, есть ли в доме ещё кто-то. Казалось, он прекрасно знал всё об этом месте.
На самом деле так и было. Войдя в дом, он обменялся взглядами с тремя оцепеневшими детьми, а затем обратился к одной из девочек:
— Ты Аши? У неё растяжение. Есть мазь?
Аши посмотрела на Датоу, Датоу — на Гуогуо, и все трое одновременно уставились на Ту Саньцзяо, всё ещё притворявшуюся мёртвой и не желавшую слезать с рук Янь Шициня. От их взглядов Ту Саньцзяо стало неловко.
— Кхм… Положите меня, пожалуйста. Только я знаю, где лежит мазь… — смущённо прошептала она.
— Хорошо, — мягко ответил Янь Шицинь и аккуратно опустил её на землю. Он наблюдал, как она, отказавшись от его помощи, хромая на одной ноге, запрыгала в спальню, а за ней последовала Аши. Лишь тогда он отвёл взгляд.
Когда-то он сильно удивился, узнав, что Ту Саньцзяо приютила троих нищих детей. Но на самом деле он знал о ней даже больше, чем она сама думала. Их встреча в карете была далеко не первой — ему казалось, будто он видел её бесчисленное множество раз, с самого детства.
По правде говоря, этот господин приказал собрать полную информацию обо всём, что касалось Ту Саньцзяо с самого её рождения. Поэтому сейчас у него возникло ощущение особой близости с ней, и общение с ней казалось совершенно естественным, без тени неловкости.
Янь Шицинь был человеком, который редко испытывал чувства, но, однажды влюбившись, уже не мог остановиться. Пока что он лишь находил эту девочку интересной и хотел «приручить» её, как милую игрушку. Но даже этого было достаточно — ведь он видел множество красавиц, однако ни одна из них не тронула его сердце.
— Вы Датоу и Гуогуо, верно? Сегодня я приехал в спешке и не успел взять подарков. Есть ли что-то, чего вы хотите? В следующий раз обязательно привезу, — улыбнулся он двум ошарашенным малышам.
— …Н-не надо… Нам не нужны подарки. Спасибо, красивый брат, — заикаясь, ответил Датоу, а Гуогуо, застенчивый, спрятался за его спину.
— …Красивый брат? Вы умеете льстить. Любите сахарные цветы?
Дети, не говоря ни слова, энергично закивали. Янь Шицинь хлопнул в ладоши:
— Отлично! Завтра обязательно пришлю вам.
— Пришлёшь что?.. — Ту Саньцзяо, намазав ногу мазью и переодевшись в чистую одежду, вышла из комнаты и сразу заметила, что на белоснежном длинном халате Янь Шициня остались пятна пыли — очевидно, от того, как он её поднимал.
— Что теперь делать… — Она, хромая, подпрыгивая, подошла к нему и с озабоченным видом уставилась на испачканную одежду.
— Ничего страшного. Просто ткань плохо держит чистоту. Как твоя нога? Завтра Янь Цзэ привезёт тебе мазь от синяков — она отлично помогает при растяжениях, — легко отмахнулся Янь Шицинь, похлопав себя по одежде, и с беспокойством посмотрел на её ногу.
— Нет-нет, моя мазь вполне подойдёт. Не стоит так беспокоиться… — Ту Саньцзяо замахала руками. Ей и так было неловко от того, что она его побеспокоила, как она могла ещё принимать подарки?
Но Янь Шицинь поник:
— Не хочешь меня видеть? А?
— Нет-нет-нет, конечно, хочу! Я тебя несколько месяцев вспоминала, мечтала прилипнуть к тебе! — выпалила Ту Саньцзяо в панике и тут же замерла.
Потому что Янь Шицинь рассмеялся — не тихо и не сдержанно, а радостно и искренне:
— Ха-ха! Я знал, что не ошибся! Ты действительно такая забавная. Тогда почему при нашей первой встрече вела себя так неловко?
— Будь всегда такой — вот это и есть настоящая ты. Мне нравится твой искренний характер, — серьёзно сказал он, перестав смеяться. Ему не хотелось, чтобы она превратилась в одну из тех скучных женщин.
— Веди себя со мной свободнее, как в первый раз. Говори прямо, без стеснения. Снег усиливается. Есть ли у тебя вино?
— Вино? Есть! Подожди, это вино закопал мой дед, — сказала Ту Саньцзяо, взяла лопату и направилась к углу двора. Едва она начала копать, как лопата вылетела у неё из рук.
— Я сам, — сказал Янь Шицинь и продолжил копать. Сначала движения были неуклюжими, но вскоре он освоился и даже начал получать удовольствие от процесса.
Ту Саньцзяо, не зная, чем заняться, села у двери и смотрела, как он копает. Вдруг Аши потянула её за рукав и тихо прошептала:
— Сестра Цзяоцзяо… А что будем подавать к вину? Этот господин явно важный гость… Надо приготовить что-нибудь особенное?
— Точно! Одно вино пить нельзя, да ещё и крепкое, как дедово. Но дома ведь почти нет еды… Что бы такое приготовить…
— Кококо! — горделивый петух важно прошёл мимо неё. Глаза Ту Саньцзяо загорелись. Не раздумывая, она бросилась за ним, но… петух улетел, оставив лишь несколько перьев.
— Эх, Аши, Датоу! Бегите туда и загородите ему путь! Не верю, что не поймаю его! — засучив рукава, Ту Саньцзяо свирепо уставилась на петуха и приказала детям помочь ей окружить его, после чего, хромая, вступила в бой.
Янь Шицинь как раз выкопал вино и, обернувшись на шум, увидел, что во дворе разгорелась настоящая суматоха. Он повернулся к единственному, кто не участвовал в охоте — Гуогуо:
— Что они делают?
— Хи-хи! Для гостя закуска — сестра Цзяоцзяо хочет зарезать петуха! — весело ответил Гуогуо, и в уголках его рта блеснула какая-то жидкость.
— Зарезать петуха? Я бы послал людей купить готовую закуску. Зачем так мучиться? Янь Цзэ, Янь… — дважды окликнув, он вдруг вспомнил, что приехал один, без прислуги.
— Жаль, что не привёл людей… Ту Цзяоцзяо, не бегай! Травма не позволяет двигаться! Петуха поймать — не проблема, я сам! — решительно распустил он «охотничий отряд» и лично вступил в бой. Через пару мгновений петух уже был в его руках. Он взял нож и уже собирался зарезать птицу, как вдруг задний двор взорвался.
Куры, утки и свиньи завопили в унисон. Несколько кур, взмахивая крыльями, бросились на него с яростью, будто собирались умереть за своего «супруга». Янь Шицинь, хоть и не боялся быть поклёванным, но, увидев помёт на куриных лапах, инстинктивно бросил петуха и отскочил в сторону.
— Ты цел? Эти куры слишком ревнивы к своему «мужу». Жаль, что я не купила ещё петухов, — Ту Саньцзяо осматривала его, проверяя, не укусил ли кто, и тихо ворчала.
http://bllate.org/book/6045/584330
Готово:
