Сидевшие в глубине зала наложницы, скорее всего, ничего не разглядели, но Цзинсянь, чье место находилось рядом с главным троном Чжао Шанъяня, увидела всё совершенно отчетливо. В тот самый миг, когда она различила предмет в руках Яньэр, сердце её дрогнуло. Девочка поднесла императору нефритовую подвеску. С такого расстояния узор было не разобрать, но качество нефрита явно было превосходным: под светом ламп он переливался, словно прозрачное изумрудное озеро. Разумеется, эту подвеску Яньэр не могла изготовить собственноручно — в этом и не было сути. Главное заключалось в другом: подвеска была сломана. Два осколка с острыми краями лежали на ладони девочки, ярко и вызывающе бросаясь в глаза Чжао Шанъяню!
Цзинсянь мгновенно обернулась к Чжао Эню, стоявшему позади неё, и увидела, что и его лицо исказилось от изумления и тревоги — очевидно, он тоже не ожидал подобного поворота. Но теперь, когда всё уже свершилось, а Яньэр формально считалась её приёмной дочерью, последствия этого поступка — дарования императору разбитой подвески в Новый год — ей предстояло нести самой.
Цзинсянь тяжко вздохнула, мгновенно всё обдумав, и уже собиралась встать, чтобы выйти и просить прощения, как вдруг Чжао Шанъянь пришёл в себя. Его лицо по-прежнему оставалось мрачным, но гнева он не выказал. Напротив, он протянул руку и накрыл ладонь Яньэр, скрывая подвеску в своей ладони и убирая её под стол. Голос его прозвучал спокойно и ровно:
— Прекрасно. Яньэр впредь должна усердно изучать четыре добродетели и правила приличия, чтобы стать достойным примером для младших братьев и сестёр. Вэй Цзюйсин!
Вэй Цзюйсин, десятилетиями служивший своему господину, мгновенно уловил его намерение. На лице его тут же расцвела радушная улыбка, и он, взяв из рук младшего евнуха подарок, опустился на одно колено и поднёс его Яньэр. Та взглянула на него и на сей раз не совершила ничего неуместного — послушно приняла деревянный поднос, укрытый жёлтым шёлком, и вернулась на своё место рядом с Цзинсянь.
Поведение императора ясно давало понять, что он не желает раздувать скандал. Цзинсянь немедленно остановила движение, уже начавшее сгибать её колени, и вместо поклона лишь слегка наклонилась, чтобы принять подарок из рук Яньэр и проводить девочку обратно на место. Всё это выглядело вполне естественно. Передавая подарок Люйлю, Цзинсянь бегло взглянула на него: вместо обычных золотых слитков там лежали несколько золотых статуэток Будды величиной с палец, но с поразительной чёткостью проработанных черт лица. Вместо привычных «Четырёх книг для женщин» или других наставлений мудрецов лежало чисто золотое головоломное кольцо «девять связанных колец», сверкающее на свету.
Этот необычный новогодний дар явно был подготовлен особо — по приказу самого императора. Кто бы мог подумать, что произойдёт такое! И всё же, несмотря на инцидент, Чжао Шанъянь не только не впал в ярость, но и постарался прикрыть девочку. Видимо, дочь покойной императрицы Вэй действительно занимала в его сердце особое место!
Те, кто сидел подальше от императора, так и не поняли, что именно произошло. А те, кто находился ближе и всё видел, увидев спокойную реакцию государя, не осмелились заговорить. На мгновение в зале воцарилась тишина. Лишь наложница Чжуан, как всегда искусная в сглаживании неловких ситуаций, мягко и нежно заговорила, заставив свою дочь Жоувань прочитать стихотворение «Мир и благоденствие» в качестве новогоднего поздравления. Император смягчился, похвалил девочку, и инцидент был благополучно забыт. Пиршество вновь оживилось.
После этого вечер прошёл спокойно и без происшествий. Когда наступила глубокая ночь, Чжао Шанъянь поднялся, поднял бокал и произнёс торжественную речь в честь нового года. Все присутствующие почтительно подняли свои чаши, и пиршество завершилось.
Пока Чжао Шанъянь беседовал со своей старшей дочерью и князем Каном, Цзинсянь, взяв Яньэр за руку, последовала за другими наложницами, покидавшими зал. Она нарочно замедлила шаг, чтобы остаться в одиночестве, и как раз собиралась спросить Чжао Эня, что всё это значит, как вдалеке показалась фигура Няньюй.
— Что только что случилось? Ты ведь уже собиралась встать и просить вины? — голос Няньюй звучал по-прежнему ровно, но темп речи был явно быстрее обычного, выдавая её тревогу.
Цзинсянь успокаивающе погладила её по руке и покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Затем она повернулась к Чжао Эню:
— Господин евнух, не скажете ли, что именно подарила Яньэр?
Лицо Чжао Эня, и без того покрытое морщинами, ещё больше сморщилось. Он тяжело вздохнул:
— Это была подвеска «Утки-парочки». У императора есть её вторая половина. Вместе они образуют изображение двух уток, склонивших головы друг к другу. Когда императрица Вэй заболела и пришла в ярость, она разбила эту подвеску пополам.
Он замолчал, глядя на Яньэр с сочувствием, и добавил:
— Шрам на лице принцессы — тоже от того самого нефрита.
Цзинсянь взглянула на лицо девочки, где ещё не до конца исчез тонкий след от пореза длиной в дюйм, и на мгновение замерла. Наконец она лишь кивнула:
— Теперь ясно.
Чжао Энь опустился на колени:
— Это моя вина. Я не предполагал, что принцесса в последний момент заменит подарок. Прошу простить меня, госпожа.
Цзинсянь поспешила поднять его:
— Не стоит извиняться, господин евнух. Мы же с вами договорились об этом заранее. Раз я получила вашу поддержку, то и отвечаю за последствия.
Чжао Энь поднялся и, заметив, что Цзинсянь хочет поговорить с Няньюй наедине, медленно сказал:
— Тогда позвольте мне проводить принцессу обратно. На улице холодно, не дай бог простудится.
— Хорошо. Идите, — ответила Цзинсянь. — Я немного поговорю с наложницей Ли и сразу последую за вами.
Цзинсянь и Няньюй остались одни, наблюдая, как фигуры старого евнуха и маленькой принцессы исчезают за поворотом. Только тогда они неспешно двинулись в путь. Няньюй, уже поняв суть произошедшего, тихо спросила:
— Неужели император будет винить тебя?
Цзинсянь слегка улыбнулась:
— Возможно, сделает выговор. Но я ему ещё пригожусь, да и дело не столь серьёзное. Он не станет со мной церемониться. Не волнуйся.
— Тебе нелегко приходится, — сказала Няньюй, опустив глаза, а затем подняла взгляд на дорогу. — Похороны императрицы позади. Отец, скорее всего, вновь поднимет вопрос о возведении наложницы Хэ в ранг императрицы. Будь осторожна.
— Я знаю. Буду настороже. Спасибо, что переживаешь, — ответила Цзинсянь с улыбкой.
Няньюй нахмурилась, горько усмехнувшись:
— Я ведь пользуюсь твоей защитой, твоим положением шуфэй, чтобы спокойно жить во дворце. А ты постоянно вынуждена быть на чеку, а я… Я даже не пытаюсь объединиться с тобой ради укрепления наших позиций. Мои слова заботы — пустой звук. Они приятны на слух, но толку от них никакого.
Это было правдой. Без поддержки Цзинсянь внутреннее управление дворца вряд ли стало бы относиться с уважением к Няньюй, наложнице без милости императора. Под чьим-то давлением, возможно, даже стали бы ухудшать её условия жизни. По сравнению с этим её помощь Цзинсянь действительно была ничтожной.
Цзинсянь вдруг рассмеялась:
— С чего ты вдруг решила корить себя? Если бы я хотела союзника ради выгоды, я бы выбрала не тебя. Наложница Фан, наложница Чжуан, даже наложница Е — все они полезнее тебя. Но разве у кого-нибудь из них есть твоя, наложницы Ли, изысканная красота?
Няньюй опешила, но уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ладно, признаю, я впала в самобичевание и заслужила твою насмешку. Считай, что я тебе обязана. Если смогу отплатить — хорошо. Если нет — долг перейдёт в следующую жизнь.
— Откуда такие мысли? — Цзинсянь понизила голос. — Разве я позволю тебе всю жизнь прозябать здесь, став второй Дэфэй?
Няньюй удивлённо раскрыла рот, будто собираясь что-то сказать, но Цзинсянь перебила её:
— Ладно, пойду. Император, скорее всего, скоро заглянет ко мне. Через несколько дней зайду к тебе в павильон Яньюй.
Няньюй кивнула и молча смотрела, как Цзинсянь садится в тёплые носилки и уезжает. Сама же она неспешно направилась в свой павильон.
Цзинсянь вернулась в дворец Уйян и сразу отправилась в боковые покои, где жила Яньэр. Когда она вошла, девочка уже сменила праздничный алый наряд на простую домашнюю одежду и сидела на ложе, опустив голову и не шевелясь.
Цзинсянь подошла, присела перед ней на корточки и, глядя в её большие чёрные глаза, мягко спросила:
— Яньэр, зачем ты выбрала именно этот момент, чтобы подарить отцу подвеску твоей матери?
Девочка подняла голову. При свете лампы её лицо казалось особенно изящным: белоснежная кожа, чёткие черты, а в глазах отражался огонь свечи, придавая взгляду почти зловещую глубину. Спустя долгую паузу она медленно, чётко и отчётливо произнесла:
— Мать… велела… отдать ему.
Это был первый раз, когда Цзинсянь слышала, как Яньэр говорит. Голос её действительно был таким, как описывали лекари: из-за долгого молчания он звучал неестественно, лишённый детской мягкости и мелодичности, хриплый и резкий.
Цзинсянь на мгновение замерла, не зная, что ответить. Наконец она тихо сказала:
— Но всё же… не стоило выбирать именно этот момент…
Яньэр снова опустила голову и больше не отреагировала. Цзинсянь замолчала, понимая, что девочка не станет отвечать. Через некоторое время она встала, потёрла виски и с тревогой сказала:
— Сегодня или завтра император наверняка пришлёт за тобой. Если он спросит об этом, можешь молчать, как обычно, или не отвечать ему вовсе — только не делай ничего, что могло бы его рассердить.
Яньэр сидела, не шевелясь, и непонятно было, услышала ли она слова приёмной матери. Цзинсянь уже не надеялась на ответ. В этот момент у дверей раздался возглас: «Император прибыл!»
Цзинсянь вышла из покоев, но не успела сделать и шага, как увидела жёлтую императорскую мантию Чжао Шанъяня.
Тот подошёл быстро. Не дожидаясь, пока Цзинсянь поклонится, он бросил ей:
— Я сначала зайду к Яньэр. Подожди здесь.
И, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь.
Цзинсянь осталась у дверей, глядя на колыхающуюся занавеску. Её лицо было непроницаемо. У входа стоял Чжао Энь, на лице которого читалась тревога.
Цзинсянь немного подождала и сказала ему:
— Принцесса ещё ребёнок, а император до сих пор помнит императрицу. Всё будет в порядке.
Чжао Энь слабо улыбнулся:
— Госпожа права. Но я боюсь, что характер принцессы…
— А-а-а! — Его слова прервал пронзительный крик из внутренних покоев. Оба обернулись. Крик быстро стих, но в нём слышалась такая ярость и боль, что Цзинсянь мгновенно вспомнила безумные вопли покойной императрицы Вэй в павильоне Фэнъи. Голос Яньэр звучал точно так же.
Чжао Энь, слышавший эти крики почти десять лет, сразу нахмурился. Его лицо стало суровым и властным — впервые за всё время он продемонстрировал подлинный авторитет главного евнуха императорского двора.
После этого крика в покоях снова воцарилась тишина. Спустя четверть часа Чжао Шанъянь вышел. Он подошёл к Цзинсянь и холодно произнёс:
— Яньэр потеряла мать в раннем возрасте, её нрав отличается от других детей. Я отдал её под твою опеку, чтобы ты присматривала за ней, а не для того, чтобы она становилась всё более странной!
Цзинсянь немедленно опустилась на колени:
— Вина на мне. Прошу наказать меня, государь.
Чжао Шанъянь взглянул на неё сверху вниз, голос его оставался строгим:
— Хотя она и не твоя родная дочь, раз уж она записана за тобой, она — твоя дочь. Даже ради соблюдения приличий ты обязана воспитывать её должным образом.
Эти слова звучали крайне сурово. Цзинсянь крепко сжала губы и, прижав лоб к полу, тихо ответила:
— Да, государь.
Чжао Шанъянь больше не взглянул на неё, раздражённо взмахнул рукавом и ушёл, окружённый свитой, растворившись в ночи дворца Уйян.
Люйлю облегчённо выдохнула и, поднимая Цзинсянь, прошептала:
— Госпожа, император ушёл.
Чжао Энь тоже помог ей встать и, не скрывая тревоги, поклонился:
— Простите, что втянул вас в это. Вы весь день трудились — идите отдохните. Я зайду к принцессе.
Цзинсянь кивнула и, глядя вслед уходящему евнуху, горько усмехнулась. Сегодня она действительно пострадала ни за что. Но то, что обычно сдержанный и хладнокровный Чжао Шанъянь так потерял контроль, поразило её. Видимо, мать и дочь Вэй значили для него гораздо больше, чем она предполагала.
— Госпожа? — окликнула её Люйлю.
Цзинсянь очнулась и улыбнулась служанке:
— Пойдём. Сними с меня всё это как можно скорее. Какая тяжесть!
☆
Цзинсянь вернулась в свои покои и сразу приказала снять с себя тяжёлые украшения и праздничный наряд. Люйлю, убирая драгоценности, осторожно спросила:
— Госпожа, неужели император сильно разгневался?
— Не думаю, — ответила Цзинсянь, опускаясь в кресло. — Он слишком привязан к памяти императрицы. Этот подарок… скорее всего, напомнил ему о ней. Возможно, даже тронул за живое.
Она помолчала, потом добавила:
— Но всё же… Яньэр не должна была делать этого при всех. Особенно в такой день.
Люйлю кивнула, но в глазах её читалась тревога:
— А если император решит, что принцесса… не в своём уме?
Цзинсянь взглянула на неё:
— Ты хочешь сказать — как её мать?
Служанка опустила глаза. Цзинсянь тяжело вздохнула:
— Пока что он не думает так. Но если Яньэр продолжит вести себя подобным образом…
Она не договорила. В этот момент у дверей снова раздался голос стражника:
— Император прибыл!
Цзинсянь поднялась. На этот раз Чжао Шанъянь вошёл без промедления. Он подошёл прямо к ней и сказал, не глядя в глаза:
— Завтра утром пришли Яньэр ко мне в покои. Пусть придёт одна.
— Да, государь, — ответила Цзинсянь, кланяясь.
Император кивнул и ушёл так же быстро, как и появился.
Когда его шаги стихли, Цзинсянь тихо сказала:
— Похоже, сегодняшний вечер ещё не закончился.
Люйлю обеспокоенно посмотрела на неё:
— Госпожа, вы не думаете, что…
— Не знаю, — перебила Цзинсянь. — Но одно ясно: император не забыл. И, возможно, не простит.
http://bllate.org/book/6043/584189
Готово:
