Где бы ни находились люди Поднебесной, в глазах соотечественников праздник встречи Нового года всегда считался важнее прочих. Особенно это ощущалось в Шэнцзине: от самого императора до простых горожан все давно готовились к весеннему обновлению, с нетерпением ожидая первых дней нового цикла.
Согласно заветам предков, императорскому дому, как «сыну Неба», в эти дни надлежало соблюдать особенно сложные и торжественные ритуалы. Вечером тридцатого числа проходил семейный пир — по сравнению с остальным он был ещё относительно скромен. А вот утром первого дня Нового года в переднем дворце собирался весь чиновничий корпус, чтобы поздравить государя, а во внутренних покоях шуфэй Цзинсянь и наложница Хэ, исполняя обязанности императрицы, принимали поздравления от знатных дам. За этим следовали череда жертвоприношений Небу и предкам, императорские пиры и раздача наград — и всё это без малейшей передышки. Такая суета хоть немного прикрывала тот факт, что Цзинсянь, казалось, утратила милость государя. Впрочем, даже самые наблюдательные обитательницы гарема уже тихо подсчитывали: с тех пор как в Циньпиньдяне состоялся семейный пир, прошло почти десять дней, а император так и не ступил во дворец Уйян.
Сама Цзинсянь, однако, не придавала этому значения. Как она уже сказала Няньюй, пока она нужна Чжао Шанъяню — особенно теперь, когда траур по императрице Вэй окончен — всё обстоит не так уж плохо. Да и в самом деле: если бы влияние императрицы Вэй на него не было столь велико, Чжао Шанъянь, судя по своей обычной манере поведения, вряд ли позволил бы себе даже эту лёгкую вспышку раздражения. Но и только. Чжао Шанъянь не из тех, кто позволяет импульсам управлять своими поступками.
В это время во дворце Уйян Цзинсянь с удивлением смотрела на свою тётушку, госпожу Ли, которую почти не помнила. Перед ней сидела женщина в парадном наряде — законная супруга старшего брата её матери, то есть родная тётя. По родству это было достаточно близко.
Однако в памяти Цзинсянь не сохранилось ни одного случая, чтобы после смерти бабушки они часто навещали родню. Даже когда мать была жива, они приезжали в дом деда лишь раз в год, да и то ненадолго — не больше чем на полдня. А после того как мать умерла при родах сына Цинхуа, дядя вместе с дедом лишь ненадолго заглянули в дом маркиза Ци, чтобы произнести несколько вежливых, но совершенно бессодержательных слов соболезнования, и больше никогда не появлялись. Даже когда Цинхуа чуть не утонул и потерял рассудок, дядя не удосужился прийти и защитить сирот, оставшихся после его родной сестры. Более того, именно вскоре после похорон матери отец и взял в жёны нынешнюю мачеху, госпожу Хэ — и с тех пор началась вся эта беда.
Поэтому, глядя на тётушку, Цзинсянь, хотя и не испытывала к ней злобы, не могла вызвать в себе и тени теплоты. Тем не менее из соображений приличия ей пришлось вежливо улыбнуться. Она сделала глоток чая и прямо спросила:
— Отчего вдруг тётушка решила подать прошение о посещении меня? Не случилось ли чего в доме?
Госпоже Ли было уже за тридцать, но тщательный уход позволял ей выглядеть моложе. Худощавая, в парадном наряде шестого ранга — одежде жены чиновника, удостоенного титула «аньжэнь» — она казалась несколько неловкой в этом одеянии, однако выражение лица и улыбка были безупречны: вежливость сочеталась с тёплой заботой старшего поколения.
— Ничего подобного! Всё хорошо в доме. Просто в такой великий праздник ваш дядя вспомнил о своей бедной сестрёнке и подумал: хоть вы и окружены почестями, но, как говорится, «дворец глубже моря», и жизнь там совсем не та, что в родном доме. И сердце его не находит покоя, вот и послал меня проведать вас, государыня.
Хотя слова эти звучали явно неискренне, Цзинсянь не видела смысла ставить тётушку в неловкое положение. Она лишь слегка улыбнулась:
— Спасибо дяде за заботу. А как здоровье дедушки?
Госпожа Ли тихо ответила:
— Осенью он сильно простудился, но, к счастью, вызвал лекаря, принял лекарства и постепенно поправился. Всё же возраст уже не тот.
— Главное, что выздоровел. Дедушке в его годы нужно быть особенно осторожным, — рассеянно отозвалась Цзинсянь. Она и сама не была близка с дедом, даже её мать не особенно его жаловала. Зато бабушка, как рассказывала мать, очень любила свою дочь — но увы, умерла рано. При мысли о матери Цзинсянь на миг задумалась, но тут же опомнилась и, словно вспомнив что-то, повернулась к служанке Люйлю:
— Сходи в кладовую и найди те несколько корней столетнего женьшеня. Заверни их.
Люйлю кивнула и вышла. Цзинсянь снова обратилась к гостье:
— Это подарок государя. Мне он сейчас не нужен. Пусть дедушка поправит здоровье.
Госпожа Ли не стала отказываться и радостно улыбнулась:
— Дедушка будет очень доволен! Внучка от родной дочери — совсем не то, что другие!
«Да он, наверное, уже и лица матери не помнит, не то что меня!» — с горечью подумала Цзинсянь, но на лице её по-прежнему царило спокойствие. Она снова подняла чашку с чаем и промолчала. Она не верила, будто тётушка пришла просто так, но и не собиралась выяснять причины — если гостья не заговорит сама, Цзинсянь собиралась вежливо проводить её. Видимо, госпожа Ли поняла это и вскоре замялась, явно собираясь с духом, чтобы сказать что-то важное.
Цзинсянь, заметив это, велела служанкам выйти и первой заговорила, улыбаясь:
— Тётушка, вы хотите что-то сказать мне? Мы ведь одна семья — не стесняйтесь.
Госпожа Ли немного расслабилась и, тщательно подбирая слова, начала:
— Перед тем как я пришла, ваш дядя сказал: «Пусть государыня сейчас и в милости, но в гареме чем выше милость, тем осторожнее надо быть, особенно с такой могущественной наложницей Хэ в павильоне Чанлэ. Внутри дворца возможности ограничены. Если у государыни возникнет необходимость что-то сделать за пределами дворца, мы, как родные, готовы оказать ей любую поддержку».
Цзинсянь сразу всё поняла. Дом маркиза Ци, куда она принадлежала, хоть и был знатным, всё же сохранял определённый вес в Шэнцзине. А вот род Хэ, дом её деда, был истинно учёным, но бедным. Дед, человек строгих принципов, всю жизнь служил в Государственной академии, постепенно дослужившись до поста главы академии, но так и не получив реальной власти. После смерти матери дядя сразу же прислал свою младшую сестру Хэ в дом маркиза Ци — видимо, не желая терять связь с таким влиятельным домом.
Теперь всё стало ясно: дядя, давно застрявший на скромной должности шестого ранга в управлении светских дел, начал нервничать и вспомнил о племяннице при дворе.
Осознав это, Цзинсянь уже знала, как поступить. Её улыбка стала чуть теплее:
— Не стоит беспокоиться. Если бы государь хотел, наложница Хэ давно стала бы императрицей, а не оставалась бы до сих пор лишь наложницей.
Лицо госпожи Ли на миг застыло — она уже начала гадать, не отказывает ли ей Цзинсянь. Но тут же та добавила тихо:
— Однако дядя прав: небо непредсказуемо. Родные должны помогать друг другу.
Увидев, как лицо гостьи прояснилось, Цзинсянь мягко добавила:
— Если тётушка найдёт время, заходите ко мне почаще.
Это уже было совершенно ясное обещание. Госпожа Ли тут же засияла от радости и охотно согласилась. После ещё нескольких минут светской беседы, окончательно закрепив договорённость, она с явным удовлетворением покинула дворец Уйян под сопровождением евнуха Фуцюаня.
Когда фигура гостьи исчезла за дверью, Цзинсянь поднялась и направилась в свои покои. За ней вошла Люйлю и начала снимать с неё тяжёлые украшения для приёма гостей.
— Госпожа, это и есть тётушка? — спросила она с недоумением. — В доме маркиза я её никогда не видела. Неужели вы редко общаетесь?
— Общаются-то общаются, но только с госпожой Хэ. Ты со мной — откуда тебе знать, — ответила Цзинсянь.
Увидев в зеркале, как лицо Люйлю исказилось от негодования, она улыбнулась и спросила:
— Ты думаешь, мне следовало унизить её и высказать всё, что думаю?
— Я знаю, у вас на то свои причины, — угрюмо пробормотала служанка, но тут же добавила с досадой: — Но ваш дядя вёл себя так бессердечно! Ни разу не навестил вас и молодого господина после смерти госпожи, а теперь, когда вы стали шуфэй, вдруг вспомнили о родстве!
— Всё это ради взаимной выгоды. И, пожалуй, даже к лучшему, — вздохнула Цзинсянь. Жёны императора не могут вмешиваться в дела чиновников, но её цели требуют влияния на внешний двор. В таких случаях удобнее всего опереться на род. Однако отец слишком осторожен и вряд ли поможет, а Цинхуа ещё слишком юн — может, лет через десять он станет серьёзной опорой, но сейчас это невозможно. Раз уж тётушка сама подала сигнал, почему бы не воспользоваться помощью рода матери? Всё же это лучше, чем полагаться на посторонних.
Размышляя так, Цзинсянь подошла к окну и сама распахнула ставни. За окном уже середина первого месяца — праздники подходили к концу. Снег прекратился ещё в начале года, и хотя на улице по-прежнему стоял мороз, солнце светило ярко и небо было безоблачным. Вдруг Цзинсянь заметила жёлтый шатёр императора, медленно приближающийся к её дворцу. Она удивилась: раньше, чем ожидалось. С лёгкой усмешкой она обернулась к Люйлю:
— Пошли, готовься встречать государя.
Хотя прошло уже более десяти дней, Чжао Шанъянь вёл себя так же, как и прежде: спокойно, непринуждённо, будто той ночью в Циньпиньдяне и не было никакого выговора. Цзинсянь, разумеется, тоже сделала вид, что всё забыто, и с тревогой, но и с радостью играла роль влюблённой девушки, боявшейся потерять милость возлюбленного. После этого визита Чжао Шанъянь продолжил проявлять к ней прежнюю милость, и слухи о том, что шуфэй разгневала государя и утратила его расположение, сами собой сошли на нет.
А тем временем в Доме герцога Хэ началась новая суета. С окончанием траура по императрице Вэй перед герцогом и его супругой встали две важные задачи: первая — давно ожидаемое провозглашение старшей дочери императрицей, вторая — официальное оформление помолвки младшей дочери Няньци с наследником дома Вечного Мира. Госпожа Хэ, конечно, особенно переживала за младшую дочь, но и герцог придавал этому браку особое значение, ведь он укреплял союз двух могущественных домов.
Однако прежде чем семьи успели официально оформить помолвку, указ императора Чжао Шанъяня вдруг нарушил все их планы.
«Третья дочь герцога Хэ, Няньци, прославившаяся своей добродетелью, вызывается ко двору для служения государю. Назначается наложницей четвёртого ранга».
* * *
Такой указ вызвал волну пересудов не только в Доме герцога, но и во всём Шэнцзине. Правда, госпожа Хэ и госпожа Лю из дома Вечного Мира уже договорились о помолвке Няньци с третьим сыном герцога Лю, но это была лишь устная договорённость. Сначала планировалось подождать до конца года, чтобы официально оформить помолвку, а когда Няньци исполнится пятнадцать, провести свадьбу. Но тут начался общенациональный траур по императрице Вэй, и о свадьбе пришлось забыть. Как только траур закончился, и семьи собрались заняться оформлением трёх писем и шести ритуалов, указ императора неожиданно пришёл в Дом герцога и разрушил все планы.
Вызов третьей дочери ко двору на первый взгляд выглядел как великая милость, но любой, кто хоть немного соображал в делах, понимал: это было предупреждение и урок. Все знатные семьи Шэнцзина с тревогой наблюдали, как герцог Хэ и герцог Лю отреагируют на такой ход государя. Ведь, как бы ни были тесны связи между домами, и как бы ни были известны всем эти устные договорённости, пока свадебное письмо не подписано, Няньци остаётся незамужней девушкой, и император имеет полное право призвать её ко двору. У герцога Хэ не было ни малейшего основания ослушаться указа.
В западной части Шэнцзина, во внутренних покоях Дома герцога, после ухода посланца с указом Няньци, которой родители строгим взглядом велели принять указ, несмотря на все протесты, теперь в ярости кричала матери:
— Зачем вы заставили меня принять указ? Я не пойду во дворец! Ни за что!
Госпожа Хэ с тревогой смотрела на любимую младшую дочь, нахмурив брови. Она не стала отвечать дочери, а с надеждой посмотрела на мужа. Герцог Хэ, поглаживая бороду, сидел в кресле, погружённый в раздумья, и молчал.
— Мама! — Няньци, видя такое поведение родителей, ещё больше встревожилась. Она подбежала и схватила мать за руку, отчаянно спрашивая: — Разве вы не договорились с госпожой Лю? Разве весной дом Лю не должен прийти свататься? Я не пойду во дворец, правда?
Госпожа Хэ, глядя на дочь, почувствовала боль в сердце. Она отвела глаза и тихо обратилась к мужу:
— Господин…
http://bllate.org/book/6043/584190
Готово:
