Кто бы ни оказался на его месте, в такой момент любой был бы раздосадован, если бы его потревожили. Чжао Шанъянь нахмурился и мрачно взглянул на Вэй Цзюйсина, стоявшего рядом. Однако, зная, что тот не осмелился бы вмешаться без крайней нужды, он с трудом сдержал раздражение, бросил на Цзинсянь первую попавшуюся одежду, прикрыв её, и, отойдя на несколько шагов, резко спросил:
— В чём дело?
Вэй Цзюйсин не смел поднять глаз. Сгорбившись, он подошёл ближе и заговорил тихо, словно докладывая о чём-то срочном. Расстояние до ложа было невелико, и, несмотря на то что он старался говорить как можно тише, Цзинсянь всё же уловила отдельные слова: «павильон Фэнъи», «осколки фарфора», «принцесса». Она уже собиралась прислушаться внимательнее, как вдруг Чжао Шанъянь гневно рявкнул:
— Как смотрели за ней целая куча прислуги?! Сплошные бездарности!
Вэй Цзюйсин не осмеливался возразить и лишь ссутулившись стоял, выслушивая выговор. Но Чжао Шанъянь уже не был настроен продолжать наказание — бросив эту фразу, он поспешно вышел из комнаты, даже не удостоив вниманием ни Цзинсянь, ни собственную растрёпанную одежду. Вэй Цзюйсин на мгновение опешил, затем низко поклонился Цзинсянь и поспешил вслед за императором. В покоях остались лишь ошеломлённая Цзинсянь и вошедшие в это время Ванцюй с Люйлю. Все трое растерянно переглянулись.
Некоторое время спустя Ванцюй первой пришла в себя. Боясь, что госпожа рассердится, она не осмелилась спросить, почему император ушёл, а лишь занялась тем, чтобы привести в порядок одежду и причёску своей госпожи. Покончив с этим, она заметила, что Цзинсянь всё ещё молчит, задумчиво глядя вдаль, и мягко утешила её:
— Не стоит расстраиваться из-за этого, госпожа. Император наверняка оставил вас лишь потому, что случилось нечто важное. Вернувшись в себя, он непременно станет ещё нежнее к вам.
Цзинсянь повернулась к ней и медленно кивнула, в голосе её прозвучала лёгкая обида:
— Если бы речь шла о делах государства, я бы, конечно, ничего не сказала. Но я боюсь, что…
— Нет, госпожа, не надо так думать, — мягко возразила Ванцюй. — Не хотите ли, чтобы я послала кого-нибудь узнать, куда отправился Его Величество?
— Да, я здесь совсем недавно и ничего не знаю, — с облегчением вздохнула Цзинсянь и тепло улыбнулась. — Благодарю вас, госпожа Ванцюй!
Ванцюй опустила глаза, скрывая презрение:
— Госпожа слишком любезны.
Цзинсянь, казалось, ничего не заметила и по-прежнему сохраняла тёплую улыбку. Она велела Люйлю принести несколько маленьких золотых слитков и добавить к ним несколько устаревших украшений. Несмотря на сопротивление Ванцюй, она настойчиво вручила ей этот подарок. Та некоторое время отказывалась, но, увидев решимость госпожи, поблагодарила и приняла подношение, после чего вышла, чтобы разузнать, куда направился император.
Люйлю, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ванцюй, подала Цзинсянь горячий чай и с недоумением спросила:
— Госпожа?
— Расспрашивала ли Ванцюй тебя в последнее время о чём-нибудь?
Люйлю задумалась:
— Только о ваших предпочтениях в еде и том, чего вы не переносите. Больше ничего.
— Госпожа Ванцюй, она что…
— Лучше всегда думать на несколько шагов вперёд, — сказала Цзинсянь, в отличие от Люйлю прекрасно понимавшая, насколько искренна преданность Ванцюй, ведь у неё была функция «Назначение слуг». Она сделала глоток чая и добавила: — Просто учись у неё, как управляться с людьми и делами. Но в личном общении не сближайся с ней слишком сильно.
— Да, госпожа, — ответила Люйлю без колебаний.
Так они неторопливо беседовали, и не прошло много времени, как Ванцюй вернулась с новостями. Как и предполагала Цзинсянь, Чжао Шанъянь сразу после ухода направился прямо в павильон Фэнъи!
* * *
— Госпожа наложница Хэ сегодня немного нездорова и не сможет принять вас, милостивые госпожи, — с вежливой, но явно показной улыбкой сказала главная служанка у входа в главный зал дворца Уйян, обращаясь к Цзинсянь и наложнице Е.
Она не прислала никого накануне вечером или рано утром, чтобы отменить обязательное утреннее приветствие, а заставила их явиться сюда лишь для того, чтобы у дверей сообщить об отказе. Значение этого поступка было более чем очевидно.
Цзинсянь на мгновение опешила. Ей было не так важно, что пришлось проделать путь впустую, но вчера император издал особый указ, и она надеялась увидеть, как наложница Хэ отреагирует на неё сегодня. Раньше, будучи ещё шуфэй, она поддерживала с ней тёплые и дружелюбные отношения, но теперь всё изменилось. Однако неожиданно наложница Хэ просто закрыла двери для всех!
Цзинсянь горько усмехнулась про себя, но лишь слегка кивнула служанке и уже собиралась уйти, как вдруг наложница Е рядом с ней вдруг заговорила, выражая искреннюю заботу:
— Надеюсь, со здоровьем госпожи всё в порядке? Может быть, позже я смогу навестить её?
Служанка растерялась — она не могла сама принять такое решение и попросила наложницу Е подождать, пока она уточнит у своей госпожи. Та без тени смущения сладко улыбнулась:
— Конечно, не утруждайте себя. Я давно мечтаю ближе пообщаться с госпожой, но боюсь, что моё незнание этикета может кого-то обидеть.
Цзинсянь на мгновение замерла, но затем продолжила путь. В этом дворце не бывает по-настоящему наивных и невинных любимиц. Даже если такая и появится, долго она не проживёт. Наложница Е сама выбрала наложницу Хэ своим покровителем, а значит, должна быть готова не только к тени, которую даёт это могущественное дерево, но и к разрушениям, которые последуют, если оно рухнет. Примером служила сама Дэфэй: некогда она пользовалась безграничным влиянием благодаря поддержке клана Вэй, а теперь проводила дни в глубинах дворца, предаваясь буддийским практикам.
Цзинсянь слегка пожалела о том, что столь прекрасная, словно цветущая персиковая ветвь, улыбка может быть обречена на гибель. Едва она вышла за ворота дворца Уйян, как навстречу ей вышла Няньюй в светло-бирюзовом платье. В утреннем тумане она казалась почти неземным существом.
Цзинсянь подошла к ней и с улыбкой сказала:
— Не стоит идти дальше. Госпожа наложница Хэ сегодня нездорова и никого не принимает.
Няньюй кивнула, не задавая лишних вопросов, и учтиво поклонилась:
— Приветствую вас, шуфэй.
Цзинсянь, привыкшая к её безупречному этикету в присутствии посторонних, мягко подняла её и взяла под руку. Хотя она приехала на носилках, теперь они вместе неторопливо шли пешком, беседуя.
— Ты переезжаешь в павильон Чанлэ? — неожиданно спросила Няньюй.
Цзинсянь кивнула:
— Да, решение было принято вчера. Ты уже знаешь?
— Видела, как пришли люди убирать и готовить помещения.
Цзинсянь вспомнила: павильон Чанлэ действительно находился рядом с павильоном Яньюй, оба — к востоку от павильона Фэнъи. Но она не ожидала, что наложница Хэ уже вчера прислала людей.
Няньюй нахмурилась:
— Это решение императора или твоё?
— Император издал указ, но и я не против такого исхода, — ответила Цзинсянь и добавила: — Более того, после церемонии я должна буду вместе с наложницей Хэ управлять печатью Фэнъи и совместно ведать делами гарема.
Няньюй посмотрела на неё с явным неодобрением:
— Ты слишком выделяешься. Зачем так торопиться?
— Я знаю, — сказала Цзинсянь, глядя ей прямо в глаза. — Сейчас я не могу всё объяснить, но у меня есть свои причины, и я должна поступить именно так.
Няньюй некоторое время молча смотрела на неё, затем отвела взгляд:
— Что ж, будь осторожна.
Они дошли до развилки и расстались. Цзинсянь вернулась в свой дворец Минхэ и у входа увидела женщину лет сорока, с прямой спиной и строгим лицом. На ней было тёмно-серое платье служанки, безупречно отглаженное, без единой складки. Хотя ткань выглядела скромно, Цзинсянь сразу узнала, что по качеству она превосходит одежду многих наложниц низшего ранга. За спиной женщины стояли две служанки с книгами в руках — явно придворная чиновница, и, судя по всему, высокого ранга.
Пока Цзинсянь разглядывала их, женщина тоже заметила её и, сделав несколько шагов точной, будто отмеренной пошаговой длины, подошла ближе и поклонилась:
— Рабыня Юньчан, старшая служанка при императоре, приветствую вас, шуфэй.
Цзинсянь сразу поняла: старшая служанка при императоре! Эта должность соответствует третьему чину и формально считается личной служанкой императора. Но сейчас, когда императрица больна, а императрица-мать уже умерла, на деле она выполняет обязанности главной надзирательницы гарема, распоряжаясь всеми делами, включая распределение жалованья даже среди некоторых наложниц. Даже наложница Хэ, скорее всего, относится к ней с уважением.
Цзинсянь улыбнулась и вежливо сказала:
— Ах, госпожа Юньчан! Почему вы не зашли внутрь отдохнуть?
— Вы ещё не вернулись, рабыня не осмелилась нарушать правила, — ответила Юньчан, опустив глаза. — Император повелел вам с наступлением следующего месяца совместно с наложницей Хэ управлять делами гарема. Чтобы вам было легче освоиться, он велел мне принести учётные книги для ознакомления.
— Какая забота! Благодарю вас, госпожа, — сказала Цзинсянь и пригласила её внутрь.
Юньчан всё это время сохраняла суровое выражение лица и даже не притронулась к поданному чаю. Её служанки положили две небольшие стопки книг на стол, и она сказала:
— Это учётные книги за прошлый месяц. В них подробно записаны все положенные по рангу расходы: денежное жалованье, рис, мука, мясо, овощи, ткани, украшения, предметы обихода и убранства. Ознакомьтесь для начала в общих чертах. Что касается особых наград и сезонных расходов, например, на лёд летом и уголь зимой, вы сможете изучить прежние записи позже — там всё расписано по прецедентам, и, следуя им, вы вряд ли ошибётесь.
Цзинсянь кивнула и с видимым колебанием спросила:
— Раньше всем этим заведовала наложница Хэ? А теперь…
Действительно, Чжао Шанъянь сказал лишь, что они будут «совместно» управлять печатью Фэнъи. Но одно это слово «совместно» было крайне двусмысленно: кто главный, кто подчинённый, как распределены полномочия, чьё мнение перевесит в случае разногласий — всё это порождало множество вопросов. По логике, учитывая статус и опыт, главной должна быть наложница Хэ. Но раз император намеренно возвысил Цзинсянь, чтобы противопоставить её Хэ, то логика здесь не при чём. Цзинсянь хотела понять позицию Чжао Шанъяня: рассматривает ли он её как временную фигуру для отвлечения внимания или как долгосрочного союзника. В первом случае он не станет заботиться о её безопасности, во втором — проявит хоть немного заботы. От этого зависело, как далеко она сможет зайти в этом дворце.
Юньчан помолчала, будто тщательно подбирая слова:
— Да, раньше всем этим ведала наложница Хэ. Что касается будущего, у вас есть указ императора. Решайте вместе с ней. Лучше всего, если вы сумеете сотрудничать.
А если не сумеем? — подумала Цзинсянь, глядя на суровое лицо Юньчан, но не произнесла этого вслух. Вместо этого она улыбнулась:
— Хорошо. Я начну разбираться. Если возникнут вопросы, не побеспокою ли вас снова?
Юньчан поклонилась:
— Рабыня не осмелится больше задерживать вас. Я буду приходить в дворец Минхэ через день, чтобы ответить на ваши вопросы.
Цзинсянь встала, проводила её до дверей и велела Ванцюй сопроводить гостью. Затем она вернулась и открыла только что полученные книги.
Через некоторое время она прикусила губу. В отличие от мнения многих за пределами дворца, будто нынешняя императрица — лишь тень, живущая в условиях, близких к заточению, учётные книги ясно показывали обратное: все положенные императрице средства и предметы поступали в полном объёме. Более того, в прошлом месяце, помимо обычных тканей для летней одежды, ей прислали личный подарок императора — парчу «Ханьшуй», а также множество целебных трав, явно предназначенных для укрепления здоровья и успокоения духа. Кто, не зная правды, взглянув на эти записи, подумал бы, что перед ним не настоящая императрица, восстанавливающая силы в своих покоях?
Цзинсянь глубоко вздохнула. Она, конечно, не думала, что наложница Хэ, имеющая давнюю вражду с императрицей из клана Вэй, проявила бы такую щедрость. Значит, всё это происходило по воле Чжао Шанъяня. Но почему? Из-за… остатков чувств? Цзинсянь размышляла, но ответа не находила. Лишь одно стало ясно: задание от принцессы становится всё сложнее, и успех будет далёк от лёгкого.
Но жизнь шла своим чередом. Наложница Хэ два дня подряд не принимала других наложниц. Юньчан приходила точно в срок, объясняя детали управления гаремом. Из прежних записей Цзинсянь убедилась, что павильон Фэнъи никогда не испытывал недостатка ни в чём: все подарки и поставки туда приходили первыми. Однако Юньчан чётко дала понять, что павильон Фэнъи — резиденция императрицы, и вмешиваться в его дела недопустимо. Все вопросы, касающиеся императрицы, она решает лично как старшая служанка при императоре, действуя по его указу. Цзинсянь поняла, что возражать бесполезно.
http://bllate.org/book/6043/584172
Готово:
