Услышав эти слова, Цзинсянь почувствовала лёгкое волнение — что же имел в виду император?
И в самом деле, Чжао Шанъянь тут же спокойно добавил:
— К счастью, ты теперь получила титул шуфэй. Почему бы не помочь наложнице Хэ в управлении внутренним двором? Вдвоём вы будете принимать решения надёжнее.
— Ваше величество? — Цзинсянь резко подняла голову, лицо её озарила радость, но тут же сменилась тревогой. — Но я только недавно вошла во дворец и никогда не занималась подобными делами… Боюсь, не справлюсь…
— Ничего страшного, будешь учиться постепенно. Это не так уж сложно. Ты, Сянь-эр, столь сообразительна — через несколько дней обязательно всё освоишь, — мягко успокоил её Чжао Шанъянь.
Цзинсянь облегчённо улыбнулась:
— Да, я приложу все усилия и не подведу вашего величества, столь щедро ко мне расположенного.
— Прекрасно, — с одобрением кивнул Чжао Шанъянь и громко позвал: — Вэй Цзюйсин!
Едва он произнёс эти слова, как Вэй Цзюйсин переступил порог и предстал перед взором находившихся в комнате. Быстрым шагом он подошёл к императору и встал на одно колено:
— Слушаю.
— Отправляйся в павильон Чанлэ и передай: Ли-гуйжэнь уже достаточно размышляла над своими проступками. Сними с неё домашнее заключение в конце месяца. Шуфэй проявила добродетель и справедливость — после церемонии вручения титула она будет помогать наложнице Хэ в управлении внутренним двором и совместно держать печать императрицы.
Пока Чжао Шанъянь говорил, перед глазами Цзинсянь вновь всплыло привычное системное уведомление:
[Подсказка: уровень доверия императора Сюаньци Чжао Шанъяня к вам — 31. Хотя показатель вырос, до целевого значения ещё далеко. Продолжайте стараться!]
Так и есть! Она угадала! Его величество нуждался не в той женщине, что строго соблюдает правила и ни на шаг не выходит за рамки «добродетельной» супруги, а в наивной красавице из знатного рода, которая, поверив в искреннюю любовь императора, станет злоупотреблять его милостью и вызовет недовольство наложницы Хэ! Цзинсянь почувствовала облегчение, и на лице её наконец заиграла искренняя улыбка. Когда Вэй Цзюйсин поклонился в знак согласия, она сделала реверанс перед Чжао Шанъянем:
— Благодарю вашего величества от лица Ли-гуйжэнь.
— Ты впервые выразила мне свои опасения, — с лёгкой улыбкой сказал Чжао Шанъянь, — разве я не должен успокоить тебя?
Он замолчал на мгновение, будто вспомнив что-то важное, и окликнул уже собиравшегося уходить Вэй Цзюйсина:
— Подожди! — Затем обратился к Цзинсянь: — Раз уж тебе предстоит управлять дворцом, дворец Минхэ слишком удалён. К концу месяца состоится церемония твоего возведения в ранг шуфэй — почему бы не переехать в более подходящее место? Сейчас свободны дворец Уйян и павильон Цихуа. Какой тебе больше нравится?
— Мне подойдёт любой, лишь бы вашему величеству было угодно, — с трогательной улыбкой ответила Цзинсянь.
Чжао Шанъянь кивнул:
— Тогда пусть будет Уйян. Там просторнее. Вэй Цзюйсин, сообщи наложнице Хэ, чтобы она распорядилась привести дворец Уйян в порядок к переезду шуфэй.
— Слушаюсь! — Вэй Цзюйсин подождал немного, убедился, что новых приказов нет, и, поклонившись, вышел задом из комнаты.
Чжао Шанъянь повернулся к Цзинсянь и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Дворец Уйян ближе всего к Залу Цяньчжэн. Такую красавицу, как ты, Сянь-эр, следует держать поближе — иначе как я буду спокоен?
«Чанлэ» и «Уйян» — два самых великолепных дворца после павильона Фэнъи императрицы. Оба примыкали к нему — один с запада, другой с востока, словно отвечая друг другу на расстоянии. Очевидно, император всё это тщательно спланировал! Цзинсянь мысленно отметила этот ход, но внешне лишь растерянно огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и, покраснев, потупила взор:
— Ваше величество!
Чжао Шанъянь не унимался. Он подошёл ближе и что-то тихо прошептал ей на ухо. От его слов лицо Цзинсянь вспыхнуло ещё ярче, а император с довольным видом откинул голову и засмеялся.
В то время как во дворце Минхэ царила, по крайней мере внешне, нежная гармония между Цзинсянь и императором, в павильоне Чанлэ наложница Хэ пылала гневом. Увидев перед собой Вэй Цзюйсина, она сжала в руке шёлковый платок и, нахмурив брови, спросила:
— Снимают домашнее заключение с Ли-гуйжэнь? Это по просьбе шуфэй?
Вэй Цзюйсин склонил голову и ответил безупречно вежливо:
— Его величество не упоминал об этом. Я не ведаю.
— Хм, прекрасно! — наложница Хэ глубоко вдохнула, отпила глоток чая и, подняв глаза, заметила, что Вэй Цзюйсин всё ещё стоит в комнате и не собирается уходить. Она нахмурилась: — Ещё что-то?
— Да, — Вэй Цзюйсин, не поднимая взгляда, чётко доложил: — Его величество повелел: после церемонии вручения титула шуфэй переедет во дворец Уйян и будет помогать вам в управлении внутренним двором, совместно держа печать императрицы.
Услышав это, наложница Хэ вышла из себя не просто от недовольства — она была вне себя от ярости. Она уставилась на поникшую голову Вэй Цзюйсина, губы её задрожали, но слов не находилось. Вэй Цзюйсин по-прежнему не поднимал глаз. Передав приказ, он поклонился и сказал, что император ждёт ответа и он не смеет задерживаться, после чего отступил на два шага и вышел.
Наложница Хэ мрачно смотрела, как его почтительная фигура исчезает за дверью. Затем резко вскочила и со всей силы швырнула в пол чашу, стоявшую в её руках. К счастью, ковёр в павильоне Чанлэ был толстым, а изнеженная наложница не обладала особой силой — дорогая белоснежная фарфоровая чаша с росписью цветущих пионов не разбилась, а лишь глухо стукнулась о ковёр, несколько раз перекатилась и остановилась, пропитав красный узор влажным пятном. Но этого было недостаточно, чтобы утолить гнев наложницы Хэ. Грудь её тяжело вздымалась, она несколько раз прошлась по комнате и вдруг выкрикнула:
— Подлецы! Это уже слишком!
От её ярости все служанки и евнухи в павильоне втянули головы в плечи и замерли в страхе. Наконец одна из придворных дам, пришедшая вместе с ней из родного дома, осторожно подошла ближе, размышляя, как бы умилостивить госпожу. Но наложница Хэ вдруг остыла и, не дожидаясь слов служанки, сама приказала ей холодным тоном:
— Найди человека и передай матери, чтобы она как можно скорее приехала ко мне.
* * *
Увидеть родных для наложниц было делом непростым. Даже для могущественной наложницы Хэ, чья мать была знатной дамой первого ранга с титулом «госпожа», от момента отправки посланника до визита матери проходило не меньше четырёх–пяти дней. И это при том, что речь шла о женской родственнице. Если бы она захотела увидеть отца или брата, то без особого императорского указа или милости в виде визита домой это было бы невозможно. Что уж говорить о тех, чьи семьи жили в провинции или были низкого происхождения — для них «вступив во дворец, словно в бездну» означало полную разлуку с миром за его стенами.
Поэтому, хотя наложница Хэ и отправила гонца, она не надеялась на скорую встречу. Отдав приказ, она подавила первоначальный гнев, велела убрать чашу и подать новый чай, а затем отослала всех слуг. Те, боясь прогневить госпожу, молча и осторожно вышли из роскошного павильона, оставив наложницу Хэ одну. Она сидела на ложе, опустив глаза, и размышляла — что именно она задумала, было неясно.
В то время как в павильоне Чанлэ царила мрачная атмосфера, во дворце Минхэ всё было иначе — там царила радостная весёлость. Цзинсянь и Чжао Шанъянь весело беседовали, и незаметно наступил вечер. Император уже распорядился подать ужин прямо здесь, во дворце Минхэ, что ясно указывало на его намерение остаться на ночь. Слуги, привыкшие к подобному, уже начали готовиться — всё шло чётко и слаженно, в воздухе витала живая, праздничная энергия.
Однако за ужином Цзинсянь вдруг почувствовала сомнение. Основная задача была взята под контроль — рано или поздно она её выполнит. Но вот побочное задание, полученное днём и связанное с принцессой Чжао Яньэр, требовало завершения в течение двух месяцев. Система особо подчеркнула, что успех этого задания напрямую повлияет на дальнейший прогресс основной миссии. Очевидно, это было крайне важно. Но как попасть в павильон Фэнъи, где под строгой охраной содержались принцесса и её мать? В системе не было волшебных пилюль, позволяющих взлетать на крыши или становиться невидимым. Цзинсянь взглянула на Чжао Шанъяня, который как раз пробовал «Буддийскую руку в горшочке», и с досадой поняла: увидеть Чжао Яньэр можно только с разрешения самого императора!
Но в условиях, когда даже упоминание о павильоне Фэнъи считалось табу во всём дворце и государстве, как убедить Чжао Шанъяня, который скрывал само существование старшей принцессы, разрешить ей туда войти? Это невозможно! Цзинсянь медленно зачерпнула ложкой «Суп из восьми деликатесов» и поднесла ко рту, но в душе вздохнула: задания от системы становятся всё труднее…
Видимо, её тревога была настолько очевидна, что даже Чжао Шанъянь это заметил:
— О чём задумалась, Сянь-эр?
Цзинсянь вздрогнула и натянуто улыбнулась:
— Ни о чём особенном… Просто, глядя на этот суп, вспомнила младшего брата. Он всегда особенно любил «Суп из восьми деликатесов». Интересно, как он там?
— Твой брат? — Чжао Шанъянь на мгновение задумался. — У господина Ци, кажется, два сына. О каком ты?
Не дожидаясь ответа, он махнул рукой:
— Впрочем, неважно. Если скучаешь, пусть мать привезёт его навестить тебя.
Цзинсянь искренне обрадовалась — ведь она действительно переживала за Цинхуа. Она с надеждой уточнила:
— Ваше величество не шутите? Но разве это не нарушит правил?
Чжао Шанъянь положил палочки на стол, взял у Вэй Цзюйсина салфетку и вытер рот:
— Исключения бывают даже в строгих правилах. К тому же твои братья ещё малы. Старшему, наверное, и десяти лет нет? Тогда уж точно нечего стесняться.
Цзинсянь встала и с искренней благодарностью поблагодарила императора. А затем, вдохновившись, решила воспользоваться моментом и осторожно проверить почву насчёт принцессы:
— Я имела в виду младшего брата, Цинхуа. После смерти матери я сама его растила, потому и переживаю за него сильнее.
Чжао Шанъянь кивнул:
— Это естественно. Раз так, постарайся видеться с ним почаще, пока он мал. Через несколько лет будет уже не так просто.
— Да, — согласилась Цзинсянь и, будто вспомнив что-то, добавила с улыбкой: — Кстати, характер моего брата удивительно похож на характер старшей принцессы. Наверное, поэтому мне так приятно бывать у наложницы Чжуан и видеть принцессу.
Здесь она имела в виду младшую принцессу, дочь наложницы Чжуан, которую звали Жоуань. Ей было всего два–три года, но она уже проявляла живой и весёлый нрав. Поскольку истинную старшую принцессу никто не знал, а других принцесс во дворце не было, всех обычно называли «старшей принцессой» — просто для благозвучия, как в знатных домах называли «молодого господина».
Чжао Шанъянь на мгновение замер. Если бы Цзинсянь не следила за ним внимательно, она бы этого не заметила. Но уже через миг он пришёл в себя и равнодушно произнёс:
— Жоуань — принцесса, но не первородная, да и титула старшей принцессы пока не получила. Говорить о ней как о старшей принцессе ещё рано.
Цзинсянь растерянно опустилась на колени:
— Простите, ваше величество, я проговорилась.
— Ничего страшного, просто слова, — Чжао Шанъянь сменил выражение лица, встал и с тёплой улыбкой сказал: — Раз так любишь детей, зачем завидовать чужим? Лучше роди своего.
Поняв, что император не желает обсуждать старшую принцессу, Цзинсянь скромно опустила глаза. Чжао Шанъянь улыбнулся, подошёл к ней и повёл в спальню. Уже у кровати Цзинсянь, привыкшая к подобному, покорно откинулась назад. После стольких ночей она уже не была робкой новичкой — Чжао Шанъянь был опытным и заботливым, и она давно научилась получать удовольствие от их близости.
И на этот раз всё шло так же: ласки и нежности достигли пика, одежда Цзинсянь была почти снята, и Чжао Шанъянь, полный страсти, собирался уже перейти к самому главному, как вдруг за бусинами занавеса раздался голос Вэй Цзюйсина — резкий и неуместный. И, не дожидаясь разрешения, он вошёл прямо в спальню, остановился неподалёку от кровати и, не поднимая головы, торопливо воскликнул:
— Ваше величество!
http://bllate.org/book/6043/584171
Готово:
