Цзинсянь, разумеется, слышала о Вэй Цзюйсине — главном евнухе при императоре. Однако, едва услышав его слова, она почувствовала, как сердце её вдруг дрогнуло. Неужели это означало, что ей, наложнице из задних покоев, при любой мелочи надлежало миновать всех высших в иерархии и сразу обращаться к самому императору? Эта мысль мгновенно остудила её, ещё недавно согретую нежностью, но виду она не подала — лишь встала, склонила голову и сделала почтительный реверанс, с искренней благодарностью принимая милость.
Вэй Цзюйсин, закончив речь, тоже поднялся и, склонившись, встал позади Чжао Шанъяня, ожидая, пока тот завершит разговор с Цзинсянь. Лишь тогда он осторожно спросил, слегка согнувшись:
— Ваше величество, уже поздно. Не приказать ли подать ужин сегодня здесь, во дворце Минхэ?
— Нет, вернёмся в Зал Цяньчжэн, — ответил Чжао Шанъянь после короткого размышления и, поднявшись, обратился к Цзинсянь, собиравшейся проводить его: — Сянь-эр, не трудись. Отдыхай пораньше. Завтра я снова приду к тебе.
Цзинсянь слегка поклонилась и почтительно ответила:
— Да, ваше величество.
Чжао Шанъянь ничего не сказал, лишь сделал шаг вперёд, легко поддержал её под локоть и, кивнув, ушёл.
Как только император покинул покои и его свита скрылась из виду, Люйлю осторожно вошла и встала за спиной Цзинсянь, восхищённо воскликнув:
— Служанка думала, что император будет каким-то особенным, а он ведь такой же человек! Да ещё и с таким добрым нравом!
— Ты что, принимаешь его за маленького Цзинъэ? — Цзинсянь улыбнулась и лёгким щелчком по лбу отчитала её: — С твоим-то неугомонным нравом… Неужели я правильно поступила, взяв тебя со мной во дворец?
Люйлю высунула язык, смущённо улыбнулась, но тут же радостно заговорила:
— Но ведь император так добр к госпоже! Теперь вы точно не будете страдать!
Услышав это, Цзинсянь на мгновение замерла, и её лицо омрачилось. Она задумалась, потом тихо произнесла:
— Ладно, сходи к Люйсин, посмотри, не нужно ли ей помочь.
Люйлю сразу поняла, что что-то не так, но, не осмеливаясь задавать вопросы, покорно удалилась.
Цзинсянь подошла к ложу, села и открыла систему. Сначала она посмотрела на новое основное задание — как и ожидалось, появилось следующее:
[Доверие императора (не выполнено): повысьте уровень доверия императора к вам до 60 очков. После выполнения прогресс основной сюжетной линии достигнет 30 %, и вы получите 100 лянов золота, а также возможность выбрать один предмет из списка.
Золотая диадема с жемчугом и нефритом: увеличивает обаяние на 70 пунктов (не активировано)
Нефритовый браслет с золотым узором волн: увеличивает интеллект на 33 пункта (не активировано)
(Подсказка: текущий уровень доверия императора Чжао Шанъяня к вам — 3. До цели ещё далеко. Усердствуйте!)]
Три. Всего три очка. Увидев эту цифру, Цзинсянь почувствовала прилив горьких эмоций. На губах появилась горькая улыбка: столько нежности — а на деле доверие всего три пункта!
Она покачала головой, отогнав эти мысли, и закрыла окно заданий. Затем открыла только что появившуюся функцию «наложник», расположенную прямо под «функцией назначения слуг». Рядом с ней весело подпрыгивала надпись «New~»! После нажатия перед ней расцвели цветы и появился текст:
[Дорогая игрок! Поздравляем: вы разблокировали побочную ветку «наложники»! Эти задания не влияют на основной сюжет, но их выполнение принесёт уникальные награды!
(Подсказка: награды за задания «наложников» — особые предметы, недоступные в магазине.)
Задание 1 (не выполнено): добавьте в список наложников трёх мужчин — двоих добровольных и одного принудительного.
Примечание: если уровень увлечённости мужчины вами достигнет 90 и выше, он автоматически станет добровольным наложником. Если же этого не произойдёт, вы можете применить принуждение: ограничить его свободу и удерживать в радиусе десяти шагов от себя. При этом за семь дней суммарное время совместного пребывания должно составить не менее сорока часов — тогда он станет принудительным наложником.
(Подсказка: после того как персонаж станет наложником, откроются дополнительные функции!)]
Цзинсянь аж дух перехватило. Даже привыкнув ко всему, что предлагала система, она не могла не признать: это уже не просто безрассудство — это нечто чудовищное! Не зря ведь это «система воспитания женщины-императора»…
Покачав головой, она закрыла интерфейс. Как бы ни заманивали награды и дополнительные функции, всё это оставалось пустой мечтой. Даже если бы она захотела выполнить задание, как наложница она могла бы открыто держать мужчину рядом с собой? Да ещё и целых сорок часов за неделю! А уж два добровольных наложника с уровнем увлечённости выше девяноста — задача не менее трудная.
Разобравшись с этим, Цзинсянь закрыла систему и решила сосредоточиться на насущном — например, на завтрашнем утреннем визите к наложнице Хэ.
* * *
На следующий день, в час Мао, дворец Уйян, как обычно, оживился. Но сегодня, помимо обычного утреннего сбора наложниц, здесь появилось немало новых лиц. Все женщины, хоть и таили в душе разные мысли, внешне улыбались и приветствовали свежих соперниц, хотя прекрасно понимали: эти девушки отнимут у них и без того скудную долю внимания их общего супруга.
Даже сама наложница Хэ, почти достигшая статуса императрицы, не избежала этой участи. С самого утра она принарядилась: уложила волосы в величественную причёску «Линъюньцзи», надела золотую диадему с фениксами, положенную только наложницам её ранга, и облачилась в роскошное платье тёмно-красного цвета с широкими рукавами. На нём золотыми нитями, чуть темнее императорского жёлтого, были вышиты четыре феникса — максимум, дозволенный по уставу для наложницы. Вся её одежда и украшения подчёркивали превосходство над остальными, и от одного взгляда на неё новички невольно замирали от зависти и благоговения.
Глядя на великолепную наложницу Хэ, Цзинсянь вдруг вспомнила фразу из книги «Второй пол»: «Женщины обычно выбирают сторону своего мужа, но видят врага в других женщинах».
Интересно, сколько очков доверия у императора к наложнице Хэ? Больше ли, чем её жалких трёх? Эта мысль вызвала у Цзинсянь чувство глубокой печали — но она не могла понять, кому именно она сочувствует: наложнице Хэ или кому-то ещё.
Наложница Хэ, разумеется, не чувствовала подобной грусти. С величавой улыбкой она представила новичкам старших наложниц:
— Первой стоит Дэфэй, за ней — наложница Фан, наложница Чжуан. Все они во дворце дольше вас на несколько лет, считайте их своими старшими сёстрами. Старайтесь ладить.
Император был мудр и не увлекался женщинами, поэтому при нём было немного высокопоставленных наложниц. Среди новичков Цзинсянь сразу узнала Няньюй — ту, с кем была знакома ещё до поступления во дворец. Наложница Чжан из семьи министра казалась совершенно заурядной: ни внешность, ни одежда, ни украшения ничем не выделялись. Цзинсянь лишь отметила её про себя и больше не обращала внимания.
Когда все представились, Цзинсянь больше всего запомнила Дэфэй. Не потому что та была особенно красива — просто её спокойствие было необычным. Во дворце хватало холодных красавиц, например, Няньюй — типичная «ледяная красавица». Но спокойствие Дэфэй было иным: её одежда была простой, а взгляд — таким отстранённым, будто она уже отреклась от мира. Казалось, она в любой момент могла объявить о своём уходе в монастырь, и это никого бы не удивило. Среди всей этой пёстрой толпы она действительно выделялась.
Кроме этой будто бы отрешённой от мира Дэфэй, внимание привлекала ещё одна новичка — наложница Е из числа отобранных из народа. Её семья, как говорили, занималась торговлей. Хотя она поступила во дворец в тот же набор, что и Цзинсянь, но на несколько дней раньше, и за это время успела заслужить милость императора, получив повышение с низшего ранга «Сюаньши» до «Чжаои».
Наложница Е была молода, черты лица — в лучшем случае средние среди обилия красавиц во дворце. Но в ней было что-то особенное: её глаза блестели живостью, щёчки округлились, а при улыбке появлялись милые ямочки и маленькие клычки. От одного взгляда на неё невольно становилось радостно. Цзинсянь не удивилась, что император повысил её статус.
Представив всех старших наложниц, наложница Хэ тепло поприветствовала новичков, пожелала им удачи и наставила, как подобает:
— Будучи наложницами, вы должны соблюдать правила, знать своё место, не соперничать и не завидовать, а заботиться о продолжении рода императорского дома.
Все новички почтительно согласились.
Едва она замолчала, как Дэфэй встала и, опустив глаза, сказала:
— Раз все сёстры представлены, мне больше нечего делать здесь. У меня ещё не переписаны сутры.
Наложница Хэ бросила на неё короткий взгляд, ничего не сказала и лишь кивнула. Дэфэй, не обращая внимания на остальных, развернулась и вышла.
Атмосфера, ещё недавно оживлённая, мгновенно стала неловкой.
Тогда наложница Чжуан мягко рассмеялась и, чтобы разрядить обстановку, сказала:
— Сестра Дэфэй по-прежнему так отрешена от мира… Мы, простые смертные, наверное, и впрямь кажемся ей скучными.
— Хм, — наложница Хэ фыркнула, и в её голосе прозвучала лёгкая насмешка: — Сестра Дэфэй стремится к буддийскому просветлению и перерождению. Конечно, она выше нас, простых грешниц, увязших в мирских делах.
Новички, включая Цзинсянь, молчали, не осмеливаясь вмешиваться в этот скрытый обмен колкостями. Они лишь стояли, опустив глаза, и внимали с должным уважением.
Наложница Хэ ещё немного побеседовала с наложницей Чжуан, потом, прикрыв рот шёлковым платком, зевнула и сказала собравшимся:
— Уже поздно. Не стану вас задерживать. Сёстры, лучше идите готовиться — вдруг сегодня император позовёт кого-то из вас?
Все встали и ответили согласием. Уже собираясь уходить, они услышали, как наложница Хэ окликнула Няньюй и Цзинсянь:
— Няньюй, останься, расскажи, как там мать и отец? А ты, Цзинсянь, помнишь? В детстве мать брала меня на твой годовик.
Няньюй не ответила на эту показную теплоту, лишь холодно кивнула и вместе с Цзинсянь осталась в зале, пока остальные уходили. Затем они последовали за наложницей Хэ во внутренние покои.
Убранство дворца Уйян, конечно, превосходило убранство дворца Минхэ: и сам зал был величественнее, и предметы интерьера соответствовали высокому статусу наложницы Хэ. Но ни Няньюй, ни Цзинсянь не обращали на это внимания. Цзинсянь размышляла, с какой целью наложница Хэ их задержала, а Няньюй, как всегда, сохраняла ледяное спокойствие, и её мысли было невозможно прочесть.
Наложница Хэ улыбнулась и предложила им сесть. Взяв поданный слугами фарфоровый бокал с чаем, она медленно крутила его в руках и обратилась к Няньюй:
— Как быстро летит время… Я уже более десяти лет во дворце, а ты уже достигла совершеннолетия. Помню, когда я уезжала, ты была ещё ниже этого стула. Как здоровье родителей?
В отличие от наложницы Хэ, полной ностальгии и теплоты, Няньюй ответила сухо:
— Здоровы.
С учётом статуса наложницы Хэ, даже если у неё были свои цели, она проявляла к Няньюй, всего лишь наложнице низкого ранга, немалую вежливость. Услышав такой ответ, она явно обиделась, нахмурилась и строго сказала:
— Прошло столько лет, а твой характер так и не изменился. Это дворец, а не дом. Кто здесь потерпит твою надменность? Если не укротишь своё высокомерие, ничего хорошего из этого не выйдет.
Няньюй осталась невозмутимой и даже, казалось, презрительно ответила:
— Вы правы, наложница Хэ.
Наложница Хэ на мгновение замерла, внимательно посмотрела на неё, а затем перевела разговор на Цзинсянь. Однако в её голосе уже не было прежней расслабленной вежливости — лишь сдержанное раздражение:
— Цзинсянь, всё ли у тебя в порядке во дворце Минхэ? Хватает ли вещей?
Цзинсянь, разумеется, не могла отвечать так же холодно, как Няньюй. Она почтительно ответила:
— Всё в полном порядке, благодарю за заботу, наложница Хэ.
http://bllate.org/book/6043/584168
Готово:
