Хэ Няньюй смотрела вдаль, сжала кулак и вдавила лепесток в ладонь. В её голосе прозвучала лёгкая зависть:
— Няньци — счастливица. У неё есть мать, которая обо всём позаботится. А другим не так повезло. Без материнской защиты приходится самим думать о будущем.
Действительно, вступление во дворец, хоть и кажется великой честью, на деле таит в себе столько холода и боли — только сама знаешь, каково это. Госпожа Хэ, конечно, гораздо больше заботится о своей родной дочери, чем о Хэ Няньюй. Цзинсянь слегка приподняла бровь и нейтрально отозвалась:
— Верно, нам обеим приходится так.
Хэ Няньюй остановилась и повернулась к ней:
— Ты не глупа и прекрасно понимаешь, зачем мать сводит нас вместе. Но иногда слишком много думаешь — и всё равно не добьёшься желаемого. Моё происхождение таково, что я не могу открыто идти против рода. А ты — другая. Тебе стоит хорошенько обдумать, прежде чем принимать решение.
Цзинсянь взглянула на её холодное лицо и вдруг спросила:
— Почему ты говоришь мне всё это?
— Почему? — Хэ Няньюй слегка склонила голову, и на её лице, обычно столь сдержанном, мелькнула редкая для неё девичья игривость. — Может, просто душа тянется к тебе? — Она улыбнулась, и в её мягком голосе прозвучала непоколебимая решимость: — А ещё важнее то, что я упряма по натуре. Лучше быть рано увядшей зимней сливой, чем зелёным листом, что кружится вокруг пышного пиона!
Цзинсянь смотрела на её улыбку и вдруг вспомнила о госпоже Хэ, которая уже всё тщательно спланировала снаружи. Та, вероятно, и не подозревала, что в душе этой побочной дочери бушует такой бунт. От этой мысли Цзинсянь почувствовала лёгкое любопытство и неожиданно испытала к Хэ Няньюй ещё большую симпатию.
— Няньюй, ты поистине благородна, — с улыбкой сказала она. — Но я, простая смертная, всё же хочу стать тем самым цветком на ветвях.
Хэ Няньюй на мгновение замерла, будто что-то поняла, и уголки её губ тронула улыбка. Её обычно холодное лицо словно растаяло под весенним солнцем.
— Это… — тихо произнесла она, — действительно, к лучшему.
Фраза прозвучала неожиданно и без пояснений. Цзинсянь уже собиралась что-то сказать, как вдруг перед ней возникло полупрозрачное системное окно, сопровождаемое звонким звуком:
[Динь-дон! Напоминаем: уровень доверия Хэ Няньюй достиг пятидесяти. Доступен выбор: «Завоевать» или «Заключить союз». Надёжность союза — 60% и выше.]
«Завоевать» и «союз»? Эти два совершенно противоположных понятия — почему они стоят вместе? Неужели это не выбор?.. Цзинсянь растерялась. В этот момент Хэ Няньюй снова обернулась и тихо сказала:
— Госпожа наложница Хэ хотела, чтобы меня поселили во дворце Минхэ, а тебя — отправили в дворец Уйян, чтобы ты жила с ней. Но этого не случилось.
Конечно. Во дворце лишь один человек мог отвергнуть волю наложницы Хэ — сам император, восседающий на троне. Значит, Его Величество уже начал сдерживать клан Хэ. Цзинсянь повернулась, чтобы что-то сказать, но Хэ Няньюй опередила её, повысив голос:
— Не стоит дальше утомлять вас, госпожа Гуйбинь. Поздно уже, и я не стану вас больше задерживать. Увидимся завтра на утреннем приветствии.
Цзинсянь поняла её намёк и не стала удерживать. Она любезно улыбнулась, обменялась ещё несколькими вежливыми фразами и проводила Хэ Няньюй, которая ушла в сопровождении двух служанок.
Люйлю подошла ближе и тихо сказала:
— Скоро время обеда, госпожа. Лучше зайдите в покои.
— Хм, раз уж мы во дворце, то в присутствии других лучше не называть меня «госпожой». Такие слова могут показаться непочтительными.
Люйлю кивнула:
— Да, госпожа. Служанка запомнила.
Дворцовая еда, конечно, была изысканной. Новую фаворитку, чьё будущее ещё не определилось, кухня не осмеливалась обижать — блюда подали вовремя, горячие и ароматные. Но Цзинсянь почти не притронулась к еде, лишь немного перекусила и отдала остальное слугам. Затем она вошла в спальню и велела всем выйти.
[Здравствуйте! Добро пожаловать в систему «Воспитание Императрицы»!]
Цзинсянь открыла системное меню. Предыдущее уведомление исчезло, и система, похоже, не собиралась давать пояснений. В разделе основных заданий значились два завершённых: «Накопление Императрицы» и «Начало Императрицы». Новых заданий не появилось. Цзинсянь смотрела на экран и чувствовала растерянность. Она успокоилась и снова задумалась о текущей ситуации во дворце.
Планы герцога Хэ точно не сбудутся. Даже Хэ Няньюй это понимает. Даже одного факта — что император уже настороже — достаточно. Ведь в прошлом Его Величество сумел свергнуть могущественный род Вэй, чья власть была куда страшнее нынешнего клана Хэ. Цзинсянь не сомневалась: за столько лет правления император не допустит, чтобы его одолел род, уступающий Вэй. Значит, ради собственного будущего ей остаётся только встать на сторону императора и стать щитом в его руках. Но хотя император и выбрал путь сдерживания, внешне он по-прежнему оказывает наложнице Хэ особое внимание. Это означает, что клан Хэ всё ещё обладает немалой силой — настолько, что даже император вынужден считаться с ней. Цзинсянь вздохнула. Стать щитом — несложно. Гораздо труднее — сохранить себя в этом процессе. А уж тем более… Она подняла глаза к шести крупным иероглифам вверху экрана: «Стать императрицей за пятнадцать лет!»
Пока Цзинсянь размышляла о долгом и тернистом пути вперёд, её мысли прервал испуганный крик служанки:
— Госпожа! К вам идёт Его Величество! Уже входит во двор!
Император? Сейчас? Цзинсянь на мгновение растерялась, но тут же вскочила и вышла из спальни. Люйлю стояла у двери, совсем растерявшись, а Ванцюй спокойно поклонилась:
— Хотя времени мало, госпожа, всё же лучше выйти поприветствовать Его Величество.
Цзинсянь кивнула и вышла наружу. Действительно, император был уже близко — она увидела жёлтую императорскую свиту. Цзинсянь не стала подходить ближе и остановилась у входа, опустив голову. Перед её глазами мелькнули золотые туфли с вышитым драконом. Она медленно опустилась на колени и совершила глубокий поклон:
— Служанка приветствует Его Величество. Да здравствует Император!
— Я пришёл не для того, чтобы смотреть, как ты кланяешься. Вставай скорее! — голос был тёплым. Рука подняла её за локоть. Цзинсянь поднялась и слегка подняла взгляд.
Император Сюаньци взошёл на трон в три года и сейчас был всего лишь двадцати пяти лет — в самом расцвете сил и красоты. Его кожа была светлой, черты лица — ясными и благородными, а всё лицо — прекрасным. Он был одет в обычную одежду, и его добрая улыбка делала его похожим не на владыку Поднебесной, а скорее на учёного юношу, полного мягкости и доброты. Он внимательно оглядел Цзинсянь, и в его взгляде не было похоти — лишь одобрение и восхищение.
— Красавица с юга, — мягко произнёс он, — сияющая, как цветущий лотос. Господин Ци действительно вырастил прекрасную дочь.
[Уровень дофамина достиг нормы. Частота сердечных сокращений соответствует норме. Условия выполнены. Функция «наложник» активирована. Задание «наложник» запущено.]
[Новое основное задание получено. Пожалуйста, проверьте. Удачной игры!]
Цзинсянь, привыкшая к системе, всё же не удержалась от гримасы при словах «наложник». Её замешательство мгновенно рассеялось. Она вспомнила о придворном этикете и, следуя строгим наставлениям наставниц, сделала изящный реверанс:
— Благодарю за комплимент, Ваше Величество.
Император Чжао Шанъянь улыбнулся и, не задерживаясь во внешних покоях, направился прямо в её внутренние покои. Цзинсянь последовала за ним, а слуги молча подали чай и фрукты и отошли к двери, ожидая зова.
Цзинсянь чувствовала неловкость. Она взяла поднос из рук служанки и осторожно поставила чашку перед императором:
— Прошу, Ваше Величество, отведайте чай.
— Не нужно так напрягаться, — мягко сказал он. — Тебе предстоит часто видеть меня. Неужели ты всегда будешь так скована?
Цзинсянь лишь тихо ответила:
— Да, Ваше Величество.
К счастью, император, похоже, не обиделся. Он улыбнулся и с интересом спросил:
— Если не ошибаюсь, твоё имя — Цзинсянь?
— Да, Ваше Величество помнит верно.
Чжао Шанъянь, судя по всему, был в прекрасном настроении:
— «Цзин» и «сянь» — добродетель и спокойствие. Поистине имя благородной девушки. В неофициальной обстановке я буду звать тебя Сянь-эр.
Цзинсянь внутренне насторожилась. Неужели Его Величество всегда так дружелюбен? До вступления во дворец она не имела возможности узнать его характер, поэтому не могла судить, нормально ли такое поведение. Она лишь приняла вид польщённой и скромно кивнула.
— «Собрание стихов Фаньнаня»? — император заметил книгу на столе, взял её и пробежал глазами. — Ты тоже любишь поэзию Ли Ишаня?
Цзинсянь мельком взглянула на страницы. Это была её привычка: когда она оставалась одна и работала с системой, на столе всегда лежали какие-нибудь книги или свитки — чтобы не выглядело, будто она бездельничает. Эта поэтическая антология была выбрана наугад. Она лишь поверхностно читала её и не могла сказать, что особенно любит творчество Ли Ишаня.
— Просто читаю для развлечения, — ответила она. — Служанка стыдится признаться, но в поэзии разбираюсь слабо. Знаю лишь несколько стихов Ли Ишаня.
— Ах, стихи Ли Ишаня, хоть и полны нежности и глубины, всё же чересчур загадочны и лишены величия, — неожиданно поддержал её император. — Тебе, в твои юные годы, лучше не увлекаться ими.
Он велел ей сесть и стал расспрашивать о родителях, семье, детстве и увлечениях. Цзинсянь сначала держалась настороженно, но император говорил мягко, непринуждённо, о простых вещах. Когда рассказывал забавные случаи, он смеялся и качал головой — как заботливый старший брат, который и любит, и слегка порицает. Дома Цзинсянь была старшей дочерью. Мать умерла рано, младший брат нуждался в её защите, а отец отдалился после того, как взял госпожу Хэ. Никто никогда не относился к ней так — с тёплой заботой и лёгким упрёком. И хотя она прекрасно понимала, кто перед ней, постепенно её настороженность исчезла. Она почти забыла, что перед ней император, и разговор шёл всё более непринуждённо.
— А, значит, твоим наставником был наставник Чан? — вдруг вспомнил император.
— Да. Ваше Величество знает его?
Чжао Шанъянь кивнул:
— Чан Циншань — мастер каллиграфии. Его почерк — образец силы и стройности. Когда я учился писать, он несколько дней давал мне уроки. Давно его не видел. Помню, тогда он был ещё молод, а ты говоришь, будто он старик!
Цзинсянь прикрыла рот ладонью:
— Служанка никогда не называла его стариком! Ваше Величество несправедливы!
— Ха-ха! — громко рассмеялся император.
В этот момент в покои вошёл евнух в пурпурной одежде с вышитым змееподобным драконом — явно не простой слуга. Император, не дожидаясь его слов, указал на него:
— Это Вэй Цзюйсин. Он отвечает за все дела во дворце. Сянь-эр, если тебе что-то понадобится, смело посылай за ним.
Евнух тут же опустился на колени перед Цзинсянь:
— Вэй Цзюйсин приветствует госпожу Гуйбинь. При малейшем желании прикажите — слуга не посмеет медлить.
http://bllate.org/book/6043/584167
Готово:
