Если говорить начистоту, Цзинсянь меньше всего на свете любила общаться с подобными людьми. С первого взгляда было ясно: Няньюй, несомненно, обладала талантом, но при этом была высокомерна и одинока в своём превосходстве. Такие натуры, к тому же, почти всегда чрезвычайно чувствительны и ранимы — легко можно было случайно обидеть её, даже не осознавая этого. В этом она резко отличалась от открытой и прямолинейной Няньци.
Однако Цзинсянь, разумеется, ничего подобного не показала. Она лишь слегка присела в ответном поклоне, но прежде чем успела произнести хоть слово, Няньци уже заговорила:
— Сёстры, давайте уже зайдём внутрь! Цзинсянь — редкая гостья, нехорошо держать её всё это время у дверей!
Цзинсянь кивнула и последовала за Няньци во двор. Няньюй же лишь едва заметно кивнула и, не проронив ни слова, двинулась следом, всё так же холодная и надменная. В этот самый момент вновь раздался голос системы:
【Случайное задание активировано. Выберите один из вариантов:
1. Довести уровень близости с целью Хэ Няньюй до 20.
Награда неизвестна.
2. Довести уровень враждебности с целью Хэ Няньюй до 20.
Награда неизвестна.】
Цзинсянь удивилась и невольно снова обернулась, чтобы взглянуть на Хэ Няньюй. Задания от системы — дело обычное, но почему на этот раз целью стала именно вторая, младшая дочь дома герцога Хэ, рождённая от наложницы?
Хэ Няньюй оказалась чрезвычайно наблюдательной: она тут же почувствовала взгляд Цзинсянь, нахмурилась и прямо встретилась с ней глазами. Цзинсянь опомнилась и дружелюбно улыбнулась ей. Няньюй на миг замерла, а затем отвела глаза в сторону.
Войдя в покои Няньци, Цзинсянь, беседуя с подругой, в то же время размышляла про себя. Без сомнения, второй вариант задания выполнить проще: стоило бы лишь нарочито надменно высказаться и в открытую или завуалированно посмеяться над происхождением младшей дочери — и дело в шляпе. Если бы добавить ещё и ядовитых слов, ненависть Няньюй к ней, вероятно, превысила бы отметку в двадцать. Но даже если бы характер Цзинсянь позволял ей пойти на такое, в задании явно таилось нечто странное. А если всё обстоит именно так, как она подозревает, действовать поспешно было бы крайне опрометчиво.
За эти годы Цзинсянь уже поняла: задания системы никогда не бывают случайными. За каждым из них скрывается некая причина, и её выбор сейчас непременно повлияет на будущее! Впрочем, как бы то ни было, самый надёжный путь — всегда быть доброй к людям. Так размышляя, Цзинсянь поднесла к губам чашку с чаем, чтобы немного успокоиться, и окончательно решила выбрать первый вариант — постараться подружиться с Хэ Няньюй и повысить уровень близости.
Приняв решение, Цзинсянь стала внимательно следить за Няньюй, выжидая подходящий момент. И тут как раз заговорила третья госпожа Няньци, осторожно спросив:
— Цзинсянь, как поживает твой младший брат? А твоя мачеха… правда ли, что она так добра, как о ней говорят?
Цзинсянь на миг замерла и внимательно взглянула на Няньци. Та искренне волновалась за подругу детства, и на лице её читалась подлинная забота. Однако вопрос был задан крайне неосторожно: ведь вокруг стояли служанки и няньки, а за спиной даже наблюдала мамка-воспитательница! Да и вдвоём наедине разве стала бы она жаловаться на семейные неурядицы? Цзинсянь мысленно вздохнула: «Третья госпожа из дома герцога Хэ слишком избалована матерью. За все эти годы она так и не повзрослела!» Хотя она так и думала, на лице её заиграла лёгкая улыбка:
— Хуа’эр здоров. А матушка, разумеется, добра.
Ответ был весьма двусмысленным, но Няньци этого не заметила и облегчённо улыбнулась:
— Вот и славно! Я так и думала — твоя мачеха не посмеет с тобой плохо обращаться!
Цзинсянь с горькой усмешкой кивнула. Однако, будучи всё это время начеку, она заметила, как Няньюй мельком взглянула на неё и на лице её промелькнуло сочувствие и задумчивость. Цзинсянь про себя одобрительно кивнула: «Эта вторая госпожа действительно умеет думать. Неудивительно — рождённые от наложниц всегда вынуждены больше размышлять о жизни». Но именно поэтому подружиться с ней будет куда сложнее, чем с наивной Няньци.
Услышав ответ на самый волнующий её вопрос, Няньци полностью успокоилась и, радостно вскочив, воскликнула:
— Цзинсянь, у меня есть несколько шёлковых цветов, присланных старшей сестрой прямо из дворца! Пойдём посмотрим, может, найдётся что-нибудь по душе, и ты сможешь выбрать себе парочку.
— Вещи из дворца, да ещё и от самой наложницы-госпожи! Лучшего и желать нельзя, — с улыбкой ответила Цзинсянь, видя довольное лицо Няньци.
И это была не просто вежливость. В коробке, которую открыла Няньци, лежало семь–восемь шёлковых цветов для причёсок, в основном розы и пионы — любимые яркие цветы Няньци. Тончайшие шёлковые лепестки были уложены слоями так искусно, что казались настоящими. Услышав похвалу, Няньци сказала:
— Я специально оставила несколько для тебя. Посмотри скорее!
Хотя украшения и были изысканными, Цзинсянь, учитывая своё происхождение, подобного не раз видывала, потому восхищалась лишь вежливо, без особого восторга. Но, видя воодушевление Няньци, она всё же внимательно осмотрела их и выбрала два — с орхидеей и персиком, поблагодарив подругу. Всё это время вторая госпожа Няньюй сидела молча, явно не проявляя интереса к происходящему.
После ещё нескольких минут непринуждённой беседы мамка Няньци доложила, что в саду всё уже готово, гости начали собираться, и госпожа герцогиня просит барышень пройти в главные апартаменты. Няньци, поняв, что ещё не привела себя в порядок, поспешила извиниться и ушла переодеваться во внутренние покои. Так Цзинсянь осталась наедине с Няньюй. Та, хоть и сохраняла прежнюю холодность, всё же не забывала о приличиях и вежливо поддерживала разговор.
После нескольких формальных фраз Няньюй вдруг спросила:
— Учительница Цзинсянь — неужели это сам господин Чан Циншань, бывший наставник Государственной академии?
— Да, сестра знает его? — кивнула Цзинсянь. Госпожа Хэ действительно пригласила в своё время учителя, известного в молодости под именем «Господин Циншань», — имя, уважаемое среди учёных Шэнцзина.
Няньюй опустила глаза — впервые на её лице появилось живое выражение. Тихо произнесла:
— Господин Чан — человек величайших знаний, его ученики повсюду. Конечно, я им восхищаюсь. Но ещё больше восхищаюсь беззаботным благородством Беспечного Господина. Скажи, упоминал ли твой учитель о нём?
Цзинсянь удивилась, но, увидев лёгкий румянец на лице Няньюй, сразу всё поняла. Беспечный Господин — младший брат господина Чан. По правде говоря, его слава даже превосходила славу старшего брата, хотя и была иного рода: он прославился как чудаковатый гений. Даже его псевдоним «Беспечный Господин» ясно указывал на его нрав. Правда, время его славы давно прошло — ведь сам господин Чан уже давно перешагнул шестидесятилетний рубеж, а его младший брат, если бы ещё был жив, давно бы достиг преклонного возраста. А ведь никто точно не знал, жив ли он вообще: Беспечный Господин исчез без вести ещё десятки лет назад.
Это стало частью его легенды. История о нём была настолько известна в Шэнцзине, что даже мамка Ван могла рассказывать о ней полчаса. Цзинсянь, разумеется, тоже слышала эту историю. Род Чанов некогда служил при дворе, но к поколению братьев Чанов семья обеднела. Мать, терпя лишения, растила сыновей, чтобы те сдали экзамены и вернули роду былую славу. Братья не подвели: оба были одарёнными и усердными, и вскоре оба получили учёные степени.
Казалось бы, всё складывалось удачно. Но именно в этот момент всё пошло наперекосяк. После того как старший брат стал чиновником в столице, младший отказался продолжать учёбу. В отличие от строгого и праведного старшего, он предпочитал проводить дни в домах терпимости и тавернах. Однако не ради роскоши — он сочинял стихи и писал картины для наложниц, получая за это плату. Поскольку его талант в поэзии и живописи был поистине велик, даже заведения, где побывал он, резко повышали свою репутацию и цены. Вскоре все увеселительные места Шэнцзина с радостью принимали этого гостя, а порой даже платили ему, лишь бы он пришёл. Но Беспечный Господин не придавал этому значения: следуя лишь настроению, он мог сочинить стихи уличному торговцу или отказать в просьбе владельцу самой дорогой таверны. Так его слава росла, и его произведения стали почти недоступны — за одно стихотворение или картину давали целое состояние.
Но в возрасте тридцати лет он совершил поступок, потрясший весь город. Долгое время не женясь, он вдруг влюбился в наложницу по имени Лянь Юэ и поклялся взять её в законные жёны! Услышав об этом, господин Чан, уже ставший профессором Государственной академии, вместе с матерью заперли младшего брата дома и приказали ему стоять на коленях перед алтарём предков, пока он не раскается. Но Беспечный Господин оказался непреклонен: три дня он стоял на коленях, пока не потерял сознание, так и не изменив своего решения. Мать, сжалившись над младшим сыном, пригласила Лянь Юэ в дом для разговора. Та же, вернувшись в «Цветущий Сад», той же ночью наложила на себя руки. Очнувшись и узнав о смерти возлюбленной, Беспечный Господин поклялся своей жизнью, вычеркнул себя из родословной и, взяв тело Лянь Юэ, покинул Шэнцзин. С тех пор о нём ничего не было слышно. Мать же, не пережив этой трагедии, вскоре слегла и умерла через несколько лет.
Эта история наделала в Шэнцзине много шума и до сих пор передаётся из уст в уста. Для моралистов Беспечный Господин — позор для всего учёного сословия, пример безнравственности и безответственности. Но благодаря своему таланту и преданности женщине многие дамы и девушки втайне восхищались им. Цзинсянь не ожидала, что Хэ Няньюй окажется одной из таких.
Поняв это, Цзинсянь покачала головой и сказала:
— Сестра, наверное, знает: учитель всегда стыдился своего младшего брата и никому о нём не рассказывал.
Лицо Няньюй выразило явное несогласие, но она не стала спорить и тихо ответила с лёгкой грустью:
— Да… Я просто не подумала об этом.
Цзинсянь продолжила:
— Хотя учитель так думает, я сама глубоко восхищаюсь талантом Беспечного Господина. Если говорить только о поэзии, то, пожалуй, за последние несколько сотен лет никто не может с ним сравниться.
— Совершенно верно! «Беспорядочно рассыпаются увядшие лотосы, каждая капля — словно жемчужина. После дождя луна восходит, и холод пронизывает берега уток-парочек» — эти строки и картина, которую они рисуют, стыдят стольких так называемых «великих мастеров»! — Няньюй оживилась, в голосе её прозвучало раздражение. Но тут же опомнилась, смутилась и, опустив глаза, добавила: — С детства я училась по его стихам и всегда восхищалась его двойным талантом. Прости, что увлеклась!
Цзинсянь улыбнулась, давая понять, что не обижена. В душе же она задумалась: «Какая странная дочь знатного дома — разве в благородных семьях Шэнцзина девочек учат по стихам этого Беспечного Господина?» Однако, понимая, что упустила бы отличную возможность, она тут же сказала:
— Когда я только начала учиться живописи, учитель подарил мне несколько картин Беспечного Господина и велел с них копировать. Но я оказалась слишком неуклюжей и вскоре перестала заниматься. Раз уж сестра так их ценит, почему бы не взять их себе? Пусть они не пылятся без дела в моём сундуке.
Глаза Няньюй загорелись, но она всё же отказалась:
— Как я могу принять такой дар? Это слишком!
— Герою — меч, красавице — румяна. У меня эти картины всё равно пропадут, а у тебя они обретут истинное предназначение. Не отказывайся! Если тебе всё же неловко станет, подари мне что-нибудь взамен — будем считать, что обменялись.
Эти слова тронули Няньюй. Она встала и слегка поклонилась:
— В таком случае не стану отказываться. Благодарю тебя, сестра!
Цзинсянь ответила на поклон. В этот момент из внутренних покоев вышла Няньци и, увидев их, спросила:
— Что вы тут делаете?
И тут же раздался звук системы:
【Уровень близости цели Хэ Няньюй с вами достиг 13. Для завершения случайного задания №1 необходимо достичь 20. Продолжайте в том же духе!】
Беспечный Господин занимал в сердце второй госпожи Хэ столь высокое место — этого Цзинсянь не ожидала. Услышав уведомление системы, она мысленно удивилась: «Всего лишь несколько картин, но потому что они написаны собственной рукой Беспечного Господина, уровень близости Няньюй подскочил так высоко… Ах, юношеские мечты!»
Третья госпожа Няньци, узнав о теме их разговора, отреагировала совершенно иначе — ей было совершенно всё равно. Она лишь рассеянно кивнула пару раз и заторопила подруг пойти к герцогине. Цзинсянь, достигнув своей цели, конечно же, не возражала. Втроём они направились к главным апартаментам.
http://bllate.org/book/6043/584157
Готово:
