Бай Янтан нахмурился:
— Слова государя Лияна чересчур суровы. Род Бай предан императору всем сердцем — разве могли бы мы покуситься на жизнь императорского принца?
Сыма Е тут же не упустил случая уязвить его:
— Так вот, значит, девушка Бай — из вашего рода.
Бай Янтан почувствовал, будто его ударили в самое больное место, и лицо его потемнело. Однако Бай Тань оставалась совершенно спокойной:
— Государь Лиян прав в своих опасениях, но позвольте мне возразить по двум пунктам. Во-первых, Его Величество повелел государю Линду курировать строительство дамбы Наньди — дело, сулящее великую славу и любовь народа. Но государь Линду явно пренебрегает этим поручением, что говорит: возможно, он вовсе не стремится к трону наследника. Во-вторых, я сегодня здесь именно потому, что исполняю императорский указ — наблюдать за поведением и поступками государя Линду. Разве я стала бы молча смотреть, как мой ученик убивает двух императорских принцев? Это же нонсенс!
Сыма Е парировал:
— А если государь Линду пообещал вам выгоду? Ведь стоит ему взойти на престол, как вы станете его великим наставником.
Бай Тань обвела взглядом собравшихся:
— Пусть государь Лиян спросит у присутствующих чиновников, каковы мои репутация и нрав. Многие из них доверили мне воспитание своих сыновей. Неужели вы хотите сказать, что все они ошиблись, выбрав меня — бесчестного ничтожество — для обучения своих отпрысков?
Сыма Сюань кивнул:
— Слова Бай Тань разумны. И я сам верю в её честность — иначе разве стал бы поручать ей обучение государя Линду?
Сыма Е понял, что в словесной перепалке Бай Тань ему не одолеть, и тут же обратился за помощью к Ван Фу.
Ван Фу уже имел опыт столкновений с её острым языком и знал, что спорить с ней бесполезно. Он лишь предложил:
— Ваше Величество, по крайней мере следует взять обоих под стражу. А вдруг они скроются, испугавшись наказания?
Сыма Сюань бросил взгляд на двоих подозреваемых и, вздохнув, кивнул:
— Да будет так, как предлагает канцлер. Суд Тинвэя немедленно начнёт расследование — без промедления.
Бай Тань подумала, что день выдался на редкость насыщенным — в итоге она даже оказалась в тюрьме.
Тюрьма суда Тинвэя не была особенно мрачной, но вид торчащих повсюду орудий пыток внушал страх.
Тюремщики, завидев Бай Тань, смотрели на неё так, будто голодные волки увидели зайца. Но стоило им заметить Сыма Цзиня за её спиной — и они тут же начали кланяться, дрожа всем телом, готовые пасть ниц перед ним.
— Ваше Высочество! Что вас занесло в это место?
— Просто осмотреться.
— Вашему Высочеству понравятся наши орудия пыток?
— Они не идут ни в какое сравнение с теми, что есть в моём дворце.
— Осторожнее, Ваше Высочество, пол скользкий!
Бай Тань закрыла лицо ладонью. Откуда у него такое чувство, будто он вернулся домой?
Поскольку арест был временным, их поместили в соседние камеры.
Бай Тань, держась за прутья решётки, смотрела на Сыма Цзиня в соседней камере. Разница между людьми всё же велика: тюремщики кланялись ему до земли, да и сама камера выглядела значительно чище.
— Ваше Высочество, теперь репутация вашего учителя окончательно погублена. Завтра все ученики с горы Дуншань разбегутся.
Сыма Цзинь спокойно сел на пол:
— Если наставница больше не захочет преподавать, я буду содержать вас при своём дворе.
От этих слов Бай Тань покраснела и, отвернувшись, молча уселась на своё место.
Позже она провалилась в дрему и даже не тронула еду, которую принёс тюремщик.
Видимо, из-за того, что ранее промокла под дождём и не сменила одежду, к полуночи её начало знобить. Она завернулась в плащ, стараясь превратиться в шар, но это не помогало.
Скоро во рту пересохло, а воды не было. Она открыла глаза — перед ней всё плыло, будто сквозь туман. Повернувшись, она увидела сквозь маленькое оконце бледный свет раннего утра. Сыма Цзинь сидел у решётки, тоже окутанный туманом, но она видела, что он смотрит прямо на неё.
Наверное, просто спит с открытыми глазами.
Бай Тань провела рукой по горлу, пытаясь проглотить слюну, но голос стал хриплым. Она коснулась лба — всё ясно, жар.
Внезапно Сыма Цзинь пошевелился. Она услышала его громкий голос, затем — поспешные шаги тюремщика. Свет фонаря запрыгал за решёткой, заставляя её голову кружиться.
Сознание уже мутнело, и она не разобрала, о чём они говорили. Лишь звон цепей да ощущение, как её подняли на руки. Тело стало мягким, как вата. Чья-то прохладная ладонь коснулась её лба — это было так приятно.
Кто ещё, кроме Сыма Цзиня?
Тюремщик принёс воды. Сыма Цзинь уложил Бай Тань себе на колени и начал поить её. Затем приказал позвать Си Цина.
Тюремщик сначала замялся, но, встретившись взглядом с принцем, мгновенно побежал выполнять приказ.
Си Цинь явился очень быстро — его буквально притащили несколько тюремщиков.
Увидев Бай Тань с пылающими щеками в объятиях Сыма Цзиня, он сразу всё понял.
— Ах ты, бедняжка моя! Что с тобой случилось?! — воскликнул он, протискиваясь в камеру.
Сыма Цзинь приподнял веки:
— Лечи скорее, меньше болтай.
Си Цинь начал распаковывать аптечку, ворча:
— Ваше Высочество, я же предупреждал: не стоит выводить из себя маркиза Ичэн. Вы захотели выманить змею из норы — змея вылезла, а вы оказались в тюрьме.
Сыма Цзинь молча смотрел на него, сжимая в ладони горячую руку Бай Тань.
Си Цинь, увидев его выражение лица, больше не осмелился болтать и сосредоточился на лечении. Он быстро написал рецепт, велел сварить отвар, попросил воду и полотенце для компресса.
Тюремщики чуть не плакали: «Это же тюрьма! Каждый, кто сюда попадает, должен дрожать от страха, а не лечиться, как в госпитале!»
Бай Тань ничего не знала. Во сне ей было плохо, но объятия были настолько уютными...
Во сне исчезают все границы. Иногда она поворачивалась, обнимала его крепкий стан и даже смела гладить его, бормоча сквозь сон:
— Цяньлин... Учитель... Мне конец...
Сыма Цзинь прильнул ухом к её губам, ловя обрывки бреда, и впервые уголки его губ тронула улыбка:
— Пока я рядом, тебе не умереть.
— Конец... Конец... — Бай Тань, видимо, решила отомстить, и больно ущипнула его за талию.
Сыма Цзинь поймал её руку и бережно зажал в своей, затем опустил голову и прикоснулся лбом к её лбу — даже сквозь полотенце жар чувствовался.
Си Цинь вздрогнул и, скорбно вздохнув, подхватил аптечку:
— Мою Тань забрали! Пойду напьюсь до беспамятства!
С этими словами он вышел из камеры, изображая глубокую скорбь.
Как говорится: добрые вести не выходят за ворота, а дурные разносятся по свету. Вскоре по столице поползли слухи: государь Линду — человек безнравственный; не только дамбу не строит, но ещё и убил императорских принцев!
«Недостойный! Такому нельзя быть наследником!»
Бай Янтан не мог допустить, чтобы ускользнул шанс стать наставником будущего императора. Он срочно бегал по дворцу, пытаясь всё исправить. А Бай Дун, пользуясь отсутствием отца, радостно помчался на гору Дуншань, чтобы подразнить своего «злого духа» — но от Угоу узнал, что его сестру тоже затянуло в это дело.
Он немедленно бросился к воротам дворца, надеясь там встретить отца — без него он не мог попасть в тюрьму Тинвэя.
Целый день он прождал напрасно, но зато увидел, как из дворца вышла Се Жуцяо.
Раньше Бай Дун обязательно подошёл бы и сказал ей пару добрых слов о государе Линду, но теперь слухи о том, что брак между родом Се и принцем сорвался, лишили его интереса. Да и пару дней назад они устроили скандал прямо на улице — вспоминать было неловко.
Он присел у обочины, решив сделать вид, что не замечает её. Но когда Се Жуцяо подошла ближе, он увидел, что она идёт, вытирая глаза платком, и удивился:
— Что с тобой?
Се Жуцяо вздрогнула, увидев белого юношу, сидящего у дороги и с любопытством на неё смотрящего. Она резко вытерла глаза тыльной стороной ладони и, не говоря ни слова, зашагала прочь.
Она не ответила — и Бай Дун стал ещё любопытнее:
— Да что случилось? Кто-то обидел тебя во дворце?
Се Жуцяо резко обернулась:
— Не твоё дело!
— Ладно, — Бай Дун потерял интерес и собрался уходить.
Но Се Жуцяо, увидев его реакцию, разозлилась ещё больше. Ей ведь не хотелось молчать — просто было неловко признаваться. Её отец настаивал, чтобы она чаще навещала наложницу Бай, дабы найти возможность приблизиться к императору. Но это же всё равно что предлагаться! Она, представительница знатного рода, никогда не делала ничего подобного. От обиды слёзы сами катились из глаз.
Увидев, что Бай Дун всё ещё сидит у дороги, она вытерла слёзы и спросила:
— А ты чего здесь делаешь?
Бай Дун поднял глаза:
— Хочу навестить сестру. Её сейчас держат в тюрьме Тинвэя.
Се Жуцяо тут же встревожилась:
— Как?! И я пойду с тобой! Это же всего лишь Тинвэй — пойдём, я провожу.
Бай Дун вскочил:
— Эх, а ты, оказывается, неплохой человек!
Лицо Се Жуцяо помрачнело:
— Как это — «неплохой»? Разве я в твоих глазах так плоха?
— Ну, всё равно не такая хорошая, как моя сестра.
Услышав упоминание Бай Тань, Се Жуцяо промолчала и фыркнула, уходя вперёд.
После визита Си Цина жар у Бай Тань спал, хотя до полного выздоровления было ещё далеко.
Камера пропиталась запахом лекарств. Сыма Цзинь с тех пор, как вошёл в её камеру, больше не возвращался в свою.
Тюремщики, хоть и не смели выпускать его из тюрьмы, позволяли ему свободно распоряжаться всем остальным. Только что приглашали его на чай!
Бай Тань же не могла так свободно передвигаться. Ей было крайне неудобно — даже сходить в уборную казалось делом рискованным.
«Нельзя здесь задерживаться. Надо выбираться».
Она сидела, прикрыв глаза, размышляя, как выбраться, как вдруг пронзительный вопль ударил ей в уши, заставив сердце замирать от ужаса.
— Сестра! Как ты могла очутиться здесь?!
Бай Тань открыла глаза. Бай Дун вцепился в прутья решётки, будто хотел их вырвать.
Се Жуцяо тоже волновалась, но держалась куда спокойнее:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Вы выглядите неважно.
— Ничего страшного. Ты как раз вовремя, — Бай Тань, ослабевшая, прислонилась к стене. — Меня вот так вот арестовали, а ученики на горе Дуншань остались без присмотра. Если у тебя будет время, загляни туда. Боюсь, Угоу одной не справиться.
Се Жуцяо энергично кивнула:
— Не волнуйтесь, госпожа. Я попрошу отца вас выручить.
Бай Тань усмехнулась. Великий военачальник Се вряд ли станет её спасать. В этом деле слишком много переплетённых интересов — не так-то просто кого-то вытащить одним словом.
Бай Дун заметил, как они о чём-то перешёптываются, и почувствовал себя обделённым — будто Се Жуцяо теперь полезнее его самого.
Бай Тань прекрасно понимала его чувства и мягко улыбнулась:
— И ты часто навещай гору Дуншань, помогай сестре присматривать за учениками.
Лицо Бай Дуна сразу просияло:
— Не волнуйся, сестра! Отец уже ищет способ — ты обязательно выйдешь на свободу!
Они ещё немного поговорили, как тюремщик подошёл, чтобы проводить гостей.
Хотя семья Се и пользовалась влиянием, дело было слишком серьёзным — задерживать посетителей надолго не позволялось.
В этот момент вернулся Сыма Цзинь. Тюремщик тут же открыл дверь камеры Бай Тань и впустил его внутрь.
Глаза Бай Дуна округлились:
— Вы... живёте в одной камере?!
Бай Тань нахмурилась:
— Это тюрьма! Что ты городишь?!
Бай Дун не выдержал и заорал сквозь решётку:
— Если ты посмеешь прикоснуться к моей сестре, я тебя убью!
Сыма Цзинь бросил на него ледяной взгляд. Два тюремщика тут же, будто их ужалили, схватили Бай Дуна и выволокли наружу.
Се Жуцяо не осмелилась долго смотреть на Сыма Цзиня. Перед уходом она сочувственно взглянула на Бай Тань: «Тяжело быть таким учителем...»
Выйдя на улицу, она даже похвалила Бай Дуна:
— Не ожидала, что ты такой смелый — осмелился так разговаривать с государем Линду!
Бай Дун не обратил внимания на её комплимент. Он думал только об одном — сохранит ли его сестра честь.
— Ах, ты ничего не понимаешь... — Он обхватил голову руками. Его тревогу никто не мог разделить.
Вскоре после ухода Бай Дуна стемнело.
Тюремщик принёс ужин. Бай Тань съела лишь несколько ложек — аппетита не было.
«Ах, на горе Дуншань этот злой дух избаловал меня вкусной едой — как теперь такое глотать?»
Сыма Цзинь, видимо, уже поел, и сейчас ничего не трогал. Он подошёл, проверил её лоб — жара нет, но плечи были мягкими, как вата. Он легко уложил её себе на колени.
Бай Тань чувствовала себя бессильной, но внутри её терзало беспокойство:
— Ваше Высочество, считаете ли вы, что это дело вообще можно расследовать до конца?
— Нет, — откровенно ответил Сыма Цзинь. — Если кто-то решил оклеветать нас, то и суд Тинвэя можно подкупить.
Бай Тань закрыла глаза ладонью:
— Я всегда думала, что состарюсь среди гор и рек Уцзюня... Не ожидала, что погибну в этой ложной интриге.
Сыма Цзинь опустил на неё взгляд:
— Наставница любит Уцзюнь?
— Люблю. Моё заветное желание — жить в Уцзюне. Раньше я мечтала накопить денег и уехать туда, но потом...
Она вовремя осеклась.
Сыма Цзинь промолчал, прислонившись к стене.
Бай Тань взглянула на него. Его лицо редко озарялось светом — чаще всего оно было мрачным. Жаль, что такая прекрасная внешность служит лишь для того, чтобы пугать людей.
Ей стало не по себе, и она перестала обращать на него внимание, решив просто прикорнуть у него в объятиях. В камере никого больше не было, и, если не говорить, царила полная тишина.
Бай Тань уже почти заснула, как вдруг раздался резкий звон металла, за которым последовали торопливые шаги и крики боли.
Бай Тань мгновенно села, но сил не хватило даже нормально подняться — она лишь высунула голову, чтобы посмотреть наружу. В коридоре ещё не зажгли фонари, и всё было окутано мраком. Ничего не разглядеть.
http://bllate.org/book/6042/584099
Готово:
