— Сыма Сюань, похоже, и вправду намерен вернуть трон тому демону, — пробормотал он, поправляя полы одежды. — Я пригласил государя Лияна помочь перекрыть ему путь, но выходит, ты его вовсе не задержал? Раньше, когда он ушёл сражаться с войсками Цинь, даже просил у меня подкрепления, а потом, якобы для объединения и переобучения, засадил своих людей прямо в мои войска. Неужели государь Лиян переметнулся и теперь сотрудничает с ним?
Сыма Е усмехнулся:
— Действительно, от тебя ничего не скроешь, маркиз Ичэн. Да, я дал согласие на сотрудничество… но лишь для видимости. Если бы я всерьёз стал с ним заодно, он непременно воспользовался бы предлогом «объединения и переобучения», чтобы навсегда лишить тебя военной власти. Ты ведь знаешь: он способен на всё. Если бы он решил тебе вредить, ограничился бы не просто парой шпионов.
Юй Шидань задумался, потом фыркнул:
— Ладно, надеюсь, так оно и есть. Кто угодно может стать императором, только не Сыма Цзинь. Если он взойдёт на престол, нам всем не поздоровится. Твой сын Сыма Минь — прекрасный кандидат. Его отлично воспитывают в доме князя Гуанлина. У Сыма Сюаня нет и тени шанса передать трон тому демону! Я лично поддержу избрание твоего сына.
Сыма Е улыбнулся, но в душе сжал кулаки.
Князь Гуанлин — дядя покойного императора и его собственный дядя по отцу — всегда казался безобидным стариком, равнодушным ко всем делам мира. Раньше он был к Сыма Е особенно добр и ласков, и их отношения всегда отличались теплотой. Однако едва князья Дунхай и Синьань пали, как старик вдруг, сославшись на желание повидать племянника, забрал младшего сына Сыма Е, Сыма Миня, в Гуанлин и фактически взял его под стражу.
Юй Шидань был не один. За ним стояла целая свора — влиятельные родовые кланы, феодальные князья, внешние родственники императорской семьи и военачальники, вышедшие из простых солдат. Все они следовали за Юй Шиданем, потому что у него в руках были компроматы на каждого.
Он обещал посадить на трон Сыма Миня, одновременно выставляя Сыма Е против Сыма Цзиня. Даже глупец понял бы: Юй Шидань хочет возвести марионеточного императора.
Раньше Сыма Е тоже пытался внедрить своих людей к Сыма Цзиню, но не ради таких целей и уж точно не так скоро и не таким способом.
Но даже сам император Сыма Сюань мог лишь закрывать глаза на происходящее, укрываясь за маской даосского отшельника. Что уж говорить о нём, Сыма Е?
Он поднял взгляд на Юй Шиданя — тот уже смотрел в окно с живым интересом:
— Да это же тот самый демон!
Сыма Е выглянул наружу. Сыма Цзинь шёл пешком через мост Чжуцюэ в сопровождении нескольких человек, не на коне и не в коляске. За ним толпились любопытные прохожие.
Глаза Юй Шиданя сузились, словно у ястреба:
— Кто эта женщина рядом с ним?
— Его учительница, Вэньцай Бай Тань, — ответил Сыма Е.
Юй Шидань явно изумился и долго молчал, прежде чем произнёс:
— Дочь госпожи Си? Очень похожа на мать…
Строительство дамбы у Наньди продвигалось туго, но Сыма Цзиню это, похоже, было совершенно безразлично.
Бай Тань вернулась домой и перерыла все свои книги в поисках решения, а он тем временем спокойно потренировался с мечом во дворе, а потом уехал в лагерь вместе с Цифэном и Гу Чэном.
Она была вне себя от досады: ей казалось, что она изводит себя за него, а он и внимания не обращает. Создавалось впечатление, будто она сама рвётся посадить его на место наследника.
Достав из шкатулки старинную поэтическую записку из Уцзюня, которую хранила много лет, она долго разглядывала её, глядя сквозь окно в сторону императорского дворца.
Хочет ли она, чтобы он занял этот трон?.. Всегда хотела, наверное…
Феодальные князья и высокопоставленные чиновники уже съехались в столицу — многие даже ночью примчались.
Утром Бай Тань слушала, как ученики оживлённо обсуждают эти события, но не придала значения их болтовне.
Под вечер хлынул ливень. Она, опасаясь, что дороги станут непроходимыми, отпустила учеников раньше обычного и поспешила к Наньди.
Зонтик был у неё один, экипажа она не брала — всё равно с тех пор, как на неё напали, люди Сыма Цзиня постоянно держались поблизости, так что за безопасность можно было не волноваться.
По пути доносилось множество разговоров о том, что государь Линду — человек безнравственный и именно поэтому не может построить дамбу.
«В наше время для строительства дамбы требуется ещё и моральная добродетель? — думала она с иронией. — Высокие требования!»
Пока она так рассуждала, направляясь к западным воротам Сили, вдруг кто-то поднял её зонт повыше. Сыма Цзинь юркнул под него.
— Пришёл как раз вовремя, — сказал он. Его одежда с одной стороны уже промокла насквозь и теперь плотно прилипла к её платью, тоже намочив её.
Ливень лил как из ведра, поднимая вокруг белесую завесу тумана, в которой невозможно было разглядеть даже прохожих. Вытолкнуть его было неловко, и Бай Тань смирилась:
— Ваше высочество направляетесь к Наньди или возвращаетесь оттуда?
— Ни то, ни другое. Мне нужно встретиться с двумя князьями.
Он крепко держал её руку, поднимающую зонт. Бай Тань устала и хотела отдать ему зонт:
— Раз у вас назначена встреча, позвольте мне вернуться. Зонт оставлю вам.
Сыма Цзинь резко потянул её обратно:
— Наставница пойдёт со мной.
— Зачем мне там делать?
Он вдруг холодно усмехнулся:
— Чтобы я не удержался и не отрубил им головы.
— …Ты, случайно, не пристрастился рубить своих родственников?
Они дошли пешком до берега реки Циньхуай. С одной стороны бурлила дождевая вода, с другой — в дождевой пелене безмолвно стояло здание «Ци Шэ».
Сыма Цзинь наконец отпустил её руку и первым вошёл внутрь. Бай Тань последовала за ним, стряхивая воду с зонта у входа. Внутри никого не было. Сыма Цзинь уже направлялся во внутренний двор.
Её никто не встречал и не провожал. Она ускорила шаг и увидела, как он стоит у двери самого дальнего помещения во дворе и заходит внутрь.
Не было ни приветствий, ни звука падающих на доску камней го. Подойдя к двери, она заглянула внутрь — Сыма Цзинь уже выходил, держа в руке окровавленный меч.
Бай Тань замерла. Она успела увидеть: на полу — лужи крови и два распростёртых тела.
«Неужели ты и правда их зарубил?!»
Сыма Цзинь бросил меч и, обняв Бай Тань, повёл её прочь.
Она всё ещё находилась в шоке. Взглянув на короткий клинок — не более фута длиной, не его обычное оружие, — она наконец пришла в себя, лишь оказавшись под дождём у выхода. Поспешно схватив зонт у двери, она даже не стала его раскрывать.
— Что вообще произошло?
Сыма Цзинь нахмурился:
— Когда я вошёл, они уже были мертвы. Меч длиной около тринадцати цуней, выкован из юйчжоуского железа, редко встречается в армии.
Цифэн и Гу Чэн подоспели с конями, оба промокшие до нитки. Сыма Цзинь поднял Бай Тань на коня, вскочил сам и поскакал прочь во весь опор.
Дождь хлестал так сильно, что Бай Тань едва могла открыть глаза. Сердце её сжималось: всё произошло слишком уж подозрительно. Он пришёл на встречу — и в тот же миг оба князя мертвы.
Это явно была ловушка.
Как и ожидала Бай Тань, едва они вернулись на гору Дуншань, как Гаопин уже поджидал их с отрядом императорской гвардии у ворот двора.
Дождь прекратился, но с черепичных карнизов всё ещё капало. Бай Тань и Сыма Цзинь только-только переступили порог, не успев даже переодеться, как Гаопин вошёл во двор и поднял золотую императорскую печать:
— По повелению Его Величества: смерть князей Сяндуна и Цзянся вызывает подозрения. Свидетели видели, как государь Линду и Бай Тань входили в «Ци Шэ». Прошу вас последовать за мной во дворец для допроса.
Сыма Цзинь даже не удостоил его ответом и развернулся, чтобы уйти.
Гаопин поклонился и произнёс: «Простите за дерзость», — после чего солдаты хлынули внутрь, окружив Сыма Цзиня со всех сторон. Его собственные стражники тут же выстроились напротив, обнажив оружие.
— Сейчас все князья и сановники требуют от императора немедленного расследования, — сказал Гаопин. — Они собрались в императорском кабинете и отказываются расходиться. Его Величество вынужден подчиниться. Прошу, государь, не ставьте меня в неловкое положение.
Бай Тань и Сыма Цзинь обменялись взглядом. Дело зашло слишком далеко — уклоняться было бесполезно. Лучше уж самим увидеть, кто расставил эту ловушку.
Сыма Цзинь наконец кивнул. Гаопин облегчённо выдохнул, отступил на несколько шагов и пригласил их следовать за собой, не смея поднять глаза.
Цифэн, увидев, как уводят его господина, недовольно пнул Гу Чэна и велел ему принести плащ — одежда Сыма Цзиня всё ещё мокрая.
Угоу, заботливая как всегда, уже принесла плащ Бай Тань и с тревогой спросила:
— Учительница, а как же завтрашние занятия?
Бай Тань только руками развела: «Меня сейчас в тюрьму ведут, а она о занятиях думает!»
Бай Тань не знала этих двух князей, но от Гаопина услышала их титулы — Сяндун и Цзянся — и по дороге расспросила Сыма Цзиня.
Тот коротко объяснил: хотя князья Сяндун и Цзянся были почти ровесниками Сыма Цзиня, по родству они считались младшими.
Пару дней назад они прибыли в столицу. В тот момент Сыма Цзинь занимался надзором за строительством Наньди, когда получил от них письмо. В нём говорилось, что у них есть список участников прежнего восстания северных кланов, многие из которых до сих пор остаются на свободе.
Сыма Цзинь, разумеется, захотел получить этот список. Он даже предположил, что сами князья замешаны в тех событиях, и при встрече бросил им угрозу. И вот — сбылось: их действительно убили.
Выслушав его, Бай Тань невольно спросила:
— А каково было их репутация?
— Неплохая, — ответил Сыма Цзинь.
— …Всё пропало. Если даже он говорит «неплохая», значит, они были по-настоящему достойными людьми!
Карета мчалась слишком быстро, трясясь на ухабах. Тело Бай Тань раскачивалось из стороны в сторону, и мысли путались не хуже.
Сейчас как раз наступал решающий момент выбора наследника. У императора нет сыновей, а значит, любой из князей может претендовать на трон. Если князья Сяндун и Цзянся пользовались хорошей славой, их шансы были высоки.
Сыма Цзинь, хоть и прославился на полях сражений, не мог править, опираясь лишь на военную силу. Он хитёр, непредсказуем, а его редкие проявления милосердия лишь подчёркивают обычную жестокость. К тому же он славится презрением к законам и своеволием. Теперь, когда два уважаемых князя внезапно погибли, а он оказался на месте преступления, все непременно решат, что он устранил соперников.
Голова у Бай Тань раскалывалась — так и хотелось стукнуться лбом о стенку кареты.
В императорском кабинете царила суматоха.
Премьер-министр Ван был вне себя и во главе толпы требовал немедленно обвинить государя Линду.
Государь Лиян и маркиз Ичэн поддержали его, прихватив с собой письмо от князя Гуанлина, который проживал в гостинице для знати. Старик, ссылаясь на свой преклонный возраст, возмущался «варварским истреблением родни» и требовал сурового наказания, без всяких поблажек.
Бай Янтан молча наблюдал за этим хаосом, нахмурившись.
Сыма Сюань, получив известие, сразу же приказал суду Тинвэя провести расследование. Однако те доложили, что в «Ци Шэ» никого, кроме государя Линду и Бай Тань, не видели, и уже склонялись к обвинительному вердикту.
Теперь же перед ним стояли разъярённые сановники, и даже искусному дипломату, каким был Сыма Сюань, стало не по себе. Он опёрся лбом на ладонь и закрыл глаза.
Когда Бай Тань вошла вслед за Сыма Цзинем, она сразу заметила это измученное выражение лица и вдруг вспомнила давний случай: много лет назад, во время засухи в уезде Юйчжан, он тогда приезжал в столицу, чтобы выпросить помощь. Хотя продовольствие удалось получить, многие жители всё равно погибли от голода. Получив эту весть, он сидел на ступенях своей резиденции с таким же безнадёжным видом — точно как сейчас.
Сыма Сюань поднял глаза, увидел их и поднял руку, призывая к тишине. Не тратя времени на церемонии, он сразу спросил:
— Расскажите подробно, что именно произошло. Пусть все присутствующие услышат вашу версию.
Сыма Цзинь ответил:
— Когда я вошёл, они уже были мертвы. Меч, которым их убили, длиной около тринадцати цуней, выкован из юйчжоуского железа и редко встречается в армии.
Бай Тань удивилась: вот почему он так внимательно осматривал клинок.
Едва он договорил, как Юй Шидань вышел вперёд:
— Что вы имеете в виду, государь Линду? Юйчжоуское железо… Вы намекаете на что-то?
Сыма Цзинь холодно усмехнулся:
— Я просто констатирую факт. Зачем маркизу так торопиться с оправданиями?
— Просто не хочу, чтобы на меня окропили грязью, — бросил Юй Шидань и отступил назад.
Сыма Сюань снова обратился к Бай Тань.
Она опустила голову и рассказала всё, как было — почти то же самое.
— Это дело выглядит странно, — сказал Сыма Сюань. — Государь Линду и Бай Тань лишь обнаружили тела. Нельзя обвинять их в убийстве без дополнительных доказательств. Нужно провести тщательное расследование.
Чиновники зашептались. Тогда неторопливо выступил Сыма Е:
— Ваше величество, других подозреваемых нет, но у государя Линду есть мотив. Если князья Сяндун и Цзянся умрут, его шансы стать наследником значительно возрастут.
Сыма Сюань стиснул губы. Ван Фу уже повторял это сотню раз.
«Вот и появился этот вредитель!» — мысленно возопила Бай Тань, готовая пронзить его взглядом.
Она бросила взгляд на Сыма Цзиня — тот сохранял полное спокойствие, будто наблюдал за театрализованным представлением.
«Эх, очнись же наконец! Нам обоим грозит смертельная опасность!»
Она кашлянула и подняла голову:
— Полагаю, никто из уважаемых господ не присутствовал при этом лично — я никого не видела. Если кто-то всё же был там и не помог двум императорским принцам в беде, то и сам виновен.
Все загудели, уверяя, что в тот день были очень заняты и никуда не ходили.
Бай Тань продолжила:
— Раз никто не видел убийства собственными глазами, почему вы сразу обвиняете государя Линду лишь на основании слухов?
Сыма Е возразил:
— Он главный подозреваемый. Если не он убил их, может, это сделали вы?
http://bllate.org/book/6042/584098
Готово:
