Ранее произошёл инцидент с падением в воду наложницы Гуйфэй, а вслед за ним семейство Бай оказалось замешано в распространении слухов — однако Сыма Сюань подавил оба случая и по-прежнему хранил молчание.
Чиновники не выдержали. Один за другим они подавали мемориалы, настойчиво призывая Его Величество пополнить императорский гарем.
Говоря откровенно, императоры династии Цзинь редко доживали до старости. Пусть Сыма Сюань и выглядел здоровым, но отсутствие наследника наводило на мысль о скрытой болезни. Разумно было бы предусмотреть запасной вариант.
Сыма Сюань прочитал все мемориалы один за другим, лишь тяжело вздохнул — и не дал ответа.
Одни и те же слова день за днём звучали у него в ушах. Бай Хуаньмэй, видя это, тоже тревожилась, но ничем не могла помочь.
Она даже стала уговаривать Сыма Сюаня принять во дворец дочерей знатных родов. Вдруг именно она не способна подарить императорскому дому наследника, а не он?
Сыма Сюань по-прежнему качал головой. Он был человеком мягким, но однажды принятое решение никогда не пересматривал.
Бай Хуаньмэй одновременно волновалась за него и чувствовала в сердце лёгкую сладость.
Из всех знатных домов больше всего возбуждался великий военачальник Се — именно он подавал мемориалы чаще других.
Ранее он собирался выдать дочь замуж за Сыма Цзиня, чтобы заключить союз, но этот путь оказался закрыт. Тогда он решительно решил отправить Се Жуцяо ко двору. Вдруг небеса смилостивятся и она подарит императору наследника? Тогда всё изменится.
Се Жуцяо, разумеется, была против. Теперь у неё не осталось повода часто навещать Бай Тань, и это её крайне раздражало. В последние дни она упорно спорила с родными. Однажды, встретив на улице Бай Дуна, даже устроила ему ссору.
Семьи Лю, Хуань и Сяо, следуя примеру Се, тоже усиленно подавали мемориалы, не забывая при этом распускать слухи, будто семейство Бай стремится захватить власть над императорским двором. Вся канцелярия погрузилась в хаос.
Правда, были и те, кто сохранял спокойствие. Кланы Сюнь из Инчуаня и Вэй из Хэдуна, оба контролировавшие значительные воинские силы — один укреплялся на северо-западе, другой держал гарнизон в Улинге — предпочитали полагаться на силу оружия и не вмешивались в придворные интриги.
Сыма Цзинь всё это время сидел в своём особняке без дела. К счастью, других не подвергли домашнему аресту, и Ван Хуаньчжи с Си Цинем почти ежедневно навещали его, чтобы рассказать последние новости.
— Ваше Высочество, как думаете, примет ли император новых наложниц? — Ван Хуаньчжи, видимо, сильно скучал: он даже взял удочку и ловил рыбу в пруду с лотосами у Бай Тань, не обращая внимания на то, что широкие рукава его одежды уже промокли.
Сыма Цзинь, прислонившись к павильону, неторопливо пил вино и взглядом следил за Бай Тань, которая аккуратно сидела на коленях в западном флигеле.
— Зачем гадать? Скоро всё станет ясно, — ответил он.
Си Цинь, всегда готовый подшутить, начал сыпать приманку рядом с Ван Хуаньчжи:
— По-моему, Его Величество, возможно, захочет стать образцом верности.
Сыма Цзинь негромко фыркнул, словно услышал нечто совершенно нелепое.
Бай Тань в этот момент случайно взглянула в его сторону, но, встретившись с ним глазами, тут же отвела взгляд.
Сыма Цзинь нахмурился и крепче сжал чашу с вином. Неужели я призрак?
Сыма Сюань по-прежнему не отвечал. Великий военачальник Се оказался хитёр: он предложил собрать всех чиновников для обсуждения этого вопроса, чтобы император больше не мог уклоняться.
Принятие наложниц можно считать личным делом, но вопрос о наследнике — дело государственной важности. Этот довод был неопровержим, и Сыма Сюаню пришлось дать публичный ответ на утренней аудиенции.
— Уважаемые министры беспокоятся об отсутствии наследника лишь потому, что опасаются, будто престол останется без преемника. Раз так, я заранее назначу наследника.
Никто не ожидал такого поворота. Весь двор был потрясён.
Бай Тань в эти дни избегала Сыма Цзиня. Видя его, она чувствовала неловкость, будто все её тайные мысли стали явными. Ей хотелось провалиться сквозь землю.
Но теперь, когда его держали под домашним арестом, они проводили всё время вместе. Ей ничего не оставалось, кроме как каждый вечер уходить во дворец работать — только так она чувствовала облегчение.
Когда новость с утренней аудиенции дошла до неё, она как раз сверяла последний черновик с Чжоу Чжи. Один из писцов вбежал в зал и громко объявил, что император решил назначить наследника. Бай Тань и Чжоу Чжи переглянулись, оба ошеломлённые.
— Учитель, кого же Его Величество назначит наследником?
Бай Тань приподняла подбородок, который чуть не упал:
— Учитель, похоже, скоро увижу ту землю.
Чжоу Чжи удивился:
— А? Какую землю?
— …Ничего, — Бай Тань покрутила глазами. Сыма Цзинь пока не соответствует требованиям для назначения наследником. Сможет ли он им стать — она не была уверена.
Но Сыма Сюань явно отдавал ему предпочтение.
Вероятно, из-за этой суеты Сыма Сюань последние дни не вызывал её.
Бай Тань тайно обрадовалась. После их последнего странного разговора она уже заподозрила нечто неладное. А теперь, зная, что Бай Хуаньмэй искренне привязалась к императору, она решила держаться от Сыма Сюаня на расстоянии. Бай Хуаньмэй была склонна к подозрениям, и Бай Тань не хотела её обидеть.
Она прикинула срок: ещё два-три дня, и Сыма Цзинь выйдет из-под ареста. Тогда ей не придётся постоянно встречаться с ним взглядами. Она передала Чжоу Чжи завершающие дела, кое-что объяснила придворным слугам и больше не стала приходить во дворец.
Она думала, что, как только арест снимут, Сыма Цзинь помчится в лагерь, как конь, вырвавшийся из узды. Но, вернувшись домой, она застала его в своей библиотеке.
Там был ещё один человек — её отец, Бай Янтан. Давно не видевшись, она заметила, что у него на висках появилось несколько седых волос, хотя лицо оставалось таким же строгим, как всегда.
— Ты как раз вовремя вернулась. Я передаю слова Его Величества: с сегодняшнего дня Его Высочество отправляется на южный берег реки Янцзы укреплять дамбу. Ты должна постоянно находиться рядом и помогать ему успешно завершить это дело.
Бай Тань нахмурилась:
— Какую помощь я могу оказать при строительстве дамбы?
Бай Янтан уже собирался уходить, но, услышав вопрос, остановился:
— Император собирается назначить наследника. Вскоре все князья и высокопоставленные чиновники съедутся в столицу для обсуждения. Его Величество хочет, чтобы в этот ответственный момент Его Высочество заслужил заслуги. Ты рядом будешь напоминать ему сдерживать свой нрав. Укрепление дамбы — дело, касающееся жизни народа. Если он успешно завершит этот проект, его вес среди князей значительно возрастёт.
Лицо Бай Тань стало мрачным. Бай Янтан подумал, что дочь злится на него, и, не желая портить настроение в такой момент, быстро ушёл.
Сыма Цзинь сделал глоток чая:
— Достаточно построить дамбу, чтобы стать наследником? Тогда наследник — слишком лёгкая должность.
Бай Тань выбрала место подальше от него:
— Его Величество тайно благоволит тебе и хочет, чтобы ты стал наследником. Поэтому и ищет повод дать тебе заслуги.
Сыма Цзинь усмехнулся:
— Если бы действительно благоволил, не поднимал бы сейчас вопрос о наследнике.
— А когда поднимать? Когда ты сам станешь похож на наследника? Кто будет ждать тебя вечно! — вдруг вспылила Бай Тань, повысив голос.
Сыма Цзинь медленно перевёл на неё взгляд — холодный и пронзительный.
Бай Тань осознала, что вышла из себя. Раньше она переживала, что он не станет наследником и она не получит землю в Уцзюне, а теперь, когда появился шанс, злилась без причины. Она тихо выдохнула:
— Ваше Высочество, будьте спокойны. Учитель обязательно поможет вам стать наследником.
Да, он станет наследником, она отправится в Уцзюнь — таков был изначальный план. Она не должна сбиваться с пути и питать странных мыслей.
Подняв глаза, она вдруг обнаружила, что Сыма Цзиня уже нет на месте. Но в следующий миг холодный ветерок коснулся её уха — он бесшумно оказался рядом.
— Учитель, почему в последнее время избегаете меня?
Его лицо сияло, как луна на небосклоне, глаза чёрные, как точка туши, губы алые, как багрянец. Он был так близко, что Бай Тань мгновенно покраснела. Она поспешно прикрыла лицо веером из белых перьев и отвела взгляд:
— Ничего особенного. Просто учитель занят другими делами.
Сыма Цзинь пальцем развернул её лицо обратно:
— Учитель думает, что может избегать меня?
— … — Бай Тань вдруг почувствовала сотню эмоций сразу. Она оттолкнула его руку и, будто спасаясь бегством, умчалась в свои покои. Но, добежав туда, почувствовала себя слишком униженной и со злости швырнула туалетную шкатулку.
Почему я не могу взять себя в руки!
Она схватилась за голову и присела на корточки. Потом подняла разбитую шкатулку, осмотрела и решила: ладно, дешёвая вещь, и разбила её ещё пару раз.
Дело с укреплением южной дамбы было решено. Сыма Цзинь даже не пошёл во дворец благодарить за указ и заявить о своей решимости — на следующий день он уже стоял у двери комнаты Бай Тань и постучал.
— Учитель, можно отправляться на южную дамбу.
Бай Тань укуталась одеялом:
— Учитель должен преподавать.
— Указ Его Величества важнее или преподавание?
Бай Тань всё ещё отнекивалась:
— Учитель не любит людные места.
— Ничего страшного. Учитель всё равно будет только со мной.
Бай Тань резко сбросила одеяло. Да я просто не хочу быть с тобой вместе!
Но Сыма Цзинь уже развернулся и ушёл, оставив за собой лишь звук шагов, не дав ей возможности отказаться.
Угоу вошла с горячей водой, чтобы разбудить её, и сказала:
— Государь Линду уже велел Цифэну и Гу Чэну разослать учеников с горы. Учитель теперь всё равно должна ехать с ним.
Бай Тань только вздохнула. Поднявшись, она долго выбирала одежду и в итоге надела длинное платье цвета зелёного камня, собрала волосы в хвост простой лентой и лишь пояс завязала многослойным узлом, конец которого тянулся до самого пола.
Угоу недовольно ворчала:
— Учитель, вы редко выходите в свет по-настоящему. Хоть бы нормально оделись! По сравнению с другими девушками из знатных семей выглядите слишком скромно. Посмотрите, как одевается госпожа Се!
Бай Тань молча взглянула на неё. Учитель разве так же богат, как другие знатные семьи?
После завтрака она увидела Сыма Цзиня. Он уже ждал у ворот двора в удобной одежде воина, с высокими сапогами, рукава плотно затянуты, а на поясе обвёрнута длинная плеть.
Увидев Бай Тань, он внимательно на неё посмотрел, а затем направился к выходу.
Бай Тань медлила, искала повод не ехать, но к подножию горы так и не нашла причины.
Южная дамба, как следует из названия, находилась на южном берегу реки Янцзы, к северо-западу от Цзяньканя. Выйдя из Западных ворот, можно было добраться до неё; напротив располагался город Шитоу. Каждое лето река Янцзы часто разливалась, поэтому дамба была жизненно важной для защиты народа и ежегодно укреплялась.
Сыма Цзинь славился своими военными заслугами, но репутация у него была плохая. Он никогда не занимался гидротехническими или строительными делами, связанными с благосостоянием народа. Это дело действительно шло ему на пользу, и даже Ван Хуаньчжи с Си Цинем одобрили такой поворот.
Однако укрепить дамбу оказалось непросто. Сыма Цзинь и Бай Тань приехали осмотреть участок и обнаружили, что уровень воды в это время года неожиданно поднялся. Обычно для укрепления использовали глину, гальку и бамбуковые корзины, но теперь это не помогало: вода поднималась почти так же быстро, как строители успевали насыпать дамбу. Нижние слои ещё не утрамбовывались, а вода уже подступала — такими темпами работа была бессмысленна.
Ответственный чиновник по имени Пэй Цюнь, услышав, что государь Линду приедет укреплять дамбу, весь день дрожал от страха. Увидев его издалека, он сразу же упал на колени.
Сыма Цзинь стоял на длинной дамбе, за спиной сверкала водная гладь. За рекой простирались бескрайние поля северного берега. Двенадцать лет назад именно оттуда аристократы северного берега переправились через Янцзы и захватили Цзянькань.
Но сейчас не было времени вспоминать прошлое. Он с высоты смотрел на Пэй Цюня:
— Почему уровень воды внезапно поднялся?
Пэй Цюнь вытер пот со лба:
— Ваше Высочество, странно, конечно. В это время года действительно идут дожди, но не больше обычного. А вода всё равно поднялась. Видимо, такова воля Небес. Я бессилен.
Бай Тань стояла позади него и наблюдала за рабочими, покрытыми пылью и грязью. Повернувшись, она увидела, что Сыма Цзинь смотрит на неё.
Она ведь не чиновник, просто наблюдает за его действиями, вмешиваться напрямую неуместно. Она незаметно написала ему на ладони иероглиф «ши» — «камень».
Пальцы Сыма Цзиня слегка сжались и разжались:
— Почему не строите каменную дамбу?
Пэй Цюнь прижался лбом к земле:
— Каменная дамба требует слишком много ресурсов и сил. Да и при таком подъёме воды её всё равно не удержать.
Сыма Цзинь не ответил и молча ушёл. Пэй Цюнь так испугался, что долго лежал на земле, пока слуги не подняли его.
— С таким демоном рядом как можно построить дамбу! — пробормотал он.
Скоро по столице поползли слухи: государь Линду столь порочен, что даже Небеса не позволяют ему завершить строительство.
Ван Фу метался по двору, готовый схватить великого военачальника Се и избить его.
Из-за тебя всё это! Ты же настаивал, чтобы император выбрал наложниц, а теперь он хочет сбросить бремя правления! Если бы он выбрал другого наследника — ещё куда ни шло, но сейчас всё указывает на государя Линду. Это же его заклятый враг! Если тот станет наследником — что тогда?
Он уже скрипел зубами от злости, как вернулся Ван Хуаньчжи и рассказал ему о том, что государь Линду отправился укреплять дамбу.
— Отлично, отлично! Это само Небо нам помогает! — обрадовался Ван Фу. — Быстро позовите государя Лиян. Его Величество всегда прислушивается к его советам.
Ван Хуаньчжи улыбался:
— Уже послали, но государь Лиян сейчас встречает князей и чиновников, которые прибывают в столицу, и находится не в резиденции.
Тем временем Сыма Е, которого послали встречать князей, сидел на лодке-павильоне на реке Циньхуай и тяжело вздыхал.
Господин Юй Шидань из уезда Ичэн прибыл раньше срока. Он, облачённый в лёгкую одежду, сидел у окна, держа в руках книгу, но его глаза, острые, как у ястреба, никак не вязались с учёным образом.
http://bllate.org/book/6042/584097
Готово:
