Бай Тань цокнула языком. Жениться — лучший способ избежать призыва в армию, это же очевидно. Сказала ему — так нет же, не воспользовался. Фу!
Она повернулась к Сыма Цзиню:
— У Вашей светлости рана зажила?
Тот, однако, прекрасно всё понимал:
— С таким наставником, как Вы, разве может что-то случиться?
— Всё же долг учителя — присматривать за учеником, — Бай Тань приняла серьёзный вид и вошла в кабинет, незаметно бросив взгляд на его правую руку. На рукаве всё ещё проступали кровавые пятна. Она нахмурилась.
На следующий день она прибыла во дворец ещё затемно и вновь подумала о «Пинлосане», но не знала, как там Бай Хуаньмэй, и не решалась беспокоить её.
Когда она дочитывала корректуру до самого сумеречного часа, внезапно появился евнух с известием, что Его Величество желает её видеть.
Бай Тань собралась с духом и последовала за ним в императорский кабинет. Сыма Сюань сидел там, перед ним, как обычно, стоял ряд закусок:
— Голодна? Поешь, прежде чем приниматься за дело, — указал он на стол, сам же взял в руки мемориал.
Бай Тань действительно хотелось есть, но так постоянно угощать её было уже неприлично, поэтому она осталась стоять на месте:
— Неизвестно, по какому делу пожелал меня видеть Его Величество?
Сыма Сюань протянул ей мемориал.
Бай Тань удивилась: она ещё никогда не держала в руках мемориал. Поколебавшись, она всё же приняла его.
Мемориал был от маркиза Ичэн Юй Шиданя. Он обвинял Сыма Цзиня в том, что тот, якобы под предлогом инспекции войск, внедрил своих людей в армию маркиза, собирая разведданные и вербуя шпионов. По мнению Юй Шиданя, это явное злоумышленничество, достойное обвинения в подрыве воинской дисциплины.
Сыма Сюань вздохнул:
— Юй Шидань столько лет правит в Юйчжоу, словно владеет городом как своим собственным. Приезжает в столицу лишь тогда, когда хочет принести дань, а если не хочет — никто ничего с ним поделать не может. Такой человек… и государь Линду осмелился его задеть.
Бай Тань возразила:
— Это сам маркиз Ичэн замышляет недоброе, раз пишет такой мемориал.
Сыма Сюань удивился:
— Почему ты так думаешь?
— Все войска Поднебесной принадлежат Вашему Величеству. Даже если кто-то лично командует частью армии, он обязан помнить, кто здесь государь. А в этом мемориале сплошь и рядом говорится: «мои войска», «мои солдаты» — это уже само по себе величайшее преступление против трона. Государь Линду внедрил своих людей именно для того, чтобы следить за его подозрительными действиями. На мой взгляд, поступок государя Линду абсолютно оправдан.
Сыма Сюань не удержался и рассмеялся:
— Действительно, твои слова справедливы. Так и ответим. Но ради успокоения Юй Шиданя наложим на государя Линду наказание домашним арестом.
Сыма Цзиню и отдых нужен. Домашний арест — как раз то, что надо. Бай Тань склонила голову:
— Ваше Величество мудры.
— Мудр? — Сыма Сюань горько усмехнулся. — Когда я был простым князем, тоже полнился великими замыслами. А теперь? Знатные роды, словно пиявки, присосались к трону и не дают пошевелиться. Мне остаётся лишь лавировать между ними. Раньше даже прибегал к увлечению даосской практикой, лишь бы отвязаться от канцлера. Какое уж тут «мудрый»…
Бай Тань улыбнулась:
— Ваше Величество, ведь и я сама из знатного рода.
— Ты другая, — сказал Сыма Сюань. — Ты живёшь в уединении на горе Дуншань, стоишь в стороне от всех этих интриг. Только тебе я могу сказать такое.
Увидев его подавленность, Бай Тань приподняла брови:
— Ваше Величество слишком себя недооцениваете. С тех пор как вы взошли на престол, трудитесь день и ночь без устали. Благодаря вам напряжённость между знатными семьями смягчилась, народ постепенно богатеет, а армия Цзинь стала достаточно сильной, чтобы отразить внешнего врага. Разве всё это не ваши заслуги?
На лице Сыма Сюаня появилась лёгкая улыбка:
— Ты всегда умеешь утешить.
— Я просто говорю правду.
Внезапно снаружи послышался голос евнуха: некий чиновник просит аудиенции.
Бай Тань на мгновение растерялась: выйти открыто нельзя, а прятаться придётся. Поспешно извинившись перед императором, она юркнула за ширму позади него.
Чиновник вскоре вошёл. Бай Тань его не знала, так что решила просто послушать ради интереса.
Едва переступив порог, чиновник громко и скорбно воскликнул:
— Ваше Величество!.. Вам неведомо, но род Бай уже повсюду распускает слухи, будто нынешняя императрица непременно будет из их семьи! Такие слухи — разве можно допускать?!
Первой мыслью Бай Тань было: неужели отец кого-то обидел и тот подстроил эту ловушку? Ведь в их семье никто не настолько глуп, чтобы самим распространять подобные речи — это же прямой путь к беде.
Сыма Сюань, однако, лишь усмехнулся:
— Я разберусь в этом деле. Можешь идти.
Чиновник поклонился, но, судя по тону, хотел продолжать. Некоторое время он медлил, прежде чем неохотно покинул кабинет.
Бай Тань вышла из-за ширмы, лишь убедившись, что он ушёл, и с досадой сказала:
— Ваше Величество, прошу вас, не верьте клевете.
Сыма Сюань вздохнул:
— Я отказался принимать девушек от знатных семей в гарем. Они все думают, что это из-за фаворитки, и теперь в панике.
Бай Тань сразу поняла причину недавнего несчастного случая с Бай Хуаньмэй. Она не знала, что сказать в утешение, и лишь произнесла:
— Вашему Величеству и фаворитке, верно, нелегко.
— Действительно нелегко, — Сыма Сюань помассировал переносицу. — Иногда хочется всё бросить и, как ты, уехать в Уцзюнь кататься на лодке по озеру Тайху.
Бай Тань так испугалась от этих слов, что надолго онемела.
Сыма Сюань поднял на неё глаза. Его взгляд стал мягким, словно весенняя вода, в которой колыхаются отражения цветущих ветвей:
— «Нынешняя императрица непременно будет из рода Бай». Что ты думаешь об этом?
Бай Тань опустила глаза на кончики своих туфель:
— Это внутреннее дело Вашего Величества. Решайте сами. Но если вы выберете фаворитку, я, конечно, поддержу. Не потому, что она моя родственница, а потому что моя двоюродная сестра во всём превосходит других.
— Однако в роду Бай не только фаворитка.
Бай Тань резко подняла на него глаза.
Сыма Сюань помолчал мгновение, потом улыбнулся:
— Ничего. Просто так сказал.
Раньше, глядя на неё, живущую вольной жизнью на горе Дуншань, он будто забыл, почему когда-то выбрал Бай Хуаньмэй. Столько лет они жили в мире и согласии… А теперь, узнав, что она всё знает, он вдруг почувствовал… несогласие с самим собой.
Но он вовремя остановился, махнул рукой и больше ничего не сказал.
Бай Тань поклонилась и попрощалась. Перед тем как выйти, она бросила на него ещё один взгляд.
За пределами кабинета уже стемнело. Бай Тань молча шла по дворцовым переходам. Когда она почти достигла внешних ворот, вдруг увидела под навесом Бай Хуаньмэй. Та была укутана в плащ, а служанка держала рядом фонарь. Увидев Бай Тань, она улыбнулась.
Бай Тань поспешила к ней:
— Сестра, ты как здесь? Слышала, ты упала в воду. Как ты уже на ногах?
— Ерунда, — Бай Хуаньмэй протянула ей из рукава маленький фарфоровый флакончик. — Принесла тебе «Пинлосань». Ты разве ранена?
Бай Тань почувствовала неловкость и соврала:
— Нет, просто хочу иметь при себе.
Бай Хуаньмэй успокоилась и взяла её под руку, отослав служанку:
— Мне стало скучно одной. В последнее время император сильно изменился, и мне не с кем поговорить.
Бай Тань вспомнила разговор в кабинете и осторожно спросила:
— Как именно изменился Его Величество?
— Не могу точно сказать… Просто чувствую, что стал ко мне добрее. Отменил планы по приёму новых наложниц. Кажется, стал искреннее относиться к людям.
— Разве это плохо?
Бай Хуаньмэй вздохнула:
— Не знаю, хорошо это или плохо. Если я влюблюсь в него по-настоящему, что тогда?
Бай Тань вдруг вспомнила слова Си Цина. Вот уж действительно, сестра даже подумала позвать Си Цина лечить императора — совсем не похоже на прежнюю её.
— Сестра, что ты говоришь? — Бай Тань улыбнулась. — Император — твой муж. Разве не естественно любить своего мужа?
Бай Хуаньмэй нахмурилась:
— Но ведь это дворец. Если влюбишься, как можно ставить интересы рода выше всего? Я вошла во дворец не ради любви, а ради семьи Бай.
Бай Тань похлопала её по руке:
— Ты слишком много думаешь, оттого и несчастна. Даже в императорской семье бывает истинная любовь. Разве не обидно будет Его Величеству, если ты отвергнешь его искренность?
Бай Хуаньмэй промолчала. Они медленно шли по галерее, и вдруг она спросила:
— Айтань, а ты знаешь, каково это — любить человека?
Бай Тань задумалась:
— В «Книге песен» сказано: «Лишь увидала тебя — и сердце моё возрадовалось». Любовь, должно быть, радость.
Бай Хуаньмэй покачала головой:
— Ты постоянно думаешь об этом человеке, стараешься понять его чувства. Ты всё время волнуешься за него, скучаешь по нему. Иногда вспоминаешь — и радуешься, иногда — и грустишь, а порой даже злишься. Вся твоя жизнь крутится вокруг него. Вот это и есть любовь.
— Правда? — Бай Тань усомнилась.
Бай Хуаньмэй, видимо, смутилась и посмотрела на небо:
— Ладно, ступай домой. Ты уже взрослая — разве не знаешь, кто у тебя на сердце? Зачем мне тебе объяснять?
С этими словами она ушла со своей служанкой.
Бай Тань не придала этому значения и направилась к выходу из дворца, всё ещё размышляя над её словами.
Кто у неё на сердце?
Она подумала… и вдруг перед её мысленным взором возник образ, от которого она аж подпрыгнула от испуга.
— Наставник вышел вовремя.
Бай Тань резко подняла голову. Перед ней стоял Сыма Цзинь у коляски. На нём были свободные одежды учёного, волосы распущены, ворот слегка расстёгнут, лицо мрачнее вечернего неба.
Образ из её мыслей внезапно воплотился перед глазами. Она застыла, как вкопанная.
Сыма Цзинь подошёл ближе, решив, что она удивлена его появлением, и пояснил:
— Я проезжал мимо дворцового комплекса и решил заехать, чтобы вместе с наставником вернуться домой.
Бай Тань машинально «охнула» и последовала за ним в коляску, будто ступая по облакам — ноги совсем не чувствовали земли.
Внутри коляски мерцал фонарь. Сыма Цзинь уселся и заметил флакончик в её руке:
— Это «Пинлосань»? Наставник просила Его Величество?
— Фаворитка дала.
— Этот эликсир очень силён, проникает до самых костей, — Сыма Цзинь снял слегка пропитанную кровью повязку.
Бай Тань собралась с мыслями, высыпала лекарство на рану и прижала. Он так стиснул зубы от боли, что лицо исказилось, и лишь спустя долгое время черты его лица смягчились.
— Обычно самые болезненные лекарства — самые действенные, — поспешила она утешить его.
Сыма Цзинь перевёл дыхание и вдруг обнял её за талию, подняв лицо:
— Наставник — настоящее лекарство для меня.
Бай Тань встретилась с его взглядом… и внутри словно лопнула струна, натянутая до предела.
Нет-нет, невозможно!
Абсолютно невозможно!!!
Бай Тань вдруг прижалась спиной к стенке коляски и, отвернувшись, замолчала.
Сыма Цзинь смотрел на неё долго, но она ни разу не шевельнулась. В итоге он сам перевязал рану.
«Пинлосань» действительно подействовал — кровотечение прекратилось уже через несколько мгновений.
Фонарь в коляске качался в такт движению, и лицо Бай Тань то вспыхивало, то меркло, словно покрытое тонким слоем белой глазури.
Сыма Цзинь долго смотрел на её профиль, потом провёл пальцем по щеке. Она так испугалась, будто её ударили, резко взглянула на него и ещё глубже забилась в угол. Так и просидела до самого подножия горы Дуншань, не проронив ни слова.
Этого было мало. Вернувшись в особняк, она сразу заперлась в своей комнате и ни разу не взглянула на него.
Сыма Цзинь долго стоял у её двери, пытаясь понять: ведь всего лишь пошутил немного, раньше она не обращала внимания… Почему сегодня такая реакция?
Во дворце у него, конечно, были свои люди. Он специально послал Цифэна узнать подробности. Тот быстро вернулся с докладом: Бай Тань перед уходом заходила в императорский кабинет и встречалась с фавориткой. Что именно говорила с императором и фавориткой — выяснить не удалось.
На следующее утро, как обычно, в западном флигеле зазвучали голоса учеников.
Сыма Цзинь проснулся и обнаружил, что рана уже начала затягиваться корочкой. Приведя себя в порядок, он собрался идти в лагерь, но у ворот двора его остановил Гаопин.
Тот, опустив голову, доложил односложно:
— Указ Его Величества: с сегодняшнего дня Ваша Светлость под домашним арестом и не имеет права покидать резиденцию.
— На каком основании? — Сыма Цзинь поправил воротник хуфу и принял от Цифэна меч. Он явно не собирался обращать внимание на приказ и уже направлялся к выходу.
Гаопин бесстрастно ответил:
— Маркиз Ичэн подал мемориал против Вашей Светлости. Его Величество не желает сурово наказывать вас, но хотя бы какой-то ответ дать должен.
Сыма Цзинь презрительно усмехнулся и пошёл дальше. Гаопин замялся, но не посмел преградить путь.
— Ваша Светлость не расслышали? — Бай Тань уже вышла из западного флигеля. В чёрных волосах и белых одеждах она стояла на веранде, перебирая пальцами веер. — Его Величество приказал вам находиться под домашним арестом. Куда вы собрались?
Сыма Цзинь повернул голову:
— Наставник наконец-то удостоил меня вниманием.
Бай Тань отвела взгляд:
— У меня занятия. Если Ваша Светлость ещё считает меня своим учителем, немедленно возвращайтесь.
С этими словами она поспешила обратно в флигель.
Сыма Цзинь действительно вернулся назад и спросил Гаопина:
— На сколько дней арест?
— Его Величество не уточнил.
Сыма Цзинь уставился на него, пальцы легли на рукоять меча.
Гаопин сдался:
— Может, дней десять…
— О?
— Ну… три-пять дней.
— Тогда принимаю указ, — Сыма Цзинь наконец развернулся и пошёл обратно в дом.
Гаопин, наконец выполнив поручение, поспешил во дворец доложить.
Во дворце сейчас было особенно неспокойно.
План по пополнению гарема, намеченный ещё в прошлом году, всё откладывался и до сих пор не был осуществлён. Теперь же Сыма Сюань прямо отказался принимать девушек от знатных семей.
В гареме оставалось всего две-три наложницы, и среди них Бай Хуаньмэй была самой знатной по происхождению и самой любимой. Очевидно, что трон императрицы достанется роду Бай.
Но главная проблема заключалась в другом: у Его Величества до сих пор не было наследника!
http://bllate.org/book/6042/584096
Готово:
