— Ах, у меня сегодня настроение не очень, — сказал он, хотя и оделся необычайно опрятно: изумрудный парчовый халат, нефритовая шпилька в волосах — наконец-то перед тобой предстал истинный юный господин из знатного рода.
Бай Тань спросила:
— Ты виделся с Мэй-ниян?
Си Цин кивнул:
— Она только что вызвала меня и вдруг спросила, можно ли вылечить Его Величество, чтобы у него появился наследник.
Бай Тань закатила глаза:
— Ты опять обиделся из-за пустяков.
Си Цин потёр нос:
— Ладно, не будем об этом. Принц вернулся раньше срока. Разве ты не пойдёшь его встречать?
Бай Тань уже развернулась к дверям павильона:
— У меня дел по горло.
Си Цин удержал её за рукав:
— Погоди, у меня для тебя есть кое-что хорошее. — Он вынул из рукава бархатную шкатулку и сунул ей в руки. — Трофей государя Линду с поля боя — великолепная чёрная жемчужина из Цинь.
Бай Тань тут же открыла шкатулку. Внутри лежал крупный, идеально круглый жемчуг, от которого даже лицо Си Цина поблескивало мягким светом. Её глаза распахнулись от восхищения.
«Отлично, отлично! Похоже, этот несносный ученик всё-таки научился дарить учителю достойные подарки», — подумала она, прикидывая стоимость жемчужины, и внутренне ликовала.
Вдруг она вспомнила:
— Так ты тоже был на поле боя?
— Нет. Но Цифэн сказал, что получил ранение и тогда лишь наспех перевязался. Рана до сих пор не зажила, поэтому я поспешил ему навстречу, чтобы перевязать как следует.
Сердце Бай Тань сжалось:
— С ним всё в порядке?
Си Цин нахмурился:
— Ну… нельзя сказать, что всё в порядке…
— Где он сейчас? Веди меня к нему!
Си Цин кивнул в сторону двери павильона:
— Разве у тебя не было дел?
Бай Тань спрятала шкатулку в рукав:
— Учитывая, что он подарил мне такую жемчужину, я не могу остаться в стороне.
Си Цин цокнул языком и насмешливо взглянул на неё, после чего повёл её из дворца. Уже у самых ворот он вдруг остановился.
Бай Тань подняла глаза и увидела, как по дворцовой аллее идёт Сыма Цзинь. На нём до сих пор были доспехи — он явно прибыл прямо сюда, не заходя домой. Лицо его, казалось, немного осунулось.
Она быстро подошла и внимательно осмотрела его:
— Где вас ранило, Ваше Высочество?
Сыма Цзинь указал на ямку у плеча:
— Учительница так заботится обо мне? Это большая редкость.
Бай Тань сжала губы:
— Просто Ваше Высочество преподнесло учителю столь ценный подарок.
Сыма Цзинь бросил взгляд на Си Цина:
— Так он уже отдал тебе все три жемчужины? Понравились?
— Три?! — Бай Тань резко обернулась. Си Цин, увидев её взгляд, мгновенно пустился наутёк.
— Подлец! Ты осмелился присвоить себе две жемчужины!!!
Сыма Цзинь прикрыл ей рот ладонью:
— Учительница хочет, чтобы весь дворец услышал это «подлец»?
Бай Тань не могла вырваться и в отчаянии укусила его за ладонь.
Сыма Цзинь лишь прижал её губы своей ладонью ещё крепче:
— Кажется, за время разлуки учительница стала гораздо страстнее?
Бай Тань в отчаянии закатила глаза. С таким человеком невозможно разговаривать по-человечески! Дай мне ещё три жемчужины — и я покажу тебе, насколько я «страстна»!
После того как Си Цин прикарманил две жемчужины, Бай Тань совершенно расхотелось возвращаться во дворец для сверки рукописей, и она решила уйти домой пораньше.
Дворцовый евнух, как обычно, собрался её проводить, но, завидев у ворот государя Линду, тут же испуганно сбежал.
Наступило уже время комендантского часа, и Бай Тань переживала, что без евнуха не сможет выйти за городские ворота. Однако Сыма Цзинь без всяких проблем вывел её наружу — разумеется, на одной лошади.
Но в этот поздний час на улицах уже никого не было, так что Бай Тань не придавала этому значения.
Ночной ветер в начале осени уже прохладен, и она невольно прижалась спиной к его груди. Однако тут же почувствовала в воздухе запах крови, ещё не выветрившийся с доспехов, и, смутившись, выпрямила спину.
Сыма Цзинь, почувствовав это, одной рукой взял поводья, а другой крепче обнял её.
— Чем занималась учительница всё это время во дворце?
— Сверяла, сверяла, сверяла.
— Только этим?
— А чем ещё?
Сыма Цзинь, похоже, остался доволен ответом и тихо рассмеялся.
Бай Тань прекрасно понимала его замысел:
— Ваше Высочество задаёт излишние вопросы.
— Почему так думаешь?
— А если бы я спросила вас, чем вы занимались на поле боя?
— Убивал, убивал, убивал.
— Вот именно. Вы на поле боя только и делали, что убивали, а я во дворце только и делала, что сверяла тексты.
Сыма Цзинь кивнул:
— Учительница права, как всегда. Я преклоняюсь перед вами.
Бай Тань фыркнула.
Вернувшись на гору Дуншань, они обнаружили, что Цифэн и остальные ещё не вернулись — ушли в лагерь размещать войска. Только Угоу ещё не спала, но, увидев, что вернулся Сыма Цзинь, тут же скрылась из виду.
Бай Тань приготовила лёгкий ужин, а вернувшись в кабинет, увидела, что Сыма Цзинь сидит, опершись подбородком на ладонь, и неподвижно смотрит в одну точку. Она помахала рукой у него перед глазами — оказалось, он снова спит с открытыми глазами.
Она толкнула его, чтобы разбудить и отправить спать в свою комнату, но забыла, что сейчас его нельзя тревожить. В следующее мгновение он уже с хирургической точностью схватил её за запястье.
Бай Тань вскрикнула от боли, и только тогда он отпустил её.
— Учительница так боится боли?
Это было просто возмутительно — он ещё и обвиняет её! Бай Тань сердито уставилась на него:
— Мне разве нельзя бояться боли?
Она потёрла запястье — на нём уже проступил синяк.
Сыма Цзинь вдруг произнёс:
— Раньше мне особенно нравилось мучить таких, как ты. Чем сильнее человек боится боли, тем больше мне нравится.
Бай Тань нахмурилась:
— Ты до сих пор не избавился от этой дурной привычки!
Сыма Цзинь усмехнулся, встал и направился к двери, но вдруг придержался за правое плечо — видимо, рана дала о себе знать.
Бай Тань это заметила:
— С вашей раной всё в порядке?
— Не умру, не волнуйся, — ответил он легко.
Бай Тань сердито отвернулась и засунула в рот огромный кусок еды. Раз он сам не заботится о себе, зачем ей тревожиться?
На этот раз государь Линду не проявил своей обычной жестокости на поле боя, и все — от чиновников до простых горожан — начали смотреть на него иначе. Однако вскоре они поняли, что слишком рано обрадовались.
Уже на второй день после возвращения в столицу Сыма Цзинь жестоко избил Дуань Цзяня и три дня подряд держал его, привязанного к столбу в лагере, под осенним инеем.
Любой знал причину: Дуань Цзянь раньше служил государю Лиян, а теперь, не получив военной власти и потерпев поражение, стал мишенью для мести государя Линду.
Ван Фу предпочёл сделать вид, что ничего не знает, а Сыма Е и вовсе давно скрывался из виду, явно превратившись в труса.
Цифэн и Гу Чэн, напротив, были в восторге — наконец-то они могли проучить этого вертихвостку. Один слева, другой справа, они хлестали его кнутами.
Когда Дуань Цзяня, избитого до полусмерти, наконец сняли со столба, на его теле не осталось ни клочка целой кожи.
Сыма Цзинь подошёл, поднял его голову кнутом и внимательно осмотрел:
— На поле боя не до расчётов. Теперь мы всё уладили. Это твой единственный шанс. В следующий раз попробуй — и не пожалею.
Дуань Цзянь еле дышал и долго не мог выдавить из себя даже «не посмею».
Сыма Цзинь бросил кнут и вышел из лагеря, направляясь обратно на гору Дуншань.
В западном флигеле особняка сегодня было тихо — вероятно, занятия отменили.
Едва Сыма Цзинь вошёл в гостиную, как увидел Бай Тань, сидящую за столом одна за ужином.
Он не церемонился: умыл руки, сел рядом и сразу же осушил чашу чая. Попутно он бросил взгляд на её запястье — синяк уже почти сошёл.
Бай Тань заметила пятна крови на его одежде и нервно дёрнула уголком рта:
— Дуань Цзянь формально не проявил никаких особых заслуг на поле боя, но и крупных провинностей не совершил. Почему Ваше Высочество снова прибегает к частной расправе?
Хотя она и злилась на Си Цина за две присвоенные жемчужины, в глубине души радовалась: ведь у неё всё ещё есть надежда на пожалование земель от императора. А теперь, глядя на поведение Сыма Цзиня, она вновь начала тревожиться — не возвращается ли он к прежним привычкам?
Лицо Сыма Цзиня было белым, как нефрит, но взгляд — тёмным и бездонным:
— Предатели заслуживают именно такой участи. Я даже смягчил наказание — по крайней мере, не лишил его жизни.
Бай Тань понимала, что у него давняя обида, и ничего не могла поделать. Аппетит пропал, и она не хотела находиться рядом с ним, поэтому отвернулась. Но нечаянно задела его плечо — раздался приглушённый стон. Она быстро обернулась: из раны у ямки на правом плече уже сочилась кровь.
— Ты… — испугалась она и тут же позвала Угоу за лекарством, одновременно расстёгивая его одежду.
На теле Сыма Цзиня оказалось ещё несколько новых ран, но та, что в ямке плеча, была самой серьёзной.
Теперь Бай Тань поняла, почему Си Цин так неопределённо говорил о его состоянии — действительно, всё было плохо.
Она нахмурилась, прижала ладонь к ране, чтобы остановить кровь, и сердито ворчала на Си Цина:
— Почему он не перевязал как следует?
Правая сторона одежды Сыма Цзиня была уже снята, обнажив белую кожу, испещрённую кровавыми полосами. Лицо его побледнело, но выражение оставалось спокойным:
— Это рана от стрелы, глубокая, да ещё и в таком месте. К тому же, разве не ты сейчас заставила её кровоточить?
Бай Тань онемела от его слов и тихо пробормотала:
— Да… на этот раз действительно моя вина.
Сыма Цзинь поправил одежду:
— Учительнице достаточно просто позаботиться обо мне.
Где ей взять на это время? Днём занятия, вечером — во дворце.
Угоу принесла лекарство, но, увидев рану, сразу же бросилась прочь. Бай Тань окликнула её:
— Позови Си Цина. Всё равно он должен мне две жемчужины.
Сыма Цзинь приподнял веки:
— Если учительница хочет увильнуть, тогда ладно.
Бай Тань проигнорировала его провокацию, вылила лекарство на рану и перевязала её, хотя и не очень умело. От вида собственных окровавленных рук ей стало не по себе.
Она бросила взгляд на лицо Сыма Цзиня и вдруг подумала: неужели он раньше тоже так мучился?
Си Цин вскоре нагло явился, не упомянув ни слова о двух жемчужинах.
Дворцовый евнух, зная, что сегодня у Бай Тань нет занятий, пришёл заблаговременно, чтобы отвести её во дворец. Перед уходом она специально заглянула в комнату Сыма Цзиня и строго сказала:
— Если не вылечишься как следует, вернёшь мне десять жемчужин!
Си Цин, провожая взглядом её уходящую спину, повернулся к Сыма Цзиню:
— Она уже заботится о вас больше, чем о деньгах.
На лице Сыма Цзиня мелькнула едва уловимая улыбка.
Си Цин не стал его выдавать и, продолжая перевязывать рану, спросил:
— Ваше Высочество, кажется, вы слегка подразнили маркиза Ичэнского. Вы забрали у него пятьдесят тысяч солдат и даже потренировали их в своём лагере. Он человек осторожный — обязательно проведёт расследование.
Сыма Цзинь сидел на ложе и слегка двигал рукой:
— Я специально подкупил людей в его лагере. Пусть расследует — именно этого я и добивался.
Си Цин не прекращал перевязку:
— Но делать его своим врагом — не лучшая идея. Он ведь такой военачальник, с которым даже кланы Ван и Се не могут справиться.
— И что с того? — холодно усмехнулся Сыма Цзинь. — Он слишком долго наслаждался безнаказанностью.
Бай Тань, войдя во дворец, чувствовала вину и не переставала думать о ране Сыма Цзиня. Позже, обсуждая рукопись с Чжоу Чжи, она вдруг вспомнила: в одной из книг читала, что каждую осень царство Ту Юй Хунь посылает в Цзинь дары — особое лекарство под названием «Пинлосань», которое чудесно останавливает кровь.
После полудня обычно был перерыв на отдых, и Бай Тань решила, что у Бай Хуаньмэй сейчас свободное время. Она попросила евнуха проводить её к ней.
Но евнух не двинулся с места:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете: сегодня утром наложница упала в воду. Сейчас, скорее всего, отдыхает.
Бай Тань удивилась:
— Как это случилось?
Евнух покачал головой:
— Говорят, упала с лодки во время прогулки по озеру. Его Величество приказал провести расследование, но пока результатов нет. Сейчас во внутреннем дворце лучше не появляться.
Бай Тань пришлось отказаться от визита, но тревога не покидала её.
Бай Хуаньмэй как раз пришла в себя.
С тех пор как Сыма Сюань отказался от предложения знатных семей прислать дочерей во дворец, её душевное состояние изменилось. Ей хотелось поговорить с кем-то, и она узнала, что Бай Тань теперь каждый вечер приходит во дворец.
Уже несколько дней она мечтала встретиться с ней, но Бай Тань приходила поздно и была слишком занята.
Сегодня, в начале осени, погода была прекрасной, но тревога в душе не давала покоя. Служанка предложила ей прогуляться на лодке по озеру в императорском саду, чтобы развеяться.
Она согласилась и весь утро плавала по озеру. Ей действительно стало немного легче, и, как только она велела причалить, лодка внезапно качнулась — и она упала в воду…
Сыма Сюань всё ещё сидел у её постели, полный заботы:
— Любимая, ты очнулась?
Бай Хуаньмэй на мгновение растерялась — не понимала, утро сейчас или вечер.
Сыма Сюань погладил её по волосам:
— Я приказал провести тщательное расследование. Не волнуйся, подобного больше не повторится.
Бай Хуаньмэй прекрасно понимала: отказ императора от других знатных девушек вызвал недовольство, и теперь она стала мишенью. Она сжала его руку и тихо вздохнула:
— Благодарю вас, Ваше Величество.
Она хорошо знала силу знатных родов, но слова Сыма Сюаня дали ей неожиданное чувство покоя.
Столько лет во дворце она боялась, что однажды императорская милость остынет. Но теперь всё было наоборот — она становилась только крепче.
Может быть, она действительно может считать его своим избранником?
Вечером Бай Тань вернулась домой с пустыми руками. У дверей кабинета она увидела Бай Дуна, сидящего на корточках и тяжело вздыхающего.
— Ты как сюда попал?
Бай Дун, увидев её, даже не бросился к ней, как обычно:
— Сестра, отец велел мне идти в лагерь государя Линду. Что мне делать — броситься в реку или залезть на дерево?
Бай Тань ещё не успела его отругать, как из кабинета вышел Сыма Цзинь и спокойно произнёс:
— Чего бояться? Я уж постараюсь быть к тебе добр.
Бай Дун подскочил, едва не задев правую руку Сыма Цзиня.
Бай Тань, опасаясь за его рану, резко дёрнула брата за рукав:
— Хватит, беги домой.
— А насчёт лагеря… — жалобно протянул Бай Дун.
— У меня есть способ, — шепнула Бай Тань ему на ухо.
Бай Дун вдруг подпрыгнул:
— Ни за что! Пока сестра не вышла замуж, я никого не возьму в жёны!
И с этими словами он пустился бежать.
http://bllate.org/book/6042/584095
Готово:
