Господин Ичэнху Юй Шидань происходил из рода императрицы-матери — внешнего рода императорской семьи. Вся провинция Юйчжоу давно находилась под его полным контролем, и он правил там, словно независимый владыка. Даже та, кто много лет не интересовалась делами света, знала об этом. Значит, его власть была поистине огромной — даже большинство императорских принцев не могли с ним сравниться. Сыма Цзиню было бы нелегко одолжить у него войска.
Погода тоже вела себя странно: ещё вчера стояла душная жара, а сегодня стало заметно прохладнее — будто осень вдруг наступила.
Бай Тань проводила взглядом уходящих учеников и тут же приказала Угоу подавать обед — ей нужно было побыстрее поесть и отправляться во дворец.
Внутренний евнух пришёл рано и, увидев, что она обедает в зале, тут же поклонился с извинениями:
— Госпожа, неужели пища во дворце вам не по вкусу? Его Величество лично распорядился о вашем питании. Если вам что-то не нравится, скажите прямо — мы немедленно приготовим другое.
Бай Тань поспешила заверить его, что всё в порядке. Просто ей казалось неприличным: она приходила во дворец по делам, а не ради пиршеств. Там столько глаз следило за каждым её шагом! Если император будет проявлять к ней такую милость, это вызовет пересуды. Да и её двоюродной сестре, вероятно, будет неприятно.
Покончив с едой, она направилась во дворец и по дороге вдруг вспомнила о том молодом господине из рода Хуань — не пришёл ли он сегодня?
Сегодня она прибыла немного раньше, чем накануне, но, войдя в зал, обнаружила, что людей собралось ещё больше.
Она внимательно оглядела всех и увидела: молодой господин Хуань действительно отсутствовал, а на его месте сидел Чжоу Чжи.
Едва завидев её, Чжоу Чжи подошёл:
— Учительница, Его Величество лично повелел мне помочь вам.
Бай Тань слегка смутилась. Видимо, Сыма Сюань уже узнал, что вчера вечером она поссорилась с молодым господином Хуань, и, даже не расспросив подробностей, заменил его — да ещё и на её собственного ученика! Это было слишком внимательно с его стороны.
Она постаралась сохранить спокойствие и вежливо поинтересовалась:
— Ты быстро поднимаешься по службе.
Чжоу Чжи ответил:
— Молодой господин Ван много сделал для меня. Я обязан ему за покровительство.
Бай Тань не ожидала, что Ван Хуаньчжи станет помогать Чжоу Чжи. Вспомнив, что ранее Ван Хуаньчжи часто встречался с Сыма Цзинем, она поняла: на самом деле покровительствовал Чжоу Чжи именно Сыма Цзинь.
Остальные по-прежнему почти не общались с Бай Тань. Все уже сообразили: Его Величество пригласил эту госпожу Бай не только ради её литературного дарования, но и из-за связей с государем Линду и императрицей. Вон как балует: едва молодой господин Хуань осмелился возразить, как его тут же заменили!
В округе Иян уже чувствовалась осень: ветер, дующий в лицо, был сухим и резким.
Сыма Цзинь объехал лагерь верхом и, возвращаясь, заметил, как далеко на юге исчезает знамя Юй Шиданя.
Всего пятьдесят тысяч солдат — а он так неохотно расставался с ними, удерживая их до последнего дня перед возвращением в Юйчжоу.
Дуань Цзянь вошёл в лагерь и, проследив за взглядом принца, удивился:
— Господин Ичэнху, конечно, не доверяет мне, но почему он так подозрительно относится и к вашей светлости?
Сыма Цзинь холодно фыркнул:
— Похоже, государь Лиян не рассказывал тебе о нём. Этот человек достиг нынешнего положения исключительно благодаря своей хитрости и недоверчивости.
Дуань Цзянь и вправду не слышал подробностей от государя Лиян. Он знал лишь, что тот вдруг снова стал сотрудничать с государем Линду — но причину этого так и не понял.
«Хорошо, что я ничего не предпринял раньше, — подумал он про себя. — Иначе сейчас уже не было бы меня в живых. Государь Лиян — настоящий вертихвостка».
Подняв глаза, он увидел, как Цифэн и Гу Чэн, скрестив руки, с явным презрением смотрят на него.
«Ладно, — подумал Дуань Цзянь, — в их глазах я тоже вертихвостка…»
Иянг был для Сыма Цзиня самым знакомым полем боя, а циньская армия — самым известным врагом. Его жестокость и кровожадность особенно проявлялись в боях с циньцами.
Однажды циньские послы прибыли на переговоры, но, войдя в город, увидели по обе стороны улицы вывешенные трупы циньских солдат — ряд за рядом, на протяжении всей улицы. Мёртвые были изуродованы до неузнаваемости. Послы в ужасе бежали обратно в ту же ночь. С тех пор имя Сыма Цзиня внушало циньцам такой страх, что они слышали его и дрожали.
Теперь, когда он прибыл, циньцы, разумеется, не осмеливались расслабляться. Они тщательно выбирали момент для атаки, но вернуть два утраченных города было нелегко.
Несколько дней армии стояли друг против друга, и наконец началась битва. Крики и звон оружия разносились на многие ли. Плодородные поля были вытоптаны, река покрылась трупами, её воды стали алыми от крови. Жители разбегались в панике.
Сыма Цзинь получил ранение, но лишь наспех перевязал его и вновь вернулся на поле боя.
Когда императорский принц сам сражается так отважно, солдаты не могут не рисковать жизнью. Битва продолжалась до глубокой ночи и завершилась пленением главнокомандующего вражеской армии.
Когда Сыма Цзинь подошёл к нему с мечом в руке, этот высокий и могучий кочевник из племени Цян задрожал всем телом и не смел поднять на него глаз.
Цифэн и Гу Чэн уже ждали, что принц, как обычно, будет мучить пленника до смерти. Но Сыма Цзинь постоял немного и вдруг одним ударом отсёк ему голову.
Такая поспешность была совсем не в его духе.
Цифэн удивлённо воскликнул:
— Ваша светлость, вы что…
Сыма Цзинь бросил окровавленный меч Гу Чэну:
— Всех пленных казнить. Просто отрубить головы — без издевательств.
Цифэн и Гу Чэн остолбенели. Неужели принц наскучил себе? Или снова решил «вернуться на путь истинный», как в прошлый раз?
Бай Тань каждый день была занята, но по возвращении в кабинет непременно проверяла свой письменный стол.
Сегодня, как и вчера, письма от него не было.
В этот момент вошла Се Жуцяо с радостным лицом:
— Госпожа, угадайте, что случилось! Государь Линду сегодня прислал письмо в род Се!
Рука Бай Тань, перебиравшая бумаги, замерла.
— Правда?
— Да! Он написал отцу, что хочет получить земли рода Се в округе Хуэйцзи в качестве приданого. Отец пришёл в ярость — ведь это лучшие земли рода Се, основа всего нашего благосостояния! — Се Жуцяо засмеялась: — Но ведь это явно означает, что государь Линду вовсе не хочет этого брака.
Бай Тань чуть заметно шевельнула бровями:
— Понятно.
Вдруг вбежала Угоу:
— Учительница, учительница! По всему городу передают весть о победе! Государь Линду снова не оставил пленных!
Лицо Се Жуцяо побледнело:
— Он… он снова их истязал?! — Прикрыв рот ладонью, она поспешно выбежала.
Как раз в этот момент вошёл Бай Дун и чуть не столкнулся с ней. Он успел уловить лишь обрывок: «истязал» — и широко распахнул глаза, глядя на сестру:
— Сестра, что с госпожой Се?
— …Её напугал государь Линду.
— Ах, тогда ты должна объяснить ей! Нельзя допустить, чтобы она возненавидела государя Линду — а то как она выйдет за него замуж?! — Бай Дун подхватил полы одежды и бросился вслед: — Подожди! Послушай меня! На самом деле государь Линду очень добрый!
Услышать такие слова от него в этой жизни — редкость.
Бай Тань и Угоу молча переглянулись.
Вечером, как обычно, она отправилась во дворец заниматься редактированием исторических хроник.
Работала до поздней ночи, и силы уже на исходе, как вдруг явился евнух:
— Его Величество давно желает взглянуть на результаты. Пожалуйста, пойдёмте к нему.
Бай Тань собралась с духом, взяла отредактированный том и последовала за ним к Сыма Сюаню.
В императорском кабинете горели яркие огни. Сыма Сюань вновь погрузился в дела управления государством и был окружён горой меморандумов.
Власть знатных родов, как плотные слои тумана, окружала трон, почти скрывая его из виду. Все эти меморандумы сначала просматривал канцлер Ван Фу, и лишь потом они попадали к императору. Прежние правители либо возмущались этим, либо впадали в уныние и леность, часто откладывая дела в долгий ящик. Только Сыма Сюань по-прежнему усердно разбирал каждый документ один за другим.
Когда Бай Тань вошла, он как раз пил чай. Услышав доклад евнуха, он поднял глаза и улыбнулся:
— Иди скорее, дай посмотреть, что у тебя получилось.
Бай Тань подала ему рукопись и встала внизу, ожидая оценки.
— На этот раз получилось лучше, — сказал он. — Раньше все хроники писались лишь для восхваления, либо льстили нынешним императорам. Читать такое невозможно.
Бай Тань ответила с лёгкой усмешкой:
— Значит, мне теперь не нужно льстить Его Величеству? Могу писать как хочу — и меня не накажут?
Сыма Сюань взглянул на неё и улыбнулся:
— Ты редко шутишь со мной.
Бай Тань смутилась — просто он заговорил так непринуждённо, и она машинально подхватила.
— Давно ты не разговаривала со мной так, — вздохнул он. — Всегда держишься так почтительно… Подойди ближе.
Бай Тань на мгновение замялась, но подошла и встала у края стола.
Сыма Сюань развернул карту и, взяв красную кисть, спросил:
— Ты так далеко стоишь — разве хорошо видно?
Бай Тань пришлось сесть рядом с ним на циновку, уставившись на карту.
Сыма Сюань обвёл кистью область у озера Тайху в округе Уцзюнь:
— Нравится тебе это место?
Глаза Бай Тань загорелись — она энергично закивала. Кто не полюбит землю у озера Тайху, где горы и вода сливаются в единое гармоничное целое?
Голос Сыма Сюаня прозвучал тихо у неё над ухом:
— Тогда я отдам тебе это место в качестве удела.
Сердце Бай Тань запело от радости, но рассудок всё ещё работал: она опустила глаза и скромно ответила:
— Ваше Величество… я ещё не завершила порученное вам дело.
— Ты отлично справляешься. Я слышал, что на этот раз государь Линду, хоть и не оставил пленных, но и не прибегал к истязаниям. Этот удел рано или поздно будет твоим.
Бай Тань чуть не расплакалась от благодарности. Наконец-то этот грозный ученик не подвёл её! Теперь ей хотелось тут же вписать своё имя на эту землю на карте.
Сыма Сюань с лёгкой грустью произнёс:
— Я до сих пор помню, как он тогда настаивал на том, чтобы покинуть столицу и заслужить воинскую славу. Прошло уже более десяти лет… Я всегда чувствовал перед ним вину, поэтому прощал ему многое, но боялся, что это лишь усилит его жестокость. Теперь, по крайней мере, я немного успокоился. Надеюсь, на этот раз он не исчезнет, как в прошлый раз. Ты должна и дальше наставлять его.
Бай Тань помедлила, прежде чем кивнуть.
Лицо Сыма Сюаня слегка омрачилось:
— Что? Ты больше не считаешь его своим учеником?
— Нет, я по-прежнему считаю его учеником. Просто… я всегда верила, что в нём живёт доброе начало. Возможно, ему и не требовалось моё наставничество.
Сыма Сюань медленно свернул карту и чуть наклонился к ней — их волосы почти соприкоснулись:
— Ты, несомненно, многое в нём изменила. Это твоя заслуга — не отрицай её.
Как она могла отрицать? Ей хотелось тут же развернуть карту и снова посмотреть на тот участок!
— Раз Ваше Величество так говорит, я лишь могу благодарить вас за милость.
Сыма Сюань вдруг произнёс:
— Ты уже слышала от сестры…
— Что? — машинально переспросила Бай Тань.
Он покачал головой:
— Ничего.
Евнух принёс закуски и горячий чай, убрал со стола и выстроил угощения в ряд — целых семь-восемь видов.
Сыма Сюань взял одну и медленно прожевал, затем подвинул блюдо к Бай Тань:
— Ты отказываешься есть то, что я приготовил для тебя, но хотя бы попробуй эти сладости.
Бай Тань действительно проголодалась и взяла одну. Вкус ей понравился, и она съела ещё пару.
Сыма Сюань налил ей горячего чая и машинально вытер уголок её рта. Оба замерли.
Он первым пришёл в себя и улыбнулся:
— Раньше мы часто ели вместе. Считай, что всё осталось как прежде — не нужно так стесняться.
Бай Тань почувствовала неловкость, но решила, что он прав:
— Ваше Величество, позвольте мне удалиться.
Он кивнул и велел убрать угощения:
— Ступай.
Бай Тань поклонилась и вышла, но, сделав несколько шагов, вспомнила про рукопись и вернулась за ней. Мельком взглянув на профиль Сыма Сюаня, она увидела, как он, плотно сжав губы и опустив глаза, снова погрузился в чтение меморандумов.
Через месяц циньская армия была полностью изгнана из округа Иян.
Сыма Цзинь ещё не вернулся в столицу, но уже прислал доклад Сыма Сюаню.
Он просил реорганизовать армию: победа была достигнута лишь благодаря численному превосходству, что ясно указывало на снижение боеспособности имперской армии. Особенно безалаберно вели себя войска Юй Шиданя — их следовало объединить и переподготовить.
Юй Шидань решил, что Сыма Цзинь просто не хочет возвращать ему войска, и послал своих людей в Иян следить за ним.
Но Сыма Цзинь ничего не предпринял — он честно провёл полуторанедельные учения со стотысячной армией, а затем вернул Юй Шиданю все пятьдесят тысяч его солдат и сам повёл свои пятьдесят тысяч обратно в столицу.
Юй Шидань был в полном недоумении. Целых десять дней он сидел в Юйчжоу, подозревая всех и вся, но так и не понял, что задумал принц.
Цифэн и Гу Чэн тоже не понимали и всю дорогу домой засыпали Сыма Цзиня вопросами.
Дуань Цзянь, однако, догадался:
— Ваша светлость хотели проверить силы господина Ичэнху?
Сыма Цзинь кивнул:
— Рано или поздно этот человек окажется в моих руках.
В его голосе прозвучала такая ненависть, что Цифэн и Гу Чэн, не угадавшие его замысла, обиженно уставились на Дуань Цзяня: «Опять этот вертихвостка лезет не в своё дело!»
Сыма Цзинь ещё не прибыл в столицу, а Сыма Сюань уже назначил людей встречать его — на этот раз с гораздо большими почестями, чем в прошлый раз.
Канцлер Ван заявил, что у него болит голова и он не может идти, и послал вместо себя Ван Хуаньчжи.
Раньше надеялись лишить Сыма Цзиня части войск, но неожиданно вспыхнувшая война с Цинью сыграла ему на руку: не только не лишили власти, но и возвысили его положение.
Бай Тань, разумеется, была в прекрасном настроении и теперь даже в дворце ходила с гордо поднятой головой.
Однако, учитывая, что Сыма Цзинь слишком своевольно себя ведёт и перед отъездом даже позволял себе вольности в обращении с ней, она решительно не собиралась встречать его на этот раз!
Вечером она проработала почти до полуночи, разложила отредактированные рукописи на полке и вышла из зала — как вдруг увидела Си Циня, который таинственно махал ей у входа.
Она давно его не видела и удивилась:
— Что случилось?
http://bllate.org/book/6042/584094
Готово:
