Ван Фу вышел из строя и произнёс:
— Раз государь Линду не желает выступать в поход, Ваше Величество, лучше передать половину войск Дуань Цзяню и отправить его в Иянг сражаться с циньской армией.
Этот план был заранее согласован им с Сыма Е.
Сыма Сюань покачал головой:
— Сейчас у Цинь собралась армия в сто тысяч воинов, а у нас в столице — лишь пятьдесят тысяч, то есть половина. Дуань Цзянь впервые назначен главнокомандующим. Как он может одержать победу, будучи вдвое слабее противника? Пусть даже он совершил немало подвигов, но я всё же больше доверяю государю Линду.
Сыма Цзинь холодно усмехнулся:
— Виновен я, виновен… Не могу я выступить в поход — боюсь, не сдержусь и устрою там резню.
Ван Фу побледнел от гнева и поспешил обратиться к Сыма Сюаню:
— Ваше Величество, разве нельзя просто выделить Дуань Цзяню больше войск? Государь Линду сам желает понести наказание — зачем же его принуждать?
Сыма Сюань лишь покачал головой.
Тогда Сыма Цзинь сказал:
— Канцлер прав. Господин Ичэнхоу Юй Шидань держит в Юйчжоу двадцать тысяч войск, а до Иянга оттуда меньше ста ли. Ваше Величество может приказать ему выделить подкрепление Дуань Цзяню.
Ван Фу нахмурился:
— Да кто такой этот Ичэнхоу? Чтобы он выделил войска, он сам должен повести их в бой.
— Тогда ничего не поделаешь, — бросил Сыма Цзинь, небрежно поклонился и вышел из зала.
Сыма Сюань, вздохнув, велел евнуху принести золотую печать и составить указ:
— Поступим так, как предложил государь Линду. Ичэнхоу, в конце концов, подданный империи Цзинь. Если в такое время он откажется подчиниться приказу, чем он лучше изменника?
Все единогласно одобрили.
Хотя Ван Фу и проглотил обиду от Сыма Цзиня, в душе он всё же чувствовал лёгкое удовлетворение: в любом случае, половина войск Линду теперь у него. Сегодняшний день явно принёс плоды.
Весть о вторжении Цинь быстро разнеслась по всей столице — даже ученики на горе Дуншань уже знали об этом.
Бай Тань думала, что Сыма Цзинь благодаря этому сохранит свою военную власть, но, к её удивлению, он сам отдал половину своих войск. Пусть у него и остались силы в других местах, но всё же это была потеря.
Закончив урок и проводив учеников, она как раз увидела, что Сыма Цзинь возвращается. Медленно помахивая белым перьевым веером, она подошла к нему:
— Ваше Высочество добровольно отказались от половины своей армии и не поведёте войска в бой… Вы, видимо, решили показать всем чиновникам своё недовольство?
Сыма Цзинь ответил:
— Только учитель меня понимает.
— Неужели вы собираетесь больше никогда не сражаться?
— Учитель, похоже, очень хочет, чтобы я рисковал жизнью на поле боя.
Бай Тань слегка запнулась, вспомнив шрамы, покрывавшие его тело, и тихо сказала:
— Учитель, конечно, надеется, что Ваше Высочество будет беречь себя.
И тут же добавила:
— Ведь вы — мой ученик.
Сыма Цзинь с хитринкой взглянул на неё:
— Учитель, не волнуйтесь. Скоро я снова вернусь на поле боя.
Бай Тань замерла с веером в руке, не понимая его слов.
Дуань Цзянь уже получил пятьдесят тысяч войск и отправился в Юйчжоу. Там он действительно получил ещё пятьдесят тысяч от Ичэнхоу Юй Шиданя.
Однако эта сила, уравновешивающая армию Цинь, не принесла успеха — первое же сражение закончилось поражением.
Весть об этом достигла столицы, и при дворе поднялся переполох.
Все начали искать виноватых, особенно злясь на канцлера и государя Лиян.
«Зачем вы спровоцировали государя Линду? Теперь он не хочет воевать, а другие проигрывают!»
Сыма Сюань услышал слухи, что семейство Се хочет породниться с Сыма Цзинем, и они, кажется, сблизились. Не зная, правда это или нет, он призвал великого военачальника Се уговорить Сыма Цзиня.
К удивлению всех, Сыма Цзинь согласился и принял предложение возглавить армию вместо Дуань Цзяня.
Теперь Ван Фу снова был недоволен: всё яснее становилось, что семейство Се и государь Линду сбились в одну кучку. Это было крайне неприятно.
Последние дни Сыма Цзинь был занят подготовкой к возвращению на поле боя и постоянно уходил рано утром, возвращаясь поздно ночью.
Бай Тань, получив эту весть, наконец поняла смысл его слов.
Он всё заранее спланировал: Дуань Цзянь потерпит поражение — и тогда он сам возьмёт командование.
Но Дуань Цзянь ведь больше не подчиняется ему. Как он мог устроить всё так, чтобы тот проиграл?
Она стояла под галереей, помахивая веером и размышляя, как жарко всё ещё от осеннего зноя.
Вдруг во двор вошёл кто-то. Она подумала, что это Сыма Цзинь, но оказалось — евнух.
Он, скрестив руки, почтительно поклонился:
— Раб явился передать указ для госпожи.
Бай Тань тут же перестала махать веером и поспешила принять указ.
Император поправился, и все дела во дворце должны были вернуться в прежний порядок.
Ранее Сыма Сюань приказал переписать исторические хроники и назначил для этого группу учёных. Но, написав большую часть, он остался крайне недоволен результатом и велел отобрать новых людей. В итоге выбор пал на Бай Тань, чтобы возглавить работу по редактированию.
Евнух, закончив чтение указа, пригласил её немедленно следовать во дворец.
— Так срочно? — Бай Тань хотела отказаться — ведь у неё ещё были уроки, — но это же был императорский указ, ослушаться которого нельзя.
Евнух, видимо, понял её мысли:
— Его Величество сказал, что госпоже не нужно приходить каждый день. Достаточно будет заниматься проверкой и правкой вечером. У вас ведь ещё занятия, так что придёте после уроков — и через несколько часов вас отпустят домой.
Только тогда она согласилась.
Угоу, к её удивлению, проявила заботу и даже принесла ей небольшой мешочек со льдом, чтобы охладиться.
Редактирование исторических хроник — дело серьёзное. Обычно над ним трудятся десятки учёных, день и ночь не покладая рук.
Когда Бай Тань прибыла, она увидела огромный зал, полный низких письменных столов, за каждым из которых сидел человек, заваленный высокими стопками книг.
Она вздохнула: это явно не то, что можно сделать за несколько вечеров.
— А… Его Величество хотя бы платит за эту работу?
Евнух впервые слышал, чтобы благородная девица задавала такой вопрос. Он растерялся и наконец пробормотал:
— Э-э… Да, да, конечно платит.
Ну, тогда ладно. Она махнула рукой, отпуская евнуха, и пошла осматривать стеллажи с книгами.
В помещении горели яркие светильники, но в глубине за высокими стеллажами всё равно было темно.
Она встала на цыпочки, пытаясь достать стопку рукописей сверху, но не могла дотянуться. Тогда она попыталась поддеть их веером, но уже почти сдавалась, как вдруг чья-то рука взяла стопку и подала ей.
— Учитель тайком пришла во дворец и даже не предупредила меня.
Бай Тань удивлённо взглянула на Сыма Цзиня. На нём уже были надеты доспехи. Свет ламп освещал половину его лица — прекрасного, но мрачного.
— Да разве это тайком? Просто срочно вызвали… Ах, не стоит об этом. — Она зажала стопку под мышкой. — Ваше Высочество, а вы сами-то зачем сюда явились?
— Проститься с учителем. Сегодня ночью я уезжаю в Иянг. — Он слегка растянул губы в усмешке. — Учитель выбрала отличное время для прихода.
Бай Тань не знала, что сказать, и наконец выдавила:
— Ваше Высочество, берегите себя.
Молчание повисло между ними.
За стеллажами евнух начал выглядывать и звать её — вероятно, хотел узнать, как продвигается осмотр.
Сыма Цзинь одной рукой вытащил стопку из-под её мышки и поднял перед лицом, второй — приподнял её подбородок и наклонился, целуя её.
Бай Тань широко раскрыла глаза от изумления. Он слегка потерся носом о её щёку и отстранился, наконец улыбнувшись:
— Учитель, берегите себя.
С этими словами он положил стопку ей в руки и вышел. Евнух за дверью только сейчас заметил его и поспешил пасть на колени, но Сыма Цзинь уже исчез в ночи.
Бай Тань наконец пришла в себя.
Вот оно — его прощание!
Сыма Цзинь приехал внезапно и уехал так же быстро. Бай Тань не удивилась его поступку — скорее всего, опять из-за ревности императора.
Но ведь сейчас он не болен! Это же открытое хулиганство!
Она потёрла губы, похлопала себя по щекам, собралась и вышла из помещения.
Евнух всё ещё не поднялся с колен.
Она незаметно вытащила из рукава немного мелкой серебряной монеты и, помогая ему встать, незаметно сунула ему в ладонь:
— Господин евнух, государь Линду сюда не заходил. Вы ведь понимаете?
Евнух, привыкший ко дворцовой жизни, ловко спрятал серебро в рукав и, опустив голову, тихо ответил:
— Раб не видел государя Линду. Здесь были только я и госпожа, пришедшая за рукописями.
Бай Тань одобрительно кивнула, грустя о потраченных деньгах.
Проклятый Сыма Цзинь! Поцеловал её и заставил ещё и платить!
Все, кто занимался перепиской хроник, были чиновниками — мужчинами, вне зависимости от ранга. Никогда прежде женщину не ставили во главе такого дела.
Евнух провёл Бай Тань к столу в верхней части зала. Она чувствовала себя неловко: снизу за ней то и дело косились чиновники — одни из любопытства, другие — с откровенным недовольством.
Она делала вид, что не замечает, склонилась над рукописью и обвела несколько ошибок, после чего передала евнуху, чтобы тот отправил на переписывание.
Евнух принёс рукопись автору, вежливо всё объяснил, но тот явно не воспринял всерьёз, сделал пару небрежных правок и вернул.
Бай Тань взглянула и снова передала евнуху:
— Отправьте на полную перепись.
Евнух тихо прошептал ей на ухо:
— Госпожа, будьте снисходительнее… Это молодой господин из рода Хуань.
Теперь Бай Тань поняла, почему Сыма Сюань был так недоволен прежними результатами. С такими людьми как получится создать достойную историю?
— А что, молодой господин Хуань разве не умеет писать?
Евнух растерялся:
— Конечно, умеет.
— Тогда пусть переписывает заново.
Видя её настойчивость, евнух вынужден был выполнить приказ. Подойдя к молодому господину Хуаню, он передал слова Бай Тань. Тот разозлился, встал и заявил:
— Госпожа, видимо, принимает меня за своего ученика? Просто так сказать «переписывай» и всё? Где тут ошибка? По-моему, вы просто ищете повод.
Бай Тань спокойно ответила:
— Я бы никогда не приняла вас за своего ученика. Мои ученики сразу заметили бы эту ошибку, а вы — нет. Такого ученика я бы не взяла.
Род Хуань — один из великих аристократических родов, и они не ставили род Бай ни во грош, особенно после такого публичного унижения. Молодой господин Хуань фыркнул и вышел, хлопнув дверью.
Это было нормально: новичку всегда кто-нибудь да устроит проверку.
Бай Тань думала только о том, как бы поскорее закончить и уйти. Ей было всё равно, что думают эти люди — всё равно пути их больше не пересекутся.
Остальные, понаблюдав за происходящим, поняли, что молодая госпожа Бай — не из робких. Не зря же она может управлять таким демоном, как государь Линду.
Евнух, зная, что Бай Тань ещё не ужинала, явно был готов к этому. Через некоторое время он пришёл и пригласил её поесть.
Она как раз голодала, но стеснялась сказать, так что с радостью последовала за ним в боковой зал. Перед ней стоял стол, уставленный изысканными блюдами.
Она была приятно удивлена: ведь это внешний дворец, где прислуга обычно не так усердна.
Взяв палочки, она отведала немного, но вдруг вспомнила, что Сыма Цзинь срочно уехал во дворец и, возможно, даже не успел поесть перед дорогой.
Скоро наступит перемена сезонов — обычно именно в это время у него начинаются приступы. Что, если он заболеет прямо на поле боя? Как он раньше справлялся с этим в одиночку?
Лучше бы Си Цинь поехал с ним…
Пока она размышляла, евнух сказал:
— Госпожа, вы, вероятно, не знаете: сегодняшнее меню лично выбрал Его Величество.
Бай Тань замерла с палочками в руках, потом улыбнулась:
— Вы, наверное, ошибаетесь. Это, скорее всего, наложница-госпожа выбрала.
Евнух покачал головой:
— Нет, именно Его Величество сам выбрал. Раб получил приказ лично от него — не может быть ошибки.
Бай Тань вздохнула. Раз Сыма Сюань так заботится о ней, ей даже стыдно стало жаловаться на усталость.
Хотя и обещали всего несколько часов, за это время она просмотрела столько рукописей, что устала до изнеможения.
Шатаясь от усталости, она шла к выходу из дворца, когда вдруг заметила вдалеке яркий свет факелов. Обернувшись, она увидела императора в алой парадной мантии, окружённого свитой. Жемчужины на его короне сверкали в ночи.
Бай Тань не знала, смотрит ли он в её сторону, но всё равно сделала почтительный поклон издалека и, стараясь не зевать, вышла за ворота.
Сыма Сюань направлялся во внутренние покои. Евнух рядом с ним тихо сказал:
— Перед отъездом государь Линду заходил во дворец.
Император кивнул.
Иногда он даже завидовал такой свободе.
Вернувшись в спальню, он увидел, что Бай Хуаньмэй уже ждёт его. Она сидела, задумавшись, лицо её было озабоченным, а на столе лежала стопка свитков с портретами.
Увидев императора, она поспешила встать и поклониться:
— Ваше Величество, портреты благородных девиц прибыли. Вы можете выбрать, кого принять во дворец этой осенью или весной.
Сыма Сюань даже не взглянул на свитки, а лишь поднял её:
— Не нужно. Это только расстроит меня. — Он вдруг крепко сжал её руку. — Того, кого ты не любишь, я никогда не возьму во дворец.
Бай Хуаньмэй удивлённо посмотрела на него. Его тёплые, мягкие глаза, казалось, выражали искренние чувства. Она не могла понять — рада ли она за семью или за себя, но в душе появилась лёгкая радость.
Тем временем в Иянге продолжались бои, но Бай Тань так и не получила никаких известий.
Её ученики слышали от родных больше, чем она. Когда она вошла в западный флигель на урок, они уже оживлённо обсуждали возвращение государя Линду на поле боя и упоминали Ичэнхоу Юй Шиданя.
— Дуань Цзянь проиграл — это нормально. Отец говорит, что армией Ичэнхоу никто, кроме него самого, управлять не может.
— Интересно, сможет ли государь Линду взять её под контроль?
— Кто такой этот государь Линду? Если не слушается — просто отрубит голову.
— Это ещё мягко. Говорят, он мучает пленных — вот это настоящее наказание.
Бай Тань спокойно уселась на своё место и постучала по столу, давая понять, что пора начинать урок. Но в душе она тоже размышляла.
http://bllate.org/book/6042/584093
Готово:
