В резиденции князя Линду давно не было хозяина, и слуги порядком расслабились. Кто бы мог подумать, что сегодня государь Линду вдруг вернётся — и их беззаботные деньки мгновенно закончатся! Слуги тут же вернулись к прежнему состоянию: напряжённые, с опущенными головами и прижатыми ушами.
Сыма Е томился в частной тюрьме брата. Квадратная камера, спрятанная под землёй, не знала солнечного света. Здесь не было сыро, но стоял пронизывающий холод.
По стенам коридора мерцали два ряда свечей, их тусклый свет отражался на железных прутьях решётки, окрашивая их в буро-чёрный цвет — невозможно было разобрать, ржавчина это или засохшая кровь.
Сыма Е, настоящий императорский принц, никогда прежде не испытывал подобного унижения. На нём не было ни единой раны, но одежда уже настолько испачкалась, что первоначальный цвет невозможно было угадать. Он скучал, сидя у стены и бездумно рвя сухую траву, чтобы скоротать время.
Когда Сыма Цзинь, с мечом за поясом и кнутом в руке, нагнувшись, вошёл в камеру, тот как раз тяжко вздыхал, всем видом выражая недовольство.
— Давно я не бывал здесь. Как-то даже соскучился.
Холодный, словно крюк, голос заставил Сыма Е поднять голову. Перед ним стоял Сыма Цзинь, в глазах которого плясали искры возбуждения. Тело Сыма Е невольно дрогнуло, но он удержал на лице вежливую улыбку и, подобрав ноги, сел прямо:
— Я не князь Дунхай. На меня нечего лить грязь. Да и великий канцлер присматривает — ты не посмеешь тронуть меня.
Сыма Цзинь медленно подошёл ближе и вдруг пнул его в спину, сильно придавив ногой, пока лоб Сыма Е не уткнулся в пучок сухой травы на полу:
— Если бы я действительно захотел с тобой расправиться, ты бы сейчас не болтал здесь!
Сыма Е покрылся холодным потом от боли и с ненавистью прошипел:
— Тогда зачем ты меня сюда притащил?
Сыма Цзинь убрал ногу и схватил его за ворот:
— Ты годами прятался в тени, а теперь вдруг выскочил на свет, будто нарочно хочешь, чтобы весь Поднебесный знал: тебе нужна военная власть. Неужели ты специально выступил, чтобы вызвать меня на борьбу? Неужели, раз я уже убрал двух князей и расчистил себе путь, кто-то послал тебя встать у меня на дороге?
На лице Сыма Е снова заиграла вежливая улыбка:
— Кто же не мечтает о троне? Ты — родной сын покойного императора, а я — его родной брат. Раз есть шанс, зачем уступать?
Сыма Цзинь холодно усмехнулся:
— Хватит ходить вокруг да около. Скажу прямо: вместо того чтобы сражаться друг с другом, давай объединим силы.
Сыма Е слегка прищурился, задумчиво сжал губы.
Лето ещё не кончилось, но погода становилась всё жарче, день за днём гремели грозы и лил проливной дождь.
Дорога на гору Дуншань превратилась в сплошную грязь. Когда Сыма Цзинь вернулся в загородную резиденцию семьи Бай, его подол был весь в грязи.
Сумерки сгущались, и лишь вспышки молний время от времени освещали двор. Бай Тань зажгла свечу и сидела в кабинете, переписывая «Книгу о пути и добродетели».
Сыма Цзинь вошёл, взглянул на испачканную одежду и просто снял её, оставшись в белых нижних рубашке и штанах. Подойдя, он сел рядом с ней.
Бай Тань была так погружена в работу, что не заметила его появления. Лишь когда она подняла глаза, чтобы окунуть кисть в чернильницу, она увидела рядом человека и чуть не брызнула ему в лицо чернилами от испуга.
— Ваше высочество, когда вы вошли?
Сыма Цзинь, с влажными прядями у висков и расстёгнутым воротом нижней рубашки, обнажавшим белую грудь, взял лист, который она переписывала, и пробежал глазами:
— Только что.
Бай Тань посчитала его одежду слишком небрежной и опустила глаза, продолжая писать:
— Ваше высочество всё ещё не ответили семье Се?
Сыма Цзинь придвинулся ближе, разглядывая её профиль. Свечной свет мягко озарял её лицо, будто окружая золотистым сиянием. Он лёгким движением пальца коснулся её щеки:
— Учитель считает, что мне следует ответить как можно скорее?
Бай Тань, щекочущаяся от его прикосновения, улыбнулась и отстранилась, но тут же приняла серьёзный вид:
— Конечно. Разве вы не видите, что госпожа Се Жуцяо чуть ли не изъездила порог моего дома?
Се Жуцяо действительно приходила почти каждый день, словно Сыма Цзинь был каким-то людоедом. Вчера она пришла с заплаканным лицом и сказала Бай Тань:
— Все мои сёстры говорят, что он ест людей, правда ест, как те варвары! Если я выйду за него замуж, он меня съест!.. — А потом с восхищением посмотрела на неё: — Вы такая сильная! Как вам удаётся учить такого человека, как государь Линду?
Вспомнив это, Бай Тань незаметно покосилась на лицо Сыма Цзиня. Такое прекрасное лицо — и его считают лицом людоеда! Бедняга.
Сыма Цзинь, заметив её взгляд, уже не мог сосредоточиться на бумаге. Только когда она снова опустила голову и занялась письмом, он прочитал, что на листе было начертано «Книга о пути и добродетели».
— Зачем учитель переписывает это?
— Для Его Величества.
Император уже давно болел, и все чиновники, желая выразить искреннюю заботу, переписывали священные тексты в знак молитвы за его выздоровление. Бай Янтан попросил Бай Тань сделать это, ведь её каллиграфия была особенно хороша. Она согласилась, помня о дружбе с Сыма Сюанем.
Едва она это сказала, как Сыма Цзинь смял лист в комок и встал:
— Дело с семьёй Се ещё не решено. Мне нужно подумать.
— Вы… — Бай Тань швырнула кисть. — Целый день писала! Неужели это так легко?!
Не то чтобы молитвы подействовали, но император вдруг действительно пришёл в себя.
Его пробуждение вызвало настоящий переполох во всём дворце.
Бай Хуаньмэй больше не могла сдерживаться. Столько дней она терпела давление со стороны семьи, бессильно сидела у его постели и накопила в душе столько тревоги, что теперь, увидев его в сознании, решила во что бы то ни стало не дать ему снова уйти в даосскую отшельническую жизнь. Сжав в руке ножницы, она упала перед его ложем и, не сказав ни слова, зарыдала:
— Ваше Величество уже прикованы болезнью! Если вы снова уйдёте в путь Дао, то я немедленно остригу волосы и уйду в монастырь! Пусть весь дворец станет обителью монахинь — лучше это, чем жить наполовину в мире, наполовину в пустоте!
Сыма Сюань оцепенел. Он не ожидал, что эта кроткая женщина способна на такой поступок. Он быстро поднялся, поднял её и, глубоко вздохнув, крепко прижал к себе.
Он всегда был спокойным и уравновешенным, редко проявлял такую нежность. Бай Хуаньмэй на мгновение растерялась, но вскоре опомнилась и вырвалась из его объятий, упав на колени:
— Простите, Ваше Величество! В тот день я неосторожно проболталась о том, что случилось много лет назад.
Сыма Сюань настаивал, чтобы она встала:
— О чём именно?
— О том… о том, что вы выбрали меня в жёны из-за моего происхождения. Я сказала это Атань и только потом вспомнила, что вы строго наказывали больше не вспоминать прошлое. Я виновата.
— Ты рассказала об этом Бай Тань? — Сыма Сюань оцепенел. — А… она что-нибудь сказала?
Бай Хуаньмэй покачала головой.
Сыма Сюань отпустил её руку и медленно сел обратно.
Он действительно просил больше не ворошить прошлое. Сделанного не воротишь — зачем добавлять новые тревоги? Лучше делать вид, что ничего не было.
Даже если рассказать ей о былой вынужденности, что изменится сейчас?
В ту же ночь Сюаньянцзы и Чэнь Нин были отправлены обратно в храм Баопу.
Император наконец пришёл в себя, и весь двор ликовал, будто хотел изгнать этих даосов навсегда.
Чэнь Нин, глядя на ворота дворца, проворчал:
— Разве я сам рвался сюда? Фу!
Погода наконец прояснилась, но дороги ещё не просохли.
Бай Дун наконец выбрался на гору. Его обувь была вся в грязи, и, вбежав во двор, он пустился во весь опор, так что брызги грязи чуть не долетели до лица.
— Сестра, сестра! Говорят, семья Се хочет выдать дочь замуж за того демона?!
Бай Тань, подстригая кусты, даже не подняла головы:
— Какое тебе до этого дело?
Бай Дун залился смехом:
— Мне-то — никакого! Но я радуюсь! Сестра, ты обязательно должна убедить этого убийцу принять свадьбу! Пусть госпожа Се Жуцяо непременно выйдет за него! Только бы не передумала!
Он ещё говорил, как Се Жуцяо, приподняв подол, изящно вошла во двор и, услышав эти слова, побледнела.
Бай Дун ничего не заметил и продолжал болтать с сестрой, уговаривая её всеми силами удержать сердце государя Линду. По его словам, если эта пара сойдётся, весь род Бай будет спасён.
Се Жуцяо знала, кто он — сын великого наставника Бай, бездельник и повеса. Сейчас он стоял перед ней в испачканной белой одежде, без малейшего приличия. Лицо у него было недурно, но глаза, прищуренные в улыбке, напоминали цветущую персиковую ветвь — от них было неприятно, да и говорил он так грубо, что она тут же вспылила:
— Какое тебе дело, выйду я замуж или нет? Кто дал тебе право так разговаривать?
Бай Дун обернулся:
— Ты со мной говоришь?
— А с кем ещё? — Се Жуцяо велела служанкам передать Угоу коробку с гребнями, заколками, шёлковыми платками, сладостями и прочими подарками, а сама ласково обняла руку Бай Тань: — Госпожа, пожалуйста, не слушайте его! Вы должны убедить государя Линду принять мою кандидатуру!
Бай Тань никогда раньше не была так близка с девушкой и, держа в руке ножницы, неловко улыбнулась:
— Хорошо, хорошо.
Бай Дун недовольно потянул сестру к себе:
— Сестра, зачем ты с ней так дружишь?
Се Жуцяо тут же оттянула Бай Тань обратно:
— Мы с твоей сестрой уже подруги! Почему бы нам не быть близкими?
Бай Тань улыбалась всё более натянуто, позволяя ей виснуть на своей руке, и продолжала подстригать ветки.
Бай Дун в бешенстве вскочил и ушёл.
Сестра завела подругу и даже не замечает его! Хм!
Се Жуцяо ещё торжествовала, но, увидев, что государь Линду неожиданно вернулся, тут же отпустила руку Бай Тань и поспешила уйти под каким-то предлогом.
Бай Тань вздохнула:
— Ваше высочество, не тяните больше. Откажитесь скорее. Учитель уже не выдерживает. Эта девушка слишком настойчива — я такого не переживу.
Сыма Цзинь подошёл:
— Раз учитель так не хочет, чтобы я принимал предложение, значит, я, конечно, откажусь.
Бай Тань чуть не отрезала себе палец ножницами:
— Учитель такого не говорил!
Сыма Цзинь уже собирался ответить, как вдруг Цифэн ворвался во двор, словно ураган:
— Ваше высочество, беда! В Иянге вторглись войска Цинь!
В кабинете императора царило оживление.
Чиновники были в восторге: Сыма Сюань снова надел императорскую мантию, и у некоторых от радости на глазах выступили слёзы.
Ван Фу наконец дождался этого дня. Он вышел вперёд и, склонившись, сказал:
— Ваше Величество! Государь Линду виновен в новых преступлениях: он тайно арестовал государя Лиян, и теперь тот пропал без вести. Боюсь, он станет следующим князем Дунхай! Слава небесам, вы снова взяли бразды правления в свои руки — иначе некому было бы сдерживать этого тирана!
Сыма Сюань аккуратно допил поданный ему отвар, поставил чашу и спокойно ответил:
— Почему канцлер так говорит? Я только что видел государя Лиян.
Ван Фу опешил:
— Ваше Величество видели государя Лиян? Неужели болезнь вас так смутила, что вы кого-то перепутали?
Сыма Сюань, видя его недоверие, велел евнуху пригласить Сыма Е, а сам поднялся и помог Ван Фу встать:
— Раньше вы настаивали, чтобы я дал объяснения. Но теперь я узнал от великого наставника Бай, что тогда, когда государь Линду впал в ярость и совершил убийства, Люй Пэй нарочно показал ему ужасную картину смерти покойной императрицы. Разве простой смертный не впал бы в бешенство от мести за мать? Что уж говорить о нём?
Ван Фу не ожидал, что император узнал правду. Он нахмурился:
— Ваше Величество, не слушайте болтовню великого наставника Бай! Государь Линду просто ищет оправдания, чтобы избежать наказания.
Всё как обычно: каждый раз, когда поднимается вопрос о Сыма Цзине, император уходит от ответа и защищает его. Этот добрый, но слабовольный правитель раздражал до глубины души — и при этом нельзя было выразить недовольство. Ведь половина нынешней жестокости этого демона — результат именно его потворства!
Пока Ван Фу думал об этом с досадой, Сыма Е шагнул в зал и спокойно поклонился Сыма Сюаню.
Ван Фу был ошеломлён:
— Я слышал, что государя Лиян схватил государь Линду. Как же вы вышли на свободу?
Сыма Е горько усмехнулся:
— Если бы не помощь великого военачальника Се, мне бы никогда не выбраться.
Лицо Ван Фу позеленело. Значит, великий военачальник Се уже так близок к Сыма Цзиню, что даже спасает его врагов? Видимо, свадьба точно состоится…
Чем больше он думал, тем сильнее злился. Он снова склонился:
— Ваше Величество! Государь Линду неоднократно игнорировал законы и обманывал вас. Вы обязаны принять меры!
Едва он договорил, как в зал ворвался гонец:
— Донесение! Иянг в опасности! Десять тысяч войск Цинь вторглись на территорию и уже захватили два пограничных города!
В зале воцарилась мёртвая тишина.
— Канцлер, — голос Сыма Сюаня стал холоднее, — почему вы не продолжаете обвинять государя Линду?
Ван Фу онемел:
— Я…
Сыма Сюань потер виски и махнул рукой:
— Позовите сюда государя Линду.
Сыма Цзинь был готов. Он быстро явился в зал, но вместо придворной одежды надел широкую тонкую рубашку цвета лунного света, будто только что встал с постели. Он выглядел свежо и изящно, но в его взгляде читалась лень. Среди собравшихся чиновников он выделялся, как журавль среди кур.
Все то и дело косились на него. Хотя все боялись его репутации, его внешность вызывала восхищение — просто не смели долго смотреть.
Сыма Сюань спросил:
— Государь Линду, вы уже знаете о вторжении войск Цинь в Иянг?
Сыма Цзинь стоял небрежно:
— Ваш покорный слуга только что узнал.
— И есть ли у вас план?
Сыма Цзинь покачал головой:
— Ранее я дал обещание, которое не смог выполнить, и подвёл всё Поднебесное. Сегодня я пришёл не с планом, а просить наказания. Поэтому я готов передать половину своей столичной армии. Пусть Его Величество назначит любого, кто поведёт войска против Цинь.
Сыма Сюань ещё не ответил, а в зале уже поднялся гул. Чиновники зашептались друг с другом.
Государь Линду надул губы! Вы все так рвались отобрать у него власть — и вот, он отказался! Теперь кто пойдёт воевать?
Беда! Кто теперь будет сражаться?
Всё из-за канцлера Ван! Это он должен отвечать!
Ван Фу чувствовал на себе множество злых, но сдержанных взглядов. Ему стало неловко. Он кашлянул и незаметно посмотрел на Сыма Е. Тот тоже смотрел на него. Они обменялись взглядами и поняли друг друга.
http://bllate.org/book/6042/584092
Готово:
