Бай Тань бросила на неё взгляд — и вдруг подскочила:
— А-а-а! Почему ты раньше не предупредила меня!
Угоу, всё ещё сжимая в руке ножницы, схватилась за голову и бросилась бежать.
Бай Тань швырнула ножницы, прижала к груди гуцинь и уже начала сокрушаться о нанесённом ущербе, как вдруг свет лампы поглотила чья-то тень.
Она обернулась. Перед ней стоял Сыма Цзинь — полностью одетый, но с потом на лбу: было ясно, что болезнь ещё не отпустила его.
Он осторожно вынул гуцинь из её рук и аккуратно положил на место:
— Наставница, вы уже слышали о предложении семьи Се?
Бай Тань отвела глаза.
Сыма Цзинь взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя:
— Вас это волнует?
Она оттолкнула его руку:
— Это ваше личное дело, государь.
А впрочем, имеет ли это хоть какое-то значение? Она — наставница. Её долг — обучить ученика и отпустить. Его частная жизнь её не касается.
Реакция Бай Тань была именно такой, какой и ожидал Сыма Цзинь. Собственно, это и вправду его личное дело.
— А если бы я согласился, — спросил он, — как думаете, наставница, стоило бы этого делать?
Бай Тань вытащила белый веер и принялась выдирать из него перья:
— Если государь желает взять себе супругу, пусть возвращается в свою резиденцию. Всё же нельзя жениться у меня в доме.
Сыма Цзинь всё ещё чувствовал недомогание: тело ломило, суставы ныли, но он с трудом уселся на циновку:
— Верно замечено. Однако ведь я уже говорил, что хочу жениться на вас. Получается, мне придётся нарушить своё слово?
Это было сказано лишь для проверки её реакции! Бай Тань тогда и не восприняла его всерьёз и теперь лишь фыркнула:
— Да разве вы впервые нарушаете обещание?
Сыма Цзинь вдруг замолчал.
Бай Тань опомнилась и посмотрела на него. Он пристально смотрел ей в глаза:
— Но если я откажусь, что тогда? Семья Се — влиятельна и могущественна.
Его взгляд заставил её почувствовать себя неловко, и она презрительно хмыкнула:
— Вы же «Божественный каратель». Кто посмеет заставить вас жениться, если вы сами не захотите?
— На мне ещё висит обвинение в обмане императора. В прежние времена я мог позволить себе всё, но теперь мне нужна веская причина. Может, наставница подскажет, какую?
— А мне-то какое дело? — Бай Тань тут же скрылась за ширмой и устроилась на маленьком ложе.
Сыма Цзинь поднялся, но не пошёл за ней. Симптомы болезни усилились, и он с трудом добрался до двери и вышел в свои покои.
Бай Тань, услышав, как он ушёл, снова вышла, бережно убрала гуцинь, а затем прикинула, сколько денег потеряла из-за этих нескольких ножниц, и скорбно скривилась:
«Как же мне не удаётся себя сдержать!»
Вскоре за дверью послышался разговор Си Цина и Ван Хуаньчжи:
— Сегодня неудачный день. Приходите к государю в другой раз.
Бай Тань вышла наружу и увидела, как Ван Хуаньчжи шёл по галерее во двор, явно направляясь обратно в особняк семьи Ван.
«Ну и дела! С тех пор как Сыма Цзинь поставил охрану вокруг этого дома, он сам решает, кого впускать, и превратил моё жилище в свою собственность!»
Однако, увидев Ван Хуаньчжи, она вдруг сообразила. Быстро догнав его, она окликнула:
— Господин Ван, у меня к вам важное дело. Хотите послушать?
Ван Хуаньчжи остановился и обернулся, лицо его сияло:
— Конечно, госпожа! Всегда рад выслушать вас.
Сыма Е сидел в переднем зале дома Ванов напротив Ван Фу. Между ними стояла доска для вэйци, и они играли партию.
В последнее время знатные господа увлеклись этой игрой, порой даже устраивая на неё ставки.
Ван Фу поставил камень на доску, но брови его были нахмурены:
— Государь Линду ведёт себя странно. Если вы хотите устранить его, зачем убеждали императора заняться даосской практикой? Теперь государь заболел, и кто займётся этим «Божественным карателем»?
Сыма Е лишь улыбнулся в ответ.
Ван Фу продолжил упрекать:
— Говорят, вы сами хвастаетесь, что хотите внедрить своих людей к Линду. Не боитесь, что он об этом узнает?
Сыма Е кивнул. Да, он действительно хвастался — даже на днях рождения великого наставника Бая прямо сказал об этом Бай Тань.
— И ещё вы лично возглавили отряд, чтобы арестовать людей в особняке?
Сыма Е снова кивнул, всё ещё улыбаясь.
Ван Фу, видя такое, бросил камень на доску:
— Вы претендуете на армию Линду, но действуете без малейшей скрытности! Как вы вообще надеетесь добиться успеха?
Сыма Е вздохнул:
— Министр не понимает. Мне просто не остаётся другого выбора.
Ван Фу удивился, но, сколько ни спрашивал, Сыма Е больше не проронил ни слова.
Он в сердцах отбросил камень. «Этот Сыма Е весь день улыбается, будто добрый и учтивый, но постоянно меняет тактику. Кто знает, что у него в голове? С ним невозможно сотрудничать!»
Едва он разозлился, как в зал вбежал Ван Хуаньчжи.
— Отец, беда!
Ван Фу недовольно нахмурился. Он обожал младшего сына, так похожего на него самого, и терпеть не мог этого старшего, который целыми днями пропадал в пирах и развлечениях.
— Что за шум? — холодно спросил он.
Ван Хуаньчжи, не обращая внимания на его тон, всё ещё улыбался:
— Просто волнуюсь! Отец, слышали ли вы? Семья Се хочет породниться с Линду, и он уже рассматривает это предложение!
Ван Фу вскочил:
— Правда ли это?
— Абсолютно! Бай Тань сказала мне лично. Неужели станете сомневаться?
Ван Фу пришёл в ярость:
— Так вот как! Великий военачальник Се! Передо мной притворяется братом, а за моей спиной тайно сближается с Линду! Зная, что я хочу отобрать у него армию, сам пытается урвать кусок пирога!
— Сейчас же пойду к Се Чоу!
Ван Хуаньчжи поспешно отступил в сторону. Отец даже великий военачальник Се назвал по имени — значит, очень зол!
Сыма Е, сидевший рядом, чуть приподнял веки, но тут же снова склонился над доской, перебирая камни.
Менее чем через два дня Сыма Цзинь выздоровел и наконец вернулся в свои покои.
Цифэн принёс несколько кусков чёрного железа, чтобы он выбрал, из какого отлить новое оружие.
Си Цин ещё не ушёл. Бай Тань читала лекцию во дворе, и звонкие голоса учеников доносились до окна. Он прислонился к раме и послушал немного, затем обернулся:
— В столице ходят слухи, что государь размышляет над предложением семьи Се. Из-за этого Ван и Се уже начали враждовать.
Сыма Цзинь уже знал об этом. Говорили, будто шум дошёл даже до императора Сыма Сюаня на его ложе.
Си Цин собрал свою аптечку и собрался уходить:
— Теперь, когда Ван и Се в ссоре, у государя, вероятно, хватит сил заняться Сыма Е?
Сыма Цзинь бросил кусок чёрного железа:
— Действительно.
Из западного флигеля доносились звуки чтения. Сыма Цзинь подошёл к двери, и голоса мгновенно стихли.
Бай Тань бросила книгу и вышла:
— Государь что-то хотел сказать?
— Слышал, наставница распустила слухи, будто я рассматриваю предложение семьи Се. Благодарю вас. Сейчас же отправлюсь обсуждать детали с семьёй Се.
Сыма Цзинь развернулся и пошёл прочь.
Бай Тань с изумлением смотрела ему вслед, едва сдерживаясь, чтобы не закричать: «Да ты совсем глупец! Разве не я помогаю тебе избавиться от Ван и Се?!»
Она тяжело оперлась на стену. «Раньше-то он был умён… Отчего вдруг стал таким глупым?..»
Сыма Цзинь не останавливался, но на лице его играла усмешка. Лишь выйдя за ворота двора, он сделал лицо холодным:
— Поехали. Пора встретиться с государем Лиян.
Цифэн и Гу Чэн, стоявшие у ворот, тут же оживились, потирая кулаки.
Сыма Е ехал в карете по улицам, направляясь к своей резиденции. В полдень солнце палило нещадно, на улицах было полно народу. Возница не рассчитал и чуть не сбил ребёнка. Резко натянув поводья, он принялся ругаться.
Ребёнок испугался, упал на землю и громко рыдал, не в силах встать. Возница разъярился ещё больше и хлестнул его пару раз кнутом.
Сыма Е высунулся из кареты, прикрикнул на возницу, тот тут же извинился, склонив голову почти до груди.
Но мальчик всё ещё громко плакал. Сыма Е не спешил уезжать — он даже вышел и сам поднял ребёнка. Прохожие не могли не восхищаться.
Цифэн наблюдал за этим из переулка и сказал Гу Чэну:
— Посмотри на этого старого лиса! Какой же он лицемер!
Гу Чэн возмущённо кивнул.
Сыма Цзинь не удивился. Сыма Е всегда любил детей — в детстве он и самого Цзиня баловал. Поэтому, несмотря на то что Сыма Е всё эти годы пытался подсунуть ему шпионов, Сыма Цзинь никогда не собирался с ним окончательно ссориться — ведь тот и не предпринимал ничего серьёзного.
Увидев ребёнка, Сыма Цзинь вдруг вспомнил: раньше, приезжая в столицу, Сыма Е всегда брал с собой любимого младшего сына Сыма Миня. Но на этот раз его нигде не было видно.
Он махнул рукой и развернул коня. Из соседних переулков мгновенно выскочили два отряда солдат.
Когда Сыма Е отпустил ребёнка и поднялся, его карета и сопровождение уже были окружены людьми Сыма Цзиня.
Он взглянул на командиров — все были офицерами из армии Сыма Цзиня — и хлопнул себя по лбу: «Этот „Божественный каратель“ и впрямь не признаёт законов!»
Сыма Цзинь тем временем ехал обратно на гору Дуншань. У моста Чжуцюэ его остановили несколько слуг.
Цифэн даже не успел их припугнуть, как те уже пали на колени и стали кланяться:
— Простите, государь! Мы лишь исполняли приказ!
Из кареты за их спинами открылся занавес, и показалось лицо девушки — нежное, но побледневшее:
— Вы государь Линду? Я — Се Жуцяо из рода Се.
Услышав фамилию, сразу стало ясно — из семьи Се.
Солнце уже садилось. Бай Тань нервно расхаживала по галерее.
Угоу подошла спросить, не желает ли она ужинать. Та уже собралась кивнуть, но, увидев входящего Сыма Цзиня, покачала головой.
— Государь ходил к семье Се?
Сыма Цзинь остановился и подошёл к ней:
— Разве не наставница сама сказала, что я размышляю над этим? Почему теперь удивляетесь, что я пошёл?
— Я не то имела в виду… Это было… — Бай Тань задохнулась от злости. «Ладно, с тобой, как с глухим!»
Она развернулась и вошла в кабинет. Сыма Цзинь последовал за ней:
— Что именно? Доскажите, наставница.
— Государь либо притворяется глупцом, либо действительно глупец. В любом случае я не желаю с вами разговаривать!
Он слегка дёрнул её за рукав. Бай Тань обернулась и увидела в его глазах насмешливую улыбку:
— Я прекрасно понял ваш замысел, наставница. Разве не так?
— …Значит, вы утром просто обманули меня?
— Именно так.
Сыма Цзинь вышел, слегка коснувшись её мизинца:
— Наставница действительно обо мне заботится.
Бай Тань спрятала руку, подняла подбородок:
— Я всего лишь помогаю ученику.
Сыма Цзинь сделал вид, что не слышит, и вышел. Она потёрла вспыхнувшее лицо и выбежала к двери:
— Я правда помогаю вам только потому, что вы мой ученик!
«Негодяй! Ты осмеливаешься делать вид, будто не слышишь!»
— Наставница… — робко окликнула её Угоу. — Девушка из рода Се желает вас видеть.
Лицо Бай Тань мгновенно потемнело. «Разве он не сказал, что не ходил к Се? Как же тогда привёл сюда их дочь?»
Она обернулась. Под галереей действительно стояла девушка — с тонкими бровями и миндалевидными глазами, полные щёки, в алой рубашке с застёжкой спереди и многослойным поясом на талии. Она не моргая смотрела на Бай Тань.
— Вы и есть Бай Тань, чья мудрость известна всем?
Бай Тань с трудом улыбнулась:
— Не смею претендовать на такие слова. Да, это я. Если госпожа Се ищет государя Линду, он в заднем дворе.
— Нет-нет! Я пришла специально к вам! — Се Жуцяо забыла о благородной сдержанности и бросилась обнимать её руку. — Наконец-то я вас встретила! Раньше не было случая, а сегодня, воспользовавшись поводом с Линду, смогла прийти.
— …А?
— Мы с сёстрами все восхищаемся вашей свободой. Хотелось бы и мне жить так же независимо!
— … — Бай Тань приподняла бровь. «Только не говори об этом родителям, девочка».
Се Жуцяо прижалась к её руке и тихо прошептала:
— Вы — наставница Линду. Не могли бы убедить его отказаться от свадьбы? Я… боюсь его.
Бай Тань, наконец, сомкнула приоткрытые губы:
— Ну… действительно, он довольно страшен.
Министр Ван и великий военачальник Се соперничали при дворе, а чиновники, примкнувшие к ним, дрожали от страха. В разгар спора Ван Фу вдруг заметил, что государя Лиян нигде нет, а Се Чоу обнаружил, что дочери тоже нет.
Они тут же бросились искать своих пропавших.
У Се Чоу всё обошлось — дочь скоро послушно вернулась домой, лицо её сияло, будто она пережила нечто чрезвычайно радостное.
Слуга шепнул Се Чоу на ухо, что его дочь тайно навестила Линду, а затем отправилась на гору Дуншань к его наставнице.
Услышав это, великий военачальник Се почувствовал облегчение. Раз семья Ван уже в ссоре с ними, им остаётся только идти до конца. Раз дочь сама заинтересовалась этим «Божественным карателем», это даже к лучшему для брака.
Он спросил Се Жуцяо:
— Дочь, впредь не ходи к Линду. Но его наставница Бай Тань — женщина, как и ты. Можешь часто навещать её. Скажи, заметила ли ты, склонен ли Линду принять наше предложение?
Лицо Се Жуцяо, только что румяное от радости, мгновенно побледнело. Она запнулась:
— Он… ещё размышляет…
— Ну и ладно, пусть думает. Всё же он не совсем нормален, времени нужно больше.
Се Жуцяо закусила губу и топнула ногой: «Если знаете, что он ненормальный, зачем выдаёте меня за него!»
Ван Фу тоже был доволен — он узнал, что Сыма Е попал в плен к Сыма Цзиню.
Отличная новость! Он как раз ломал голову, как убедить императора наказать Лияна. Теперь у того появилось ещё одно преступление.
Он был в таком прекрасном настроении, что даже Ван Хуаньчжи показался ему симпатичным:
— Как только государь придёт в себя, я немедленно пойду во дворец и устраню Линду!
Ван Хуаньчжи улыбнулся и выразил свою поддержку.
http://bllate.org/book/6042/584091
Готово:
