Взгляд Бай Тань метался, и она вновь попыталась убедить себя: он ведь воспринимает тебя всего лишь как кусок льда — ничего страшного, всё в порядке.
— Наставница! Наставница! — раздался снаружи голос Угоу. — Великий наставник Бай просит вас прийти.
Бай Тань не отрывала глаз от балдахина над кроватью:
— Не могу отлучиться.
— Ах, наставница, да ведь у великого наставника Бай, похоже, дело серьёзное! Не упрямьтесь сейчас!
Бай Тань бросила взгляд на Сыма Цзиня, лежавшего поверх неё. «Да я и правда не могу уйти!» — мысленно воскликнула она.
Сыма Цзинь пристально смотрел на Бай Тань. Та прохлада, что ещё недавно приносила облегчение, теперь уже не удовлетворяла его. Бай Тань не знала, связано ли это с тем, что он придавил её, или с внутренним напряжением, но всё её тело окаменело. Она лишь чувствовала, что в его взгляде что-то изменилось, и осторожно оперлась рукой на его предплечье — там всё ещё торчали иглы. Если он их сломает, Си Цин непременно насмешливо укажет на это.
— Ваше высочество, с вами всё в порядке?
Сыма Цзинь всё ещё тяжело дышал, но уже пришёл в себя. Голова была мутной, и лишь прижавшись к ней, он почувствовал облегчение. Он наклонился и лёгким движением потерся носом о её нос, но слова его прозвучали шокирующе:
— Хотел бы раздеть наставницу донага и прижать к себе — тогда бы и вправду стало спокойно.
Бай Тань судорожно схватилась за ворот платья:
— Ваше высочество!
В этот момент с ним было бесполезно разговаривать разумно. Его губы касались её шеи. Когда дыхание становилось тяжёлым, он едва сдерживался, чтобы не укусить её; когда выравнивалось — укусы превращались в нежные поцелуи.
Бай Тань не могла вырваться, а сама уже чувствовала, будто превращается в кипящую воду.
К счастью, силы Сыма Цзиня постепенно иссякли, и в конце концов он лишь лежал у неё на шее, тяжело дыша.
Бай Тань облегчённо выдохнула — самый трудный приступ, кажется, прошёл.
Быть придавленной им было крайне неприятно. В такую жару это ощущалось словно под гнётом раскалённой печи. Платье Бай Тань уже промокло от его пота.
Угоу снова несколько раз позвала снаружи, но, вероятно, её остановил Цифэн. Ранее она видела, как государь Лиян пришёл за ним, и искренне поверила, что Сыма Цзинь ранен и отдыхает в покоях её наставницы. Услышав возгласы Си Цина, она, конечно, не осмелилась нарушать покой и ушла.
Бай Тань не шевелилась, пока дыхание Сыма Цзиня не стало ровным — похоже, он уснул. Тогда она осторожно оттолкнула его и аккуратно уложила на спину.
Небо уже совсем стемнело. Сыма Цзиню редко удавалось обрести такое спокойствие. Бай Тань налила ему чашку чая и влила в рот, затем извлекла из кармана ароматный мешочек и положила рядом с его подушкой.
Она заранее сшила его, но так и не нашла случая передать. Надеялась лишь, что теперь он хоть немного поможет.
После всех этих хлопот она ужасно проголодалась и поспешила на ужин, но обнаружила, что Си Цин уже устроился в её гостиной и с удовольствием поглощал еду.
— Хозяйка ещё не села за стол, а гость уж совсем не церемонится.
Си Цин даже обиделся и фыркнул:
— Мне нужно срочно закончить ужин и отправиться во дворец. Похоже, с императором не всё в порядке.
Бай Тань как раз умывала руки в медном тазу и при этих словах замерла:
— Что случилось с Его Величеством?
Си Цин хихикнул:
— Перебрал с пилюлями бессмертия.
— … — Бай Тань удивилась. Ведь он сам говорил, что будет осторожен.
После ужина Си Цин спустился с горы. Бай Тань просидела у постели Сыма Цзиня почти всю ночь, но приступ больше не повторился, и тогда она ушла в кабинет и провела там остаток ночи.
На следующее утро в резиденцию великого наставника снова прислали слугу звать её — она вдруг вспомнила, что он уже посылал за ней ранее.
Идти ей не хотелось, но посланник сообщил, что дело касается государя Линду, и тогда она решила встретиться.
Она думала, что отправится в резиденцию великого наставника, но у подножия горы увидела карету, ожидавшую её.
Бай Янтан выглянул из окна кареты, лицо его, как обычно, было лишено улыбки:
— Поговорим по дороге.
Бай Тань обрадовалась — ей и вправду не хотелось возвращаться в резиденцию великого наставника.
Забравшись в карету, она увидела, как Бай Янтан протягивает ей тонкий листок:
— Возьми это и отправляйся в особняк на западной окраине. Отныне будешь давать там уроки.
Бай Тань взяла бумагу и увидела договор купли-продажи дома:
— Отец, зачем это? Я и так прекрасно обучаю здесь. Зачем мне ехать на западную окраину?
— В данный момент государь Линду находится в центре бурных сплетен. Тебе не следует слишком близко с ним общаться.
Бай Тань усмехнулась:
— Он всё-таки мой ученик. Неужели я откажусь от него из-за такой ерунды? Люди только посмеются надо мной.
Бай Янтан вдруг пристально посмотрел на неё:
— Я думал, ты умна, но, оказывается, не понимаешь очевидного. Есть причины, по которым тебе следует держаться от него подальше. Сейчас лишь те, кто может противостоять влиянию рода Ван, способны защитить его военную власть. А кроме рода Се таких нет.
— И что из этого следует?
— Почему род Се должен помогать опозоренному принцу? Только ради его военной власти. А какой союз прочнее всего скрепляет такие связи?
Бай Тань поняла:
— Род Се хочет породниться с государем Линду. И моё присутствие рядом с ним вызовет сплетни, верно?
Бай Янтан кивнул:
— Ты всё правильно поняла.
Бай Тань резко отдернула занавеску и вышла из кареты. Бай Янтан высунулся вслед:
— Что это значит? Раньше, когда мы собирались выдать тебя за него замуж, ты сама взяла его в ученики! Теперь должна понимать, что рано или поздно настанет такой день!
Бай Тань остановилась у кареты:
— Впервые слышу подобную логику! Это мой дом! Если он собирается жениться, пусть уезжает сам — зачем мне избегать подозрений!
С этими словами она развернулась и пошла в гору.
Бай Янтан был бессилен перед её упрямством и с досадой захлопнул занавеску.
Вернувшись в особняк на горе Дуншань, Бай Тань увидела, как Цифэн несёт лекарство в комнату Сыма Цзиня. Она раздражённо свернула в кабинет.
Ведь это он сам въехал сюда! А теперь заставляют её уезжать — просто нелепость!
Ученики уже пришли. Она читала лекции в западном флигеле, но всё ещё была в ярости, и лицо её оставалось хмурым.
Во время перерыва один из учеников спросил:
— Наставница, неужели государь Лиян снова вас обижает?
Только тогда Бай Тань поняла, что напугала их, и улыбнулась:
— С вами рядом он и пикнуть не посмеет.
Ученики гордо выпрямились — их уверенность в себе взлетела до небес.
Когда занятия закончились, Си Цин всё ещё не вернулся. Бай Тань начала волноваться, но из-за злости не хотела навещать Сыма Цзиня, и так они и застряли в этом молчаливом противостоянии.
Си Цин ушёл не из дома, а сразу во дворец, и, конечно, мог что-то упустить.
Бай Тань сидела в кабинете, погружённая в размышления, когда вдруг вбежала Угоу:
— Си Цин оставил в ваших покоях одно лекарственное снадобье для лечения государя Линду. Сейчас оно срочно нужно — не могли бы вы отнести?
Раз дело касалось императора, Бай Тань пришлось встать и вернуться в свои комнаты. Действительно, на столе валялись его вещи, но она не знала, какое именно снадобье нужно. Решила собрать всё и отнести.
Перед выходом она всё же заглянула за ширму, чтобы взглянуть на Сыма Цзиня.
К её удивлению, он не спал. Лёжа на кровати, он уже смотрел в её сторону, и их взгляды встретились в тот самый момент, как она вошла.
— Наставница целый день не показывалась.
Бай Тань уже собралась что-то сказать, но вдруг заметила, что ароматный мешочек, который она положила у него под подушкой, был разорван и брошен на пол. Лепестки рассыпались по всему полу. Её гнев вспыхнул с новой силой:
— Неужели вашему высочеству так не нравится подарок наставницы?
Сыма Цзинь бросил взгляд на пол:
— Я и не знал, что это от тебя. Мне не нравятся подобные вещи. Впредь не дари.
Бай Тань вспыхнула от ярости:
— Кто вообще рвётся тебе дарить! Всё равно теперь тебе не будет недостатка в таких подарках!
С этими словами она вышла из комнаты.
Сыма Цзинь не ожидал такой резкости в её тоне. Ведь ещё недавно она спокойно позволяла ему обнимать себя, чтобы снизить жар. Он позвал Цифэна и велел убрать разбросанные вещи.
— Великий наставник Бай хотел вас видеть, но я его остановил, — доложил Цифэн. — Когда вы собираетесь принять его?
У Сыма Цзиня, казалось, снова начался приступ. Сдерживаясь, он ответил:
— Пусть пишет, если есть дело.
Бай Тань отнесла лекарства во дворец. У ворот её уже ждал придворный, который провёл её прямо к дворцу Чанълэ.
Си Цин стоял у входа, взял у неё лекарства, быстро проверил и передал слуге, велев немедленно сварить согласно своему рецепту.
Бай Тань посмотрела на табличку над воротами:
— Как там Его Величество?
Си Цин бросил взгляд на двери и тихо ответил:
— Всё ещё лежит на ложе. Ха! Похоже, он гонится за бессмертием.
Бай Тань нахмурилась:
— Не говори глупостей.
— Это не глупости. У него до сих пор нет наследника, поэтому он и хочет вечно править.
— Он не такой человек. Ты просто не понимаешь его замыслов, — возразила Бай Тань. Если бы он действительно стремился к бессмертию, не задумывался бы о наследнике.
В этот момент из дворца вышла Бай Хуаньмэй. Её лицо было печальным, но, увидев Бай Тань, она улыбнулась:
— Ах, Атань пришла?
Бай Тань поспешила к ней, чтобы утешить. Бай Хуаньмэй взяла её за руку:
— Его Величество был слишком неосторожен. Даже Сюаньянцзы не смог его удержать. Сейчас он в бреду, с высокой температурой, и вдруг вспомнил старые времена — только что рассказывал мне о том, как мы вместе гуляли по горам.
Бай Тань молчала. Сыма Сюань помнил события такой давности… Тогда он был ещё государем Юйчжаном и мог свободно передвигаться, а не томиться в этом глубоком дворце.
Си Цин тоже промолчал. В те времена он был беззаботным юношей, и никто не мог представить, что спустя годы трое близких друзей будут стоять вместе, разделённые пропастью статусов.
— Почему Его Величество вдруг так заболел? — не могла понять Бай Тань.
Бай Хуаньмэй вздохнула:
— Чтобы отвлечь канцлера от расследования дела государя Линду, он нарочно принял несколько лишних пилюль. Кто бы мог подумать, что так сильно отравится.
Бай Тань сердито посмотрела на Си Цина. Сыма Сюань всегда думал о других, а его изображали эгоистом.
Хотя ей казалось это неподобающим, но раз Си Цин и Бай Хуаньмэй были рядом, она последовала за ними и заглянула к Сыма Сюаню.
За занавеской его лицо было плохо различимо, но она заметила, как сильно он исхудал, и ещё сильнее возненавидела проклятого государя Лиян.
Выйдя наружу, она спросила Си Цина:
— Его можно вылечить?
— После лекарства должно пройти. Главное — больше не принимать пилюли, — ответил Си Цин безразлично. Эти слова были адресованы скорее Бай Хуаньмэй. Затем он не задержался — ему нужно было заботиться о Сыма Цзине.
Бай Хуаньмэй проводила его до ворот и вдруг спросила Бай Тань:
— Тебе не кажется, что Си Цин избегает долго оставаться со мной?
Бай Тань неловко улыбнулась:
— Ты же теперь императрица. Ему, конечно, следует соблюдать приличия.
— Да, наверное, — Бай Хуаньмэй, как в детстве, обняла её за руку, и они медленно пошли по дворцовой аллее. — Я тоже переживаю за государя Линду. Дядя, наверное, уже говорил тебе — род Се хочет породниться с ним, чтобы защитить.
Бай Тань кивнула:
— Да.
— Я встречала дочь рода Се. Она действительно прекрасна. Если бы речь шла о ком-то другом, я бы не была спокойна.
Бай Тань удивилась:
— Сестра, что ты имеешь в виду? Чего тебе не спокойно?
Бай Хуаньмэй смутилась и улыбнулась:
— Просто несу чепуху. Не обращай внимания.
Но Бай Тань, выросшая вместе с ней, сразу почувствовала неладное:
— Сестра, разве есть что-то, что ты не можешь сказать мне прямо?
Бай Хуаньмэй вздохнула и тихо произнесла, опустив голову:
— Помнишь, я говорила тебе, что Его Величество выбрал меня во дворец из-за моего происхождения?
Бай Тань долго вспоминала. Да, в парке Лэюй, при их встрече после долгой разлуки, она действительно упоминала об этом.
— Разве не потому, что ты была талантливой музыкантшей?
Бай Хуаньмэй покачала головой:
— Потому что я была обручена с наследником престола покойным императором.
Бай Тань растерялась:
— Но кто был тем наследником?
— Тогда официально наследника не назначали, но у покойного императора был только один сын, и, естественно, он предназначал мне быть его невестой. Это было лишь устное обещание, но когда Его Величество стал наследником, семья Бай потребовала исполнить данное слово. У него не было выбора.
Бай Тань наконец поняла. Если бы не та смута, если бы Сыма Цзинь остался расти во дворце, стал бы он таким, как сейчас?
Возможно, он уже был бы императором, уважаемым всеми, и рядом с ним была бы Бай Хуаньмэй.
Государь Юйчжан остался бы тем же государем Юйчжаном.
А она? Что делала бы она?
Мир так странен — одно событие изменило судьбы всех.
— Я не знала, что между тобой и государем Линду…
Бай Хуаньмэй поспешила оправдаться:
— Не думай ничего такого! Я почти не видела его в детстве и не питала к нему чувств. Просто… просто чувствую, будто в чём-то перед ним виновата. Поэтому хочу, чтобы он нашёл себе достойную спутницу. На самом деле… — она смущённо улыбнулась, — я даже надеялась, что это будешь ты. Но потом подумала, что он такой грозный, тебе он не понравится. А потом ты ещё и взяла его в ученики.
Бай Тань не знала, что ответить.
Когда она вернулась на гору Дуншань, было уже совсем темно. Си Цин сидел на заднем дворе под навесом и вздыхал:
— Почему мне так не везёт? Один род Сыма уже сводит меня с ума!
Обычно Бай Тань обязательно поддразнила бы его, но сейчас у неё не было настроения.
Когда Угоу снова заглянула в кабинет, она увидела, как её наставница сидит и ножницами одну за другой перерезает струны древнего гуциня. Щёлк — и струна лопается.
Угоу испугалась: неужели наставница так расстроена, что дошла до того, чтобы ломать инструмент?!
— Наставница, успокойтесь! Это же прекрасный гуцинь! Он стоит целое состояние!
http://bllate.org/book/6042/584090
Готово:
