Конечно, никто другой не стал бы спрашивать. Все знали лишь одно: государь Линду в конце концов не сдержал убийственного порыва.
Бог-воин остаётся богом-воином — ему не изменить своей сути.
Бай Тань рано поднялась, объявила ученикам выходной, переоделась в новое платье, подвела брови, припудрилась и вместе с Угоу вышла из дома.
Солнце только-только показалось из-за горизонта, жара ещё не началась. Подъёмный мост у городских ворот только что опустили, а Бай Тань уже стояла у самого края, наблюдая за ранними прохожими, спешащими на работу. В ушах звенели насмешливые разговоры о Сыма Цзине.
— Всё ясно, он неисправим. Такой человек по-настоящему страшен.
— Впредь лучше обходить его стороной.
— Верно, верно.
Она глубоко выдохнула и с силой потерла носком туфли по земле.
Угоу подошла к стражникам и спросила разрешения подняться на городскую стену. Услышав, что перед ними дочь рода Бай, стражники охотно согласились.
Бай Тань с Угоу взошли наверх и устремили взгляд вдаль — гора Дуншань казалась совсем близко.
Угоу впервые оказалась на городской стене и была в восторге:
— Учительница, а зачем мы вообще сюда пришли?
Бай Тань погладила её по голове:
— Считай, что любуешься пейзажем.
— Ладно, — согласилась Угоу. Всё равно это лучше, чем сидеть и без дела перебирать струны гуциня.
Когда вдали поднялось облако пыли, уже был полдень.
Во главе отряда мчался один всадник. Добравшись до подножия стены, он выругался и развернул коня обратно.
Это был Цифэн. Очевидно, сегодня никто из чиновников встречать их не собирался — оттого он и кипел от злости.
Бай Тань молча наблюдала, пока внизу не появилась знакомая фигура.
Сыма Цзинь, будто почувствовав её взгляд, поднял глаза и на мгновение встретился с ней взглядом.
Только тогда Бай Тань развернулась и направилась вниз по лестнице. Она ещё не успела спуститься до конца, как Сыма Цзинь уже поднялся и остановился в двух шагах ниже.
Он снял шлем и, глядя на неё снизу вверх, тихо фыркнул:
— Не вышло у меня так, как хотелось, учительница. Разочаровал вас.
Голос его был лёгок, как всегда, но лицо оставалось мрачным.
Бай Тань улыбнулась:
— Я по-прежнему верю в вас, государь. Не разочарована ни капли.
Она подняла руку, чтобы по-дружески хлопнуть его по плечу и приободрить, но из-за разницы в высоте ступеней не рассчитала — и вместо плеча попала… прямо по голове.
Сыма Цзинь застыл как вкопанный.
Бай Тань тоже опешила, глаза забегали в поисках выхода.
«Что делать? Ведь я же не настоящая наставница, как можно хлопать по голове?! Может, погладить пару раз? Ах, пропала я! Как теперь это объяснить?!»
Пока она металась в смятении, Сыма Цзинь уже взял её руку и медленно прижал к своей щеке. Закрыв глаза, он слегка прижался к ладони, будто ища в ней утешение.
Пусть весь мир предаст тебя — но если хоть один поймёт, этого достаточно.
Ван Хуаньчжи застал Сыма Цзиня в лагере: тот проверял списки погибших и раненых и уже составил докладную записку для Гу Чэна, чтобы тот отправил её во дворец.
Двор до сих пор не прислал никого для урегулирования последствий подавления мятежа.
Жара стояла всё сильнее, особенно в полдень, но Сыма Цзинь был одет в плотный военный костюм, даже воротник туго застёгнут. В руке он держал плеть и стоял у входа в шатёр — ни один солдат не осмеливался приблизиться.
Ван Хуаньчжи, обычно вольный в манерах, на этот раз явно сдерживался. Подойдя ближе, он тихо произнёс:
— Простите, государь, виноват.
— В чём вина?
Голос Сыма Цзиня прозвучал ледяным, и Ван Хуаньчжи стал ещё серьёзнее:
— Похоже, мой отец заранее договорился с государем Лиян. Что до Люй Пэя…
— Его переманили, верно? — перебил Сыма Цзинь, сжимая плеть до хруста. — Ради моего воинского полномочия они готовы на всё.
Ван Хуаньчжи вздохнул. Лишь недавно он узнал, что его отец Ван Фу вступил в переговоры с Сыма Е. Государю Лиян никак не удавалось внедрить своего человека к Сыма Цзиню, и он обратился за помощью к Ван Фу. Тот, в свою очередь, предложил сына — ведь Ван Хуаньчжи и так часто бывал рядом с Сыма Цзинем, так что его присутствие никого не удивит.
Правда, Ван Фу и не верил, что сын справится. Он давно не одобрял его вольного поведения и пренебрежения этикетом — к этому Ван Хуаньчжи уже привык.
Прямой захват воинского полномочия у Сыма Цзиня был невозможен. Оставалось лишь заставить его самому нарушить закон.
Теперь же, как и задумывал Ван Фу, Сыма Цзинь нарушил данное обещание — а это равносильно обману императора. Избежать наказания было невозможно.
Видя недовольство государя, Ван Хуаньчжи не осмелился задерживаться и, уходя, тяжело вздохнул:
— Отец сейчас во дворце и настаивает перед Его Величеством. Скоро, думаю, пришлют за вами.
Сыма Цзинь резко взмахнул плетью — стоявший рядом стенд с оружием раскололся надвое.
Ван Хуаньчжи промолчал и поспешил уйти.
Между тем в загородной резиденции рода Бай на горе Дуншань тоже не было покоя. Ученики с самого утра собрались в западном флигеле и с жаром обсуждали поступок государя Линду, будто сами участвовали в битве в уезде Цзиньсин.
Бай Тань вошла как раз в тот момент, когда они описывали пытки Сыма Цзиня:
— Говорят, Люй Пэя живьём четвертовали!
— Нет, сначала содрали кожу, а потом четвертовали!
— Вы оба врёте! Его мучили до полусмерти, повесили на городской стене и там четвертовали. Говорят, когда его сбросили вниз, он ещё дышал!
— Государь Линду — настоящий зверь…
Бай Тань громко стукнула книгой по столу:
— Сегодня обеда не будет, так что?
Ученики тут же замолкли.
Урок ещё не закончился, как вдруг неожиданно вернулся Сыма Цзинь.
Бай Тань увидела, как он прошёл через передний двор прямо в задний. Лицо его было непривычно бледным. Она прикинула дату — сейчас уже конец жаркого лета. Неужели…
Она быстро задала ученикам упражнение и поспешила в задний двор.
Цифэн стоял у двери её комнаты и, завидев её, сказал:
— Гу Чэн уже отправился за Си Цином.
Бай Тань сразу поняла, в чём дело. Зайдя в комнату, она увидела Сыма Цзиня — тот снова сидел у её постели.
— Как вы себя чувствуете, государь?
Лицо Сыма Цзиня побледнело ещё сильнее:
— Плохо. Скоро начнётся приступ.
Бай Тань налила ему прохладного чая, но он едва взял чашку, как та выскользнула из пальцев и разбилась. Его тело начало дрожать, лицо покраснело, на лбу выступила испарина.
— Государь, постарайтесь сдержаться, — сказала Бай Тань, удивляясь собственному спокойствию. «Ещё немного — и я смогу заменить Си Цина!»
Сыма Цзинь не мог говорить, но протянул к ней руку.
Бай Тань машинально схватила её, но тут же смутилась: «Почему я так легко беру его за руку?!»
Однако отпустить было неловко.
Сыма Цзинь притянул её к кровати, уложил рядом и, тяжело дыша, положил голову ей на колени.
После прошлого приступа он, похоже, привык так лежать — видимо, это приносило облегчение.
«Ладно, — мысленно убеждала себя Бай Тань. — Считай, что ты просто подушка. Подушка! Ничего личного, просто помогаешь больному…»
Дыхание Сыма Цзиня становилось всё тяжелее, колени Бай Тань промокли от пота.
Он снова сжал её запястье — так сильно, что она чуть не вскрикнула, но сдержалась.
«Ах, ненавижу это! В следующий раз обязательно сделаю мягкую подушечку для запястья!»
Прошло много времени. Запястье онемело, за окном стало темнеть.
Во дворе раздались поспешные шаги. Бай Тань облегчённо вздохнула — наверное, пришёл Си Цин. Но вместо него она услышала голос Цифэна:
— Государь, ко дворцу прислали за вами.
Бай Тань резко подняла голову. Как раз сейчас?!
Голос Цифэна прозвучал особенно серьёзно:
— Государь Лиян явился лично.
Сыма Цзинь холодно рассмеялся и уже тянулся к мечу на поясе, но Бай Тань быстро прижала его ладонь к своей. Взгляд его прояснился.
Выходить сейчас — значит выдать свою болезнь всему миру.
— Государь, потерпите, — тихо сказала она. — Позвольте мне самой разобраться с ними.
Она осторожно уложила его обратно на постель и вышла из комнаты.
За дверью стояли императорские гвардейцы. Сыма Е, государь Лиян, стоял рядом с Гаопином и улыбался весьма любезно.
— Девушка, не скажете ли, где государь Линду?
Бай Тань медленно достала из кармана белый веер из павлиньих перьев и неспешно расправила его:
— Государь Линду получил ранение при подавлении мятежа, а двора будто и не существует — никто не удосужился узнать, как он. Приходится мне, его наставнице, ухаживать за ним. Боюсь, государь Лиян, сейчас не самое подходящее время для встречи.
Сыма Е улыбнулся:
— Я могу подождать. Но Его Величество ждёт объяснений. Прошу вас, позовите его. Я лично доставлю его во дворец и позабочусь о нём, даже если у него и есть небольшие раны.
В этот момент подоспел Си Цин. Издалека он уже делал Бай Тань знаки глазами.
Она нарочито громко сказала:
— Ты где так долго? Рана государя Линду ждёт твоего лечения! Быстрее заходи!
Си Цин «охнул», распахнул дверь и тут же защёлкнул засов.
Сыма Е усмехнулся:
— Похоже, вы твёрдо решили не отдавать его мне?
Бай Тань весело помахала веером:
— Государь, слышали ли вы историю о моём ученике по имени Лю Тун? Однажды его отец явился ко мне и начал избивать сына. Угадайте, что было дальше?
Сыма Е машинально спросил:
— И что же?
Бай Тань поманила Угоу, которая пряталась за колонной и с интересом наблюдала за происходящим:
— Расскажи сама государю.
Угоу высунула голову и бесстрастно произнесла:
— Учительница велела прогнать его метлой.
Сыма Е опешил.
Бай Тань ещё энергичнее захлопала веером:
— Государь, вы, верно, не знаете: я вообще-то человек мягкий, но только не когда дело касается моих учеников. Меня тронуть — ещё куда ни шло, но моих учеников — никогда! Я даже отцу не дала бить сына, не то что дяде — забирать племянника!
Улыбка Сыма Е померкла:
— Вы всего лишь дочь рода Бай, пусть и с известной репутацией. Неужели думаете, что я, государь, не могу взять человека в вашем доме?
Бай Тань прикрыла уголки губ веером:
— Отец Лю Туна был главой рода Лю и генералом, командующим тремя провинциями. И всё равно я выгнала его метлой. Вы — государь, но разве государь Линду не тоже государь?
Сыма Е холодно усмехнулся:
— Его время прошло. Обман императора — преступление, от которого даже Его Величество не сможет его защитить. Будьте умницей: сохраните себе жизнь и порвите с ним все связи, пока не поздно.
— Так вы хотите начать с меня?
Ученики из западного флигеля так и не разошлись и теперь толпились в коридоре, вытянув шеи.
Бай Тань громко обратилась к ним:
— Смотрите внимательно! Возможно, я больше не смогу вас учить. Может, вернусь, а может, и не вернусь — меня уведёт государь Лиян!
Ученики взорвались:
— Что?! Учительница, с вами ничего не должно случиться!
— Я немедленно сообщу отцу!
— Ууу… Учительница, не уходите!
Сыма Е был ошеломлён. «Какая же упрямая женщина! Ни на уговоры, ни на угрозы не поддаётся, а всё с язвительной улыбкой!»
Эти ученики — дети влиятельных родов, чьи семьи не боятся даже императорской власти. Если они объединятся из-за неё, то и государю Лияну не поздоровится.
Бай Тань, увидев, что эффект достигнут, подмигнула Цифэну.
Тот вытянул шею: «Что это значит?»
«Ах, как же мы не понимаем друг друга!» — махнула она рукой и, отказавшись от дальнейших попыток, громко окликнула:
— Си Цин, с тобой всё в порядке?
Из-за двери раздался вопль:
— Государь, держитесь! Вы ранены, нельзя брать меч! Что? Вы хотите кого-то зарубить? Нет-нет, успокойтесь! Это же государь Лиян! Его нельзя резать! И Гаопина тоже нельзя сдирать кожу, как Люй Пэя!
Бай Тань с удовлетворением посмотрела на Цифэна: «Видишь? Учись!»
Цифэн наконец всё понял. Теперь он смотрел на неё не как на прежнюю «богиню милосердия», а как на сияющего Будду!
Гвардейцы начали нервничать. Гаопин незаметно вытер пот со лба.
Все эти разговоры о «возвращении на путь истинный» — полная чушь. Бог-воин вернулся.
Сыма Е глубоко вздохнул — он сдался:
— Ладно. Пусть государь Линду выздоравливает. Поговорим позже.
Он махнул рукой и ушёл. Гвардейцы облегчённо выдохнули.
Бай Тань даже проводила их до ворот, после чего отпустила учеников домой и поспешила обратно в комнату.
Сыма Цзиню уже поставили иглы, но, похоже, они не помогали — всё тело пылало, будто в котле.
Бай Тань принялась обмахивать его веером, но он вдруг схватил её руку, отбросил веер и прижал ладонь к своей шее, с облегчением выдохнув.
Си Цин кашлянул.
Бай Тань обернулась и прикрикнула:
— Чего уставился? Я сейчас просто кусок льда!
Си Цин ткнул её в плечо:
— Ну как, лёд? Я ведь отлично сыграл, правда?
Бай Тань фыркнула:
— Чересчур театрально.
Си Цин надулся и вышел, хлопнув дверью:
— Сама с ним и справляйся!
Бай Тань взглянула на Сыма Цзиня. «Ладно, продолжаем быть льдинкой».
На этот раз приступ был явно сильнее предыдущих, хотя Сыма Цзинь и пытался держать себя в руках. Но в самый критический момент он всё же не выдержал.
Бай Тань даже не успела поесть. Она уже привыкла к тому, что он то обнимает, то прижимает её к себе. Но в этот раз он вдруг резко стянул её на кровать и навалился сверху.
Его тело было огромным и раскалённым. Лёжа на ней, он тяжело дышал, губы скользнули от шеи к подбородку, и он уставился на неё, тяжело дыша.
http://bllate.org/book/6042/584089
Готово:
