Бай Тань не желала идти, но Си Цин присел перед ней и, косо взглянув в небо, произнёс:
— Думаешь, я вдруг вздумал помолиться Будде? Вовсе нет. Я еду помянуть своё безвозвратно утраченное прошлое. Взойду на десятисаженный зелёный пик, чтобы испросить себе будущее.
Бай Тань промолчала. Ей всегда было труднее всего, когда он начинал ворошить старые раны. Сейчас заговорит — и непременно дойдёт до поминовения её двоюродной сестры. Лучше уж согласиться.
Си Цин тут же повеселел. На самом деле он слышал, что храм Кайшань богат, как никто, а настоятель недавно серьёзно заболел — вот и решил заодно предложить свои травы.
Взяли с собой и Угоу. Когда проходили через город, повсюду слышали разговоры о том, что государь Линду, Сыма Цзинь, готовится повести войска на подавление мятежа.
Си Цин, заложив руки в рукава, тяжко вздохнул:
— Похоже, вся Поднебесная считает эту битву испытанием для Его Высочества.
Угоу спросила:
— Правда ли, что государь Линду сможет удержаться и не казнить пленных?
Бай Тань ответила серьёзно:
— Мы должны верить в него.
Си Цин хитро усмехнулся:
— Кажется, только ты в него веришь?
Бай Тань пнула его ногой:
— Сейчас же побегу к настоятелю храма Кайшань и расскажу, что ты постоянно продаёшь фальшивые лекарства!
Си Цин поспешил поклясться:
— И я верю! И я верю!
Они думали, Сыма Цзиню понадобится хотя бы три-пять дней, чтобы выступить, но, вернувшись в особняк, Бай Тань увидела, что Цифэн и Гу Чэн уже собрали вещи.
Сыма Цзинь вышел из внутреннего двора — на нём уже были доспехи.
— Ваше Высочество уже уезжаете?
Он кивнул:
— Подавление мятежа не терпит отлагательств. Чем скорее отправлюсь, тем быстрее всё решу.
Бай Тань пошарила в рукаве и долго что-то искала, пока наконец не вытащила чётки из белого сандала. Лицо её слегка покраснело от неловкости:
— Сегодня в храме Кайшань я взяла эти чётки из белого сандала. Сама я в подобное не верю, но раз они носят то же имя, что и я, пусть будут с вами в дороге — как напоминание. Взглянете на них — и вспомните наставления учителя, чтобы сдержать свой нрав.
Честно говоря, за всю свою жизнь она ещё никогда не дарила мужчине ничего подобного. Было до ужаса неловко. Отдав чётки, ей сразу захотелось перевести разговор на погоду или что-нибудь в этом роде.
Сыма Цзинь взял чётки. Лицо его оставалось суровым, но в глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Учительница, вы поступаете чересчур хитро. Вы просто пользуетесь тем, что я вас люблю.
Бай Тань возмутилась:
— Что за слова?!
Сыма Цзинь не стал объяснять. Он просто надел чётки на запястье и обернул их дважды вокруг руки:
— Я непременно последую вашим наставлениям. А когда вернусь с победой и докажу, что действительно изменился, тогда смогу просить Императора разрешить мне покинуть ученичество.
Бай Тань нахмурилась:
— Покинуть ученичество?
Сыма Цзинь тихо усмехнулся:
— Разве вы сами не твердили мне о нерушимости учителя и ученика? Только покинув ученичество, можно заняться другими делами.
Бай Тань смотрела на него и всё больше тревожилась:
— Какими делами…
Сыма Цзинь направился к выходу. Проходя мимо, он наклонился к её уху и тихо прошептал два слова:
— Жениться на вас.
Бай Тань замерла на месте, потом резко развернулась и бросилась в кабинет, громко хлопнув дверью.
Угоу стояла далеко в конце галереи и провожала взглядом государя Линду. Увидев, как наставница влетела в кабинет, она была совершенно озадачена.
А затем из кабинета донёсся шум перелистываемых страниц, звон рассыпанных шахматных фигур…
Ага, наставница опять нервничает.
Обычно это не имело значения, но вскоре раздался ещё и звук гуцинь.
Бай Тань была выдающейся в литературе, но с музыкальными инструментами у неё не ладилось совершенно — её игра могла убить на месте кого угодно.
Угоу зажала уши и бросилась к кабинету, отчаянно крича:
— Аааа, наставница! Давайте поговорим спокойно! Положите эту гуцинь, ради всего святого!!!
Уезд Цзиньсин находился далеко на юго-западе. От Цзяньканя до него войскам предстояло идти как минимум два месяца.
За эти два месяца Бай Тань получила от Сыма Цзиня лишь одно письмо. Он писал, что с тех пор, как уехал, каждый раз, глядя на чётки из белого сандала на запястье, вспоминает её. Поэтому, по его мнению, она поступила не совсем правильно: если уж хотела, чтобы он помнил её наставления, следовало написать «Сто правил учителя» и заставить его выучить наизусть, а не дарить чётки, совпадающие с её именем. Разве это не значит, что она сама хочет, чтобы он постоянно думал о ней?
Бай Тань будто сквозь бумагу увидела его холодные глаза и тяжёлую усмешку на губах и чуть не задохнулась от досады.
Теперь она поняла, что он имел в виду, сказав: «Вы просто пользуетесь тем, что я вас люблю».
Небеса свидетели — она вовсе не это имела в виду!
Она снова разволновалась, съела за ужином две большие миски риса и играла на гуцинь до полуночи.
Слуги, повара и даже охранники, оставленные Сыма Цзинем, не выдержали и все вместе упали перед дверью кабинета, умоляя её пощадить их.
Угоу, решив, что «если не я пойду в ад, то кто же», ворвалась в кабинет:
— Наставница, давайте сыграем в шахматы! Только не берите гуцинь!
Бай Тань провела пальцем по струне:
— С твоей игрой лучше уж самой с собой партию сыграть.
— Ууу… Наставница, вы меня так презираете! — Угоу в слезах выбежала из комнаты.
Бай Тань отложила гуцинь, долго думала и всё же написала Сыма Цзиню ответ. Она привела множество цитат из классиков и подробно перечислила бесчисленные примеры великих учителей и их выдающихся учеников в истории. Письмо растянулось на пять-шесть страниц и имело одну цель — доказать, что она достойный наставник.
Подтекст был ясен: хватит вести себя несерьёзно!
Она давно разгадала его уловку — ему просто нравилось смотреть, как она теряется.
Хм! Неужели она, наставница, такая несдержанная особа?
Отлично. Теперь все вздохнули с облегчением.
Времена быстро менялись, и вот уже приближалось лето. От Сыма Цзиня больше не приходило писем, и Бай Тань решила, что он, вероятно, уже добрался до места назначения.
Однажды утром она как раз давала урок в западном флигеле, когда Угоу сообщила, что пришёл Чжоу Чжи.
Бай Тань выглянула во двор — и точно, Чжоу Чжи стоял там. Он теперь служил у Ван Хуаньчжи и сильно повзрослел: в алой чиновничьей мантии, ещё выше ростом — с первого взгляда его почти нельзя было узнать.
Ученики, завидев его во дворе, тут же потеряли интерес к уроку и начали перешёптываться, некоторые даже помахали ему.
Бай Тань сделала им замечание, встала и вышла наружу, хотя внутри у неё всё пело от радости.
Какое чувство гордости! Видеть, как твои ученики постепенно добиваются успеха и славы… Любой учитель в таком случае не может не гордиться. Наверняка все хвалят её за то, как хорошо она их обучила!
— Наставница, надеюсь, вы в добром здравии, — Чжоу Чжи поклонился ей так же почтительно, как и раньше.
Бай Тань, сохраняя достоинство учителя, улыбнулась:
— Почему сегодня нашёл время навестить наставницу?
Чжоу Чжи смущённо опустил глаза:
— Признаюсь, мне поручили отправиться в уезд Цзиньсин в качестве надзирателя за армией. Хотел спросить, нет ли у вас каких слов для государя Линду.
— Зачем вдруг понадобился надзор? — Бай Тань насторожилась. — Неужели дела на фронте идут плохо?
Чжоу Чжи поспешил успокоить её:
— С государем Линду не может быть никаких проблем! Просто двор решил дать мне возможность проявить себя, вот и отправили.
Бай Тань перевела дух:
— Ну, слава Небесам.
Чжоу Чжи внимательно посмотрел на её лицо и вдруг сказал:
— Действительно, как все говорят, вы очень переживаете за государя Линду. Видимо, я правильно сделал, что пришёл к вам.
Он имел в виду обычную заботу учителя об ученике, но Бай Тань будто укололи в самое больное место:
— Кто все? Кто именно?!
— Э-э… Господин Си и господин Ван.
— Не слушай их болтовню! — Бай Тань раздражённо зашагала обратно в западный флигель, но, дойдя до двери, обернулась и добавила: — У меня нет для него никаких слов!
Чжоу Чжи недоумевал: почему настроение переменилось так внезапно?
В тот вечер Бай Тань снова съела две миски риса. Угоу сразу почувствовала неладное и, как только наставница закончила ужин, перехватила её по дороге в кабинет, начав сыпать подряд кучу нелепых вопросов.
Главное — не дать ей добраться до гуцинь! Иначе всю ночь можно не спать.
Сыма Цзинь больше не писал. Фронт был слишком далёк, и о ситуации ничего не было известно.
Бай Тань несколько раз колебалась, писать ли ей ему. Иногда думала: «Я же наставница — разве подобает мне первой писать ученику?» — и отказывалась от мысли. Но потом рассуждала: «Ведь речь идёт о делах государства! Спросить о положении дел — это же естественно!»
В конце концов, после долгих размышлений, она так и не написала.
В последнее время часто прибывали гонцы из уезда Цзиньсин с донесениями. Однажды один из них заехал и на гору Дуншань.
Бай Тань как раз завтракала, когда услышала, что кто-то прибыл из уезда Цзиньсин. Она тут же вышла.
Угоу взяла письмо у солдата в доспехах и едва поднесла его, как Бай Тань вырвала его из её рук. При этом она нарочито равнодушно бросила:
— Цы! Опять что-то случилось? Надеюсь, он помнит мои наставления.
— Э-э… — Угоу указала на конверт. — Наставница, вы говорите о государе Линду? Но это письмо от Чжоу Чжи.
Лицо Бай Тань окаменело. Она перевернула конверт — и точно, подпись была Чжоу Чжи. В письме он кратко описал ситуацию на фронте, сообщил, что уже виделся с государем Линду, и тот спрашивал о ней. Чжоу Чжи, конечно, передал, что наставница не оставила для него никаких слов.
— Кхм! — Бай Тань громко откашлялась. — Зачем писать о таких пустяках!
С этими словами она швырнула письмо Угоу и вернулась завтракать.
Угоу была в полном недоумении: «Тогда зачем вы так волновались?»
После этого Сыма Цзинь действительно прислал письмо.
Он кратко рассказал о текущей обстановке: недавно получил ранение и поэтому не мог ответить. Также выразил лёгкое раздражение по поводу её пространного наставления.
И, будто назло, добавил: «Учительница так настойчиво требует, чтобы я помнил ваши наставления, — видимо, действительно желаете, чтобы я как можно скорее покинул ученичество».
Бай Тань уже собиралась писать ответ, но, прочитав эту фразу, тут же передумала.
Ему и впрямь мерещится слишком много! Даже если он покинет ученичество, это ещё ничего не значит. Разве после этого они перестанут быть учителем и учеником?
Ха! Наивный!
Она убрала письмо в шкатулку на письменном столе и случайно увидела там стихотворение, написанное ею после возвращения из Уцзюня.
Хотя Уцзюнь для многих стал кошмаром, она всегда помнила его как место с чистыми горами и прозрачными водами.
Разве она не мечтала всю жизнь именно об Уцзюне? Как же так получилось, что она оказалась втянута в судьбу будущего наследника престола?
После этого Сыма Цзинь больше не писал — в уезде Цзиньсин боевые действия зашли в тупик.
Люй Пэй был военачальником при покойном императоре. В те времена он оборонял Ичжоу, и когда циньские войска окружили город и перерезали подвоз продовольствия, он продержался целых три месяца, а потом сумел прорваться наружу. Такой человек не был рядовым противником.
Пятьдесят тысяч солдат, посланных на подавление мятежа, против его десяти тысяч — но Люй Пэй, словно слепой крот, прятался в горах и лесах, устраивая засады и нападения из засад. С ним было чрезвычайно трудно справиться.
Сыма Цзинь не торопился. Он ждал до самого разгара лета, когда в горах уезда Цзиньсин началась жара и поднялись ядовитые испарения. Люди Люй Пэя точно не выдержат такого долго.
Так и случилось: менее чем через полмесяца его войска начали выходить из гор, пытаясь ночью перегруппироваться.
Сыма Цзинь уже подготовил засаду и в один миг уничтожил половину их сил.
Люй Пэй был ранен стрелой Сыма Цзиня в плечо и взят в плен. Оставшиеся несколько тысяч солдат тут же сдались и стали пленными.
Глубокой ночью Гу Чэн и Цифэн, держа факелы, подтащили Люй Пэя к Сыма Цзиню и бросили перед ним.
Зная, что ему не жить, Люй Пэй не испугался:
— Пф! Когда я командовал армией, ты ещё молоком питался во дворце! Сейчас ты просто пользуешься численным превосходством! Ты ведь славишься жестокостью? Ну давай, режь меня понемногу, если хватит духу!
Сыма Цзинь держал в одной руке меч, а другой перебирал чётки из белого сандала на запястье. Он лишь холодно усмехнулся:
— Сегодня мне не до тебя.
Люй Пэй решил, что тот просто боится, и рассмеялся ещё громче:
— Да ты и есть такой! Сколько крови на твоих руках, а ты всё мечтаешь стать уважаемым? Ха! Это бред сумасшедшего!
Сыма Цзинь не ответил. Он приказал Цифэну увести пленника и готовиться к отправке в столицу.
Повернувшись, чтобы уйти, он вдруг услышал за спиной громкий смех Люй Пэя. Тот выкрикнул ещё более зловещие слова:
— Во время мятежа северных аристократов я должен был убить тебя первым, а не твою матушку! Когда её сбросили с городской стены, ты ещё прятался в Уцзюне!
Сыма Цзинь остановился. Его конечности оледенели, но кровь закипела. Он медленно обернулся — глаза его уже налились кровью.
— Ваше Высочество! — в ужасе воскликнул Цифэн, но было уже поздно.
Когда меч взметнулся в воздух, чётки из белого сандала на запястье вдруг лопнули, и бусины покатились по земле, окрашиваясь в алый цвет хлынувшей крови…
Весть о великой победе в Цзиньсине мгновенно достигла столицы.
Сыма Сюань, распустив волосы и облачившись в даосскую мантию, читал молитвы. Он велел евнуху прочитать донесение построчно, но вдруг не смог вымолвить ни слова из священного текста.
Как всегда, победа была решительной и безжалостной.
Ван Фу при Сыма Сюане обрушился с жёсткой критикой на Сыма Цзиня. Те, кто должен был встречать его по возвращении, стали отлынивать: половина — из страха, половина — из презрения.
Скоро по столице поползли слухи, и каждый рассказывал другому.
Бай Тань утром открыла калитку — и увидела Си Цина на пороге. В разгар лета он расстегнул ворот мантии, стоял в деревянных сандалиях, с небрежной грацией, но брови его были нахмурены.
— Боюсь, ты разочаруешься. Его Высочество не смог сдержать убийственного порыва. Ни одного пленного не оставил в живых.
Бай Тань была ошеломлена. Так не должно было быть! Ведь в его письмах он совсем не так говорил.
— Должно быть, есть какая-то причина?
Си Цин ответил:
— Похоже, Люй Пэй тоже участвовал в том мятеже. Цифэн тайно написал мне: перед лицом Его Высочества он сам рассказал подробности смерти покойной императрицы.
Бай Тань не нашлась, что сказать.
Си Цин пришёл лишь передать весть и сразу ушёл, но на прощание вздохнул:
— Хорошо бы все спросили причину, как ты.
http://bllate.org/book/6042/584088
Готово:
