Когда Сыма Сюань велел ей подняться, в голосе его звучала мягкость, но взгляд, брошенный на министров, был далеко не дружелюбным:
— Сегодня я вызвал тебя по воле канцлера.
Он плотно сжал губы, будто не желая продолжать.
Канцлер Ван Фу неторопливо подошёл к Бай Тань и тут же начал допрос:
— Девушка, вероятно, слышала о слухах? Всё столичное общество сейчас судачит о поведении государя Линду. Ты несёшь ответственность за его наставление, но до сих пор никаких результатов не видно. Разве это не твоя вина?
Бай Тань с изумлением подняла голову:
— Канцлер намекает, что вина лежит на мне?
Да уж, мастерски сваливаете чужие грехи на других! Неужели теперь все чиновники продвигаются по службе, лишь перекладывая чужие ошибки?
Усы Ван Фу дрогнули от усмешки:
— Ты же сама собственноручно дала Его Величеству гарантийное письмо, в котором уверенно обещала обучить государя Линду. А теперь, когда результатов нет, разве не должна понести ответственность?
Бай Тань всё поняла. То самое гарантийное письмо изначально было направлено против его обвинений в адрес Сыма Цзиня. Вот где подвох!
Прежде чем она успела возразить, Сыма Сюань уже не выдержал и нахмурился:
— Канцлер ошибается. Привычки государя Линду укоренились годами, их не переделать за день. К тому же он уже кое-что исправил. Зачем же винить Бай Тань?
Ван Фу поклонился ему:
— Ваше Величество помнит лишь о небольших улучшениях, но разве забыл, что тело князя Дунхай до сих пор не найдено? Ныне бедствия следуют одно за другим, народ тревожится — возможно, это небесное предупреждение. Ваше Величество не может и дальше потакать этому безбожнику, иначе как вы объяснитесь перед Поднебесной?
Остальные министры одобрительно закивали. Нельзя отрицать — император и правда слишком балует этого демона.
Правда, такие слова осмеливался говорить только канцлер Ван.
Бай Тань про себя закатила глаза. Удивительно, как они умудряются превратить пустой слух в повод для нападок!
Упоминание князя Дунхай заставило Сыма Сюаня замолчать.
Ван Фу внешне сохранял спокойствие, но внутри уже ликовал.
Он не просто так решил сегодня пристать к Бай Тань. Раньше, когда аристократические кланы объединялись в фракции, её отец Бай Янтан стоял на стороне рода Ван и даже собирался выдать её замуж за Ван Хуаньчжи. А теперь? Бай Янтан вдруг передал две вакантные должности людям самого Сыма Цзиня! Неужели считает его слепым? Очевидно, он перешёл на сторону Сыма Цзиня!
Самого Сыма Цзиня, обладающего военной мощью, Ван Фу тронуть не мог, но припугнуть Бай Янтаня — вполне.
Бай Тань неторопливо заговорила:
— Я поняла, чего хочет канцлер. Тогда скажите, как именно вы намерены наказать меня?
— Ты давала обещание Его Величеству, — ответил Ван Фу. — Решать твою вину будет только он. Я не стану превышать свои полномочия.
Сыма Сюань вдруг замолчал, и в зале воцарилось напряжённое молчание.
Именно в этот момент дверь императорского кабинета с грохотом распахнулась.
Да, именно распахнулась — с такой силой, что все разом обернулись. В помещение уверенно вошёл Сыма Цзинь, держа в руке кнут, а за ним, в панике, бежали стражники, требуя снять меч.
Лицо Ван Фу мгновенно побледнело, но он тут же взял себя в руки.
Сыма Цзинь снял меч и, вместе с кнутом, бросил их дрожащему стражнику. Затем он подошёл к собравшимся и даже вежливо поклонился Сыма Сюаню.
— Скажите, Ваше Величество, в чём я провинился, если теперь за мои проступки отвечает мой наставник?
Он обращался к императору, но взгляд его медленно скользил по присутствующим, и все, кого он встречал глазами, опускали головы.
Сыма Сюань ответил с явным раздражением:
— Мы ещё не вынесли приговора. Не горячись.
Ван Фу, увидев колебания императора, поспешил вмешаться:
— Ваше Величество! Разве можно игнорировать письменное обещание? Это же попросту обман!
Власть рода Ван была настолько велика, что могла противостоять самой императорской воле. Сыма Сюань нахмурился ещё сильнее, почти до боли.
Бай Тань заметила его затруднение и склонила голову:
— Позвольте доложить, Ваше Величество. С тех пор как я стала наставницей государя Линду, действительно допустила недостатки и упущения. Если вы сочтёте нужным наказать меня — я приму любое наказание. Однако государь Линду вовсе не такой бездушный злодей, как о нём судачат. Да и как можно винить его в природных катаклизмах, основываясь лишь на гадании? Это несправедливо.
Сыма Сюань молча смотрел на неё.
Ван Фу фыркнул себе под нос. Вот как — защищает этого демона.
Сыма Цзинь вдруг резко произнёс, и его голос прозвучал, словно лезвие меча:
— Раз всё началось из-за меня, зачем мучить моего наставника? Ваше Величество, здесь, при дворе, я даю клятву: отныне на поле боя я не буду мучить пленных и не стану убивать без причины. Любой преступник, попавший ко мне в руки, будет передан в суд.
Он перевёл взгляд на Ван Фу:
— Скажите, канцлер, разве это всё ещё «неудачное наставничество»?
Ван Фу онемел, не найдя, что ответить.
Остальные переглянулись, внутри уже крича:
«Государь Линду собирается вернуться на путь истинный! Неужели Бай Тань настолько талантлива? Или мы сегодня неправильно вошли во дворец?»
— Рад, что ты так настроен, — сказал Сыма Сюань, будто бы ошеломлённый и уставший одновременно. Он закрыл глаза, махнул рукой: — Государь Линду дал обещание. Дело закрыто. Больше не упоминать.
Ван Фу не хотел сдаваться, но возразить было нечего. В ярости он махнул рукавом:
— Пусть ваше обещание окажется не пустым словом, иначе это будет обманом императора!
Бай Тань поклонилась и вышла. По дороге она незаметно взглянула на Сыма Цзиня.
Тот, кто никогда не умел уступать, сегодня дал такое обещание… Это поразило её.
Они вышли из дворца в молчании, каждый погружённый в свои мысли.
Уже у ворот императорской резиденции Бай Тань остановилась у своей коляски и вздохнула:
— Вам, наверное, было нелегко, государь. Неприятно, когда тебя принуждают.
Мрачность на лице Сыма Цзиня немного рассеялась:
— Если б я не хотел, никто не смог бы меня заставить.
Бай Тань обрадовалась:
— Значит, вы всерьёз решили встать на путь добра?
Сыма Цзинь посмотрел ей в глаза:
— Я не знаю, что такое путь добра. Не уверен, смогу ли я на него вернуться. Но ради тебя… попробую.
Бай Тань замерла, опустив ресницы.
Он говорил ей много дерзостей, но лишь эти слова достигли самого сердца.
Сыма Цзинь помог ей сесть в коляску и посмотрел на свои руки, медленно сжимая их в кулаки.
Пусть даже всю кровь смоют ради неё — эта скверна уже въелась в кости. Чтобы очиститься, придётся вырезать плоть и выскабливать кости.
Слухи о том, как канцлер Ван приставал к Бай Тань, быстро дошли до Ван Хуаньчжи. Он воспользовался удобным моментом и тайком пробрался в лагерь Сыма Цзиня. Войдя в шатёр, он прикрыл ладонью половину лица:
— Ах, государь! Мне так стыдно перед вами… Прошу, не вините моего отца…
Сыма Цзинь бросил на него холодный взгляд:
— Я не виню его. Просто расскажу ему обо всём, что ты для меня делал. Уверен, это его убьёт.
Ван Хуаньчжи скривился:
— Государь, не пугайте меня!
В этот момент в шатёр вошли Цифэн и Гу Чэн, чтобы доложить.
— Государь, дело не удалось…
Они стояли на коленях, дрожа от страха.
Сыма Цзинь прищурился:
— Как так? Не смогли устранить даже одного человека?
Гу Чэн осторожно ответил:
— Дуань Цзянь ранее спасал императора, и теперь, не имея жилья в столице, по приказу Его Величества поселился во внешнем дворце. У нас просто не было возможности.
Цифэн быстро добавил:
— Мы обязательно найдём другой шанс! Этот двуличный предатель всё равно умрёт!
Сыма Цзинь оттолкнул доклад, нахмурившись:
— Пусть живёт. Я дал обещание императору и теперь под пристальным наблюдением. Отменяю операцию.
Оба подняли головы:
— Какое обещание?
Ван Хуаньчжи, стоя в стороне, сдерживал смех:
— Государь теперь будет добрым человеком.
Гу Чэн остолбенел, а Цифэн вдруг завопил:
— Что случилось?! Государь, зачем вы так поступаете?!
Весть о том, что государь Линду собирается вернуться на путь истинный, мгновенно разлетелась по столице.
Бай Дун не верил. На полдороге он схватил Си Цина, который как раз шёл лечить кого-то, и начал допрашивать.
Си Цин перекинул аптечку за спину и обнял его за плечи:
— Братец, настало время сказать тебе правду. Ты уже мужчина, пора это выдержать.
Бай Дун сжался от страха:
— Ч-что ты хочешь сказать?
Си Цин вздохнул:
— На самом деле государь Линду делает это ради твоей сестры. Видимо, мне не суждено стать твоим зятем.
Лицо Бай Дуна исказилось, и он в ярости воскликнул:
— Я знал! Он давно положил на неё глаз!
Си Цин похлопал его по плечу и ушёл, неся аптечку.
Народ тоже активно обсуждал эту новость. Когда Цифэн и Гу Чэн шли за вещами в резиденцию князя Линду, проходя через Чанганьли, они услышали, как толпа горячо спорит:
— Правда ли, что государь Линду исправится?
— Скорее всего, просто не хочет признавать, что он — злой дух.
— Держу пари на мешок проса: он никогда не изменится!
— Я ставлю два!
Цифэн поскакал вперёд и начал хлестать кнутом направо и налево:
— Мерзавцы! Смеете сплетничать за спиной нашего государя!
Люди визжа и разбегались.
Теперь и вовсе никто не верил, что государь Линду способен измениться — ведь даже его подчинённые вели себя так!
Сыма Цзинь не обращал внимания на сплетни. Пусть болтают, что хотят. Слово дано — назад дороги нет.
Но исправляться оказалось непросто. Целыми днями он чувствовал себя скованным.
Вернувшись вечером на гору Дуншань, он вошёл во двор поместья семьи Бай и увидел, как Бай Тань стоит на галерее и улыбается ему — так тепло и ласково.
— Как вы себя чувствуете сегодня, государь? — спросила она, как обычно.
Сыма Цзинь дёрнул воротник:
— Задыхаюсь.
Всё время сдерживать себя, не иметь права избить кого-то до смерти… Конечно, тяжело.
Бай Тань улыбалась во весь рот:
— Со временем привыкнете.
Сыма Цзинь выдохнул. Глядя на её улыбку, эта тяжесть, пожалуй, того стоила.
Весна вступила в полную силу, и все цветы в саду уже расцвели.
После ужина Бай Тань собрала самые свежие и сочные цветы, чтобы промыть и высушить их для цветочной бумаги. Остатки она решила использовать для ароматного мешочка — Си Цин говорил, что цветочные ароматы успокаивают дух, и, возможно, это поможет Сыма Цзиню обуздать свою натуру.
Сыма Цзинь, не зная, чем заняться, отправился в её кабинет, но не нашёл её там. Выглянув в окно, он увидел, как она, закатав рукава, моет лепестки в медном тазу.
Он взял светильник и поставил его на подоконник.
Внезапно стало светлее, и Бай Тань подняла на него глаза:
— А, это вы, государь.
Она провела ладонью по выбившимся прядям, и лепестки прилипли к её рукам, а затем и к щекам. Яркие пятна на белоснежной коже, озарённые тёплым светом лампы, создавали непроизвольную, трогательную картину.
Сыма Цзинь одной рукой держал светильник, другой наклонился из окна и осторожно снял лепесток с её щеки. Но пальцы его не спешили убираться — они нежно скользнули по её коже.
Бай Тань смутилась и, подхватив таз, попыталась уйти. Но он схватил её за руку и смахнул оставшиеся лепестки.
Они смотрели друг на друга через окно, и ситуация становилась всё неловче.
Внутри Бай Тань уже кричала: «Кто-нибудь, дайте мне повод уйти отсюда!»
Как по волшебству, у двери кабинета появился Цифэн:
— Государь, из дворца прибыл гонец.
Бай Тань, словно спасённая, тут же убежала с тазом.
Сыма Цзинь бросил на Цифэна ледяной взгляд, поставил светильник и вышел.
Пришёл Гаопин — передать императорский указ.
Местные бедствия в целом были урегулированы, кроме катастрофы в уезде Цзиньсин. Там обрушилась гора, вызвав селевые потоки, которые уничтожили множество домов. И если стихийное бедствие — уже трагедия, то вдобавок выяснилось и человеческое злодеяние.
Император выделил средства и продовольствие для помощи пострадавшим, но уездный начальник Люй Пэй присвоил всё себе. Когда его обвинили, он в отчаянии поднял мятеж.
Люй Пэй — бывший военачальник, и в военном деле разбирался. Хотя у мятежников и не было большой численности, подавить их до сих пор не удавалось.
Конечно, нужно было отправлять войска.
Передав указ, Гаопин тихо добавил:
— Его Величество особо велел передать: государь Лиян тоже рекомендовал Дуань Цзяня возглавить поход, но в итоге это поручение досталось вам. Государь должен понимать заботу императора и на этот раз воздержаться от кровопролития.
Сыма Цзинь понял его намёк. У Дуань Цзяня нет собственных войск, а лучшие армии в округе столицы — это его армия. Если бы Дуань Цзяня назначили командующим, пришлось бы передавать ему часть его войск. Но Сыма Е специально вызвал Дуань Цзяня в столицу, чтобы ослабить его влияние.
— Передай Его Величеству мою благодарность, — саркастически усмехнулся Сыма Цзинь и спрятал указ в рукав.
На следующее утро, когда Бай Тань узнала об этом, Сыма Цзинь уже отправился в лагерь собирать войска.
Си Цин, как обычно, пришёл в храм Баопу «торговать лекарствами» и, зная, что у неё сегодня выходной, предложил сходить в храм Кайшань на восточной окраине.
http://bllate.org/book/6042/584087
Готово:
