Едва он переступил порог, как за ним в дверь вошёл Сыма Цзинь. Подобрав с пола веер, он подошёл к Бай Тань и положил его перед ней:
— Учительница не возражает, если я устрою ту девочку здесь?
Бай Тань ответила без особого тепла:
— Поступайте, как пожелаете, государь.
Сыма Цзинь усмехнулся и вышел.
Цайжун разрешили остаться, но она до сих пор помнила, как Бай Тань отказалась принять её, и потому чувствовала тревогу. Она всячески избегала встреч с наставницей, зато всё время липла к Сыма Цзиню.
Однако поведение государя было непредсказуемым: он часто оставлял её за дверью, и подойти к нему ближе чем на три чжана ей так и не удавалось.
Цайжун решила, что её считают неуклюжей и глупой — иначе за что же её сторонятся? Сжав зубы от боли в коленях, она побежала к Угоу и стала умолять научить её правильно себя вести.
Угоу оказалась доброй и терпеливой: она многому её научила — от правил поведения в знатных семьях до мелочей повседневной жизни, включая даже правильные обращения и формулировки речи.
Цайжун, переполненная благодарностью, вернулась в резиденцию Сыма Цзиня, но едва коснулась его вещей, как Гу Чэн тут же выволок её наружу.
Сыма Цзинь мрачно стоял в дверях:
— Кто разрешил тебе входить в мои покои без спросу?
Все обиды последних дней хлынули на Цайжун разом, и она долго и беззвучно плакала.
Надо отдать ей должное — она была упряма. Обычная девушка давно бы сдалась.
Обычно, если Сыма Цзинь не задерживался допоздна, он обязательно ужинал вместе с Бай Тань.
Повара на кухне были людьми расчётливыми: стоит ему появиться — и угощения становились необычайно роскошными. Поэтому, хоть Бай Тань и не говорила об этом вслух, в душе она с радостью принимала такие совместные трапезы.
Но сегодня, едва войдя в столовую, она сразу почувствовала неладное: её обычное место за столом было сдвинуто и теперь стояло у западной стены, в верхнем углу.
Сыма Цзинь вошёл вместе с Цайжун и, заняв своё место, тоже заметил перемену:
— Почем учительница вдруг решила сесть наверху?
Цайжун опустила голову:
— Простите, государь. Это я передвинула. Госпожа Бай — ваша наставница, ей подобает сидеть в верхнем углу на западе, а не рядом с вами наравне. Я недавно узнала об этом правиле.
Сыма Цзинь слегка нахмурился, но не стал вспыльчиво реагировать и повернулся к Бай Тань:
— Если учительница желает, давайте и дальше ужинать друг против друга.
Бай Тань фыркнула:
— Мне кажется, это прекрасно. Новая служанка государя очень уж уважает учителей.
С этими словами она прошла к верхнему месту и села.
Сыма Цзинь пристально посмотрел на неё:
— Учительница ведь всегда хотела, чтобы я уважал наставников. Значит, с сегодняшнего дня так и будем ужинать.
— Отлично, — сказала Бай Тань и с силой воткнула палочками кусок мяса.
Сыма Цзинь спрятал улыбку в чашу с вином.
В такие моменты Цайжун думала, что государь всё-таки относится к ней неплохо. Но стоило им вернуться в его покои — как она снова оказывалась за дверью, продрогшая на сквозняке.
Цифэн и Гу Чэн молчали: настроение государя менялось, как весенняя погода, да и в дело вмешался ещё и государь Лиян. Им совсем не хотелось бегать вокруг да около.
Через несколько дней наступило Чуньфэнь. Холодный дождь лил без перерыва, и наступило возвратное похолодание.
Бай Тань простудилась и стала часто покашливать.
Угоу посоветовала ей пропустить два дня занятий, но та посчитала, что ничего страшного, и не послушалась. Однако через два дня кашель усилился.
Сыма Цзинь в эти дни был занят обучением новобранцев и возвращался домой поздно.
Только вечером, проходя мимо кабинета, он услышал сквозь дверь её приглушённый кашель и понял, что она больна. Вернувшись в свои покои, он тут же велел Цифэну вызвать Си Цина и приказал Цайжун сварить имбирный отвар.
Цайжун подумала, что заболел он сам, и с тревогой поинтересовалась его самочувствием. Но Сыма Цзинь холодно велел ей отнести отвар Бай Тань, и она больше не осмелилась говорить.
Бай Тань лежала на ложе, лоб её был горяч — началась лихорадка.
Когда Сыма Цзинь вошёл, Си Цин уже давно сидел у неё и только что закончил пульсацию.
Увидев Сыма Цзиня, он вдруг озорно ущипнул запястье Бай Тань:
— Скажи, Бай Тань, не от душевной тоски ли ты заболела?
У неё не хватило сил отшлёпать его, и она лишь закатила глаза к потолку.
Сыма Цзинь наклонился ближе, в его глазах мелькнула насмешливая улыбка:
— Учительница, всё в порядке?
Бай Тань приподняла веки и лишь теперь заметила его:
— Со мной всё отлично. Вот только надеюсь, с вами тоже всё хорошо. Каждый день переживаю, не устроите ли вы чего-нибудь непристойного.
Сыма Цзинь сел рядом с ложем:
— Я же лично обещал следовать наставлениям учительницы. Как я могу совершить что-то непристойное?
От этих слов Бай Тань разозлилась ещё больше:
— После всего, что было, я больше не верю вашим словам, государь.
Сыма Цзинь сделал вид, что задумался:
— Разве я когда-нибудь нарушал своё обещание?
Уголок глаза Бай Тань дёрнулся, и она раздражённо повернулась к стене:
— Мне ужасно утомительно, государь. Прошу вас, оставьте меня.
Цайжун как раз вошла с отваром и увидела, как Сыма Цзинь с улыбкой выходит из комнаты. Она поставила чашу рядом с Бай Тань, сердце её сжалось от обиды, и она уныло вышла.
Си Цин, человек с тонким чутьём, сразу уловил её настроение и ткнул пальцем в спину Бай Тань:
— Эй, а эта девчонка? Государь с ней так, а она всё ещё строит какие-то планы?
Бай Тань ответила:
— Ей хочется — её дело. Тебе-то какое?
Си Цин сложил руки:
— Тань, у тебя появилась соперница. Пусть ты и талантлива, но ведь ты не так молода, как она.
— Ты хочешь сказать, что я старая?! — взорвалась Бай Тань, резко села и потянулась, чтобы дать ему пощёчину. От гнева болезнь отступила на треть.
Си Цин пулей выскочил из комнаты, громко смеясь по дороге.
К счастью, у Бай Тань было крепкое здоровье, и болезнь прошла за день-два.
Угоу переживала за неё и всё это время ежедневно варила имбирный чай, не уходя, пока та не выпьет его до дна.
Однажды утром Бай Тань стояла на галерее и неспешно потягивала чай, как вдруг увидела, что Сыма Цзинь идёт по галерее и вдруг сворачивает к ней.
Она подумала, что он, как в прошлый раз, захочет отпить из её чаши, и уже собралась строго отказать. Но он лишь взглянул и повернулся к своим слугам:
— Эй ты, принеси мне тоже чашу.
Цайжун поняла, что он всё ещё не запомнил её имени, и, стараясь скрыть разочарование, побежала на кухню.
Бай Тань передала чашу Угоу, подняла подбородок и направилась во двор для занятий.
Ну и что с того, что у него есть служанка? У меня есть Угоу — настоящий клад!
В это время Бай Дун, которого отец всё это время держал взаперти и заставлял учиться, наконец сумел сбежать. Услышав, что его сестра заболела, а государь Линду завёл себе новую служанку, которая якобы грубит ей, он в ярости помчался на гору Дуншань.
По дороге ему показалось, что он идёт слишком медленно, и он свернул на тропу у храма Баопу, чтобы сократить путь.
Чэнь Нин как раз возвращался с горы и столкнулся с ним на тропе.
— Почему ты не идёшь большой дорогой, а лезешь по узкой тропке? — удивился он.
Бай Дун ответил:
— Моя сестра нынче привлекла злого духа. Я спешу её спасти.
Чэнь Нин сделал вид, что прикидывает пальцами, и покачал головой:
— Нет-нет, твоей сестре грозит не злой дух, а цветущая любовь.
Бай Дун фыркнул:
— Си Цин сам мне сказал! Неужели он солгал?
Чэнь Нин взмахнул своим пуховым веером и воскликнул:
— Фу шэн уй лян тянь цзунь! Даже лекарства Си Цина — подделка, а люди всё ещё ему верят! Горе мне, горе!
Бай Дун уже убежал, но вдруг остановился и потянул его за рукав:
— Ты же даос! Пойдём со мной изгнать этого злого духа!
Чэнь Нин, спотыкаясь, позволил увлечь себя в загородную резиденцию семьи Бай.
Бай Тань как раз проводила учеников и взяла маленькую железную мотыжку, чтобы посеять в саду собранные прошлым летом семена цветов.
Цайжун стояла на галерее и с удивлением смотрела: неужели знатная госпожа сама возится в земле?
«Видимо, просто прихоть», — подумала она. — «Ведь даже император во время весеннего посева сам вспахивает поле, а императрица шелковичные деревья поливает. Но разве они по-настоящему понимают, что такое труд простого народа?»
В этот момент по галерее раздались шаги: Бай Дун втащил Чэнь Нина прямо к ней.
— Ты и есть та служанка, которую недавно взял государь Линду?
Цайжун, увидев его дорогую белую одежду, сразу поняла, что он из знатной семьи, и скромно опустила голову:
— Да.
Бай Дун толкнул Чэнь Нина и прошептал:
— Посмотри, нет ли в ней чего странного? С тех пор как она появилась, моя сестра то болеет, то хмурится.
Чэнь Нин молча хлопнул его веером по лицу: бедную девушку чуть не объявили злым духом!
— Что опять за глупости? — Бай Тань, услышав шум, вышла на галерею и, строго глянув на брата, махнула Цайжун, чтобы та уходила.
Цайжун не ожидала, что та заступится за неё, и на мгновение замерла, прежде чем уйти.
Бай Дун недовольно пнул колонну:
— Си Цин сказал, что сестра в последнее время расстроена, поэтому я и пришёл. А ты даже не рада!
— Ничего подобного. Я в полном восторге, — ответила Бай Тань.
Как не радоваться? Стоило Сыма Цзиню завести служанку — и он тут же стал уважать учителей! Полгода она пыталась его научить — без толку. А эта девчонка справилась за один день. Настоящий талант! Хе-хе…
В храме Баопу у Чэнь Нина были дела, поэтому он вскоре ушёл.
Бай Дун, успокоенный несколькими словами сестры, перестал нести чепуху и послушно помог ей досадить цветы.
Он даже собирался остаться на ужин, но тут появился Шуаньцюань и сообщил, что отец в ярости. Пришлось срочно бежать домой.
Цайжун вновь появилась на галерее и остановила Бай Тань, сделав глубокий поклон:
— Благодарю вас, госпожа.
Бай Тань усмехнулась:
— За что?
— За то, что вы заступились за меня.
Бай Тань кивнула и пошла дальше — по крайней мере, девушка понимала, что к чему.
Цайжун сделала несколько шагов вслед:
— Я не осмеливаюсь питать недозволенных надежд. Я следую за государем лишь ради пропитания.
Бай Тань обернулась:
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Цайжун замялась и продолжила:
— С детства я осталась без родителей и в деревне меня все обижали. Никто никогда не помогал мне… кроме государя.
— Так ты решила уцепиться за него? — Бай Тань сняла комочек грязи с рукояти мотыжки и усмехнулась. — Мне кажется, ты просто ищешь оправдание. Ты влюблена в государя, но чувствуешь, что тебе не пара, поэтому и придумала благовидный повод остаться рядом. Верно?
Цайжун крепко сжала губы и быстро ушла.
Ей было ненавистно это пронзительное, лишающее всякой надежды чувство, будто даже капли достоинства не оставили.
Бай Тань окликнула её:
— На самом деле, я даже восхищаюсь тобой. Не каждому хватит смелости так упорно идти за своей мечтой.
С этими словами она бросила взгляд на ошеломлённую Цайжун и, гордо держа мотыжку, удалилась.
Правило учителя Бай: после блестящей реплики обязательно сохраняй достоинство!
Когда луна уже взошла над ивой, Сыма Цзинь вернулся на гору Дуншань.
Он не пошёл в свои покои, а направился прямо в комнату Бай Тань.
Та как раз закончила ужин и варила чай, рассеянно помахивая веером, не обращая на него внимания.
Сыма Цзинь положил кнут и обошёл ширму, направляясь во внутренние покои.
Бай Тань почувствовала неладное и бросилась вслед. Войдя, она увидела, как он бесцеремонно сидит на её постели.
— Государь, что вы делаете? Вы же обещали уважать учителей! Это и есть ваше уважение?
Лицо Сыма Цзиня было бледным, но он всё же усмехнулся:
— Учительница в последнее время стала раздражительной.
Бай Тань фыркнула:
— Я всегда такой нрав имела.
Внезапно за дверью послышался робкий голос Цайжун. Бай Тань вынуждена была выйти.
— Государь, ужин готов, — сказала Цайжун, стоя с опущенными руками. Она уже вполне освоилась в роли служанки дворца.
Бай Тань не могла прямо сказать, что Сыма Цзинь в её спальне, и вернулась за ним. Едва она подошла к ширме, как изнутри раздался громкий удар. Она бросилась внутрь и увидела, что Сыма Цзинь лежит на полу, а рядом катается опрокинутый табурет.
Он тяжело дышал, поднял на неё глаза и протянул руку, но не мог вымолвить ни слова.
Сердце Бай Тань сжалось. Она потянулась, чтобы помочь ему встать, но вдруг заметила за ширмой оцепеневшую от ужаса Цайжун и тут же загородила собой Сыма Цзиня:
— Вон отсюда!
Цайжун подумала, что государь ранен, и не собиралась уходить.
Бай Тань громко крикнула:
— Цифэн!
Цифэн как раз вошёл во двор и тут же подбежал.
Бай Тань указала на Цайжун:
— Каким бы то ни было способом, уведите её и никогда больше не позволяйте появляться перед глазами вашего государя!
Цифэн подумал: «С чего это наша Белая Богиня стала такой властной?» — и замешкался:
— Но ведь она подарок от государя Лияна. Так просто её не уберёшь.
— Тогда отведите её обратно к государю Лияну!
Цифэн не ожидал такого взрыва гнева. Он бросил взгляд за ширму, заметил состояние Сыма Цзиня и тут же схватил Цайжун за руку, выволакивая её из комнаты.
Цайжун попыталась вырваться, но Цифэн злобно схватил её за воротник:
— Хочешь жить — уходи!
Она вздрогнула и больше не издала ни звука.
Цифэн дотащил её до подножия горы, поднял, как мешок, и посадил на коня. Когда он уже собрался ехать в город, Цайжун вдруг остановила его.
— Не везите меня к государю Лияну, — сказала она, спрыгнув с коня и упав на землю. Потирая вывихнутую лодыжку, она тихо зарыдала.
Она хотела домой. Ведь грязь остаётся грязью — никогда ей не достичь облаков в небе. Лучше уж быть грязью, чем пытаться взлететь туда, где тебе не место.
Сыма Цзинь снова переживал приступ.
Бай Тань быстро закрыла дверь и вернулась к постели. Он уже весь был в поту, сжимал кулаки, а нижняя губа была разорвана и кровоточила.
Она растерялась и инстинктивно потянулась, чтобы разжать его губы, бормоча:
— Когда придёт Си Цин?
Сыма Цзинь схватил её руку и прижал к губам, будто хотел впиться в неё зубами, но сдержался. Всё его тело дрожало.
http://bllate.org/book/6042/584081
Готово:
