— Мне не нужны ни волы, ни кони — разве что боевые скакуны. К чему ты мне?
— Рабыня… рабыня… — задрожала Цайжун, упала на колени и зарыдала: — Когда его высочество спас меня, он схватил меня за лодыжку… Если я не последую за ним, мне не жить.
Угоу, прижавшись к Бай Тань у двери и тоже узнав Цайжун, не поняла происходящего и тихонько спросила подругу:
— А что такого, если её за лодыжку схватили?
Бай Тань ответила прямо:
— Это же этикет…
В государстве Цзинь нравы были вольными: мужчины и женщины свободно сидели за одним столом, вместе отдыхали в покоях, вели откровенные беседы и гуляли бок о бок — всё это считалось нормой. Однако прикосновения оставались неприемлемыми в глазах общества. Влюблённые пары, утратившие контроль, могли лишь тайком встречаться в укромных местах — всё это было под запретом.
А уж стопа и вовсе считалась самым сокровенным местом женщины. Если мужчина дотронулся до неё, репутация девушки считалась безвозвратно испорченной.
Бай Тань аж сердце сжалось от боли: «Её всего лишь за лодыжку схватили — и всё! А меня целовали, кусали, лизали!..»
Угоу заметила её побледневшее лицо и удивилась:
— Учительница, что с вами? Вы то бледнеете, то краснеете.
Бай Тань не могла вымолвить ни слова. Ей казалось, что если бы она следовала правилам этикета, её давно бы разорвали на куски.
Цайжун, продолжая рыдать, украдкой взглянула на стоявшего перед ней человека. Слёзы катились без остановки, но в душе она ощущала сладость.
Она была сиротой и вынуждена была ловить рыбу, чтобы прокормиться, хотя на самом деле совершенно не умела плавать. И вот однажды она повстречала его — он спас ей жизнь.
Жители деревни редко общались с ней. Она никогда не слышала имени государя Линду и считала его просто добрым человеком, за которым хотела следовать.
С первого взгляда на его лицо в тот день она влюбилась. Что до репутации — так что с того? Быть рядом с таким прекрасным и благородным мужчиной — уже счастье.
Её деревня находилась недалеко от военного лагеря, и она часто видела, как солдаты тренируются. Она думала, что Сыма Цзинь — один из командиров. Хотя она и простолюдинка, возможно, он тоже не из знатного рода — тогда она могла бы стать его наложницей, и это было бы вполне приемлемо.
Но оказалось, что он — сам государь, член императорской семьи.
Неважно. Лишь бы быть рядом с ним — даже если нельзя стать наложницей, пусть будет служанкой. Всё лучше, чем мучиться с рыбной ловлёй.
Выслушав её слова, Сыма Цзинь лёгким движением опустил меч на землю:
— Выходит, спасая тебя, я лишь навредил?
Цайжун подняла своё мокрое от слёз лицо, не понимая его смысла.
Сыма Цзинь уже положил лезвие ей на плечо:
— Если я ошибся, спасая тебя, то, пожалуй, лучше забрать эту жизнь обратно.
— Ваше высочество! — Бай Тань поспешила его остановить.
Цайжун остолбенела от ужаса.
Сыма Цзинь взглянул на Бай Тань и, наконец, убрал меч. Подойдя к ней, он спросил:
— У меня есть сомнение, прошу разъяснить: что хуже с точки зрения этикета — прикоснуться к лодыжке или поцеловать?
Лицо Бай Тань окаменело. Она раздражённо бросила:
— Я не преподаю правила этикета и не могу разрешить ваше сомнение.
— Значит, ответственность не требуется, — тихо рассмеялся он. — Раз так, я ни за что не оставлю эту девушку при себе. Учительница может быть спокойна.
— … — Бай Тань почувствовала тревогу. Почему-то эти слова вызвали у неё беспокойство, а не облегчение.
После этого Цайжун больше не появлялась, и Бай Тань решила, что та смирилась.
В конце концов, это же всего лишь влюблённость с первого взгляда, вызванная красотой Сыма Цзиня. Какая там глубокая привязанность? Наверняка скоро пришла в себя.
Но едва она так подумала, как один из учеников прибежал сообщить: та девушка снова здесь.
Бай Тань вышла за ворота. Цайжун, увидев её, тут же упала на колени:
— Прошу вас, госпожа, примите меня в ученицы!
Все ученики внутри толпились у двери, любопытствуя. Большинство из них, будучи представителями знатных семей, с презрением смотрели на неё.
Между знатью и простолюдинами существовала строгая граница: браки не заключались, общения не было — как же можно учиться в одном зале? Да и сможет ли она вообще заплатить за обучение?
Бай Тань твёрдо ответила:
— Возвращайся домой. Я больше не беру учениц.
Цайжун подняла на неё глаза:
— Госпожа презирает меня?
Бай Тань приподняла бровь. Только теперь она поняла: эта девушка не только упряма, но и обидчива.
Однако объяснять ей ничего не хотелось. Бай Тань лишь усмехнулась и развернулась, чтобы вернуться во двор. Но прямо у порога столкнулась с Угоу. Та с сочувствием смотрела на коленопреклонённую Цайжун — наверное, вспомнила себя прежнюю.
Когда Бай Тань встретила её в уезде Улин, та тоже была в лохмотьях, худая как щепка, и умоляла принять в ученицы.
Бай Тань привезла её в Цзянькань. Сначала знатные ученики не принимали её, но Угоу была беззаботной и ни на что не обижалась. Со временем все с ней подружились, и теперь искренне называли её «сестрой-ученицей».
Тихо спросила Угоу:
— Почему вы приняли меня, а её — нет?
Бай Тань вздохнула:
— Ты искренне стремилась к знаниям. А она хочет лишь приблизиться к его высочеству. Чтение и письмо нужны для того, чтобы лучше понимать мир, а не для того, чтобы угождать мужчинам.
Угоу поняла и отложила своё сочувствие.
Но Цайжун не поняла.
Несколько дней она дежурила поблизости и подружилась с Чжоу Чжи. От него она узнала, что Бай Тань — учительница государя Линду.
В тот день она заметила, что Сыма Цзинь относится к Бай Тань иначе, чем к другим: одно её слово заставило его убрать меч, да и живут они вместе, ведут себя очень близко. Очевидно, между ними особые отношения.
Поэтому Цайжун решила: Бай Тань отказывает ей лишь потому, что не хочет, чтобы та приблизилась к Сыма Цзиню.
На этом дело, казалось, и закончилось.
По традиции, с наступлением весны Бай Тань вела всех учеников на прогулку на вершину горы Дуншань.
На этот раз она пригласила и Сыма Цзиня, надеясь, что свежий воздух и природа помогут ему избавиться от мрачности.
Он согласился, но предупредил, что из-за военных дел не сможет выйти вовремя — придёт позже.
Узнав об этом, Си Цин тоже присоединился к компании и принёс с собой два кувшина отличного вина из Чанганьли.
Группа весело отправилась в путь. Всё вокруг расцветало: в лесах зелень перемешивалась с нежной весенней листвой, повсюду чувствовалась бурная жизнь.
Добравшись до самой высокой вершины, Бай Тань предложила всем сочинить стихотворение о весне.
Си Цин, конечно, не был поэтом — он явился лишь ради шумной компании. Кто бы ни начал строфу, он тут же перебивал глупой рифмой, вызывая смех и отчаяние у всех.
В разгар веселья появился Сыма Цзинь. На нём были широкие белоснежные одежды, волосы распущены, на ногах — деревянные сандалии. Он выглядел необычайно изящно и свободно, совсем не так, как обычно.
Правда, лицо его по-прежнему оставалось мрачным.
Бай Тань уже собиралась его приветствовать, как вдруг заметила за его спиной знакомую фигуру — и изумилась.
За ним, послушно следуя шаг за шагом, шла Цайжун в служаночьем платье, с аккуратной причёской.
«Как так? Ведь он же обещал не брать её!»
Сыма Цзинь не изменил своего решения — Цайжун ему навязали.
У него был дядя, младший родной брат покойного императора, по имени Сыма Е, титул — государь Лиян. У этого дяди не было иных увлечений, кроме как одаривать племянника красавицами. Все наложницы в доме Сыма Цзиня когда-то были подарены именно им.
Сыма Цзинь не только не был благодарен, но и питал к нему отвращение, хотя по каким-то причинам никогда не давал этому волю.
На днях Сыма Е прислал письмо в лагерь, сообщив, что скоро приедет и снова привезёт красавиц в подарок.
Сыма Цзинь разорвал письмо в клочья и не придал этому значения.
Но на этот раз дядя проявил необычную настойчивость: лично отобрал несколько девушек в уезде. Однако, увидев их красоту, решил оставить всех себе. Но письмо уже отправлено — как же теперь явиться к племяннику с пустыми руками? Тогда он подумал: «Почему бы не задобрить его нового учителя?» — и, нагрузив повозку дорогими подарками, отправился на гору Дуншань. Там и повстречал Цайжун, которая всё ещё слонялась поблизости.
Узнав, что девушка без памяти влюблена в Сыма Цзиня, он обрадовался: «Отлично! Отправлю её ему в подарок!» — и, не спрашивая согласия племянника, велел своим людям доставить Цайжун в лагерь вместе с письмом.
Сыма Цзинь никогда не менял своих решений. Несколько дней он видел Цайжун на горе, но делал вид, что не замечает. Однако теперь, когда она появилась по воле Сыма Е, это вызвало у него раздражение.
Он оставил её при себе, но лишь с намерением проучить.
Раньше Сыма Цзинь никогда не брал с собой служанок, поэтому Си Цин удивился и, подкравшись к Бай Тань, прошептал:
— Эта девушка мне незнакома. Откуда она?
Бай Тань кивнула в сторону Сыма Цзиня:
— Он её спас.
— Да ладно?! Неужели он вообще спасает кого-то?! — чуть не выкрикнул Си Цин, но вовремя вспомнил, что сам Сыма Цзинь рядом.
Бай Тань пожала плечами, не комментируя.
Она не знала, как Цайжун удалось уговорить Сыма Цзиня, но внутри у неё всё неприятно сжалось.
Каким бы ни был Сыма Цзинь, он всегда держал слово. А теперь? Вчера ещё клялся ей, что ни за что не оставит эту девушку, а сегодня уже привёл её с собой.
И ещё посмел сказать: «Будьте спокойны!»
С появлением Сыма Цзиня атмосфера сразу похолодела. Все перестали читать стихи.
Большинство учеников уже видели Цайжун и теперь с недоумением поглядывали на Бай Тань — ведь именно она отказалась взять её в ученицы.
Сыма Цзинь тем временем спокойно подошёл к Бай Тань и уставился на Си Цина, стоявшего рядом с ней.
Тот неловко отступил в сторону, но Сыма Цзинь вырвал у него кувшин с вином.
«Ну и ну! Где тут справедливость?!» — подумал Си Цин.
Цайжун стояла за спиной Сыма Цзиня, скромно опустив голову, но краем глаза всё время поглядывала на Бай Тань.
Сегодня на Бай Тань было надето весеннее платье цвета полыни, чёрные длинные волосы перевязаны алой лентой, на поясе — благоухающий мешочек, в руке — белый веер из павлиньих перьев. Она стояла, словно живая картина.
Цайжун никогда раньше не видела девушек из знатных семей. «Вот она — грация аристократки», — подумала она с завистью и робостью. Украдкой взглянув на Сыма Цзиня, увидела, что его взгляд прикован к Бай Тань.
— Почему все замолчали, как только я пришёл? — спросил Сыма Цзинь, передавая кувшин назад и ожидая, что Цайжун нальёт вина.
Чжоу Чжи нарушил молчание:
— Мы сочиняли стихи о весне. Его высочество — наш старший товарищ по учёбе, почему бы и вам не попробовать?
Сыма Цзинь покачал головой:
— Я умею только командовать армией, а не писать стихи. Если хотите, чтобы я научился, просите об этом мою учительницу.
Он бросил взгляд на Бай Тань, но та не отреагировала, лишь неторопливо помахивала веером, лицо её оставалось холодным.
Сыма Цзинь нахмурился и вдруг вспомнил, что кувшин всё ещё в его руках.
— Что, даже вина налить не умеешь? — раздражённо спросил он.
Цайжун дрожащим голосом ответила:
— Его высочество вышел в спешке, я не успела взять кубки.
— Не взяла — так сходи за ними! — бросил он кувшин. — Я не тороплюсь. Можешь ползти на коленях обратно.
Цайжун с изумлением посмотрела на него, глаза её наполнились слезами.
Она думала, что ей невероятно повезло — встретила великого благодетеля. А теперь поняла: быть рядом с этим господином — не радость, а мука.
Раньше она считала, что рыбачить — тяжелейшее занятие. Но оказывается, быть служанкой ещё труднее. В знатных домах слуг обучают с детства, а она не понимает ни желаний, ни настроения господина. Осталось лишь горько плакать и, в конце концов, поползти на коленях за кубками.
Сыма Цзинь своим гневом всех напугал. Никто не осмеливался заговорить, глядя, как хрупкая девушка униженно ползёт по земле.
Бай Тань не выдержала:
— Зачем вы здесь злитесь? Если она вам не нравится, разве не вы сами её выбрали?
Она махнула ученикам:
— На сегодня прогулка окончена. Возвращаемся.
Перед уходом Си Цин подошёл к Сыма Цзиню и тихо спросил:
— Ваше высочество, неужели вы специально привели эту девочку, чтобы вывести из себя Бай Тань?
Затем он улыбнулся и побежал за Бай Тань:
— Тань! Расстроилась? Давай, расскажи — мне так весело будет!
Сыма Цзинь задумался над реакцией Бай Тань — и настроение у него вдруг улучшилось.
Было ещё не позднее часа обеда, но прогулка уже закончилась. Вернувшись в резиденцию, Бай Тань отпустила учеников раньше обычного.
Си Цин упорно не уходил, преследуя её от переднего двора до сада.
— Эй, скажи честно: его высочество что, влюбился в эту девушку?
— Откуда мне знать? Спроси у него сам, — Бай Тань не могла от него избавиться и ушла в кабинет.
Си Цин прислонился к дверному косяку:
— Я знаю, что его высочество к тебе неравнодушен. Неужели ты ревнуешь, увидев у него вдруг новую служанку?
Бай Тань швырнула веер ему в лоб:
— Я лишь недовольна тем, что он нарушил своё слово! Как я могу дальше учить такого ученика!
Си Цин подумал: «Я считал, что Сыма Цзинь — самый упрямый. А оказывается, ты не хуже!» — и, притворно потирая лоб, убежал.
http://bllate.org/book/6042/584080
Готово:
