Рука Бай Тань болела — ну да, с этим можно было смириться. Гораздо сильнее её напугало его внезапное движение. Она поспешила успокоить:
— Успокойтесь, государь! Это же не еда.
Одной рукой она вытерла кровь, сочащуюся из уголка его рта.
Сыма Цзинь был весь в поту. Внезапно он резко притянул её к себе и впился зубами в её губы.
Всё равно нужно было во что-то вцепиться — так хоть немного легче становилось.
Государь Лиян, Сыма Е, получал известие от слуги, когда пировал в своей резиденции, любуясь танцами. Услышав доклад, он поперхнулся и выплюнул вино прямо на танцовщицу напротив.
Он-то думал, что Сыма Цзинь презирает всех этих кокетливых красавиц из знати и, может быть, увлечётся какой-нибудь простушкой из глухомани. А оказалось, что ту маленькую рыбачку прогнали так быстро.
Раньше он принимал всех присланных ему красавиц, но ни одна не задерживалась надолго — всех устраняли одну за другой. Он надеялся, что эта преданная рыбачка окажется иной и в будущем её можно будет использовать в своих целях. Но и этот план провалился.
Этот демон в человеческом обличье жесток в поступках, но хитёр в уме. Вставить к нему своего человека оказалось невероятно трудно.
В это время в усадьбе Бай всё было тихо… кроме комнаты Бай Тань.
Когда Сыма Цзинь заболевал, он терял контроль над собой и искал любой способ выплеснуть накопившееся напряжение.
Губы Бай Тань оказались в его зубах, и он действительно укусил — во рту смешалась кровь. Его тёмные глаза пристально смотрели на неё, но взгляд уже мутнел.
Бай Тань вскрикнула от боли, но вырваться не могла, лишь жалобно застонала. Лишь тогда он пришёл в себя, отстранился, и по его подбородку стекала кровавая нить. Он вдруг попытался подняться:
— Позови Цифэна! Того ребёнка нельзя оставлять…
Он имел в виду Цайжун.
Бай Тань в панике обхватила его сзади:
— Государь! Она ничего не видела! Сейчас как раз нельзя поддаваться убийственным порывам — иначе вы уже не остановитесь!
Сыма Цзинь замер, опустив взгляд на её руки, сжимавшие его поясницу. Он накрыл их своей ладонью.
Её пальцы были ледяными, и это холодное прикосновение словно утоляло жар, пожиравший всё его тело. Он крепко сжал её руку и провёл ею под одежду — прямо к своему сердцу.
Да, именно так — прохлада пронзила его, и он с облегчением выдохнул.
Бай Тань оцепенела. Под её ладонью кожа горела, будто кипяток. Сыма Цзинь не отпускал её руку, заставляя скользить по раскалённой груди, всё ниже — к животу.
Она попыталась вырваться, но он сжал её запястье ещё сильнее. Боль пронзила руку до костей, пальцы онемели, будто перестали ей принадлежать.
Раньше Бай Тань непременно оттолкнула бы его изо всех сил. Но сейчас она колебалась… и не смогла.
Сыма Цзинь, почувствовав её нерешительность, сразу же пришёл к ней — ведь он доверял ей, считал опорой. Да и страдал он по-настоящему, мучимый болезнью.
Просто сердце билось слишком сильно. Хотя его действия сейчас были куда откровеннее, чем в прошлый раз, внутри у неё почему-то не возникло прежнего отвращения…
Ах нет-нет-нет! Кто сказал, что нет?! Конечно, есть!
Сыма Цзинь, опершись на неё, через мгновение почувствовал, как дрожь постепенно утихает, и медленно сполз на пол.
Бай Тань не выдержала его тяжести и тоже опустилась на пол. Голова Сыма Цзиня покоилась у неё на коленях, он был мокрый, будто его только что вытащили из воды, и уже, казалось, спал.
Бай Тань глубоко вдохнула несколько раз, чтобы прийти в себя.
Цифэн вернулся и ждал у двери вместе с Гу Чэном, который должен был забрать Си Цина. Он волновался, хотел войти, но боялся, что его вышвырнут.
К тому же сегодня Бай-бодхисаттва выглядела особенно грозно — лучше не трогать.
«Плакать хочется! — думал он с отчаянием. — Почему я так боюсь Бай-бодхисаттвы?!»
Си Цин появился лишь глубокой ночью. Зайдя в комнату, он увидел Бай Тань, сидящую на полу, а Сыма Цзиня — спящего у неё на коленях, удивительно спокойного.
Он подошёл и ткнул её в плечо:
— Ничего страшного не случилось?
Бай Тань подняла голову. Её губы были распухшими от укуса. Си Цин присвистнул:
— Ого, да тут неплохо так разгорелось!
— Лечи скорее! — Бай Тань покраснела и бросила на него сердитый взгляд. Осторожно подняв голову Сыма Цзиня, она попыталась уложить его на кровать, но ноги её онемели от долгого сидения.
Си Цин поспешил помочь, всё ещё с насмешливым блеском в глазах.
Лечение Сыма Цзиня для него уже стало рутиной. Вскоре он убрал инструменты, как обычно выписал рецепт и передал его Цифэну, чтобы тот приготовил отвар.
Бай Тань, опасаясь потревожить больного, увела Си Цина в кабинет, приложила к губам мокрое полотенце и спросила сквозь него:
— Честно скажи, как часто у него такие приступы?
Си Цин рылся в своей аптечке, нашёл немного мази для неё и уселся за стол:
— Два-три раза в год. Обычно весной, осенью и зимой, при смене сезонов. Разница во времени — не больше нескольких дней. Но в этот раз приступ начался на несколько дней раньше.
Бай Тань внимательно запомнила — в следующий раз нужно быть готовой.
Си Цину сегодня досталось: Сыма Сюань вызвал его во дворец на повторный осмотр, пришлось весь вечер держать осанку и соблюдать придворный этикет. Настроение было паршивое, а потом ещё и срочно примчался сюда. Он был вымотан до предела.
Бай Тань это заметила и, поговорив с ним совсем немного, устроила его в гостевой комнате — завтра ведь снова понадобится заботиться о Сыма Цзине.
Сама она хотела переночевать у Угоу, но та уже спала мёртвым сном. Бай Тань не захотела возиться с подготовкой ещё одной комнаты и отправилась в покои Сыма Цзиня.
Лёжа на его постели, она невольно стала думать о нём. В голове всплывали все подробности недавнего происшествия — будто до сих пор ощущала жар его тела и напряжённые мышцы живота под своей ладонью…
Нельзя об этом думать! Она сердито натянула одеяло на голову.
Ведь он же её ученик!
Но мысли не поддавались контролю.
Она пнула одеяло и с досадой стукнула кулаком по кровати.
Раньше он её уже целовал, но тогда она не придала этому значения — ведь не собиралась выходить замуж. Почему же сейчас не может перестать об этом думать?!
Ах да, наверное, из-за Цайжун.
Раньше, зная, что этот демон питает к ней чувства, она не придавала этому значения — ведь никто не претендовал на него. А тут вдруг появилась эта липкая девчонка, которая не отлипает от него… и вдруг внутри зашевелилось раздражение.
Увы, в людях есть порок. Она ведь тоже человек — и, конечно, подвержена обычной ревности. Это вполне объяснимо.
Наконец успокоив себя, она укрылась одеялом и заснула.
На следующее утро Бай Тань встала рано и велела Угоу собрать учеников в западном флигеле на занятия. Сама же собиралась навестить Сыма Цзиня, как вдруг увидела, что во двор входит Гаопин.
Сегодня был праздник Шансы, и Сыма Сюань, в прекрасном настроении, пригласил знать и знатных господ на слушание даосских наставлений в храм Баопу, а затем — на пир у ручья у подножия горы Дуншань. Поскольку усадьба Бай находилась совсем рядом, он, конечно, пригласил и Сыма Цзиня.
Бай Тань выслушала Гаопина с видом полного спокойствия, но внутри заволновалась: в таком состоянии Сыма Цзиню ни за что нельзя выходить из дома.
Она попросила Гаопина подождать, сказав, что пойдёт известить Сыма Цзиня, и, спокойно развернувшись, едва ступив на галерею, бросилась бегом в комнату Си Цина. Не церемонясь, она подошла к кровати и разбудила его.
Си Цин, сонный и растерянный, выслушал её и, почесав лоб, простонал:
— Почему именно сейчас?! Я всё больше ненавижу Его Величество.
— … — Бай Тань подумала, что при таком поведении он действительно рискует жизнью.
Они быстро обсудили ситуацию и поспешили во двор, чтобы ответить Гаопину. Но, к их изумлению, Сыма Цзинь уже вышел и следовал за Гаопином за ворота усадьбы.
Гу Чэн шёл за ним вплотную, Цифэн — чуть позади. Бай Тань подошла к Цифэну:
— Государь отправляется на пир?
Цифэн был в тревоге:
— Это же приглашение от Его Величества! Это указ! Государю нельзя отказаться.
Бай Тань всполошилась и, схватив Си Цина за руку, потащила за собой:
— Бежим за ним!
Си Цин беззаботно болтал рукой, позволяя ей тащить себя, и при этом хихикал:
— Смотрю, ты сильно переживаешь! Раньше не замечал, чтобы ты так заботилась о государе… Цц, точно что-то изменилось… Ай!
Бай Тань больно ущипнула его за руку.
Однако догнать их не удалось — потому что Сыма Цзинь вовсе не пошёл на западный склон. Их долго искали, пока наконец не нашли место: знать уже собралась на территории усадьбы рода Ван.
Род Ван занял лучший участок на горе Дуншань. За павильонами и террасами журчал ручей, а пейзаж был поистине волшебным.
Знатные господа уже совершили обряд очищения у воды, завершив церемонию фуши, и теперь, разумеется, собирались играть в «чюй шуй люй шан».
Они расселись по берегам ручья, слуги наполнили чаши вином и пустили их по течению. Вокруг стоял весёлый гомон.
Си Цин подошёл поближе, осмотрелся и вернулся к Бай Тань:
— Вижу, неподалёку стоит шатёр под охраной — наверное, Мэй-ниян тоже здесь. Пойди сначала повидайся с ней, а то будет слишком заметно, что ты ищешь государя. Я пока поищу его.
Бай Тань кивнула, немного походила вокруг и вскоре услышала звуки цитры. Она пошла на звук — и действительно увидела Бай Хуаньмэй. Та сидела за шатром и играла, одетая не в придворные одежды, а как простая горожанка.
Услышав зов, Бай Хуаньмэй подняла глаза и обрадовалась:
— Я как раз думала тайком сбегать в усадьбу, чтобы повидать тебя! Не ожидала, что ты сама появишься.
Бай Тань улыбнулась:
— Сестра редко выбирается из дворца.
— Да, Его Величество специально разрешил мне приехать. За стенами дворца так свободно!
Бай Хуаньмэй передала цитру служанке и встала:
— Ты приехала с государем Линду?
Бай Тань покачала головой:
— Просто вышла прогуляться в праздник Шансы и случайно встретила тебя.
Бай Хуаньмэй вздохнула:
— Жаль, что мы женщины. Там, у ручья, они непременно примут ушшишань, а потом, разгорячённые вином, станут распахивать одежды. Нам нельзя показываться. А жаль — с твоими талантами ты бы заставила их всех остаться без вина в игре «чюй шуй люй шан».
Бай Тань рассмеялась, но тут же спохватилась: все эти знать любят ушшишань! А вдруг предложат его Сыма Цзиню?
В его состоянии это будет катастрофа!
Она больше не могла оставаться и, сославшись на срочные дела, сказала, что возвращается в усадьбу.
Едва она прошла немного вдоль ручья, как наткнулась на Си Цина. Она подумала, что случилось что-то серьёзное, но он схватил её за рукав и потянул в кусты:
— Быстро смотри! Я специально тебя позвал полюбоваться!
Бай Тань выглянула — и увидела, что юноши у ручья уже распахнули одежды, открывая взору белые груди.
Она скривилась:
— И что в этом интересного? Раньше, когда я смотрела на Ван Хуаньчжи, было куда зрелищнее.
Си Цин вздохнул:
— Ты ведь живёшь у подножия горы Дуншань — когда ещё представится случай полюбоваться таким зрелищем? Я же забочусь о тебе!
Бай Тань ещё раз окинула взглядом:
— Старые и толстые — не упоминаю. Из молодых хоть и есть несколько с белой кожей, но все такие худые, будто девушки! Посмотри на талии — тонкие, как тростинки! Где тут красота?
Си Цин присвистнул:
— Да разве это не то, что все считают прекрасным? Похоже, чьи-то взгляды извратились!
Бай Тань на мгновение задумалась. Действительно, все восхищаются высокими, худощавыми юношами с белой кожей, чёрными, как точка, глазами, даже пудрят лица. Именно такая женственная красота считается идеалом.
Но ей это не нравилось. Мужчина должен быть мужчиной! Без капли мяса на костях — разве это красиво? Вот Сыма Цзинь — это да, настоящая красота!
Эй, стоп! Почему она вдруг о нём подумала?
Она снова посмотрела в сторону ручья, но Сыма Цзиня не было. Волнение нарастало:
— Где государь? Он принял ушшишань?
Си Цин ответил:
— Кто осмелится давать ушшишань такому, как он?
И правда.
Только они это сказали, как увидели, что Сыма Цзинь идёт вдоль ручья снизу по течению. За ним следует Цифэн.
Никто не решался заговорить с ним, кроме одного человека — тот поднял чашу и направился к нему.
Си Цин тут же встал и пошёл к ним. Он только что нашёл Сыма Цзиня и специально велел ему держаться поближе к краю, чтобы избежать вина. Но, видимо, избежать не удалось.
Бай Тань подошла поближе и спряталась за деревьями, прислушиваясь. Из разговора она поняла, что угощающий — государь Лиян.
Цифэн упоминал его раньше… Разве он не говорил, что Цайжун прислана именно государем Лияном?
Какой назойливый родственник! — с презрением подумала она. Государь Лиян был уже за сорок, но выглядел молодо: гладкое лицо, без усов, одетый в парадную мантию тёмно-пурпурного цвета с золотой вышивкой, всё время улыбался.
Он всё ещё уговаривал Сыма Цзиня выпить, но выражение лица того становилось всё мрачнее. Бай Тань подумала и, поправив одежду, вышла вперёд:
— Государь! Я давно ищу вас! Я запретила вам пить вино полмесяца, а вы смеете прийти на пир?
Сыма Цзинь сразу понял её замысел и подхватил:
— Я получил приказ Его Величества — не мог не явиться.
Бай Тань нахмурилась:
— Его Величество не раз поручал мне хорошо наставлять вас. Я действую по императорскому указу! Неужели вы хотите, чтобы я нарушила волю императора ради вашего приказа? Это вовсе не почтительность к государю.
Сыма Е улыбнулся, стараясь сгладить ситуацию:
— Вы, должно быть, та самая Бай из рода Бай, прославленная своим литературным талантом. Скажите, почему вы запретили государю Линду пить вино?
Бай Тань поклонилась:
— Государь теперь не щадит даже своих родственников. Как наставнику мне приходится строго его воспитывать. Запрещено не только вино — всё, что не способствует самосовершенствованию, ему запрещено.
Сыма Е прекрасно понял, что под «родственниками» она имеет в виду князя Дунхай. Хотя слова её были завуалированы, смысл был ясен: этот демон способен напасть даже на своего дядю — а значит, и самому Сыма Е грозит опасность.
Настоящий скрытый вызов.
http://bllate.org/book/6042/584082
Готово:
