— Разве Си Цин не предупреждал вас, государь, что во время приступа ваша болезнь делает вас необычайно жестоким? — Сыма Цзинь повернул голову, и его взгляд резко отличался от обычного. — Боль, что мучила меня в ту первую ночь, уже утихла, но, полагаю, немного развлечься было бы куда приятнее.
Бай Тань даже показалось, что его глаза начали наливаться кровью. Дело принимало опасный оборот. Она поспешно шагнула вперёд и схватила его за рукав:
— Неужели государь собирается просто так лишить кого-то жизни?
— Разумеется, нет. В моей резиденции сидит целая толпа злодеев, и некоторые ещё не умерли от пыток. Медленно мучая их, я и сам получу удовольствие, и небеса будут довольны. Разве не прекрасно?
Он сделал шаг вперёд, но Бай Тань уже ухватила его за руку.
— Если они и вправду столь жестоки, их следует передать в суд Тинвэя, чтобы они понесли наказание по закону. Как может государь пренебрегать законом и самолично подвергать их пыткам?
Тело Сыма Цзиня начало трястись — дрожь нарастала с каждой секундой, пока он вдруг не сжал её запястье. У Бай Тань рука ещё не была перевязана, и прикосновение вызвало мучительную боль. Она отступила на несколько шагов, опрокинула ширму и упала на спину, ударившись о пол так, что на мгновение всё поплыло перед глазами.
Сыма Цзинь, увлечённый за собой, рухнул рядом, перевернулся и, увидев её выражение лица, усмехнулся:
— Учитель, я искренне не хочу причинять тебе вреда. Прошу, не смотри на меня так — иначе мне будет совсем невмоготу.
Половина её тела оказалась прижатой к полу. Сдерживая боль, Бай Тань постаралась придать лицу спокойное выражение:
— Государь прошёл через множество сражений. Неужели не в силах одолеть столь мелкую болезнь?
— Мелкую болезнь? Учитель сама попробуй это ощущение…
Сыма Цзинь тяжело дышал, приподнимаясь на руках. Рана на его руке снова раскрылась, и кровь начала сочиться наружу. Он потянулся, чтобы сорвать повязку, но Бай Тань, быстрее молнии, прижала рану ладонью. Несколько капель крови стекли по её пальцам и упали ей на щёку.
Бай Тань почти скрипнула зубами от злости:
— Разве государь не обещал следовать наставлениям своего учителя? Сейчас я учу тебя: нельзя мучить и убивать людей. Неужели государь собирается нарушить своё слово?
Сыма Цзинь промолчал, внезапно обмяк и упал на неё.
Бай Тань задыхалась под его тяжестью, чувствуя лишь бешено колотящееся сердце и жар его тела. В носу стоял смешанный запах лекарств и крови. Его лицо оказалось совсем рядом, и он медленно поднял глаза, глядя на неё пронзительно, почти гипнотически.
Бай Тань слегка занервничала — в таком состоянии больной способен на всё.
Лицо Сыма Цзиня приближалось, дыхание стало тяжёлым и горячим, пальцы сжали её шею.
Руки и ноги Бай Тань похолодели, в голове мелькали десятки планов спасения, но язык будто прилип к нёбу. Внезапно на щеке появилось тепло — Сыма Цзинь языком слизал с её лица каплю крови:
— Я последую наставлению учителя.
Голос его прозвучал почти умиротворённо, словно насытившийся зверь вдруг заговорил добрыми словами.
Бай Тань застыла, словно окаменев.
Бай Дун как раз ворвался в дверь, но Цифэн и Гу Чэн настигли его и, схватив с двух сторон, потащили прочь. Он лишь успел мельком взглянуть внутрь и увидел, как Сыма Цзинь лежит поверх его сестры. От шока его будто током ударило.
— Отпустите меня! Я сейчас же пойду и устрою Сыма Цзиню!
Цифэн и Гу Чэн, увидев, насколько он взволнован, тоже обернулись и заглянули в комнату. Их лица тут же остекленели.
Бай Тань уже слышала голос брата, но не могла пошевелиться. Сыма Цзинь лежал на ней, постепенно успокаиваясь, и, казалось, уснул.
Шаги за дверью стихли, крики Бай Дуна больше не были слышны — его, несомненно, вытолкали за ворота.
Цифэн первым вернулся, быстро поднял Сыма Цзиня и уложил на постель. Только тогда Бай Тань смогла перевести дух и медленно сесть.
Вскоре Си Цин, насвистывая весёлую мелодию, явился на закате для повторного осмотра — и застыл на пороге.
На полу лежала разломанная ширма, на ней засохшие бурые пятна крови. Сыма Цзинь покоился на ложе, Бай Тань сидела за столом, одной рукой придерживая поясницу, другой прикрывая лицо.
— Что здесь произошло? — Он поспешил к кровати, закатывая рукава, чтобы проверить пульс.
Сыма Цзинь вдруг открыл глаза:
— Сначала займись учителем.
Си Цин вздрогнул:
— Государь, вы же в полном сознании! Как вы умудрились устроить такой переполох?
Сыма Цзинь повернул голову и взглянул на Бай Тань, но промолчал. Похоже, приступ уже прошёл, и он снова обрёл спокойствие.
Си Циню ничего не оставалось, кроме как осмотреть Бай Тань. Закатав её рукав, он увидел, что от предплечья до кисти всё покрыто синяками. Он не удивился — по сравнению с теми, кого государь обычно оставлял после приступов, это было почти ничего.
Кроме синяков, её рука была белоснежной, словно молодой лотосовый корень. Цифэн с интересом наблюдал за происходящим, пока Сыма Цзинь ледяным тоном не произнёс:
— Си Цин — лекарь, а ты кто такой? Неужели не знаешь о границе между мужчиной и женщиной? Вон отсюда.
Цифэн тут же выскочил за дверь, чувствуя, как по спине струится холодный пот. Когда это его государь стал так заботиться о приличиях? А ведь он только что лежал на ней! Неужели теперь придётся жениться?! Ужасно! Он не мог представить себе Бай Тань хозяйкой резиденции — его точно замучают до смерти!
Си Цин обработал руку и шею Бай Тань, но поясницу осматривать не стал — позвал служанку помочь ей.
Бай Тань всё ещё прикасалась к щеке, которую Сыма Цзинь облизал, и, выходя, бросила на него сердитый взгляд. Лицо её пылало.
Как же заставить этого демона понять, что значит уважать учителя?! Почти лишился же её чести…
Ладно, лучше не думать об этом.
После того как Бай Тань ушла, Си Цин вернулся к Сыма Цзиню, чтобы проверить пульс, и весело улыбнулся:
— Государь, на этот раз вы сумели себя сдержать.
Сыма Цзинь фыркнул, голос уже выдавал усталость, и он отвернулся, не желая отвечать.
Бай Тань, поддерживаемая служанкой, отправилась в гостевые покои, где её вымыли и обработали раны. К полуночи всё было кончено.
Аппетита у неё не было, и она, измученная болью, рухнула на постель, с досадой потирая лицо, будто пытаясь стереть с кожи ощущение его языка.
Пусть завтра его болезнь пройдёт! А то в этот раз он облизал, а в следующий укусит — что тогда делать?!
Нет, здесь больше нельзя оставаться. Надо возвращаться на гору Дуншань.
Си Цин остался в резиденции.
После этого приступы больше не повторялись. Сыма Цзинь проспал более десяти часов и проснулся только на следующий день после полудня. Выпив немного бульона, он уже выглядел значительно лучше — похоже, на этот раз ему удалось преодолеть недуг.
Си Цин чувствовал себя несчастным: наконец-то выспался, а теперь снова провёл ночь без сна. Хотел поболтать с Бай Тань, но та его игнорировала и, видимо, дулась на что-то. Пришлось вернуться и снова караулить государя.
— Государь, скажите честно, что вы такого натворили с Бай Тань?
Сыма Цзинь сидел на постели, допивая миску лекарства, и большим пальцем вытер уголок губ:
— Облизнул.
Си Цин опешил, потом вдруг понял и, подойдя ближе, внимательно осмотрел его:
— На этот раз ваш приступ сильно отличался от прежних — вы были куда сдержаннее. Неужели вы… испытываете к Бай Тань особые чувства?
Сыма Цзинь молча водил пальцем по краю миски, потом вдруг швырнул её на пол.
Си Цин тут же вытянулся по струнке, опустив глаза.
— Ты знаешь, что для меня важнее всего. Больше никогда не задавай таких вопросов.
— Да, государь.
Си Цин украдкой взглянул на него:
— Я верю, что вы воспринимаете Бай Тань исключительно как учителя, и ничего более.
Сыма Цзинь нахмурился и промолчал.
В этот момент в комнату ворвался Цифэн, наступил на осколки и, не обращая внимания на обстановку, доложил:
— Государь! Бай Пу… то есть госпожа Бай убежала обратно на гору Дуншань!
Сыма Цзинь поднял на него глаза:
— Вы позволили ей просто так уйти?
Цифэн растерянно заикался:
— Я хотел её задержать, но вспомнил ваши слова о границе между полами и не посмел прикоснуться… Она и воспользовалась этим.
Сыма Цзинь усмехнулся:
— Я не об этом спрашивал. Вы видели, как она уходит, — почему не отправили за ней карету?
Цифэн опешил и тут же выбежал, чтобы велеть Гу Чэну подготовить экипаж.
Си Цин снова украдкой взглянул на Сыма Цзиня. Ага, так вот как! Ведь только что говорили, что она для вас лишь учитель?
Бай Тань на самом деле просто проверяла — и, к своему удивлению, обнаружила, что Цифэн в глупые моменты легко обмануть. Ей и правда удалось выскользнуть.
Она привыкла к долгим переходам по горам и не была изнеженной, как другие знатные девушки, поэтому быстро шла вперёд. Цифэн настиг её уже у городских ворот.
— Госпожа Бай, умоляю, садитесь в карету! Если вы не поедете, меня точно обдерут заживо!
Бай Тань, прижимая повреждённую руку, усмехнулась:
— О-о-о, а помнишь, как ты меня похищал? Тогда ты был таким наглым! А теперь просишь?
Цифэн чуть не заплакал. Какая злопамятная! Да она до сих пор помнит!
В итоге Бай Тань дошла пешком до горы Дуншань. Цифэн и Гу Чэн уговаривали её всю дорогу, но в итоге вернулись с пустой каретой.
Оба были подавлены и готовы принять наказание.
Угоу, услышав, что учитель вернулась, бросилась навстречу.
Ученики из западного флигеля, как раз собиравшиеся расходиться, тоже высыпали наружу.
Чжоу Чжи первым проводил Бай Тань в её комнату и спросил:
— Учитель, с вами всё в порядке за эти дни?
— Всё в порядке, всё в порядке, — Бай Тань виновато потрогала щёку.
Чжоу Чжи облегчённо выдохнул:
— Прошло уже столько времени… Хорошо, что вы вернулись. Если бы вы ещё немного задержались, мы бы отправились в резиденцию князя Линду навестить вас.
Остальные ученики закатили глаза к небу: «Да никто не собирался! Только ты один!»
Бай Тань про себя подумала: «Хорошо, что я сбежала вовремя. Если бы они пошли и застали Сыма Цзиня в приступе, их бы точно не спасли».
Было уже поздно, все немного поболтали и разошлись.
Угоу радостно объявила, что сегодня лично приготовит суп в честь безопасного возвращения учителя.
Бай Тань с тоской посмотрела на неё:
— Скажи честно, что я такого натворила, что ты решила угостить меня супом?
Угоу искренне удивилась:
— Учитель ничего не сделала!
— …
Хотя суп Угоу был несъедобен, возвращение на гору Дуншань всё равно радовало Бай Тань.
Однако уже через пару дней занятий ученики заметили синяки на её руках и тут же заговорили шёпотом, решив, что события из придуманной ими повести становятся реальностью.
— Князь Линду такой жестокий! Он избил учителя до полусмерти!
— Учитель настоящая героиня — сумела выжить!
— А вдруг он снова придёт и утащит её на пытки?
Бай Тань устала и делала вид, что не слышит этих разговоров.
Её возвращение совпало с переменой погоды. Ещё пару дней назад дул лёгкий осенний ветерок, а сегодня утром, открыв дверь, она увидела, как во дворе начал падать мелкий снежок.
На горе было тише, чем в столице. Снег придавал миру особое спокойствие. Её раны уже почти зажили. Она глубоко вдохнула морозный воздух — прохлада пробежала от пяток до макушки, даря свежесть и бодрость. Бай Тань подняла полы одежды и вышла во двор встречать первый снег.
На земле уже лежал тонкий слой снега. Она сделала несколько шагов и чуть не поскользнулась, пошатнувшись, чтобы удержать равновесие. В этот момент чья-то рука надёжно подхватила её.
Она подняла глаза и увидела Сыма Цзиня. Он был одет в тяжёлый пурпурно-красный придворный наряд, поверх — тёплый плащ, волосы аккуратно убраны под высокий узел. Его лицо было холодным и бесстрастным.
Он так быстро явился за ней? И ещё в таком парадном виде? Бай Тань в изумлении вырвала руку:
— Государь поправился?
— Как видит учитель, я снова прежний.
Бай Тань внимательно его осмотрела — действительно, он выглядел бодрым и собранным, будто приступ и не случался.
— Учитель тогда торопился из-за дел на горе, поэтому уехал, не простившись. Прошу, не вините меня.
Она, конечно, не могла сказать, что сбежала из-за того, что он её облизал. Лицо можно облизать, но достоинство учителя — никогда!
Сыма Цзинь произнёс:
— У меня только один учитель — вы. А у вас на горе Дуншань — целая толпа учеников. Разве это справедливо?
Бай Тань усмехнулась:
— Неужели государь надеется, что я буду учить только вас?
— Я бы очень этого хотел, — взгляд Сыма Цзиня вспыхнул, но он тут же сменил тему: — Я передал всех заключённых в суд Тинвэя. Учитель может быть спокойна.
Бай Тань удивилась:
— Государь и правда последовал моему совету?
— Я никогда не нарушаю слово.
Бай Тань спрятала руки в рукава и с довольной улыбкой сказала:
— Государь наконец искренне признал меня своим учителем. Мои страдания в вашей резиденции не были напрасны.
Сыма Цзинь вдруг вспомнил слова Си Цина: «признал учителем»? Он сжал губы и вдруг сказал:
— Я пришёл сюда, чтобы пригласить учителя спуститься со мной во дворец.
Бай Тань опешила:
— Во дворец?
Сыма Цзинь достал из рукава письмо и протянул ей. Это было повеление императора Сыма Сюаня.
Передав преступников суду Тинвэя, Сыма Цзинь совершил неслыханное. Сыма Сюань решил, что это заслуга Бай Тань, и захотел её наградить.
Сначала он подумал о драгоценностях, но потом решил, что для такой прославленной писательницы это слишком вульгарно. Сегодня был его день рождения, и во дворце устраивался пир. Поэтому он велел Сыма Цзиню пригласить Бай Тань на банкет.
Вот почему Сыма Цзинь и явился сюда.
Бай Тань тихо вздохнула. Его величество явно ошибся. На самом деле она очень даже вульгарна — драгоценности были бы в самый раз! Ей совсем не хотелось идти в этот строгий дворец и есть невкусную церемониальную еду!
http://bllate.org/book/6042/584069
Готово:
