Бай Тань склонила голову набок:
— Ты его… что с ним сделал?
Ведь это же сын рода Ван из Ланъе! «Ваны и Сыма делят Поднебесную» — а ты так запросто?!
Сыма Цзинь коротко рассмеялся и размял пальцы:
— Сегодня ночью несколько знатных родов сошлись в уличной стычке, каждый со своей дружиной. Я повёл войска, чтобы навести порядок, и отсёк головы более чем двадцати людям. Его же лишь слегка покалечил — чисто случайно. Даже если дело дойдёт до трона, вина целиком ляжет на них. Я всего лишь поддерживал порядок в столице.
Бай Тань молчала. Какое изящное «случайно»!
Сыма Цзинь снял плащ и небрежно швырнул его в угол:
— Ну как, учительница? Не зря же я привёз вас сюда. По крайней мере, великий наставник Бай больше не посмеет использовать вас против меня.
Бай Тань потёрла виски, не зная, смеяться ей или вздыхать:
— Ваше Высочество уж очень своеобразны. После вас и в учителя браться страшно — нельзя будет выйти замуж!
Сыма Цзинь пристально уставился на неё:
— В этом вы правы. Я нажил себе слишком много врагов, и каждый мечтает прижать меня к стенке. Так что, учительница, если вы решите выйти замуж, вам сначала придётся получить моё разрешение.
Прекрасно. Помимо отца, у неё теперь появился ещё один опекун, заботящийся о её замужестве.
Сыма Цзинь развернулся и вышел. Бай Тань встала, чтобы проводить гостя, и подумала: раз уж она всё равно собиралась уйти, почему бы не упомянуть о возвращении завтра? Но тут он внезапно схватился за косяк и согнулся пополам.
— Ваше Высочество, вы ранены?
Она подошла, чтобы помочь, но он схватил её за руку и оперся на неё. Она вздрогнула — его ладонь была раскалена, будто её только что вынули из кипятка.
Неужели от долгого пребывания на холоде началась лихорадка? Бай Тань тут же двинулась к двери:
— Подождите немного, я сейчас позову лекаря.
Сыма Цзинь крепко сжал её руку, не давая уйти:
— Нет… не надо. Запри дверь.
Он попытался подняться, опираясь на неё, но силы будто покинули его. Несколько раз он пытался встать, но в итоге лишь прислонился к двери и тяжело задышал. Его пальцы по-прежнему впивались в её руку с пугающей силой.
Бай Тань чувствовала, что её рука вот-вот онемеет, но прямо сказать об этом не смела — он явно страдал. Поэтому она послушно закрыла дверь.
Сыма Цзинь опёрся лбом о дверь, стиснув зубы так, что они заскрипели, и вдруг произнёс:
— Учительница, расскажите что-нибудь, чтобы отвлечь меня.
Бай Тань растерялась и, лихорадочно перебирая в памяти, вспомнила небольшой анекдот, который однажды рассказывала своим ученикам.
Сыма Цзинь слегка дрожал всем телом и медленно сползал по двери вниз:
— Нет ли чего-нибудь… посмешнее?
Посмешнее? Бай Тань зажмурилась и, напрягая воображение, придумала ещё один анекдот.
— Ну как? Стало легче?
Она осторожно заглянула ему в лицо. От страха её собственное лицо побледнело до прозрачности при свете лампы, но глаза всё ещё пристально следили за ним, утратив обычное спокойствие наставницы.
И тут он вдруг понял, почему она так часто будит в нём воспоминания. Потому что в такие моменты её выражение лица почти неотличимо от того, что было одиннадцать лет назад.
Для неё это было случайностью. Для него — навеки запечатлено в сердце.
Бай Тань принялась рассказывать один анекдот за другим — то серьёзные, то смешные, — но Сыма Цзинь молчал, лишь неотрывно глядя на неё и тяжело дыша. Было непонятно, слушает ли он вообще.
В конце концов она пришла в отчаяние: неужели ей придётся рассказывать пошлые истории? Но она же этого не умеет!
Когда её рука уже почти потеряла чувствительность, Сыма Цзинь наконец перестал задыхаться и расслабился. Его одежда на спине промокла от пота.
— Ваше Высочество, не позвать ли всё-таки лекаря?
Бай Тань выдернула руку и осторожно растирала её — он сжал так сильно, что боль пронзала до костей.
— Си Цин придёт и займётся лечением.
Температура Сыма Цзиня постепенно спадала, а румянец на лице медленно исчезал. Он бросил взгляд на её руку:
— Об этом нельзя никому рассказывать. Прошу вас, учительница, храните молчание.
Бай Тань не удержалась и прикинула про себя:
— А что я с этого получу?
Сыма Цзинь запрокинул голову, прислонившись к двери, и закрыл глаза. Капля пота скатилась с подбородка, прошла по кадыку и исчезла в воротнике:
— Отныне я буду неукоснительно следовать вашим наставлениям и ни в чём не нарушу данного слова.
Бай Тань не ожидала, что обычная болезнь заставит его так цепляться за лицо. Хотя это и походило на боязнь признать недуг, для неё это была редкая возможность.
— Похоже, мне теперь можно называть себя «наглецом, идущим всё дальше».
Когда Си Цин пробрался в резиденцию князя Линду через заднюю калитку, небо ещё не начало светлеть.
Цифэн, держа фонарь, встретил его у двери и, дрожа от холода, тер ладони:
— Господин Си, вы сегодня на целый день опоздали! Не скажу, что вы стали ленивее, но всё же…
Си Цин пришёл один, неся за спиной тяжёлый лекарственный ящик. Руки он держал в рукавах и недовольно буркнул:
— Что мне было делать? Ваш прекрасный князь вчера избил юного господина Вана до полусмерти. Ночью министр Ван вызвал меня к себе, и я едва успел натянуть штаны! Откуда мне было знать, что нужно спешить сюда?
Цифэн, обожавший сплетни, тут же спросил:
— Юный господин Ван умер?
— Да чтоб тебя! При мне он умрёт? — Си Цин развернулся и направился во внутренний двор. — Князь уже начал приступ?
— Не знаю. Он до сих пор в комнате у госпожи Бай. Целую ночь там просидел… — Цифэн вдруг осёкся и загадочно прошептал: — Неужели князь её…
Си Цин вздрогнул и бросился бежать во внутренний двор.
Дверь в комнату Бай Тань была распахнута ударом ноги. Си Цин, запыхавшись, обогнул ширму. Сыма Цзинь лежал на кровати, запрокинув голову, с закрытыми глазами. Бай Тань сидела рядом, подперев подбородок рукой, с тёмными кругами под глазами.
— Наконец-то добрался, — безжизненно произнесла она. — Князь сказал, что вы придёте лечить его. Я уж думала, он просто так сказал.
Си Цин с изумлением посмотрел на неё:
— Вы целы? Во время приступа князь становится невероятно жестоким! Вам повезло, что вы вообще живы, не то что спокойно сидите!
Он толкнул Цифэна:
— Пойди проверь, не взошло ли солнце с запада!
Цифэн отмахнулся:
— Ещё темно!
Бай Тань показала свою распухшую левую руку:
— Он меня не тронул. Просто рука чуть не отвалилась.
— Это ещё счастье, — пробормотал Си Цин и подошёл к кровати. Он внимательно прощупал пульс Сыма Цзиня, приподнял ему веки и спросил: — Как долго он так спит?
— Только что уснул. До этого у него была лихорадка.
Бай Тань удивилась:
— Что это за болезнь? У него часто бывают приступы?
Си Цин подошёл к столу, быстро написал рецепт и велел Цифэну отправиться за лекарствами. Когда тот вышел, он поманил Бай Тань ближе:
— Князь, наверное, уже сказал вам, что об этом нельзя никому рассказывать?
Бай Тань кивнула:
— Я и не собиралась. Просто интересно, в чём причина.
— Причина? Да врождённая! Болезнь странная: раз в год бывает два-три приступа, и каждый раз он становится всё жесточе. Часто во время приступа он убивает людей. А вы остались целы! Похоже, вы получили от него «указ о помиловании».
Бай Тань вздрогнула. Неужели прошлой ночью он мучился, сдерживая желание убить?
От этой мысли её бросило в дрожь.
— Неужели он стал жестоким и кровожадным именно из-за этой болезни? — тихо спросила она, коснувшись глазами силуэта за ширмой.
Си Цин кивнул:
— Почти так.
— Но в Уцзюне, когда он прятался, приступов не было.
— Врождённая болезнь всё равно требует триггера. Возможно, именно события в Уцзюне и стали причиной.
Си Цин наклонился ближе, говоря ещё тише:
— Разве вы не замечали, что в императорском роду полно странных людей? Бывший император Сяохуэй был слабоумным, а позже император Ань — настолько глуп, что не мог отличить весну от осени. Говорят, даже нынешний император страдает скрытой болезнью. А князь Линду, по крайней мере, умом не обделён и в остальном тоже в порядке. Уже неплохо!
— …Похоже, вы довольны положением дел.
— Ещё бы!
Бай Тань бросила на него презрительный взгляд, но всё же спросила:
— Правда, у императора есть скрытая болезнь?
Си Цин возмутился:
— Это просто слухи! Иначе откуда у него до сих пор нет наследника? Неужели я сам проверял?!
— А откуда вы знаете, что князь Линду «в порядке»? Вы тоже проверяли?
— Эй? Правда… Я ведь не уверен. Может, вы сами проверите?
Бай Тань пнула его. Он подпрыгнул, держась за ногу и изображая боль.
Бай Тань не стала с ним больше разговаривать и обошла ширму, чтобы посмотреть на Сыма Цзиня.
За эту ночь она успела всё обдумать. В храме Баопу Си Цин как-то сказал, что никогда не даст Сыма Цзиню фальшивых лекарств. Она тогда подумала, что это шутка, но, оказывается, он говорил всерьёз.
Теперь понятно, откуда у него постоянно стоит запах лекарств. Она думала, это из-за ран.
Цифэн и Гу Чэн быстро принесли лекарства. Гу Чэн стал поить князя, а Цифэн пристально следил за Бай Тань.
Бай Тань потрогала своё лицо:
— Что? Я похожа на человека, который пойдёт болтать, что у вашего князя болезнь? Он ведь мой ученик.
Цифэн наконец удовлетворённо отвёл взгляд:
— Я поклялся защищать честь князя до последнего вздоха. Вам лучше вести себя разумно.
— …Как будто у вашего князя вообще есть честь.
Когда лекарство было выпито, Си Цин вновь проверил пульс Сыма Цзиня и обнаружил рану на руке, небрежно перевязанную. Очевидно, это было получено прошлой ночью во время подавления беспорядков. Пришлось искать мазь и перевязывать заново.
В комнате стоял сильный запах лекарств. Цифэн и Гу Чэн открыли окна и двери, чтобы проветрить, и не допустили даже слуг.
Рассвет уже приближался, а дел после подавления беспорядков ещё много. Сыма Цзинь лежал без движения, поэтому Цифэн и Гу Чэн должны были заняться всем сами.
Они надеялись, что Си Цин останется присматривать, но тот, дав несколько наставлений и оставив мазь Бай Тань, схватил свой ящик и собрался уходить.
Цифэн не отпускал его, держа за рукав:
— Куда ты?!
Си Цин раздражённо вырвался:
— Мне нужно поспать! Поспать!
И с этими словами он выскочил за дверь.
Цифэн и Гу Чэн переглянулись, а потом оба уставились на Бай Тань.
Бай Тань почувствовала неладное. Раньше, когда она ничего не знала, как они справлялись? Почему, как только она узнала, они сразу решили использовать её?
В резиденции князя Линду царила суматоха, а на горе Дуншань тоже начинался хаос.
Угоу получила сообщение от Гу Чэна. Сначала она ещё могла заставить учеников заниматься самостоятельно, но прошло уже пять-шесть дней, а наставница так и не вернулась. Ученики начали нервничать.
— Неужели князь Линду дрогнул рукой и…
— Нет-нет, скорее всего, просто держит под арестом.
— А потом?
— Наверное, будет жестоко обращаться.
— А потом?
— Ну… это…
Чжоу Чжи раздражённо прервал их фантазии:
— Вы уже почти сочинили целую повесть! Если наставница узнает, она точно рассердится!
Все смутились и сделали вид, что снова уткнулись в учебники. Все боялись, что он расскажет Бай Тань — ведь они с ней дружат.
Бай Дун проходил мимо двери, заглянул внутрь, не увидел сестры и, бросив ученикам приветствие, направился во внутренний двор к Угоу.
Угоу стирала одежду. Увидев его, она встряхнула мокрые руки.
— Где сестра? Я везде её искал!
Бай Дун подошёл ближе:
— Вы ещё не знаете? Наставницу увёз князь Линду и до сих пор не вернул.
— Что?! — Бай Дун взбесился. — Когда это случилось?
— В тот же день, когда великий наставник хотел увезти её обратно. Князь Линду помог наставнице, а потом сам увёз её.
Бай Дун в отчаянии топнул ногой:
— Жаль, что я ушёл! Если бы я был там, пусть даже пришлось бы переступить через мой труп, я бы не дал увезти сестру!
Угоу серьёзно предупредила его:
— Вам лучше не говорить таких вещей. Князь Линду вполне способен переступить через ваш труп.
— …
Бай Дун онемел. «Эта девчонка становится всё менее милой», — подумал он и тут же вышел. Нужно спасать сестру!
Несмотря на страх, жизнь сестры важнее всего.
Стемнело. Бай Тань сказала служанке, что Сыма Цзинь отдыхает в её комнате, и велела принести ужин. В ответ она получила множество странных взглядов.
Она вздохнула с досадой. Люди слишком много думают! Она же не сказала, что они отдыхают вместе! Они же вполне приличные учитель и ученик!
Издалека донёсся шум. Похоже, Сыма Цзинь тоже проснулся — за ширмой послышался шорох и его вздох.
Бай Тань зажгла лампу и обернулась — и тут же испугалась. Сыма Цзинь уже встал, одной рукой опираясь на ширму. Его рубашка была расстёгнута, и при свете лампы кожа на груди казалась слегка розовой.
Бай Тань кашлянула и отвела взгляд:
— Ваше Высочество наконец проснулись. Чувствуете себя лучше?
Она взяла плащ, чтобы накинуть ему на плечи, но, коснувшись его шеи, удивилась:
— Как вы всё ещё горячие?
— Всегда бывает волнообразно, учительница, не стоит пугаться, — хрипло ответил Сыма Цзинь. Его лицо снова начало покрываться румянцем. Он сжал кулаки и направился к двери.
— Куда вы идёте? — окликнула его Бай Тань. — Си Цин велел вам соблюдать покой.
http://bllate.org/book/6042/584068
Готово:
