— Не может быть! Он не стал бы слушать Бай Тань! Ведь даже Его Величество ломает голову над тем, как с ним справиться!
Бай Тань окинула взглядом окрестности. Слуги, сидевшие на корточках у земли, уже не осмеливались встречаться с ней глазами.
— Раз так, проводи гостей, — сказала она. — Отец в годах, наверняка устал от подъёма на гору. Проследи, чтобы его аккуратно вывели.
Она бросила взгляд на Бай Янтаня и направилась к крытой галерее.
— Учительница повелела — как посмею ослушаться? — отозвался Сыма Цзинь.
Бай Янтань уже собрался окликнуть дочь, но Цифэн и Гу Чэн, получив приказ, мгновенно схватили его под руки и, почти не давая ступить ногами, потащили к выходу из двора.
Лишь за воротами он снова почувствовал землю под ногами — и то лишь потому, что его буквально бросили на пороге. Шанса сказать хоть слово у него не было. От ярости его качнуло, и только Бай Дун, вышедший вслед за отцом, вовремя подхватил его.
— Подлые мерзавцы! — вырвалось у Бай Янтаня. Он оттолкнул сына, тяжело дыша, и обернулся к двору. Сыма Цзинь с прищуром смотрел ему вслед, будто ему этого всего было мало. Слуги тем временем уже ползком выбрались к нему, но ни один не осмеливался переступить порог двора.
«И ведь именно сегодня наткнулся на этого демона!» — мысленно скрипел зубами Бай Янтань. Сжав кулаки до побелевших костяшек, он в бессильной ярости махнул рукавом и спустился с горы.
У Цифэна сердце разбилось на тысячу осколков. Он никак не мог понять: почему всё, о чём он мечтал — величие, мощь, благородный образ героя — так и не сбылось? Вместо этого он превратился в простого вышибалу при Бай Тань!
Бай Дун всё ещё стоял у ворот, провожая взглядом отца и слуг, которые медленно удалялись вниз по тропе. Вдруг он повернулся к Цифэну:
— Не ожидал, что моей сестре удалось приручить вашего государя. Теперь я спокоен. С сегодняшнего дня и к вам, и к вашему господину отношусь иначе.
С этими словами он учтиво поклонился и, развернувшись, неторопливо зашагал вниз по склону. Несмотря на пыль и грязь на одежде, его осанка была безупречна — спокойная, величавая, истинно аристократическая.
Цифэн на миг опешил от такой глубины чувств… и вдруг сообразил: тот собирается смыться!
— Стой! — крикнул он.
Мгновенно вся величавость исчезла. Бай Дун подхватил полы халата и пустился во весь опор. Такой скоростью он скрылся из виду, что через миг его и след простыл.
Угоу в это время варила чай для Бай Тань в её кабинете. Она всё это время наблюдала за происходящим и теперь, наконец, перевела дух: учительницу не увели силой — слава небесам!
Хорошо ещё, что занятия уже закончились. Иначе ученики увидели бы нечто совершенно немыслимое.
Она бросила взгляд на Сыма Цзиня, стоявшего у окна, и вдруг подумала: он, пожалуй, не так уж страшен. По крайней мере, помог учительнице.
Сама Бай Тань тоже была удивлена. Потирая запястье, она сказала:
— Сегодня государь неожиданно пришёл на помощь. Учительница весьма тронута.
— Учительница однажды помогла и мне. Просто возвращаю долг, — ответил Сыма Цзинь. Он был из тех, кто любит мучить других, но не из тех, кто любит долги. Если есть долг — его нужно вернуть.
Бай Тань хитро прищурилась:
— В прошлый раз, помогая вам, я нарушила собственную клятву. Именно поэтому отец сегодня и поймал меня на этом. А вы хотите расплатиться таким пустяковым одолжением? Это несправедливо.
Сыма Цзинь посмотрел на неё:
— И что же учительница хочет?
— Хочу, чтобы государь и впредь был так же послушен моим наставлениям. Сможете ли вы дать такое обещание?
Сыма Цзинь фыркнул:
— Учительница, случайно не из рода Бай?
— …А из какого?
— Из рода «Жадность», имя «Наглость».
— …
Бай Тань закатила глаза к небу. Только что она так вкусно позаимствовала его авторитет — разве можно упускать такой шанс?
Сыма Цзинь поправил ворот халата. Косые лучи осеннего солнца скользнули по его бровям и глазам, придавая лицу особую мягкость и изящество. Лишь тонкая тень легла на подоконник.
— Учительница не находите странным? Ваш отец — великий наставник императора, в столице его считают лучшим из рода Бай из Тайюаня по части литературы и этикета. Как он мог сегодня совершить нечто столь непристойное — связать собственную дочь?
Бай Тань задумалась. За десять лет отец не раз намекал ей выйти замуж — всегда из расчёта выгоды, но никогда не приходил лично. Уж тем более не пытался насильно увезти.
— Возможно, в столице произошло нечто, что заставило его так торопиться, — предположила она.
— И что же так сильно тревожит великого наставника? — спросил Сыма Цзинь.
— Выдать меня замуж, — буркнула Бай Тань и тут же поморщилась: — Ван Хуаньчжи.
Сыма Цзинь с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— И кто же на этот раз?
— Ван Хуаньчжи.
— «На этот раз»? — повторил он. — Разве великий наставник не рассматривал когда-то и меня?
— …
Бай Тань не ожидала, что он знает об этом. В ушах зашумело, будто рухнула целая стена — её тщательно выстроенная репутация образцовой наставницы. Даже Угоу с сочувствием посмотрела на неё.
В этот момент в комнату вошёл Гу Чэн и что-то тихо сказал Сыма Цзиню на ухо.
Тот направился к выходу, но у двери остановился рядом с Бай Тань. В его глазах плясали весёлые искорки:
— По сравнению с Ван Хуаньчжи мои пристрастия довольно безобидны. Если учительница передумает — я всегда рад принять вас.
— …
«Это называется „безобидные пристрастия“? Да у вас вообще нет понятия о приличиях!» — хотела возмутиться она, но не успела.
Сыма Цзинь вдруг схватил её за руку:
— Вас там связывали вот здесь?
Бай Тань инстинктивно дёрнула рукой:
— Зачем государю знать?
Он лишь усмехнулся и бросил взгляд на Гу Чэна:
— Ни за чем. Просто свяжем в другом месте.
— …
Бай Тань ещё не успела осознать смысл этих слов, как Гу Чэн уже набросил на неё верёвку.
Угоу в ужасе опрокинула чайник и бросилась на помощь, но один лишь взгляд Сыма Цзиня заставил её замереть на месте. Когда она опомнилась, Бай Тань уже лежала у него на плече, и он шагал прочь из двора, не оглядываясь.
Цель Сыма Цзиня была проста — вернуться в столицу. Он и так давно планировал это сделать: где ещё быть так свободным, как в собственном доме?
Появление Бай Янтаня стало отличным поводом. Как и предполагал Сыма Цзинь, в столице действительно что-то происходило. Самое время воспользоваться моментом.
Но император, к несчастью, слишком доверял Бай Тань и, похоже, был уверен, что только она способна наставить его в порядок. Пришлось брать её с собой — без неё обратный путь невозможен.
Когда Бай Тань затолкнули в карету, на улице уже стемнело. Цифэн, всё ещё ошеломлённый событиями дня, теперь, узнав, что они возвращаются в столицу, наконец-то пришёл в себя. С радостным возгласом «По коням!» он хлестнул лошадей.
Сыма Цзинь и Бай Тань сидели в тесной карете. Из-за его высокого роста и длинных ног ей приходилось почти полностью опереться на него. Она была вне себя:
— Хотели вернуться в столицу — так и скажите прямо! Зачем так грубо обращаться с учительницей? Все эти дни самовоспитания оказались напрасны!
— Скажи прямо — учительница откажет, — невозмутимо ответил он. — А мне нравится действовать напрямую.
Бай Тань собралась было спорить, но, повернувшись к нему, уловила знакомый запах — лёгкий аромат лекарств. Она уже замечала его раньше, когда он был ранен, но сейчас прошло столько дней… Неужели снова получил травму?
«Неудивительно, — подумала она, — всё-таки живёт на острие клинка». Лучше пока не злить его — решила она и проглотила все слова.
— Учительница помнит прежние времена? — неожиданно спросил он, почти касаясь губами её щеки. — Однажды мятежники проникли в Уцзюнь, чтобы поймать меня. Мы прятались вместе — тогда было почти так же тесно.
— А?.. — Бай Тань припомнила смутно: — Кажется, было что-то подобное.
На самом деле она плохо помнила детали — тогда укрытия меняли почти каждый день, будто это было обыденным делом. Сейчас, в мирное время, кто станет вспоминать те кошмары?
— Память у государя поистине железная, — сказала она с натянутой улыбкой.
Сыма Цзинь смотрел на её профиль, будто снова ощутил запах крови. Тогда он лежал в куче хвороста, весь в боли, и чуть не выдал себя шорохом. Она резко обернулась и зажала ему рот ладонью. Их глаза оказались в паре дюймов друг от друга — оба в ужасе и изумлении.
Потом ему стало душно, и он стащил её руку, сжав в своей. Она была мягкой и холодной — и постепенно согрелась в его ладони. Она же всё это время напряжённо следила за происходящим снаружи и даже не заметила, что он держит её руку.
Теперь же его руки были покрыты кровью — и больше не могли согреть никого.
Он думал, что забыл. Но стоило оказаться рядом с ней — и прошлое возвращалось само собой. Видимо, память у него и правда слишком хороша.
Карета въехала в город в самый последний момент перед началом комендантского часа.
Во дворце Бай Тань наконец развязали. Толпа служанок окружила её, проводила в покои, угостила чаем и ужином. Злиться уже не хотелось — разве что на треть.
Гу Чэн, по приказу Сыма Цзиня, остался рядом и после долгих размышлений сказал:
— На горе Дуншань вы учитесь у ваших учеников, а здесь — у нашего государя. Почему бы не проявить немного доброты к нему? Пусть поживёт здесь несколько дней под вашей защитой. Пожалуйста, останьтесь.
Бай Тань как раз ела. От этих слов она чуть не подавилась.
«Да вас же самих похитили! И теперь говорите, что я к нему плохо отношусь? Где справедливость?!»
Но она была педагогом — терпение у неё имелось в избытке. Хотя внутри всё кипело, она не особенно волновалась: Сыма Цзинь не Цифэн. Пусть и жесток, но не глуп. Максимум на два-три дня задержится здесь, а потом, как только император ослабит надзор, сразу отпустит её.
Ладно, пусть себе творит, что хочет. Она больше не будет за ним следить. Пусть все говорят, что она его наставница — пусть так и будет. Ей лишь бы вернуться на гору Дуншань.
Ведь у императора до сих пор лежит её торжественно составленное обязательство! Поэтому решение далось ей с такой болью и гневом, что она съела лишнюю миску риса.
После ужина настроение немного улучшилось. Она велела Гу Чэну сходить на гору Дуншань и передать Угоу несколько слов: та ведь простушка, и, увидев, как её учительницу унесли на плечах, наверняка в истерике.
Гу Чэн ушёл. Бай Тань решила отдохнуть и набраться сил для новых споров с Сыма Цзинем — и сразу же уснула.
Цифэн специально заглянул проверить. Узнав, что она съела две миски риса и спит как младенец, он скривился.
Когда он похитил её в первый раз, она так жалобно прикидывалась! Если бы он знал, какая она на самом деле, никогда бы не попался на её удочку.
Проклятье! Когда же он отомстит за тот позорный кувырок?!
На следующий день Бай Тань проснулась очень рано и машинально начала готовиться к уроку. Но едва она встала, как вокруг неё вырос целый ряд служанок. Только тогда она вспомнила события прошлой ночи.
Вспомнила — и всё тело заныло. Днём её связал отец, вечером — ученик. Наверное, она первая в мире, кому довелось пережить такое дважды за день.
— Где ваш государь?
Служанки дружно покачали головами.
— А Гу Чэн и Цифэн?
Опять молчаливое покачивание голов.
Бай Тань молча сдалась.
Делать здесь было нечего. К счастью, в её покоях нашлись кистевые свитки и даже образцы каллиграфии госпожи Вэй, а также несколько древних сборников нот — вполне сгодится для убивания времени.
К полудню Сыма Цзиня так и не появилось. Бай Тань принялась бродить по двору, прикидывая, нельзя ли тайком сбежать на гору Дуншань. Но ворота, увы, охранялись слишком тщательно.
«Хорошо быть богатым и влиятельным, — подумала она с горечью. — В моём домишке кто угодно может входить и выходить, как ему вздумается. А меня уже дважды связали — и я даже не сопротивляюсь».
Днём дворец выглядел живописно, но слишком пустынно и безжизненно. Бай Тань вдруг вспомнила, как Бай Дун рассказывал ей, что Сыма Цзинь любит дарить наложницам украшения из костей — и если та не носит их, он убивает её. Наверное, где-то здесь, под деревьями, и зарыты их останки.
От этой мысли по спине пробежал холодок. Она уже собиралась уйти, как вдруг увидела, что по галерее идёт Гаопин.
— Госпожа, я и знал, что найду вас здесь, — сказал он, слегка поклонившись. — Его Величество услышал, что государь Линду вернулся во дворец, и прислал меня проверить. Вы же дали обязательство увезти его на гору Дуншань для духовного совершенствования. Почему вдруг вернулись?
Бай Тань пришлось отвечать полуправдой:
— Путь к добродетели не завершается за день или два. Государь — человек мира сего, ему трудно жить в отшельничестве. Но всякое дело — часть практики. Он может продолжать самосовершенствоваться и в столице, а я буду рядом, чтобы направлять его.
(«Ах, ведь я же решила больше не вмешиваться!» — внутренне стенала она.)
Гаопин, к её удивлению, поверил:
— Госпожа мудра, как всегда. Я в восхищении.
«Нет, это я должна быть в восхищении от тебя», — подумала Бай Тань, глядя в небо.
Раз Гаопин ушёл, значит, и её обязанности выполнены. Больше нет причин здесь задерживаться.
Но Сыма Цзиня всё ещё не было.
На листе бумаги уже красовался целый иероглиф «чжэн» (пять черт), что означало: она решила — завтра, чего бы это ни стоило, она уезжает. Занятия больше нельзя откладывать.
Была уже поздняя осень, и ночной ветерок пробирал до костей. Бай Тань, решив уехать завтра, рано легла спать. Едва она устроилась под одеялом, как дверь внезапно распахнулась.
Она мгновенно вскочила. Незваный гость уже стоял у кровати, неся с собой холодный ветер.
— Учительница уже спит?
Она давно смирилась с тем, что никогда не увидит в нём примера почтения к учителю. Молча натянув халат, она пересела на низкий табурет у стены:
— Как видите, сижу.
— Я только что вернулся во дворец и пришёл сообщить учительнице: ваша помолвка с Ван Хуаньчжи аннулирована.
Бай Тань опешила:
— Как так?
— Великий наставник вдруг явился за вами, потому что в столице крупные роды начали сговор. Род Ван решил использовать вас, чтобы обуздать меня. Всё просто. Я не позволю быть заложником чужих планов — поэтому изувечил Ван Хуаньчжи.
http://bllate.org/book/6042/584067
Готово:
