Си Цин улыбался во весь рот:
— Ты же сама видела, за какого человека держится этот Ван Хуаньчжи. Лучше уж со мной! Я знаю, твой отец считает меня никчёмным — без власти и влияния, но зато характер у меня хороший, по крайней мере, лучше, чем у этого Ван Хуаньчжи.
Бай Тань фыркнула:
— Перестань нести чепуху. Ты до сих пор помнишь Мэй-ниан, думаешь, я не в курсе?
Когда-то она познакомилась с ним именно потому, что он постоянно наведывался к её двоюродной сестре Бай Хуаньмэй — то ноты принесёт, то музыкальный инструмент. А потом его поймали на том, что он тайком изучает медицину, и он перестал появляться. Лишь позже, когда он сбежал из дома, они снова столкнулись.
С тех пор прошло десять лет, как Бай Хуаньмэй оказалась во дворце, а он всё ещё холост. Разве это не ясно указывает, что до сих пор её помнит?
Си Цин притворно вздохнул:
— Не хочешь — так не надо, только не трогай мою больную мозоль. Думаю, ты сама кого-то втайне любишь, верно?
Бай Тань плотно сжала губы и ускорила шаг, торопясь обратно.
«Учение Конфуция говорит: „Не смотри на то, что противоречит этике“. Надо скорее вернуться, умыться и глаза промыть, а то ещё бельмо вырастет».
Си Цин, однако, шёл следом:
— Только не соглашайся выходить замуж по приказу отца! Я уже поговорил с Герцогом Линду — уговорил быть с тобой поласковее. Мы ведь давние друзья, он обязательно прислушается. Как только ты направишь его на истинный путь, Император непременно щедро наградит тебя. Тогда у тебя будет и богатство, и положение — и я непременно прибегу свататься!
Бай Тань рассмеялась сквозь слёзы, подхватила подол и сделала вид, что хочет пнуть его. Он тут же отскочил, громко хохоча.
В храме Баопу всё было по-прежнему, разве что старший ученик Чэнь Нин после смерти любимой птицы больше не читал лекций — целыми днями лежал в своей комнате, лицо у него было как у покойника.
Сыма Цзинь же заперся у себя и занимался военными делами с утра до вечера, не показываясь на глаза.
На удивление, всё обиталище вздохнуло с облегчением — теперь даже разговаривать стали громче.
Люди собрались кучкой и обсуждали, когда же наконец эта «живая чума» спустится с горы. Гу Чэн, с его рыжими волосами, протиснулся в круг и добродушно утешил:
— Вы ведь не пленники и не преступники. Пока не будете злить нашего повелителя, он вас не убьёт.
Даосы мгновенно отпрянули на три чи назад и, словно испуганные птицы, разбежались.
Это же тот самый человек, который осмелился задушить собственного учителя! Да ещё и птицу старшего брата… Кровавый долг!
Цифэн подумал, что Гу Чэн просто глупец — чего болтать с этими даосами? Ему самому было куда интереснее побродить у ворот.
Он и правда отправился туда, жуя фрукт, стащенный из подношений, и уселся на большой камень, наблюдая за паломниками, входящими и выходящими из ворот.
На тропе двое столкнулись и начали спорить, привлекая внимание толпы.
Один кричал:
— Ты хоть знаешь, кто мой отец?!
Другой самоуверенно парировал:
— Мне плевать, кто твой отец! А ты знаешь, кто моя сестра? Живёт прямо напротив, на соседней горе — Бай Тань! Смеешь так со мной разговаривать?
Тот сразу замолк.
Цифэн обернулся и поперхнулся кусочком фрукта — ведь белокурый юнец в белом одеянии был не кто иной, как младший брат Бай Тань! О-о-о, так вот как! Теперь вместо отцовского имени он стал ссылаться на сестру!
Нет, подожди… На самом деле он опирается на авторитет их повелителя!
Цифэн разъярился и уже собирался схватить его и отвести к Сыма Цзиню, но Бай Дун вдруг пустился бежать по боковой тропинке, торопя своего слугу:
— Быстрее, быстрее! Это короткий путь, иначе опоздаем!
Цифэн недоумённо наблюдал за ним, но вдруг ему стало любопытно, и он побежал рассказывать всё Сыма Цзиню.
Бай Тань услышала громкий удар в дверь, когда сосредоточенно рисовала картину «Жилище в горах». Из-за этого резкого звука последний штрих пошёл криво, испортив всю работу, и она сильно разозлилась.
Вышла наружу — а там стоял Бай Дун. Она фыркнула:
— Так тебя наконец выпустили после того, как устроил беспорядок?
— Я сбежал! — запыхавшись, он схватил её за руку и огляделся. — Сестра, скорее уходи, отец идёт!
Бай Тань опешила:
— Зачем он сюда явился?
— Забрать тебя домой.
Бай Тань тут же вспомнила слова Си Цина.
— Чтобы выдать замуж за Ван Хуаньчжи?
Бай Дун удивился:
— Ты уже знаешь? Тогда беги скорее! В прошлый раз отец хотел выдать тебя за Герцога Линду, но ты взяла его в ученики и тем самым сорвала свадьбу. С тех пор он винит меня, что я тебе всё рассказал. На этот раз он долго держал меня взаперти, чтобы я не успел предупредить тебя. Но он уже почти здесь!
— Пусть приходит. Я его подожду, — сказала Бай Тань и вернулась в кабинет.
Угоу стояла на галерее и с тревогой наблюдала за ней — впервые видела свою наставницу в таком состоянии.
Бай Янтан прибыл очень быстро, с пятью-шестью слугами. Слуги не осмеливались его останавливать.
Он осмотрел двор — дом давно не ремонтировали, но всё было аккуратно и ухожено, цветы подстрижены. Очевидно, этим занималась Бай Тань. Он знал, что дочери нравятся такие «пустяки», но не понимал, почему она не делает того, что должна.
Бай Тань вышла из кабинета. Бай Дун спрятался внутри и осторожно выглядывал из-за двери.
— Отец неожиданно пожаловал. Что вам угодно?
Бай Янтан посмотрел на дочь: чёткие черты лица, чёрные как ночь волосы, широкие рукава развеваются на ветру — за десять лет она стала настоящей красавицей.
Его лицо оставалось суровым:
— Забираю тебя домой.
— Какая честь для меня — ступить в резиденцию великого наставника?
Бай Янтан нахмурился:
— Твой характер так и не изменился. С виду будто ничего не ценишь, а на деле упрямая, как осёл. Объясни, почему нарушила клятву? Разве не клялась никогда добровольно не ступать в столицу? Теперь, когда ты уже нарушила обет и пришла сюда помогать Герцогу Линду, зачем цепляться за прошлое? Просто возвращайся со мной.
— Раз я нарушила клятву и пришла в город, вы решили, что я также нарушила прежнюю решимость и теперь готова позволить вам распоряжаться мной, выдавая замуж?
Бай Янтан опешил и огляделся, затем грозно крикнул:
— Бай Дун! Выходи немедленно!
Бай Тань спокойно сказала:
— Отец, не вините Дуна. Это не он мне сказал. Прошло столько лет, а вы всё такой же — не считаетесь с чужими желаниями, видите только власть и выгоду. — Она слегка подняла руку. — Великий наставник, прошу вас, возвращайтесь. Я не пойду с вами.
Грудь Бай Янтана тяжело вздымалась — он был в ярости, но сдерживался:
— Теперь ты наставница Герцога Линду, Император часто о тебе спрашивает. Не может же такая важная персона вечно жить в этом особняке.
— Именно потому, что я его наставница, я и не могу уйти. Как я буду его обучать, если уйду? — Бай Тань ехидно усмехнулась. — Впрочем, я всего лишь учительница. Неужели семья Ван так высоко меня ценит?
При всех слугах она даже не удосужилась пригласить его в дом, не говоря уже о том, чтобы сохранить ему лицо. Они стояли посреди двора и вели беседу. Лицо Бай Янтана посинело от злости. Он махнул рукой, и слуги бросились связывать дочь.
Бай Тань только повернулась, как её уже схватили за руки — вырваться было невозможно. На лице её появилось раздражение.
Бай Дун выскочил и загородил её собой:
— Отец, что вы делаете?! Хотите силой увезти сестру?
Бай Янтан в бешенстве закричал:
— Негодник! Знал, что ты здесь! Книги не учишь, а лазать через стены научился отлично!
Слуги держали крепко, Бай Дун не мог их оттащить. В отчаянии он бросился на землю:
— Если вы хотите увезти сестру, то ступайте через мой труп!
Бай Тань скривила губы:
— Мёртвый — это труп.
— Мне всё равно! Главное — не дать им увезти тебя!
Бай Янтан чуть не лопнул от злости — представители знатных семей не должны так себя вести! Он прикрикнул:
— Вставай немедленно!
Бай Дун не только не встал, но ещё и несколько раз перекатился по земле, измазав белую одежду в пыли.
Усы Бай Янтана задрожали от ярости:
— Не обращайте на него внимания! Вязать!
Слуги потащили Бай Тань к выходу, но у самых ворот застыли.
Сыма Цзинь, скрестив руки, прислонился к косяку и с холодной усмешкой произнёс:
— Похоже, я пришёл не вовремя?
Сыма Цзиня подговорил Цифэн.
По мнению Цифэна, если бы Бай Дун не оскорбил их повелителя в первый раз, Бай Тань не пришлось бы вмешиваться и спасать его, а значит, она бы не заставила Сыма Цзиня стать своим учеником. И тогда им не пришлось бы торчать сейчас на этой жалкой горе среди кучки даосов.
Всё началось именно с Бай Дуна.
Поэтому Цифэн настойчиво уговаривал Сыма Цзиня проучить Бай Дуна, расписывая всё в самых ярких красках, будто в особняке Бай вот-вот случится нечто невероятное.
Сыма Цзиню как раз удалось закончить дела, и он решил заглянуть.
На самом деле, прежде чем появиться, он вместе с Цифэном и Гу Чэном некоторое время стоял за стеной и слышал почти весь разговор между отцом и дочерью.
Он был удивлён: не знал, что её визит в его резиденцию ту ночь был связан с каким-то обетом.
Но в то же время это не удивило его. Ведь одиннадцать лет назад, когда она преподавала ему, он молчал и игнорировал её слова, а она всё равно терпеливо объясняла каждое слово, не сдаваясь ни на йоту.
Видимо, она всегда была такой упрямой. Даже нарушая клятву, она пришла в город лишь затем, чтобы вернуть такого, как он, на путь истинный.
Сыма Цзинь внутренне усмехнулся: «Что такое „истинный путь“? И зачем в этом упорствовать?»
Слуги, державшие Бай Тань, не узнали Сыма Цзиня, но по одежде догадались, что перед ними важная персона, и не осмелились действовать без разрешения, вопросительно глядя на своего господина.
Бай Дун отреагировал первым — вскочил с земли, как заяц:
— Герцог Линду! Вы здесь?!
Бай Янтан поспешил подойти и поклониться.
Сыма Цзинь даже не взглянул на него, выпрямился и неторопливо подошёл к Бай Тань. Окинув взглядом тех, кто её держал, он положил руку на плечо ближайшего слуги:
— Знаешь, кто я?
Тот уже всё понял и побледнел от страха. От тяжести руки повелителя ему казалось, будто плечо превратилось в чугун. Он заикался:
— З-знаю… Ваше высочество, Герцог Линду…
Сыма Цзинь указал на Бай Тань:
— А знаешь, кто она?
— Д-дочь дома Бай, Бай Тань…
Сыма Цзинь медленно улыбнулся:
— И?
Слуга не знал, что ответить, на лбу выступили капли пота. Когда давление на плечо усилилось, он вдруг всё понял:
— Она… наставница Вашего высочества!
Улыбка Сыма Цзиня мгновенно исчезла:
— Раз знаете, что она наставница Его Высочества, как посмели связывать её? Наглецы!
Он махнул рукой, и Цифэн с Гу Чэном тут же схватили по одному слуге.
Но потом они сами растерялись: «Разве мы не пришли, чтобы проучить этого Бай Дуна? Почему всё пошло не так?»
Остальные слуги, увидев это, тут же отпустили Бай Тань.
Бай Янтан нахмурился и подошёл ближе:
— Прошу простить, Ваше Высочество. Это всего лишь семейное дело, не стоило вас беспокоить.
Сыма Цзинь сделал вид, будто только сейчас заметил его:
— А, великий наставник здесь? Я не понимаю: как семейное дело может заключаться в связывании наставницы Его Высочества?
Бай Янтан захлебнулся — возразить было нечего.
Сыма Цзинь перевёл взгляд на слуг:
— Как раз вовремя! Я здесь уже много дней скучаю — наконец-то появилось развлечение.
Слуги перепугались до смерти и стали на колени, дрожа всем телом.
Сыма Цзинь махнул рукой, и Цифэн с Гу Чэном оттолкнули пойманных слуг, загоняя их всех в кучу, как стадо уток.
Цифэн даже вытащил из-за пояса тонкую верёвку, будто собирался связать их всех и унести.
Бай Тань, растирая ушибленные руки, с недоверием наблюдала за ними — такие ловкие движения явно отработаны сотни раз.
Бай Янтан молчал. Характер Сыма Цзиня был непредсказуем, жесток и своенравен. Если ввязываться в спор, можно только потерять. Но слуги уже были в панике и умоляли его о помощи, поэтому он вынужден был сделать ещё один шаг вперёд.
— Ваше Высочество, простите. Я просто хотел забрать дочь домой. В порыве чувств связал её — прошу не гневаться.
Сыма Цзинь стоял, заложив руки за спину:
— Великий наставник, забрать дочь домой — это, конечно, семейное дело, и я не имею права вмешиваться. Но теперь я каждый день слушаю наставления моей учительницы — как я могу без неё?
Бай Янтан нахмурился, размышляя:
— Если Вашему Высочеству не трудно, можете посещать наш дом. Мы будем служить вам с полной преданностью и ни в чём не обидим.
Сыма Цзинь рассмеялся:
— Я бы с радостью, но Император лично приказал мне здесь очищать дух и пока не возвращаться в столицу. Поэтому, великому наставнику, придётся отказаться от вашего любезного приглашения.
«…» В общем, как ни крути, он просто не давал увезти Бай Тань.
Бай Янтан сжал губы и бросил взгляд на дочь. Та смотрела на него холодно и пристально — точно так же, как в день, когда покинула дом.
Тем временем Цифэн и Гу Чэн продолжали «разбираться» со слугами, и во дворе стоял вопль.
Бай Тань всё это время наблюдала и теперь окончательно поняла: Сыма Цзинь помогает ей. Она поправила помятые рукава и сказала:
— Цяньлин, разве я не учил тебя не возвращаться к убийствам? Не стоит упорствовать в зле.
Сыма Цзинь вздохнул и остановил своих людей:
— Учительница права. Цяньлин принимает наставления к сердцу.
От этих слов лица всех присутствующих изменились. Бай Янтан не мог поверить своим ушам, Бай Дун остолбенел, а Цифэн чуть не выколол себе глаза.
http://bllate.org/book/6042/584066
Готово:
