— Неужели? Похоже, я, ваше высочество, всё-таки ошибся, — едва заметно приподняв уголки губ, произнёс Сыма Цзинь: лицо — будто у бессмертного, улыбка — как у Яньло, повелителя преисподней.
Бай Тань не вынесла этого зрелища и, слегка кашлянув, поднялась:
— Раз вы, ученики, уже поприветствовали друг друга, ваше высочество, пойдёмте со мной в кабинет.
Сыма Цзинь ещё раз бегло окинул взглядом своих младших товарищей по школе, на Чжоу Чжи даже задержался чуть дольше, и лишь затем последовал за Бай Тань.
— Почему ваше высочество сегодня пожаловали? — едва переступив порог кабинета, спросила она.
Сыма Цзинь взял у Цифэна стопку бумаг и подошёл ближе:
— Разве наставница не велела мне переписать десять раз сутры?
Бай Тань вдруг вспомнила: да, такое действительно было. Она тогда требовала сдать работу к утру следующего дня, но так переживала за Чэнь Нина, что напрочь забыла.
Редкое дело — Сыма Цзинь проявил такую сознательность. Она обрадовалась и машинально начала листать бумаги, но улыбка постепенно сошла с её губ.
Каждый лист был написан разным почерком! Неужели он всерьёз думал, будто она слепа?
— Ваше высочество, неужели нанял десятерых даосов, чтобы каждый переписал по разу?
Сыма Цзинь взглянул на бумаги и чуть приподнял бровь:
— Наставница лишь велела мне переписать десять раз, но не сказала, что нельзя воспользоваться чужой помощью. Не ожидал, что эти люди окажутся такими нерасторопными — даже почерк согласовать не сумели.
Выходит, он не только велел другим писать, но и сам даже не удосужился взглянуть! Бай Тань прижала пальцы к вискам — голова разболелась:
— Судя по всему, ваше высочество собирается по возвращении проучить этих даосов? Но ведь я строго запретила вам отнимать чью-либо жизнь!
Сыма Цзинь положил бумаги на стол и направился к двери:
— Тогда не стану убивать. Мне, впрочем, и не нравится, когда люди умирают слишком быстро.
— Стойте, стойте! — поспешила Бай Тань. — Не возвращайтесь сегодня в храм Баопу, оставайтесь здесь!
Сыма Цзинь остановился.
Бай Тань не хотела, чтобы в храме Баопу пострадали даосы — Чэнь Нин непременно устроит ей скандал. Подойдя к столу, она расставила чернильницу и кисти:
— Ваше высочество перепишете здесь все десять сутр. Покинуть кабинет нельзя, пока не закончите.
На лице Сыма Цзиня промелькнуло раздражение.
Бай Тань приняла строгий вид:
— Неужели ваше высочество, лично пришедший ко мне в ученики, вовсе не желаете слушать наставницу?
Эти слова прозвучали сурово и полны достоинства истинного учителя. Сыма Цзинь вдруг усмехнулся — невозможно было понять, что за чувства скрывались за этой улыбкой, — но всё же сел за стол.
Бай Тань некоторое время наблюдала за ним, убедилась, что он взял кисть, и лишь тогда спокойно вышла в западный флигель.
Угоу вскоре узнала, что Сыма Цзинь прибыл: он вышел из кабинета и специально остановил её, когда та собиралась уходить.
— Когда обычно наставница заканчивает занятия? — спросил он.
Угоу вдруг почувствовала огромное уважение к своей наставнице: только Бай Тань могла так легко держать язык за зубами перед этим высокомерным принцем.
— О-обычно в час Шэнь, — запнулась она.
Сыма Цзинь прикинул время, велел Гу Чэну остаться на страже и, взяв с собой Цифэна, отправился обратно в храм Баопу.
Он не вернулся мстить даосам — хотя очень хотелось, — но у него скопилось множество военных дел, и сейчас не было времени развлекаться с этими ничтожествами.
Гу Чэн скучал у двери, нервно теребя землю ногой: «Ваше высочество, вы уж непременно вернитесь! А то как мне одному справляться с этой белой бодхисаттвой?»
«Белая бодхисаттва» — так он с Цифэном тайком прозвали Бай Тань. Ни «девушка Бай», ни «госпожа Бай» не подходили — «белая бодхисаттва» точнее всего отражала её стремление усмирить их принца-злодея.
Ах да, он что-то сейчас подумал «злодей»?
Гу Чэн встряхнул головой: «Нет-нет, такого не было! Я предан вашему высочеству и никогда не ругаю вас даже в мыслях!»
В час Шэнь занятия закончились, ученики стали собираться, чтобы спуститься с горы.
Те несколько учеников, что ранее хотели уйти из школы, теперь окружили Бай Тань и вновь и вновь просили прощения, умоляя взять их обратно.
Бай Тань не желала никого удерживать насильно и мягко успокаивала их, говоря, что не стоит бояться Сыма Цзиня, но те были непреклонны — готовы были даже пасть на колени, лишь бы остаться.
Ладно, видимо, им всё-таки не удастся забыть о нём.
Наконец уладив это дело и проводив учеников, Бай Тань вспомнила о Сыма Цзине, поправила одежду и направилась в кабинет.
Издали она заметила у двери только Гу Чэна и сразу почувствовала неладное. Быстро подойдя, она распахнула дверь — и замерла.
Сыма Цзинь сидел на месте и не уходил. Он переписывал сутры, опираясь на тот самый текст, что написали за него даосы, и даже не поднял глаз:
— Наставница, кажется, торопится.
Бай Тань слегка кашлянула и подошла поближе. Её глаза загорелись.
Почерк Сыма Цзиня был мощным, решительным, с резкими, почти агрессивными штрихами, но в то же время самобытным и выразительным — в нём чувствовалась рука мастера. Такой почерк мог появиться лишь после долгих и тщательных занятий. Наверняка, помимо её собственных кратких уроков, по возвращении в столицу он получил превосходное образование.
Ханьский мудрец Ян Сюн однажды сказал: «Письмо — отражение сердца». Если его почерк так прям и силён, отчего же сам он вырос таким извращёнцем?
— Почему за весь день написали всего несколько листов? — удивилась Бай Тань. — Ведь всего-то десять раз! Давно бы уже закончили.
Сыма Цзинь не отрывался от бумаги:
— Если наставнице кажется, что я слишком медлю, она может завершить занятие и раньше.
Этого не будет. Когда Бай Тань только начала преподавать, ей попадались не меньше своенравных аристократов, но со временем все они смирились. Она не собиралась нарушать собственное слово.
Она села напротив него:
— Ваше высочество, не торопитесь. После ужина продолжите писать. Покинете кабинет, лишь когда перепишете все десять сутр.
Она отлично рассчитала: в храме Баопу уже начали вечернюю молитву, и вскоре все даосы лягут спать. Тогда Сыма Цзиню не останется времени искать повод для расправы.
Прошло около получаса, как пришёл Цифэн сменить Гу Чэна. Он уже поужинал в храме Баопу, и Бай Тань поняла, что настало время ужина.
Угоу принесла горячую воду для умывания. Сыма Цзинь отложил кисть — успел написать всего три сутры.
Подали ужин — конечно, на двоих. Бай Тань удивлённо воскликнула:
— О, сегодня даже рыба и мясо есть!
Угоу безнадёжно вздохнула, убирая коробку: всё из-за этого важного гостя!
Сыма Цзинь бросил на Бай Тань взгляд и вдруг вспомнил её выражение лица, когда она обедала у него во дворце. Дочь аристократов, живущая так скромно, что радуется обычной еде — уж очень странно.
Они молча поели, прополоскали рот и вымыли руки. Бай Тань тут же потребовала, чтобы Сыма Цзинь продолжил писать.
— Если я не допишу, неужели наставница собирается оставить меня в этой ледяной комнате на всю ночь?
Бай Тань, держа в руках свиток, сидела напротив него с непреклонным видом:
— Не волнуйтесь, я останусь с вами до конца.
Сыма Цзинь плотно сжал губы, но в итоге всё же взял кисть.
Угоу, конечно, не осталась с ними, а Цифэн не хотел смотреть на Бай Тань и предпочёл мерзнуть на улице. В комнате остались только они двое. Свет лампы был тускл, кроме шелеста страниц и лёгкого шороха кисти по бумаге, не было слышно ни звука.
Бай Тань углубилась в чтение и не знала, сколько прошло времени, как вдруг лампа треснула, искра вспыхнула. Она оторвалась от книги и увидела: Сыма Цзинь смотрел на бумагу, но кисть в его руке замерла.
Она отложила свиток и подошла ближе, разглядывая его лицо с разных сторон. Неужели опять спит с открытыми глазами?
Подняла веер, чтобы стукнуть, но вспомнила, как он тогда сдавил ей шею, и невольно потрогала синяк. Замешкавшись, она обернулась — и увидела, что Сыма Цзинь пристально смотрит на неё. От неожиданности она вздрогнула.
— Оказывается, ваше высочество не спали.
— Я просто проверял, не повторил ли уже этот отрывок, — взгляд Сыма Цзиня упал на её руку, прижатую к шее. Его глаза слегка блеснули: — Выходит, в тот раз я сжал слишком сильно.
На шее Бай Тань остался чёткий синяк, но под воротником его почти не было видно.
При этом воспоминании Бай Тань разозлилась. От природы она чувствовала боль острее других: когда Цифэн похитил её и ударил по шее, боль была такой, будто шею вот-вот сломают, и с тех пор она его ненавидела. А теперь ещё и Сыма Цзинь её покалечил! Думать об этом было невыносимо.
Сыма Цзинь вдруг протянул руку и большим пальцем надавил на её шею.
Бай Тань испуганно распахнула глаза.
Его пальцы были ледяными, но на горячей коже шеи они ощущались особенно сильно. Он несколько раз круговыми движениями помассировал синяк, затем провёл пальцами вверх-вниз.
Бай Тань наконец обрела голос:
— Что вы делаете, ваше высочество?
— Рассасываю синяк.
Бай Тань невольно сглотнула — горло скользнуло под его пальцами.
Сыма Цзинь убрал руку, потер пальцы и снова взял кисть, но на кончиках всё ещё ощущалась эта нежная гладкость. Он слегка нахмурился.
Бай Тань отодвинулась подальше и налила себе воды, чтобы успокоиться.
Только что она чуть не подумала, что он хочет её убить. Каждый день живёшь на лезвии ножа!
Но не думай, что после этого я тебя прощу. Пока не допишешь — никуда не пойдёшь!
После того вечера Бай Тань нашла отличный способ: днём Сыма Цзинь будет находиться рядом с ней, получая наставления, а ночью возвращаться в храм Баопу.
Так она избегала встреч с Чэнь Нином и в то же время могла следить за Сыма Цзинем — двойная выгода.
Теперь, под конец года, военные дела были особенно напряжёнными, и Бай Тань это понимала. Последние дни она не слишком приставала к Сыма Цзиню: если он говорил, что занят государственными делами, она не требовала его присутствия.
Ведь управление делами государства — тоже форма самосовершенствования. Главное — не проливать кровь, а всё остальное простительно.
В этот день как раз выпал выходной, Сыма Цзинь не пришёл, и Бай Тань решила с Угоу прогуляться. Но тут неожиданно появился Си Цин.
На улице светило яркое солнце. Он был одет в светло-зелёное, обут в мягкие туфли, а волосы небрежно собрал в пучок бамбуковой шпилькой — выглядел гораздо аккуратнее обычного.
— Я принёс тебе мазь, — весело улыбнулся он, вынимая из рукава коробочку. — Услышал, что Линдуский князь чуть не свернул тебе шею. Почему раньше не сказал? Только что в храме Баопу от Чэнь Нина узнал.
Бай Тань машинально спросила:
— Как он?
— Как будто мать потерял.
— … Ладно, лучше бы я не спрашивала.
Си Цин подошёл ближе и осмотрел её шею:
— Видимо, на этот раз не так серьёзно. С твоей-то чувствительностью обычно синяки проходят не меньше пяти-шести дней, а тут почти рассосалось.
Бай Тань цокнула языком:
— Это сам злодей мне и рассосал.
Си Цин изумился:
— Правда?
— Да. Я тогда подумала, что он хочет меня прикончить. Вообще… словами не передать.
Си Цин задумался и усмехнулся:
— Это не так уж странно. Да, князь жесток, но ты ведь его наставница. В те времена, когда все его избегали, только ты осталась рядом. Пусть даже из жалости — он всё равно будет к тебе относиться иначе.
Бай Тань усмехнулась:
— Получается, у меня есть у него «грамота на помилование»?
— Можно и так сказать, — Си Цин потянул за её рукав и загадочно прошептал: — Когда я поднимался на гору, встретил одного человека. Пойдём, покажу.
Бай Тань не поняла, зачем он это затеял, но последовала за ним за ворота. Они не ушли далеко — спустились до середины склона, свернули, и дорога стала извилистой. Впереди показалось небольшое озерцо, за которым начинались усадьбы знати.
Си Цин потянул Бай Тань за кусты и указал на берег:
— Смотри скорее.
Бай Тань вытянула шею и увидела лишь две прижавшиеся друг к другу спины и доносившиеся оттуда шёпот и женский смех.
— Кто это?
— Неужели не узнаёшь? Это Ван Хуаньчжи, сын семьи Ван. — Худощавое лицо Си Цина вытянулось вперёд, узкие глаза блестели от возбуждения. — Его бабушка умерла, он должен соблюдать траур, а вместо этого привёл наложницу сюда развлекаться.
— Бабушка Ван? Та самая, которую напугал Линдуский князь?
Си Цин кивнул:
— Император даже послал Гаопина в храм Баопу передать, чтобы Линдуский князь пока не возвращался в город, чтобы Ван Фу не устроил ему сцену.
Бай Тань подумала: неудивительно, что его давно не видно — наверняка из-за этого злится.
Си Цин толкнул её:
— Эй, не отвлекайся! Я же звал тебя посмотреть именно на Ван Хуаньчжи.
Бай Тань видела лишь, как пара целовалась и шепталась на траве у озера. Ей стало скучно, и она уже собралась уходить.
Си Цин схватил её за рукав:
— Не уходи! Разве не хочешь знать, зачем я тебя сюда привёл?
Бай Тань не успела ответить, как голоса у озера вдруг изменились. Женский голос стал прерывистым, переходя в томные стоны, а дыхание Ван Хуаньчжи — тяжёлым и хриплым. Она посмотрела — и увидела, как они уже валялись на земле, ломая траву под собой…
Даже дурак понял бы, чем они занимаются. Лицо Бай Тань вспыхнуло — ведь ещё и день на дворе!
— Э-э… — Си Цин смутился. — Я не хотел, чтобы ты это увидела.
Бай Тань не выдержала этих звуков и поспешила прочь. Си Цин бросился вслед:
— Не злись! Я просто хотел, чтобы ты посмотрела на Ван Хуаньчжи. Два года назад его законная жена умерла, и я слышал, твой отец хочет выдать тебя за него в наложницы.
Бай Тань резко обернулась:
— Откуда ты знаешь?
— Твой отец тайно договорился с семьёй Ван. Я последние дни часто бываю у них и кое-что подслушал.
Лицо Бай Тань стало холодным. Прошло столько лет, а её отец всё такой же.
http://bllate.org/book/6042/584065
Готово:
