— А ещё мою еду!
— Да-да, и мою соль!
Бай Тань сначала хотела сообщить об этом своим ученикам, но, увидев их состояние, не осмелилась заговаривать — боялась напугать.
К счастью, до Чунъянского фестиваля оставалось всего несколько дней. В империи Цзинь особо почитали почтение к старшим, и обычно в эти дни Бай Тань давала ученикам отпуск, чтобы те могли проявить заботу о родителях и бабушках с дедушками. В этом году всё осталось по-прежнему. Так что вопрос решили просто замять.
Едва ученики покинули усадьбу, дом словно выдохнул — опустел и затих. К тому же последние дни стояла пасмурная погода, а пронзительный осенний ветер усиливал ощущение холода.
Угоу была проворной: ещё с утра занялась заменой бамбуковых занавесок на дверях кабинета Бай Тань на плотные тканевые. Она стояла на высоком табурете и как раз заканчивала работу, когда увидела, как по галерее идут трое. Впереди шёл юноша в широких одеждах, с шёлковой лентой, перевязывающей волосы на затылке, но не собранных в пучок. Неизвестно, из какого знатного рода этот господин — лицо чистое, черты изящные, осанка необыкновенная, словно бессмертный из сказки. Жаль только, что выражение лица было ледяным и угрюмым, совсем не располагающим к общению.
Она на мгновение замерла, а затем поспешила доложить:
— Учительница, к вам гость.
Бай Тань сидела на циновке, скрестив ноги. Она обернулась к двери. Занавеска была высоко поднята, и под ней показались чёрные сапоги с золотой вышивкой и край тёмно-синего одеяния. Лишь когда гость согнулся, входя в дверь, и выпрямился внутри, Бай Тань узнала в нём Сыма Цзиня.
— Сегодня я пришёл лично принести учительский дар.
Угоу сразу же оступилась и упала с табурета. Потирая ушибленную попку, она хотела незаметно улизнуть, но один кашель Бай Тань заставил её замереть на месте. С тоскливым вздохом она встала рядом с учительницей и больше не осмеливалась взглянуть на гостя.
Бай Тань до сих пор видела Сыма Цзиня только сидящим. Теперь, когда он стоял перед ней во весь рост, она впервые поняла, насколько он высок. Она нервно сжала ладони, но осталась на месте:
— Ваше Высочество собственной персоной пришли принести учительский дар?
— Просто нечего делать, — ответил Сыма Цзинь, бросив взгляд назад.
У двери немедленно появился Гу Чэн и внёс подготовленный набор шести даров и плату за обучение. Это был подарок для Бай Тань.
Угоу осторожно приняла его, заварила чашку чая и поднесла Сыма Цзиню. Руки её так дрожали, что чудом не пролила напиток.
Сыма Цзинь привык к подобной реакции окружающих. Он взял чашку и поставил её перед Бай Тань, затем учтиво поклонился. Уголки его губ приподнялись в улыбке, но в глазах по-прежнему мерцала холодная жестокость:
— Ученик Сыма Цзинь приветствует наставницу.
Жест был изысканным, но искренности в нём не было и следа.
Бай Тань, разумеется, не могла упрекать его за это. Она неловко улыбнулась и нащупала рукой пояс:
— Ваше Высочество пришли так неожиданно… Учительница даже не успела приготовить ответный дар.
— Тогда пусть пока остаётся в долг, — безразлично ответил Сыма Цзинь.
Бай Тань пригласила его сесть:
— Хотя Ваше Высочество и являетесь царственным принцем, раз уж вы вступили в мою школу, я должна относиться к вам так же, как и к другим ученикам. Скажите, есть ли у вас литературное имя?
Сыма Цзинь подобрал полы одежды и сел, придерживая раненый живот:
— Моё литературное имя — Цяньлин.
И добавил:
— Лин — как в «линчи».
У Бай Тань дёрнулось веко. В его титуле уже есть иероглиф «лин», а теперь ещё и в имени — тысяча «лин». Неудивительно, что характер такой колючий. Она взяла кисть, написала на бумаге иероглиф «лин» (возраст) и подвинула лист к нему:
— Давайте лучше сделаем «Цяньлин» (тысяча лет). Учительница желает вам обуздать нрав и прожить долгую жизнь.
Сыма Цзинь не ответил, лишь на губах снова мелькнула таинственная улыбка.
От этой улыбки Бай Тань по спине пробежал холодок. Она машинально схватила веер и начала вертеть его в руках, как вдруг раздался яростный рёв:
— Бай! Ты совсем обнаглела! Как ты смеешь менять имя Его Высочества?!
Она обернулась и увидела, что Цифэн уже ворвался в комнату.
Бай Тань прищурилась:
— Твой господин разговаривает со своей наставницей. Кто дал тебе право вмешиваться? Вон отсюда!
Цифэн наконец понял, что всё это время она притворялась простушкой, а на деле оказалась хитрой лисой. Внутри у него всё кипело от ярости, но, взглянув на ледяной профиль Сыма Цзиня, он не осмелился возразить и мрачно вышел.
Бай Тань всё ещё помнила, как болела у неё шея после недавнего инцидента, и ей было не до того, чтобы сдерживаться. Она нарочито громко сказала:
— Цяньлин, мне кажется, твой подчинённый совсем не понимает человеческой речи.
Сыма Цзинь посмотрел на дверь:
— Заходи.
Цифэн послушно вернулся.
— Теперь выкатись отсюда. По-настоящему выкатись.
— …
Цифэн был вне себя от унижения. Его смуглое лицо покраснело, как варёный рак. В конце концов он стиснул зубы и действительно упал на пол, начав катиться к двери, кривясь от боли при каждом обороте.
Гу Чэн робко произнёс:
— Ваше Высочество, вы ведь уже сурово наказали Цифэна… Он еле держится на ногах. Может, я покатаюсь вместо него?
Бай Тань не питала особой злобы к Гу Чэну. Взглянув на Цифэна и увидев, что тот действительно выглядит плохо, она великодушно махнула рукой:
— Ладно, позови его обратно.
Сыма Цзинь постучал пальцем по столу:
— Катись обратно.
Цифэн только-только с трудом поднялся на ноги, как услышал эти слова и чуть не расплакался.
После того как Цифэн лично «испытал» на себе состояние пола у входа в кабинет Бай Тань, весь его пыл исчез. Бледный как полотно, он позволил Гу Чэну увести себя на галерею отдохнуть.
Сыма Цзинь сказал:
— Этот негодяй похитил вас — я уже всё знаю. Хотя изначально это было преступлением против императора, теперь, когда я стал вашим учеником, дело уже не выглядит столь серьёзным.
Бай Тань наконец поняла: это не она мстила Цифэну, а сам Сыма Цзинь решил повеселиться за его счёт.
Можно понять: ведь всё случилось из-за того, что Цифэн тогда «руки распустил».
Об этом ещё не знала Угоу. Бай Тань боялась её напугать и жестом велела ей выйти.
Угоу с облегчением выскользнула из комнаты и, едва оказавшись за дверью, пустилась бежать сломя голову.
Бай Тань налила чашку чая и подвинула её гостю:
— Раз Ваше Высочество всё знает, давайте сразу договоримся о версии событий, чтобы в следующий раз, если нас допросят, мы не запутались.
Пальцы Сыма Цзиня легли на край чашки:
— Не стоит так усложнять. Разве наставница думает, что я действительно хочу заниматься самосовершенствованием?
Бай Тань поперхнулась его словами:
— Хотя бы дату, когда вы стали моим учеником, нужно согласовать.
Сыма Цзинь поднял на неё глаза:
— А как наставница сама предлагает?
Бай Тань прикинула в уме:
— Скажем, вы стали моим учеником три месяца назад. В тот месяц я несколько дней отсутствовала в усадьбе — это легко подтвердить. Тогда мой внезапный визит в вашу резиденцию будет выглядеть естественно.
— Это неверно, — неожиданно сказал Сыма Цзинь, наклоняясь вперёд и приближаясь к ней. — Наставница раньше уже обучала меня, значит, я давно ваш ученик. Как можно говорить, будто это началось три месяца назад?
Бай Тань опешила. Она вспомнила, что Цифэн тоже говорил нечто подобное. От него исходил едва уловимый аромат лекарственных трав. Его глаза, теперь совсем близкие, были мрачными и пугающими. Она невольно отодвинулась.
«Это невозможно, — подумала она. — Если бы я его обучала, разве он стал бы таким? Неужели он меня оскорбляет?»
— Похоже, наставница ничего не помнит, — сказал Сыма Цзинь, откидываясь назад. Он встал и подошёл к двери, приподняв занавеску. — Если бы вы и дальше забывали об этом, всё было бы хорошо. Но, увы, вы уже вступили со мной в связь. Теперь ваша безупречная репутация «Один Цин, два Бая» навсегда запятнана.
Бай Тань нахмурилась и смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью.
Теперь она наконец поняла: раз она однажды обманула этого демона, он не даст ей покоя. Пришёл якобы с учительским даром, а на деле — чтобы отравить ей жизнь!
Сыма Цзинь, покинув усадьбу, не спешил возвращаться в город.
На склоне горы Дуншань, невысокой и пологой, его ждал отряд солдат. Как только он спустился туда, воины тут же подвели его коня. К хвосту животного был привязан человек — весь в крови, грязи и листьях, дрожащий комок, почти не похожий на человека.
Этот тип тоже был бандитом. Когда разгромили их логово, он не жалел ни товарищей, ни убежища — только сокровища, которые годами прятал. Теперь всё добро перешло казне, и пути назад не было. Он решил последовать за Сыма Цзинем и отомстить, убив его врасплох.
Но Сыма Цзинь давно всё предвидел. Два дня подряд он не ловил его, а сегодня нарочно выехал из города, чтобы стать приманкой — и поймал бандита как раз вовремя.
Он вскочил на коня и неторопливо двинулся вниз по склону. Привязанный бандит, словно тряпка, волочился по земле, оставляя за собой кровавый след на камнях и сухой траве.
Для всех это было привычным зрелищем. Отряд молча и спокойно следовал за своим предводителем.
Через некоторое время Сыма Цзинь вдруг натянул поводья:
— Умер?
Заднее копыто коня не успело остановиться и хрустнуло, сломав бандиту кость. Раздался пронзительный крик:
— Сыма Цзинь! Даже мёртвым я тебя не прощу!!!
— Живой — отлично. Значит, ещё поиграем, — удовлетворённо прошептал Сыма Цзинь и пришпорил коня.
Бандит задохнулся от боли, всё тело его свело судорогой. Его стон, едва слышный, разносился ветром — зрелище было ужасающее.
Они проехали ещё несколько шагов, как вдруг из леса выскочил человек в зелёной одежде с распущенными чёрными волосами и… деревянными сандалиями на ногах. Он встал прямо на пути отряда.
Сыма Цзинь посмотрел на него. Тот посмотрел на Сыма Цзиня, бросил взгляд на изувеченного бандита позади коня, заложил руки за спину и, улыбаясь, вежливо отступил в сторону:
— О, Ваше Высочество! Заняты, вижу?
— Ага.
— Поели уже?
— Ты угостишь?
Тот широко ухмыльнулся:
— Если я угощаю, то только лекарством!
Сыма Цзинь холодно усмехнулся, но не рассердился:
— Что ты здесь делаешь на горе Дуншань?
— Пришёл навестить Бай Тань.
Сыма Цзинь нахмурился:
— Вы знакомы?
— Мы очень близки! — весело ответил тот, загибая пальцы. — Её материнский двоюродный дядя — двоюродный племянник моего дяди!
Цифэн, несмотря на боль во всём теле, фыркнул:
— И это называется «близкие»?
Но при этом он подмигнул незнакомцу.
Сыма Цзинь сказал:
— Помню, покойная супруга великого наставника Бая была из рода Си. Так что вы и правда родственники. — Его взгляд скользнул с Цифэна на улыбающееся лицо незнакомца. — Тогда почему ты велел Цифэну похитить Бай Тань?
Улыбка мгновенно исчезла с лица незнакомца. Он опустил голову и бросился бежать в гору. Его деревянные сандалии громко стучали по каменным ступеням, но он двигался удивительно быстро.
Цифэн, вспомнив все свои страдания за последние дни, не выдержал и крикнул ему вслед:
— Господин Си! Вы совсем нечестны! Всю вину свалили на меня, а сами бежите!
Тот побежал ещё быстрее.
Сыма Цзинь фыркнул, но не стал преследовать. Он пришпорил коня и продолжил спускаться.
Цифэн осторожно взглянул на его лицо:
— Ваше Высочество не будет его наказывать?
— Это же сам Медицинский талант Си Цин. Очень полезный человек. Простим.
Цифэну показалось, будто в сердце воткнули нож. «Значит, я бесполезен…» — подумал он с горечью.
Угоу, услышав, что Линдуский князь уехал, наконец вышла из укрытия. Едва она появилась во дворе, как увидела, как слуга открывает ворота и впускает человека в зелёных одеждах с широкими рукавами, развевающимися на ветру. Его деревянные сандалии стучали, а белые носки были испачканы землёй. Такой экстравагантный вид мог принадлежать только одному из «Трёх талантов» — Медицинскому таланту Си Цину.
Она обернулась и крикнула:
— Учительница, господин Си пришёл!
Бай Тань неспешно вышла из дома:
— О-о! Да это же Медицинский талант Си Цин! Каким ветром вас занесло?
Си Цин улыбнулся:
— Наступил Чунъян. Я пришёл провести праздник с другом детства — вместе подняться на вершину и полюбоваться пейзажем.
Бай Тань рассмеялась — это было их давней традицией. Она махнула Угоу, чтобы та принесла её плащ, и они вместе вышли за ворота.
Весь свет связывал «Трёх талантов» в одно целое, ведь между ними и вправду были тесные связи. Музыкальный талант Бай Хуаньмэй была двоюродной сестрой Бай Тань по отцовской линии, а Си Цин — родственником по материнской. Они не росли вместе, но знали друг друга с детства.
Из троих лучше всех жилось именно Бай Хуаньмэй: она вышла замуж за императора и, говорят, уже стала наложницей высшего ранга.
А вот Бай Тань и Си Цину повезло куда меньше.
В глазах знати медицина была не лучше алхимии даосов — всего лишь ремесло. «Болен? Выпей немного ушшишаня — и будешь как бессмертный!» Поэтому изучение медицины считалось уделом неудачников, недостойным знатного юноши.
Но Си Цин, несмотря на своё происхождение, с детства увлёкся врачеванием. Когда его тайные занятия раскрылись, семья изгнала его. В итоге он собрал посох и покинул дом.
В тот же год Бай Тань уже пользовалась известностью, но отношения с отцом окончательно испортились. Она тоже собрала вещи и ушла из дома.
Юноша и девушка встретились у входа в улицу Уи, долго смотрели друг на друга, а потом поняли, что оба — единомышленники, и вместе покинули город.
Вскоре пути их разошлись: один отправился странствовать, чтобы учиться врачеванию, другая поселилась в усадьбе на горе Дуншань и занялась наукой.
Позже Си Цину повезло: он вылечил тяжелобольного канцлера Ван Фу, когда все императорские лекари были бессильны. С тех пор его слава разнеслась повсюду, и никто больше не осмеливался его презирать. Род Си даже торжественно вернул его в семью.
Бай Тань каждый раз, вспоминая об этом, скрежетала зубами: «Вот видишь! Чтение книг — пустая трата времени! Нужно учить что-то полезное!»
Они собрали по охапке кизила и положили в мешочки. Не заметив, как, они добрались до вершины горы Дуншань. Был полдень, солнце грело приятно, а напротив, на соседнем холме, храм Баопу и далёкий Цзянькань гармонично сочетались в пейзаже.
Си Цин взял веточку кизила и воткнул её на самом высоком месте:
— Слышал, ты взяла Линдуского князя в ученики?
Бай Тань удивилась:
— Откуда ты знаешь?
Си Цин потер руки, и его глаза превратились в весёлые лунки:
— Конечно, знаю! Когда Цифэн в панике решил похитить кого-нибудь, чтобы ответить императору, это я посоветовал ему взять именно тебя.
— Что?! — Бай Тань чуть не швырнула ему ветку кизила в лицо. — Как ты вообще знаком с Цифэном?
http://bllate.org/book/6042/584061
Готово:
