Бай Тань лёгким движением павлиньего веера погладила брата по голове и подняла глаза к ширме:
— Простите, Ваше Высочество, князь Линду. Я просила о встрече снаружи, но меня не пустили. Услышав всё, что здесь происходило, я вынуждена была войти без разрешения. Позвольте мне разгадать эту вышивку вместо него.
— Как трогательна сестринская привязанность! — в голосе Сыма Цзиня прозвучал живой интерес. — Раз ты проявила такую отвагу, я временно прощаю тебе вторжение в лагерь. Но раз уж слышала всё, то должна знать, какое наказание последует, если не справишься?
Цифэн, убедившись, что она пришла лишь спасти брата, незаметно выдохнул с облегчением, но тут же злорадно хмыкнул: он был уверен, что Бай Тань, как обычно, испугается и отступит.
Гу Чэн, более простодушный, заметил, как её нежное личико покраснело от осеннего ветра за пределами шатра — щёки и кончик носа уже порозовели, — и вдруг почувствовал жалость. Он тихо предупредил:
— Если не разгадаешь, тебя заставят снять одежду и содрать кожу.
Бай Тань покрутила ручку веера между пальцами:
— Можно.
В шатре на мгновение воцарилась тишина, атмосфера стала странной. Бай Дун не удержался и потянул сестру за рукав, пытаясь уговорить подумать ещё раз, но она тут же отмахнулась веером, и он обиженно надул губы, отойдя в сторону.
Бай Тань не отрывала взгляда от ширмы:
— Ваше Высочество упомянули лишь наказание, но забыли сказать о награде?
Цифэн рассмеялся:
— Этот мальчишка и так под арестом, а ты ещё и награду хочешь?
Бай Тань даже не взглянула на него:
— Я сказала, что разгадаю вышивку сама. Награда, если она будет, достанется мне, а не ему.
Цифэн онемел, чувствуя странное замешательство. Откуда у неё вдруг столько смелости? Раньше же боялась его как огня!
Бай Дун не понимал, что задумала сестра, но всё же расстроился и молча теребил край одежды, опустив голову.
Сыма Цзинь, казалось, ещё больше заинтересовался:
— Хорошо. Я пока отложу его наказание. Ты — отдельно. Если действительно разгадаешь, можешь просить всё, что пожелаешь.
Бай Тань на секунду задумалась:
— Даже если я попрошу Ваше Высочество снять одежду и содрать с себя кожу?
Цифэн и Гу Чэн выглядели так, будто увидели привидение. Ты и правда осмелилась сказать такое!
Сыма Цзинь на мгновение замолчал, но в его голосе прозвучало странное возбуждение:
— Это зависит от того, хватит ли у тебя на это умения.
Именно этого я и ждала! Весь накопленный за это время гнев и унижения вспыхнули в Бай Тань. Отличный момент, чтобы всё вернуть! Она подобрала полы одежды и опустилась на колени.
Едва она собралась взять кисть, как Гу Чэн, простодушный, подбежал и заменил догорающую в курильнице палочку на свежую.
Бай Тань уже вглядывалась в вышивку и сказала, не отрываясь:
— Зажги сразу все девять благовоний. Я собираюсь разгадывать все девять дворцов сразу.
Гу Чэн ошеломлённо посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на ширму. За ней, казалось, человек, до этого лениво возлежавший на ложе, вдруг сел прямо.
Бай Дун, конечно, верил в способности сестры, но всё равно нервничал.
Осенний ветер хлопал пологами шатра. Бай Дун, боясь, что сквозняк ускорит горение благовоний, встал у входа, загораживая проход, и не сводил глаз с девяти палочек.
Пепел удлинялся, осыпался в курильницу, снова удлинялся и снова осыпался…
Бай Дун почти затаил дыхание. Он уже принял решение: если сестра не справится, он всеми силами защитит её честь!
В его воображении он уже сотни раз сражался с этим жестоким тираном, когда вдруг раздался лёгкий щелчок. Он резко посмотрел — благовония почти догорели, а Бай Тань уже положила кисть на стол.
— Прошу ознакомиться, Ваше Высочество, — сказала она, проведя веером по воздуху в сторону ширмы.
Гу Чэн подошёл, взял листочки с записями, подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, и быстро отнёс их за ширму.
Сыма Цзинь перебирал листы, слышался лёгкий шелест бумаги. Иногда его пальцы выглядывали из-за края ширмы — длинные и белые, совсем не похожие на руки человека, привыкшего проливать кровь.
Когда шелест прекратился и наступила тишина, он произнёс:
— Неплохо. Все девять разгаданы.
Бай Дун обрадовался, но тут же услышал:
— Жаль, что последний шаг ты так и не сделала.
Бай Тань бросила взгляд на курильницу:
— Девять дворцов: два и четыре — плечи, шесть и восемь — ступни, слева три, справа семь, девять сверху, один снизу, пять — в центре. Следуя этому порядку, из Сюньгун берём четвёртую строфу, из Куньгун — вторую, из Гэньгун — восьмую, из Цяньгун — шестую, из Ли — девятую, из Кань — первую, а из центра — пятую. Всего девять строк, которые складываются в новое круговое стихотворение. Оно указывает на конкретное место: к югу от горы Яншань, к востоку от озера Лизэ, тридцать ли отсюда. Полагаю, именно это и есть тот самый последний шаг, о котором говорил Ваше Высочество. Скажите, что же вы там нашли такого ценного?
Цифэн и Гу Чэн остолбенели.
Вышивку нашли на теле главаря бандитов. Пленные сказали, что их военачальник заказал её в честь дня рождения своего предводителя.
Сыма Цзинь заподозрил скрытый смысл и под пытками вынудил военачальника раскрыть тайну: это была карта места, где спрятан клад.
И правда, они нашли там нечто стоящее. Иначе разве император, в разгар осенних жертвоприношений, стал бы присылать людей за своим сыном? Они возвращались с настоящим богатством!
Благовония в курильнице наконец догорели. Бай Тань слегка наклонила голову:
— Ваше Высочество?
Думаете, молчанием можно избежать ответственности? Ха, наивно!
— Бай Тань?
Она вздрогнула.
Сыма Цзинь улыбнулся:
— Три великих таланта Поднебесной: врач Цзи Цин, музыкант Бай Хуаньмэй и литератор Бай Тань — их называют «Один Цин, два Бая». Я давно должен был догадаться, что это ты.
— Ваше Высочество слишком добры, — ответила Бай Тань, чувствуя нечто странное в его тоне.
— Заходи.
Бай Тань собралась с духом и медленно обошла ширму.
За ширмой царил полумрак. Сыма Цзинь сидел, скрестив ноги, руки лежали на коленях. Его простая одежда была слегка распахнута, поверх накинут тёмно-синий наряд. Лицо его сияло чистотой и благородством, брови поднялись, взгляд стал ярким, как молния в расселине скалы.
Бай Тань приоткрыла рот, не в силах отвести глаз.
Такой облик навевал мысли о человеке, идущем по горной тропе среди сосен или стоящем на вершине, чистом, как нефрит. Какой уж тут кровопролитный воин! Такому и в мирские дела вмешиваться не следует!
Видимо, она смотрела слишком долго, потому что «нефритовый юноша» вдруг чуть приподнял уголки губ, а затем резким движением сбросил с себя и верхнюю, и нижнюю рубашку.
Взгляд Бай Тань на миг застыл. Теперь она поняла: он исполняет обещанную награду.
Цок! Какой же белый! Как может воин, проливающий кровь, быть таким белым и гладким? Хотя руки и грудь были покрыты мускулами.
Жаль только несколько шрамов поперёк тела и свежая рана на животе, плотно забинтованная белыми повязками, из-под которых виднелся лишь узкий участок у пояса. Но и этого хватало, чтобы разглядеть рельеф пресса.
Надо сохранять приличия! — думала она, прикрывая веером слегка приподнятые уголки губ, но взгляд всё равно блуждал по его телу.
Сыма Цзинь положил пальцы на пояс:
— Если снять и эту, мне придётся содрать кожу?
За ширмой Цифэн и Гу Чэн наконец поняли, что происходит, и тут же упали на колени, в ужасе закричав хором:
— Тело Вашего Высочества — драгоценнейшее сокровище императорского рода! Нельзя допускать такого кощунства!
Бай Тань улыбнулась, глаза её изогнулись, как новолуние:
— Они правы. Тело Вашего Высочества принадлежит небесной семье. Я не смею его осквернять, тем более сдирать с него кожу.
Сыма Цзинь, похоже, заранее ожидал её хитрости. Он небрежно подобрал верхнюю одежду и накинул её на плечи:
— Говори прямо, чего хочешь.
Бай Тань опустила веер, лицо её стало серьёзным:
— Я хочу, чтобы Ваше Высочество признали меня своим наставником и впредь следовали моим наставлениям.
В шатре воцарилась необычная тишина. Сыма Цзинь молчал. Снаружи, наверное, все уже окаменели.
Сама Бай Тань немного испугалась. Она что, правда собирается взять этого кровожадного тирана в ученики? Ах, как волнительно!
— Ваше Высочество сами сказали, что можно просить всё, что угодно.
Она старалась прочесть что-то на его лице, но ничего не увидела. Черты его были прекрасны, но непроницаемы.
Хотя… почему-то лицо это казалось ей знакомым.
— Хорошо, — внезапно произнёс Сыма Цзинь, и Бай Тань даже не сразу сообразила.
— Ваше Высочество!!! — завопил Цифэн. Что за безумие! Наставника можно было бы просто держать для вида, зачем становиться его учеником? Он сходит с ума!
Бай Тань стукнула веером по уху, которое звенело от крика:
— Раз Ваше Высочество согласились, позвольте провести первый урок. Закон строг и справедлив: Ваше Высочество не должны применять частные наказания. Бай Дун виновен — его следует немедленно передать суду Тинвэя. Как вам такое?
Пальцы Сыма Цзиня медленно водили по краю деревянного ложа. Его взгляд, устремлённый на неё, вызывал лёгкий холодок:
— Учительница приказала — я, разумеется, подчинюсь.
— Ваше Высочество!!! — завыл и Гу Чэн. Вы не можете так поступать! Если вы не развлечётесь здесь, дома вы будете мучить нас до смерти!
— Отлично. Урок окончен. Позвольте откланяться, — сказала Бай Тань, достигнув цели, и тут же потянула за собой Бай Дуна, торопливо направляясь к выходу.
Перед тем как выйти, она нарочито бросила Цифэну презрительный взгляд.
Цифэн от этого взгляда вспыхнул от гнева и обиды и на коленях дополз до ширмы:
— Почему Вы так просто её отпустили? Бай Тань же трусиха! Достаточно было её припугнуть, и она…
— Ха, — вдруг холодно рассмеялся князь Линду.
Цифэн мгновенно понял, что проговорился, и бросился лицом в землю, по спине побежали холодные капли пота.
— Резиденция князя Линду — мой дом. Если бы ты похитил даже муравья, я бы узнал. А уж тем более Бай Тань.
Гу Чэн уже не знал, куда деваться от страха, и уткнулся взглядом в неровности пола.
— Теперь император уверен, что она находится при мне в качестве наставницы. Даже если бы она сегодня не заговорила первой, я всё равно рано или поздно признал бы её своим учителем. Так кто же придумал похитить её?
Цифэн дрожал, как осиновый лист.
Как бы хотелось потерять сознание и притвориться мёртвым! Почему тело такое крепкое — не даёт упасть в обморок?
В храме жертвоприношений чиновники уже разошлись. Главный наставник Бай Янтан стоял перед императором, нахмурившись, и в его висках, казалось, прибавилось седины.
Заместитель командира императорской гвардии Гаопин быстро вошёл и поклонился государю.
— Ну как? Бай Тань спасла его? — спросил император Сыма Сюань, человек мягкий и учтивый, даже улыбаясь.
Гаопин доложил:
— Да, спасла. Князь Линду передал его суду Тинвэя и не применил частного наказания.
Сыма Сюань кивнул и посмотрел на Бай Янтаня:
— Теперь вы спокойны, Главный наставник?
Бай Янтан облегчённо выдохнул и поспешил подтвердить.
Ранее Шуаньцюань прибежал в храм просить его о помощи. Он мог лишь обратиться к императору с просьбой, но Сыма Сюань посоветовал послать за Бай Тань и даже сказал, что только она способна усмирить князя Линду.
Бай Янтан, желая спасти сына, немедленно передал эти слова Шуаньцюаню, велев ему отправиться на гору Дуншань и уговорить Бай Тань выступить посредницей. Но до сих пор не понимал, зачем император так поступил.
Гаопин вышел. Сыма Сюань направился к выходу, а Бай Янтан следовал за ним.
— Главный наставник, наверное, удивлён, почему я велел Бай Тань спасать вашего сына?
Бай Янтан как раз собирался спросить:
— Прошу, государь, объясните.
Сыма Сюань улыбнулся:
— Потому что Бай Тань уже стала наставницей князя Линду.
Бай Янтан изумлённо поднял голову.
— Ваше изумление понятно. Я и сам сначала подумал, что мне лгут. Даже послал Гаопина в резиденцию князя Линду, чтобы всё проверить. Бай Тань действительно там, и сама уверенно говорит, что будет наставлять князя в нравственности и самосовершенствовании. Поэтому сегодня я и отправил её спасать вашего сына. Раз князь Линду готов слушаться её наставлений, значит, уважает её. Отпустить пленника для него — пустяк.
— …
Евнухи поднесли паланкин. Сыма Сюань уже собирался садиться, но вдруг вспомнил:
— Кстати, Главный наставник, вы ведь недавно говорили, что хотите породниться с князем Линду? Чья это была дочь?
Бай Янтан почувствовал, как будто его незаметно ударили ножом, и обречённо ответил:
— Старый слуга… ещё не нашёл подходящей кандидатуры.
Что ещё можно сказать? Он — Главный наставник, хранитель этикета и ритуалов Поднебесной. Не может же он сам нарушить порядок, выдав свою дочь за ученика своей же ученицы!
Но как вообще они стали учителем и учеником?
— В общем, ничего не поделаешь.
Бай Тань сидела за столом напротив ошеломлённой Угоу.
— Так вы правда взяли князя Линду в ученики?
Рот Угоу был так широко открыт, что туда можно было засунуть целое яйцо.
Бай Тань несколько раз резко помахала веером, чтобы привести её в чувство:
— Раз я стала его наставницей, мне не придётся выходить за него замуж, а значит, храм Баопу не будет отбивать за меня похоронный колокол. Разве ты не рада?
— Но ведь это князь Линду! — воскликнула Угоу, поддерживая подбородок. — Князь Линду станет моим младшим братом по учению… Мне нужно побыть одной…
Совершенно верно, — Бай Тань энергично помахала веером себе в лицо. — Мне тоже нужно побыть одной. Ведь это же тот самый кровожадный тиран!
Но в любом случае она перешла от пассивной роли к активной, и настроение у неё было неплохое.
Это известие сильно потрясло Угоу. Она почти не спала всю ночь. На следующее утро, встретив повариху, невольно упомянула об этом, и за обедом чуть не расплакалась.
Оказалось, повариха так испугалась, что дрогнувшей рукой высыпала в её миску соли на полгода вперёд, всё время шепча: «Амитабха!»
Угоу обозлилась на виновника всех бед, отчитала Бай Дуна, а потом принялась жаловаться за Бай Тань:
— Главный наставник Бай! Когда учительница униженно просила его о такой мелочи, он отказался. А когда его собственный сын попал в беду, не постеснялся обратиться к ней за помощью. В итоге страдает опять только учительница!
Повариха, всё ещё в ужасе, добавила:
— И мы тоже.
http://bllate.org/book/6042/584060
Готово:
