Цзян Уйцюэ так скучала по Фэн Юю, что кости ныли от тоски. Ей не терпелось немедленно вернуться на границу, чтобы увидеть его, — а он в письме лишь спрашивал, добралась ли она до столицы, и писал так холодно, будто между ними и вовсе не было никаких признаний.
Она сжала бумажку в руке, и в груди подступила горькая волна. Ей хотелось тут же ответить ему, рассказать, что отравилась, перенесла страшные муки, а теперь, очнувшись, чувствует себя ужасно — каждая косточка в ногах дрожит от боли… Хотелось выкрикнуть: «Разве тебе не хочется сказать мне хоть словечко ласковое? Неужели не скучаешь?»
Если бы она написала именно так, Фэн Юй, наверное, бросился бы в столицу тайком, лишь бы увидеть её. Даже если бы не смог приехать, всё равно сидел бы на границе, не находя себе места, и день за днём тревожился бы за её ноги.
Зачем же мучить его понапрасну? Цзян Уйцюэ слегка приподняла уголки губ. Как она могла заставить его страдать из-за неё?
Одиннадцатый и Пятнадцатая стояли у кровати и видели, как их госпожа опустила глаза и горько усмехнулась. Им самим стало больно на душе.
Но письмо ведь написал будущий главный супруг — человек, которого их госпожа берегла как зеницу ока. Даже если он показался холодным, Одиннадцатый не осмеливался ничего сказать.
Цзян Уйцюэ оперлась на край кровати и села прямо, давая знак Пятнадцатой помочь ей встать.
— Напишу Фэн Юю ответ. А то он ещё подумает, будто я вернулась в столицу и тут же забыла о нём.
Такого, с таким трудом уговорённого, нельзя было терять из-за недоразумения.
Одиннадцатый тут же подкатил к кровати инвалидное кресло.
— Кресло уже готово, как вы и просили.
Цзян Уйцюэ умела наслаждаться жизнью: ещё тогда, когда решилась на отравление, велела Пятнадцатой заказать себе удобное кресло.
Она, опираясь на руку Пятнадцатой, с трудом поднялась. Как только её ступни коснулись пола, ей показалось, будто она встала на доску, усыпанную иглами. Лоб покрылся холодным потом, а пальцы, вцепившиеся в предплечье служанки, слегка дрожали.
Пятнадцатая бережно помогла ей усесться в кресло, и брови её сошлись от сочувствия.
Кресло действительно оказалось очень удобным. Цзян Уйцюэ вздохнула с облегчением, дождавшись, пока боль в ногах немного утихнет, и улыбнулась, успокаивая обеспокоенных служанок:
— Сначала так больно, но как только яд выйдет из тела, станет намного легче.
Она погладила гладкие подлокотники, чувствуя аромат золотистого сандала, и осталась довольна. Обернувшись к управляющему, у которого на глазах стояли слёзы, она весело сказала:
— Ты же раньше говорил, что я лентяйка. Теперь у меня есть честный повод отдыхать, сидя в кресле. Радуйся!
Одиннадцатый всхлипнул и тихо пробормотал:
— Только не на таком кресле… Золотистый сандал ведь стоит целое состояние.
Цзян Уйцюэ покачала головой с улыбкой. Пятнадцатая подкатила её к столу. Одиннадцатый проворно расставил чернильницу, бумагу, кисть и точильный камень, после чего обе служанки отошли на несколько шагов назад, чтобы не видеть содержимого письма.
Цзян Уйцюэ взяла кисть, думая о Фэн Юе, и подробно описала ему все забавные случаи по дороге в столицу: где вкусно кормили, где красивые виды, какие чиновники особенно гостеприимны, у какого повара лучшие блюда…
Написав целых три страницы, она наконец замедлила движение кисти. Длинные ресницы опустились, скрывая выражение глаз, и она долго не могла решиться на следующую фразу.
Одиннадцатый прикусил губу и, не выдержав, шагнул вперёд:
— Ваше высочество, главный супруг по натуре сдержан и не знает, как сказать вам то, что порадует. Может, стоит прямо сказать ему, чего вы хотите услышать?
Цзян Уйцюэ, конечно, понимала это. Она опустила глаза на письмо Фэн Юя, взяла кисть с красными чернилами и подчеркнула его фразу жирной линией, а рядом добавила своё замечание.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно свернула письмо и вложила в маленький бамбуковый цилиндр, затем передала его Пятнадцатой:
— Пусть Восемнадцатая отправит это.
Узнав, что Цзян Уйцюэ пришла в себя, Цзян Кунцзюнь, желая показать материнскую заботу, разрешила ей спокойно отдыхать в особняке и не требовала немедленного визита во дворец. Более того, она даже позволила императрице-супруге приехать к дочери.
Императрица-супруг только недавно узнал о случившемся. Он вспомнил, как в последнее время господин Жунь всё чаще намекал при нём: «Главное — здоровье».
Одиннадцатый, увидев императрицу-супруга, поспешил вперёд и, бережно взяв его за запястье, повёл внутрь:
— Не волнуйтесь, ваше высочество. С госпожой всё в порядке.
— Такое важное дело скрывали от меня! Я разве не её отец? Не ваш господин? — с лёгким гневом упрекнул он Одиннадцатого и Пятнадцатую.
Императрица тоже проявила жестокость — скрывала всё от него якобы из заботы, но на самом деле боялась, что он начнёт причитать и создаст дочери дополнительные хлопоты.
Цзян Уйцюэ специально надела сегодня яркую одежду, чтобы лицо выглядело более свежим. Увидев, что отец нахмурился, она тут же велела Одиннадцатому принести подарки, купленные для него по дороге в столицу, и спросила, нравятся ли они ему.
Когда в комнате остались только они вдвоём, императрица-супруг с тревогой посмотрел на её ноги и беззвучно всхлипнул.
Цзян Уйцюэ улыбнулась, чтобы успокоить его:
— Папа, не переживай. Я всё делала с расчётом. Такие муки — и в обмен я получу вам отличного зятя. Вам стоит радоваться!
Императрица-супруг бросил на неё укоризненный взгляд:
— Говорят, императрица уже согласна на ваш брак с Фэн Юем.
Цзян Уйцюэ усмехнулась, и в её глазах засветилась уверенность:
— Слова — это ещё не дело. Мне нужно указ, написанный чёрным по белому.
Отец и дочь долго беседовали. В основном Цзян Уйцюэ рассказывала отцу, каким стал Фэн Юй, какой у него характер и как легко с ним общаться.
Императрица-супруг сидел спокойно, с мягким выражением лица, внимательно слушая, как дочь расхваливает своего будущего супруга. Она боялась, что отец обидится на Фэн Юя из-за случившегося.
Цзян Уйцюэ отдохнула в особняке всего несколько дней, прежде чем отправилась во дворец кланяться императрице.
Цзян Кунцзюнь сидела за императорским столом и, увидев, как дочь в инвалидном кресле вкатывается в зал, почувствовала горечь во рту. Некоторое время она молчала, прежде чем спросить:
— Полегчало?
Цзян Уйцюэ опустила глаза, скрывая боль, и с трудом вымучила улыбку, чтобы не тревожить мать:
— Матушка, не беспокойтесь. Со мной всё в порядке. Главное — я осталась жива.
Цзян Кунцзюнь сжала кулаки на коленях, чувствуя вину, и, желая загладить свою вину, сказала:
— Восьмая, не волнуйся. Ты — имперская дочь, моя дочь. Даже если ты больше не сможешь ходить, я обеспечу тебе пожизненное благополучие.
В её словах, вероятно, было семьдесят процентов искренности. Если бы Цзян Уйцюэ согласилась остаться беззаботной принцессой, императрица, конечно, позаботилась бы о ней.
Пальцы Цзян Уйцюэ, спрятанные в рукавах, слегка сжались. Она опустила голову:
— Благодарю вас, матушка.
Императрица ожидала, что дочь заговорит о Фэн Юе, но Цзян Уйцюэ, казалось, не собиралась поднимать эту тему.
Цзян Кунцзюнь не могла понять замыслов дочери и осторожно начала:
— Я слышала, что между тобой и Фэн Юем…
Цзян Уйцюэ резко подняла голову. Глаза её покраснели, в них блестели слёзы. Она отвела взгляд и с трудом выдавила:
— Матушка, прошу вас, не говорите об этом. В таком изуродованном теле я и думать не смею о младшем генерале Фэн Юе.
Фэн Юй, каким бы выдающимся он ни был, всего лишь подданный. А Цзян Уйцюэ, даже если она больше не сможет ходить, остаётся имперской дочерью Великой Цзян.
Цзян Кунцзюнь приняла серьёзный вид:
— Не говори так. Моя дочь — самая достойная.
Она положила ладони на колени:
— Если ты действительно хочешь Фэн Юя, я сама поговорю с генералом Фэном. За имперскую дочь Великой Цзян выйти замуж за младшего генерала — более чем достойная партия.
С этими словами она приказала служащему Дворцового управления немедленно приготовить чернила и написала указ:
— Как только почувствуешь себя лучше, возьмёшь указ и поедешь на границу забирать его. И больше не смей говорить о себе с таким унижением! Я не хочу видеть, как моя дочь из-за неспособности ходить начинает считать себя никчёмной!
Цзян Уйцюэ крепко сжала указ и, всхлипнув, ответила:
— Да, матушка.
Едва выехав за ворота дворца, она тут же стёрла все следы слёз. Сидя в карете, она развернула указ и не удержалась от улыбки.
Цзян Кунцзюнь хотела загладить вину — и Цзян Уйцюэ мастерски воспользовалась этим чувством, чтобы добиться своего. Тянуть было нельзя: как только её здоровье улучшится, чувство вины императрицы ослабнет, и получить указ станет гораздо труднее.
Вернувшись в особняк, Цзян Уйцюэ стала считать дни. Сейчас уже март, и максимум через месяц она сможет облачиться в свадебные алые одежды и отправиться на границу встречать Фэн Юя.
…
На границе в последнее время не было сражений, и свободное время Фэн Юй часто проводил в доме уездного начальника Шоучэна, разговаривая с его мужем, господином Чжаном.
Фэн Юй был не слишком разговорчив и, хотя в голове у него копилось множество вопросов, никак не мог подобрать нужные слова.
Первые два дня они просто сидели напротив друг друга, пили чай и почти не разговаривали.
Но когда погода потеплела и господин Чжан взялся за иголку, чтобы сшить весеннюю одежду своей жене-хозяйке, Фэн Юй покраснел и, наконец, спросил, как сшить кошель.
Цзян Уйцюэ никогда не носила с собой денег — на поясе у неё висели лишь нефритовые подвески и ароматные мешочки, но никогда кошельков. Фэн Юй знал, что ей ничего не нужно, но всё равно хотел, чтобы на ней был предмет, сделанный им. Это было своего рода заявление: «Она — моя». Если кто-то посмеет посягнуть на неё, пусть сперва спросит у его серебряного копья!
Младший генерал Фэн, много лет служивший на границе вместе с матерью, твёрдо усвоил одно: «То, что принадлежит мне, я никому не уступлю!»
Господин Чжан сразу всё понял: вот почему Фэн Юй в последнее время так часто навещает его. Просто юноша влюблён и не знает, как выразить свои чувства.
Зная, что Фэн Юй стеснителен, господин Чжан не стал его дразнить, лишь не смог скрыть улыбку и терпеливо стал учить его шить.
Когда Фэн Юй впервые взял иголку, он чуть не уронил её. Тот, кто мог так лихо орудовать серебряным копьём, не знал, как справиться с крошечной иголкой, и ему было неловко признаваться в этом.
Господин Чжан начал с самого простого. Увидев, что Фэн Юй переживает из-за неумелости, он мягко улыбнулся и, как человек с опытом, сказал:
— Всё, что ты сделаешь своими руками, даже самое простое и неуклюжее, в глазах любимого человека будет сокровищем.
Фэн Юй понимал, что Цзян Уйцюэ, скорее всего, не нуждается в кошельке — во дворце ей и так предложат самые изысканные изделия лучших вышивальщиц. Но если это сделает он, возможно, она почувствует нечто особенное.
Представив, как в её ярких миндалевидных глазах заиграют искры смеха, Фэн Юй почувствовал полное удовлетворение.
Старый генерал Фэн часто бывал в лагере, обучая солдат. Вернувшись домой, он услышал от управляющего, что Фэн Юй теперь целыми днями сидит в комнате и почти не выходит наружу. Генерал нахмурился, обеспокоенный.
Цзян Уйцюэ вернулась в столицу уже два-три месяца назад, но указа о помолвке всё не было. Наверное, сын переживает из-за этого.
Старый генерал как раз думал, как бы утешить сына, когда вдруг увидел над особняком белого голубя.
Прищурившись, он нагнулся, поднял с дорожки два маленьких камешка, прикинул их вес в ладони и метко метнул вверх, сбив птицу.
Схватив голубя, он снял с его лапки бамбуковый цилиндрик, открыл и увидел письмо от Цзян Уйцюэ. Он тут же засунул его обратно и, держа голубя, пошёл искать Фэн Юя.
Услышав стук в дверь, Фэн Юй подумал, что это слуга, и, не поднимая головы, спросил:
— Что случилось?
За дверью раздался лёгкий кашель:
— Фэн Юй, я поймал голубя с письмом. Посмотри, твой ли это? Если нет, так и быть — зажарю на обед.
Неожиданно услышав голос матери, Фэн Юй мгновенно выпрямился и случайно уколол палец иголкой. От боли он рванул руку назад.
Он поспешно сунул корзинку с шитьём под одеяло, хорошенько прикрыл и только потом пошёл открывать дверь.
Старый генерал протянул ему воркующего голубя:
— Знакомая птица?
Это был именно тот голубь, которого разводила Цзян Уйцюэ. Так как в письме не было ничего секретного, Восемнадцатая отправила его голубиной почтой.
Фэн Юй быстро взял птицу и, покраснев, ответил:
— Это её.
Старый генерал бросил взгляд в комнату сына, но ничего подозрительного не заметил. Хмыкнув, он развернулся и ушёл, немного успокоившись: по крайней мере, сын выглядел бодрым.
Когда мать ушла, Фэн Юй снял цилиндрик с лапки голубя, подошёл к столу, насыпал из маленькой бутылочки корм на лист бумаги и поставил птицу отдохнуть и подкрепиться.
Цилиндрик был плотно набит письмом, и Фэн Юю пришлось действовать осторожно, чтобы вытащить бумагу.
http://bllate.org/book/6041/584024
Готово:
