Лицо Ажун потемнело, и она холодно произнесла:
— С Восьмой наследной принцессой беда.
— Что?! — Ли Цзяо в изумлении широко распахнула глаза и мгновенно пришла в себя от испуга. — Что с ней случилось?
Рано утром Пятнадцатая постучала в дверь, но изнутри не последовало ни звука. Тогда она вломилась в покои и обнаружила, что Цзян Уйцюэ уже без сознания, погружённая в глубокий сон.
То, что Восьмая наследная принцесса внезапно лишилась чувств, было делом серьёзным. Пятнадцатая тут же послала за лекарем и одновременно отправила гонцов к трём высокопоставленным чиновникам.
Ажун находилась ближе всех к Ли Цзяо. Заметив слугу, нервно метавшегося перед её дверью, она подошла и спросила, в чём дело. Узнав, что эту тоже невозможно разбудить, Ажун принялась громко стучать в дверь и уже собиралась пнуть её ногой, если бы изнутри снова не последовало ответа.
Теперь Ли Цзяо была цела и невредима, а вот с Цзян Уйцюэ беда. Лицо Ажун стало суровым, и она резко спросила:
— Наследная принцесса вчера пила с вами. Почему именно она одна пострадала, а вы с госпожой Чжан остались здоровы?
Ли Цзяо побледнела и в ярости крикнула в ответ:
— Откуда мне знать?! Неужели вы думаете, будто я отравила наследную принцессу?!
— Если с ней что-то случится, нам всем несдобровать! — воскликнула Ли Цзяо. Она быстро схватила верхнюю одежду и, натягивая её на ходу, поспешила к покою Цзян Уйцюэ. — Главное сейчас — чтобы с ней всё было в порядке!
Когда они прибыли, лекарь как раз входил в комнату, неся свой медицинский сундучок. Он подошёл к кровати и начал прощупывать пульс у лежавшей Цзян Уйцюэ.
Ли Цзяо и Ажун с тревогой наблюдали за ним. Госпожа Чжан даже заплакала:
— Вчера за вином всё было хорошо… Как такое могло случиться сегодня?
— Да как ты смеешь ещё говорить! — Ажун напрягла челюсти, резко повернулась и схватила госпожу Чжан за ворот платья, подняв её так, что та едва касалась пола носками. — Если с наследной принцессой что-нибудь случится, император прикажет вашему роду Чжан разделить её участь!
На лице Ажун отразилась вся жестокость воина. Госпожа Чжан задрожала всем телом от страха и, когда её отпустили, чуть не упала на колени.
Ли Цзяо с раздражением наблюдала за ними, уже собираясь вмешаться, как вдруг лекарь убрал руку от пульса Цзян Уйцюэ.
Увидев, как обеспокоенно склонились над ним эти важные особы в дорогих одеждах, лекарь понял: пациентка, скорее всего, особа высокого ранга. Но он был врачом и мог говорить только о болезни:
— Отравление.
Все в комнате переполошились. Лицо Пятнадцатой стало суровым, и левая рука легла на рукоять меча у пояса. Она громко приказала стражникам, уже дежурившим за дверью:
— Оцепить резиденцию Чжан! Провести полный обыск и найти отравителя!
Госпожа Чжан хотела спросить, что всё это значит, но ледяной взгляд Пятнадцатой заставил её отступить.
Пятнадцатая крепче сжала рукоять меча и холодно сказала:
— Госпожа Чжан, вам лучше велеть всем в доме сотрудничать с обыском. Иначе не обессудьте.
Ли Цзяо побледнела как полотно. В тот же момент, когда Пятнадцатая отдавала приказ, она бросилась к лекарю и схватила его за руки, дрожащим голосом умоляя:
— Лекарь, поскорее найдите противоядие!
Тот покачал головой:
— За все годы практики я никогда не встречал такого яда. Вам следует обратиться к другому специалисту.
Перед тем как уйти, лекарь ещё раз взглянул на женщину, спящую на кровати с лицом, будто просто погрузившейся в обычный сон, и нахмурился:
— Советую не терять времени. Иначе она может больше никогда не проснуться.
События развивались стремительно. Ли Цзяо немедленно отправила гонца в столицу с вестью об отравлении Восьмой наследной принцессы. Затем, не теряя ни минуты, велела осторожно перенести Цзян Уйцюэ в карету и двинулась в путь, не щадя ни людей, ни лошадей.
Перед отъездом Пятнадцатая оставила стражу в резиденции Чжан, требуя объяснений от госпожи Чжан.
Цзян Кунцзюнь получила письмо от Ли Цзяо, когда находилась в императорском кабинете и беседовала с наследной принцессой. Прочитав, что Цзян Уйцюэ отравлена неизвестным ядом, потеряла сознание и находится в опасности, императрица на мгновение растерялась.
Медленно поднявшись, она велела всем присутствующим удалиться, оставив лишь Цзян Уйун.
Цзян Кунцзюнь подошла к наследной принцессе, швырнула письмо ей в лицо и тут же дала пощёчину, гневно спросив:
— Это твоих рук дело? Ты приказала отравить Восьмую?!
Наследная принцесса ошеломлённо заморгала от внезапного удара. Прочитав содержание письма, она тут же опустилась на колени:
— Матушка, вы ошибаетесь! Как я могла такое сделать?!
— Что я тебе говорила?! — Цзян Кунцзюнь пнула Цзян Уйун с силой в половину своих возможностей и сквозь зубы процедила: — Разве я не сказала, что Восьмая — моя дочь? Разве я разрешала тебе трогать её?
Цзян Уйун сжалась, не осмеливаясь возразить. Первую часть вопроса императрица действительно озвучивала, но вторую — никогда не слышала.
Если бы Цзян Кунцзюнь действительно считала Восьмую своей настоящей дочерью, то в тот день никогда бы не сказала ничего двусмысленного, что можно было истолковать как разрешение действовать.
Очевидно, императрица была недовольна лишь тем, что Цзян Уйун выбрала не того человека для удара, и сочла методы дочери слишком жестокими по отношению к собственной сестре. Внезапный гнев вызвало лишь опасение: не посмеет ли наследная принцесса однажды так же поступить и с ней самой?
— Ведь это твоя сестра! — в голосе Цзян Кунцзюнь звучало столько гнева, сколько и разочарования. Она наклонилась, заглядывая дочери в глаза. — Если представится случай, ты тоже без колебаний убьёшь меня?
Цзян Уйун покачала головой и, упав на живот, прижала лоб к холодному полу, всхлипывая:
— Дочь не посмеет! Как я могу поднять руку на свою мать?!
— Если вы не верите мне, матушка, — продолжала Цзян Уйун, громко рыдая, — тогда сегодня же убейте меня и восстановите справедливость ради Восьмой. Мне всё равно — виновата я или нет, лишь бы утолить ваш гнев!
Эти слова напомнили Цзян Кунцзюнь, что действия наследной принцессы были отчасти спровоцированы её собственным молчаливым согласием и попустительством.
Цзян Кунцзюнь направилась к трону, но пошатнулась и едва не упала, успев опереться на императорский стол. Медленно опустившись на трон, она перевела дух.
Цзян Уйун, всё ещё стоявшая на коленях позади, заметив, как пошатнулась императрица, тут же протянула руку, чтобы поддержать её.
Увидев искреннюю тревогу в глазах дочери, Цзян Кунцзюнь наконец выдохнула и тихо сказала:
— Наследная принцесса отравлена в резиденции Чжан — род Чжан не избежит ответственности… Ты старшая сестра Восьмой и всегда с ней в ссоре. Теперь, когда с ней такое случилось, тебе следует держаться в стороне. Этим займусь я сама. Не вмешивайся.
Услышав это, Цзян Уйун сразу поняла: гнев императрицы утих, и теперь всё в порядке. Она покорно ответила:
— Дочь всё сделает так, как вы скажете, матушка.
Цзян Кунцзюнь устало потерла виски и хриплым голосом приказала служащим Дворцового управления войти:
— Пусть все придворные лекари немедленно явятся в резиденцию Восьмой наследной принцессы. Всё, что есть из противоядий — самые редкие и ценные — пусть берут с собой. Никто не должен спрашивать моего разрешения. И никому не говорите об этом императрице-супруге — не хочу, чтобы он волновался понапрасну.
Когда служащие ушли, Цзян Кунцзюнь посмотрела на всё ещё стоявшую на коленях дочь и нахмурилась:
— Чего всё ещё стоишь на коленях?
Цзян Уйун тут же вскочила и, пригнув голову, встала перед императрицей.
— У меня к тебе секретное поручение, — медленно сказала Цзян Кунцзюнь, прищурившись. — Незаметно передай весть об отравлении Восьмой на границу. Пусть следят за действиями семьи Фэн.
Она хотела проверить: что выберут мать и сын Фэн, узнав о беде Цзян Уйцюэ — повиновение императорскому указу или заботу о жизни наследной принцессы.
Цзян Уйун немедленно кивнула, дав понять, что всё поняла, и тихо вышла из императорского кабинета.
Цзян Кунцзюнь ударила её по щеке с полной силой, и теперь половина лица Цзян Уйун была распухшей, но это ничуть не портило ей настроения.
Одиннадцатый, услышав, что его госпожа возвращается, уже готовился радостно встретить её, но вместо этого получил известие об отравлении Цзян Уйцюэ и чуть не лишился чувств.
Уехала — здоровая, а вернулась — её внесли на руках Пятнадцатая. Глаза Одиннадцатого покраснели от слёз, но он сдержал рыдания и тут же велел позвать лекарей, уже дожидавшихся в резиденции.
Трое лекарей по очереди осмотрели Цзян Уйцюэ разными методами, но пришли к единому выводу: наследная принцесса отравлена неизвестным ядом и погружена в глубокий сон.
Цзян Кунцзюнь с суровым видом обратилась к трём лекарям, стоявшим перед ней на коленях:
— Любым способом, но я хочу, чтобы Восьмая наследная принцесса очнулась!
Столкнувшись с неизвестным ядом, лекари временно оказались бессильны и решили вернуться в Аптекарское управление, чтобы посоветоваться с коллегами.
На следующий день после возвращения Цзян Уйцюэ в столицу старый генерал Цзинь вместе с группой министров потребовал расследовать покушение на жизнь наследной принцессы.
Госпожа Чжан заранее подготовила объяснение и ждала, когда из столицы пришлют людей наследной принцессы, чтобы подробно всё рассказать. Её советники придумали историю: один из слуг был влюблён в Чжан Жо, но узнал, что госпожа Чжан хочет отдать сына Цзян Уйцюэ, и в порыве ревности отравил наследную принцессу.
Когда император разгневается, она просто выдаст этого слугу в качестве козла отпущения.
Эту версию госпожа Чжан много раз повторяла про себя, пока не научилась произносить её спокойно и без дрожи в голосе.
Когда из столицы прибыли люди, госпожа Чжан поняла: настало время играть свою роль. Но едва она открыла рот, как золотой стражник на коне выхватил меч —
Голова госпожи Чжан тут же покатилась по земле, не дав ей даже возможности что-то сказать.
— Госпожа Чжан покушалась на жизнь наследной принцессы. Приговор приведён в исполнение на месте. Весь род Чжан, мужчины и женщины, подлежит казни!
До самой смерти госпожа Чжан не могла поверить: прибыли не люди наследной принцессы, а золотые стражники императора. Хотя формально они прибыли по приказу расследовать дело, на деле их задачей было устранить свидетелей.
Три дня и две ночи лекари совещались и наконец предложили план: попытаться собрать весь яд в ноги Цзян Уйцюэ.
— Этот метод позволит сохранить жизнь наследной принцессе, — сказали они, — но, возможно, она больше не сможет ходить, как обычный человек.
Цзян Кунцзюнь долго молчала, а затем кивнула и тяжело вздохнула:
— Главное — чтобы она осталась жива.
В резиденции Восьмой наследной принцессы Пятнадцатая стояла под навесом, за её спиной была плотно закрытая дверь. Внутри трое лекарей занимались лечением Цзян Уйцюэ, которая уже полмесяца пребывала без сознания.
Из круглой арки быстро подошёл серый слуга и, оказавшись перед Пятнадцатой, тихо сказал:
— Письмо, отправленное из Восточного дворца, перехвачено.
Посланницу звали Восемнадцатая — она была тайной агенткой, обычно собирающей сведения на улицах. Обычно она улыбалась, открывая пару ямочек на щеках и пол-зуба, но сейчас её лицо было серьёзным, брови тревожно сведены. Она посмотрела на дверь за спиной Пятнадцатой и спросила:
— Когда наследная принцесса очнётся?
— Примерно через пять дней, — ответила Пятнадцатая и вдруг вспомнила. — Есть ли новости с границы?
Перед отъездом Цзян Уйцюэ показала Фэн Юю секретный способ передачи писем из резиденции. С тех пор прошло уже не меньше двух месяцев, но молодой генерал Фэн так и не прислал ни одного письма.
Восемнадцатая, занятая важным докладом, совсем забыла об этом. Она поспешно вытащила из-за пазухи крошечную бамбуковую трубочку, тоньше мизинца, и протянула её Пятнадцатой, нахмурившись:
— Только сегодня утром перехватили. От кого это?
Пятнадцатая открыла трубочку, высыпала письмо, пробежала глазами и усмехнулась:
— От будущего главного супруга.
Глаза Восемнадцатой расширились: «Не зря Пятнадцатая — ближайший человек наследной принцессы, раз осмеливается читать письма от главного супруга».
Молодой генерал Фэн, верный своей сдержанной натуре, написал в письме всего несколько слов: спросил лишь, добралась ли наследная принцесса до столицы, и больше ничего не добавил.
Пятнадцатая подумала: «Если вечером прочитать это письмо наследной принцессе, она, пожалуй, разозлится настолько, что сама очнётся».
Автор говорит:
Мини-сценка
Цзян Уйцюэ: Мой муж не романтик.
Фэн Юй: …Написать письмо — уже романтика.
Цзян Уйцюэ: _(:зゝ∠)_
Не переживайте, всё будет хорошо.
Цзян Уйцюэ, одетая в простую белую рубашку, сидела на кровати, прислонившись к подушкам. Одеяло прикрывало её до талии, на плечах едва держался плащ. Длинные волосы были распущены, корона снята. Она склонила голову и смотрела на письмо в руках.
— Неужели нельзя было написать чего-нибудь приятного… — пробормотала Цзян Уйцюэ, закончив читать. Она откинула голову назад, устало приподняв уголки губ, и тихо пожаловалась, закрыв глаза.
Хотя в словах её слышалось недовольство, большим пальцем она нежно и неохотно провела по бумаге. На маленьком клочке бумаги было меньше слов, чем у неё пальцев на руках.
…Этот Фэн Юй, разве трудно было написать, что скучает по ней?
Цзян Уйцюэ совсем недавно очнулась, и её тело с духом ещё не окрепли. Лекарство оказалось крайне мощным: даже при тщательной подготовке страдания и муки были неизбежны.
Пятнадцатая знала, о чём мечтает Цзян Уйцюэ, и сразу же после её пробуждения подала ей записку от Фэн Юя.
Цзян Уйцюэ с трудом села, наклонилась к мерцающему свету свечи и начала читать письмо, полная надежды и радости. Но скупые слова Фэн Юя оставили её разочарованной и недовольной.
http://bllate.org/book/6041/584023
Готово:
