Первого числа первого лунного месяца, когда в доме обычно царит оживлённая суета — младшие члены семьи ходят поздравлять старших с Новым годом, — Цзян Уйцюэ присела в стойку «верховой всадник» под навесом и смотрела, как во дворе кружатся снежинки.
Рядом стоял Фэн Юй и внимательно следил за ней, время от времени подправляя опускающиеся локти. Его лицо было бесстрастным, словно у сурового наставника.
В детстве основы боевых искусств Цзян Уйцюэ получила от старого генерала Фэна. Когда же тот стал маршалом и увёл войска на границу, она наконец избавилась от его строгого надзора. Кто бы мог подумать, что спустя столько лет Фэн Юй возьмёт на себя эту обязанность и снова начнёт следить за её тренировками.
Отстояв целый час в стойке, Цзян Уйцюэ покрылась мелкими капельками пота. Ей стало невыносимо сухо во рту, и только тогда Фэн Юй разрешил ей немного передохнуть.
Пятнадцатая принесла стулья, и они уселись под навесом, любуясь снегопадом и попивая чай.
Цзян Уйцюэ заметила, как Фэн Юй задумчиво смотрит на танцующие в воздухе снежинки, и приложила тыльную сторону ладони ко лбу:
— Что с тобой?
Фэн Юй опустил глаза, колеблясь. Он не хотел заводить этот разговор, но Цзян Уйцюэ терпеливо ждала, словно давая ему силы заговорить:
— Император… согласится ли он на наш брак?
Фэн Юй не боялся возражений матери — той, что вырастила его и больше всех на свете его любила. Он знал характер старого генерала: если он сам будет настаивать на браке с Цзян Уйцюэ, мать рано или поздно смягчится.
Но Цзян Уйцюэ — другое дело. Она из императорской семьи, а в роду правителей с давних времён царит холодная расчётливость: сначала — государь и подданная, лишь потом — мать и дочь. Для императора их союз прежде всего означает соединение наследной принцессы и военной власти — это угроза для Восточного дворца и повод для беспокойства.
Утром старый генерал будто невзначай обронил ту фразу именно для того, чтобы напомнить Фэн Юю: их судьба зависит не только от них двоих — здесь замешаны слишком многие интересы.
Цзян Уйцюэ перегнулась через чайный столик и взяла его сжатый кулак в свои ладони. Большой палец проскользнул между его большим и указательным пальцами, осторожно разжимая каждый палец, пока рука Фэн Юя не раскрылась полностью.
— Согласится, — сказала она легко, будто он спросил, завтракала ли она сегодня.
В её голосе звучала абсолютная уверенность, словно вопрос был совершенно простым и обыденным.
Фэн Юй нахмурился. Он не знал, действительно ли у неё есть план или она просто пытается его успокоить.
— Фэн Юй, — Цзян Уйцюэ, словно прочитав его мысли по морщинке между бровями, слегка пощекотала его ладонь ногтем, заставив поднять взгляд, — ты должен мне верить. Я ведь не просто так притворялась больной все эти годы в столице.
Фэн Юй не понял смысла её слов, но она явно не собиралась объяснять подробнее. Вместо этого она лишь добавила:
— Не волнуйся. Ты спокойно занимайся «внешними» делами на границе, а «внутренние» в столице я улажу сама.
Самое позднее через пять дней после Нового года, как только солнце растопит снег, Цзян Уйцюэ должна будет вернуться в столицу. Она уже несколько месяцев не была дома — даже на праздники не приехала. Цзян Уйун, несомненно, наговорит императору на её счёт всякого.
Решение уехать Цзян Уйцюэ приняла ещё до праздников, но подходящего момента сказать об этом Фэн Юю не находилось. Сегодняшний день показался ей удачным.
— После праздников я отправлюсь в столицу вместе с Ли Цзяо. А ты жди меня на границе. Я вернусь с императорским указом и официально попрошу твоей руки.
Услышав, что она собирается уезжать, Фэн Юй резко сжал её руку, будто боясь, что она сейчас же встанет и уйдёт.
Он всегда знал, что Цзян Уйцюэ надолго не задержится на границе, но не ожидал, что она уедет так скоро. В груди будто что-то сдавило, дыхание перехватило, и голос дрогнул:
— Не можешь ли остаться хотя бы до Пятнадцатого?
В Шэньчжоу в этот день особенно шумно празднуют Юаньсяо. Он мечтал провести с ней вечер на ярмарке фонарей.
Фэн Юй давно заглядывался на уличные фонарики, но когда гулял с Цинь Чу или матерью, стеснялся просить купить себе милый фонарь в виде зайчика — боялся показаться недостойным звания молодого генерала.
Но в этом году он очень хотел прогуляться по ярмарке с Цзян Уйцюэ. Мечтал, как они вместе будут разгадывать загадки у прилавков, а она, такая умница, обязательно выиграет для него тот самый зайчик.
Цзян Уйцюэ, видя, как он внезапно пал духом, решила подразнить:
— Жалко меня, да?
Она ожидала, что он промолчит, но Фэн Юй, сжав губы и кулаки, тихо, почти шёпотом, с лёгкой дрожью в голосе, ответил:
— Да...
Сердце Цзян Уйцюэ мгновенно растаяло. Она встала, подошла к нему и обняла, прижав к себе его опущенную голову. Пальцы мягко перебирали рассыпавшиеся по спине длинные волосы.
— Фэн Юй, я должна вернуться, — сказала она, глядя на него сверху вниз. — Вернуться за указом. Когда я получу императорский указ о нашем браке… станешь ли ты моим главным супругом? Я добуду для тебя самое высокое положение.
Глаза Фэн Юя дрогнули. Он прижался лбом к её груди и, зная, что скоро расстанется с ней, позволил себе забыть о привычной сдержанности. Как маленький мальчик, он сжал пальцами ткань на её боку:
— Тогда я провожу тебя.
Цзян Уйцюэ почувствовала лёгкую странность в этих словах и улыбнулась:
— Я уезжаю только через несколько дней. Да и перед отъездом мне нужно сходить к Цинь Чу — одолжить у У Сяосяо одну медицинскую книгу.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Фэн Юй: Тогда я провожу тебя.
Цзян Уйцюэ: Ты проводишь меня куда? (/▽╲)
Фэн Юй: Провожу тебя к солнцу — пусть оно идёт рядом с тобой.
Цзян Уйцюэ: …_(:зゝ∠)_
Цинь Чу никогда не думала, что однажды Цзян Уйцюэ посетит её дом. Услышав от слуги, что за воротами стоит Восьмая наследная принцесса, первым её порывом было притвориться больной и отказаться принимать гостью.
Если уж она сама решила отпустить Фэн Юя, то теперь, пытаясь помешать их встрече, выглядела бы мелочной и недостойной звания заместителя генерала. Цинь Чу нахмурилась, колеблясь, но в конце концов неохотно приказала впустить гостью.
— Ваше Высочество, чем обязаны такому визиту? — спросила она, приказав подать чай. Заметив, что Фэн Юя нет рядом с Цзян Уйцюэ, она невольно почувствовала облегчение и даже смягчила тон: — Неужели пришли проведать мою рану?
На плече Цинь Чу осталась лишь корочка, готовая вот-вот отпасть. Если бы Цзян Уйцюэ подхватила эту тему, это выглядело бы слишком фальшиво.
Цзян Уйцюэ сделал пару глотков чая и, улыбнувшись, перевела разговор:
— Генерал Цинь даже на границе пьёт свежий чай. Это большая редкость.
Здесь, в особняке Цинь, чай был гораздо вкуснее, чем старый заваренный чай в генеральском доме. Цинь Чу происходила из знатного столичного рода и была дочерью знатной семьи, поэтому умела ценить комфорт куда лучше старого генерала Фэна.
Цинь Чу не могла понять, есть ли скрытый смысл в этих словах, и сказала:
— Мать прислала из дома. Если Вашему Высочеству понравился чай, возьмите немного с собой.
Цзян Уйцюэ, конечно, не нуждалась в чьём-то чае — она просто искала повод для разговора. Поэтому сразу же отказалась:
— У меня нет привычки просить у других вещи без причины.
Цинь Чу вдруг слегка приподняла уголки губ и, стараясь сдержать радость в голосе, произнесла:
— Ваше Высочество не стоит стесняться. Я ведь старшая сестра Фэн Юя. Если вы с ним поженитесь, мы станем одной семьёй. А в семье не говорят «прошу» или «не прошу».
Это слово «старшая сестра» чуть не заставило Цзян Уйцюэ поперхнуться чаем.
Она поставила чашку и, приподняв брови, продолжила в том же духе:
— Раз мы одна семья, я буду говорить прямо. Я пришла к вам сегодня, чтобы одолжить одного человека.
В доме Цинь, кроме неё самой, единственным, кого могла бы заинтересовать Цзян Уйцюэ, был, очевидно, временно проживающий здесь У Сяосяо. Цинь Чу насторожилась и даже не осмелилась спросить, кого именно имеет в виду принцесса:
— При вашем положении можно получить любого, кого пожелаете. Зачем обращаться ко мне?
Цзян Уйцюэ насмешливо покосилась на неё:
— Вы же сами сказали, что мы — одна семья. А теперь, как только речь зашла об одолжении человека, сразу провели границу.
Цинь Чу пристально посмотрела на Цзян Уйцюэ, не собираясь отступать:
— Вы же сами сказали, что не берёте у других вещи без причины. Почему же теперь требуете человека из моего дома?
Цзян Уйцюэ улыбнулась, её взгляд был открыт, а тон — дерзко-наглым, будто она ловкий торговец:
— Генерал Цинь, я сказала «одолжить», а не «забрать».
Цинь Чу всегда считала себя воином-интеллектуалом, отличавшимся от грубых воинов одним лишь умением. Её ранний карьерный рост доказывал её сообразительность. Но сейчас, столкнувшись с Цзян Уйцюэ, она поняла: быть слишком благородной — не всегда преимущество.
В такой ситуации лучше последовать примеру простых воинов и просто сказать «нет». Она не верила, что Цзян Уйцюэ осмелится украсть У Сяосяо из её двора.
Но Цзян Уйцюэ не дала ей шанса:
— Вы уже догадались, что мне нужен У Сяосяо. Он лишь временно живёт в вашем доме… И я обязательно верну его вам.
Первая часть фразы была прямой: У Сяосяо — военный лекарь, он не связан с Цинь Чу никакими обязательствами, и у неё нет оснований запрещать ему уезжать. Чтобы смягчить удар, Цзян Уйцюэ добавила вторую часть: не волнуйтесь, я верну его.
Цинь Чу молча приказала позвать У Сяосяо.
Тот растерянно вошёл в зал:
— Что случилось?
Цзян Уйцюэ бросила мимолётный взгляд на Цинь Чу и улыбнулась:
— Молодой лекарь У, не хотите ли поехать в столицу?
Пальцы Цинь Чу, сжимавшие чашку, напряглись. Она нахмурилась, опасаясь, что У Сяосяо не устоит перед соблазном, и не удержалась:
— У Вашего Высочества уже есть Фэн Юй. Не делайте ничего, что огорчило бы его или нарушило бы ваши обязательства перед ним.
Цзян Уйцюэ молча отпила глоток чая, но У Сяосяо обиженно надул щёки:
— Цинь Чу, у тебя неправильные мысли! Может, она зовёт меня в столицу ради моего будущего? Откуда тебе знать, что это связано с любовными интригами?
Цинь Чу онемела от такого ответа и, махнув рукавом, вышла из зала, решив, что если Цзян Уйцюэ увезёт его в столицу и продаст — ей всё равно.
Когда Цинь Чу ушла, У Сяосяо плюхнулся на её место и спросил:
— Ваше Высочество, говорите прямо, зачем я вам? Не верю, что вы действительно хотите взять меня с собой в столицу.
Хоть он и юн, но не глуп. Цзян Уйцюэ явно любит Фэн Юя. Если она уедет с ним, что подумают другие?
«Главный супруг Фэн ещё не получил императорского указа и остался на границе, а наследная принцесса, боясь скуки в долгой дороге, взяла с собой молодого лекаря У в качестве утешения?»
Цзян Уйцюэ понимающе усмехнулась:
— Если ты всё это понимаешь, зачем тогда так обидел Цинь Чу?
У Сяосяо отвёл взгляд, пожал плечами и стал рассматривать свои ногти, явно не желая раскрывать своих чувств.
— Я пришла одолжить у тебя кое-что, — Цзян Уйцюэ не стала ходить вокруг да около. — Ту медицинскую книгу, которую написала твоя мать.
Брови У Сяосяо нахмурились, он мгновенно выпрямился и настороженно уставился на неё:
— Зачем она вам?
За всё время, включая сегодняшний день, они разговаривали наедине всего дважды, и каждый раз Цзян Уйцюэ ненавязчиво упоминала его мать.
Цзян Уйцюэ слегка улыбнулась:
— Одолжу книгу, чтобы спасти жизнь.
У Сяосяо закатил глаза: «Как будто медицинские книги используют не для спасения жизней!»
Цзян Уйцюэ уезжала послезавтра. То, что она вдруг запросила книгу накануне отъезда, явно не было случайным. У Сяосяо хоть и удивился, но всё же достал её.
Он посмотрел на потрёпанную, истончённую от частого чтения книгу и тихо втянул носом воздух:
— Я ещё не всё в ней прочитал. Только не потеряйте.
Места, которые он обвёл карандашом, он собирался спросить у матери, когда найдёт её. Мать ушла много лет назад, оставив лишь эту книгу. Конечно, он скучал по ней. Эта книга была не просто трудом всей её жизни — она стала для него утешением в разлуке.
На самом деле Цзян Уйцюэ собиралась вернуть книгу уже завтра через Фэн Юя, но, увидев, как У Сяосяо с ней не расстаётся, решила немного подразнить его.
Всё-таки он когда-то посмел заглядываться на Фэн Юя.
Цинь Чу, махнув рукавом, заявила, что ей всё равно, но когда Цзян Уйцюэ и У Сяосяо вышли из дома, она всё равно не могла удержаться и несколько раз оглянулась на них из беседки.
У Сяосяо был таким искренним, простодушным и лишённым коварства, как первый снег во дворе, нетронутый чужими следами. Такой характер не выдержит столичной жизни, где нужны семь пядей во лбу и умение лавировать между людьми. Столица, хоть и роскошнее границы, но куда менее свободна.
Если он попадёт туда, наверняка пострадает.
http://bllate.org/book/6041/584019
Готово:
