Цинь Чу совершенно не хотела, чтобы У Сяосяо ехал в столицу, но у неё не было ни малейшего права его удерживать — да и сказать прямо «не смей ехать» язык не поворачивался. Оставалось лишь сжать кулаки и молчать, думая про себя: если он всё же уедет, напишет матери и попросит присматривать за ним в столице.
У Сяосяо проводил Цзян Уйцюэ до ворот, передав ей медицинскую книгу, после чего отвёл взгляд и с сожалением повернулся обратно. Краем глаза он заметил сидящую в павильоне Цинь Чу и, вместо того чтобы направиться во внутренний двор, свернул к ней.
— Генерал Цинь, чем это вы заняты? — У Сяосяо вошёл в павильон, поправил ворот своей одежды и, пряча улыбку в глазах, нарочито огляделся по сторонам. — Такой ледяной день, а вы тут сидите — любуетесь снегом и наслаждаетесь ветром?
Цинь Чу выбрала именно павильон потому, что отсюда открывался прекрасный вид на весь двор: достаточно было лишь поднять голову — и всё происходящее было как на ладони.
У Сяосяо подошёл ближе:
— Почему не взяли грелочный горшочек? Неужели не замёрзли?
Он естественно потянулся и дотронулся до её руки — и правда, ледяная.
Пока Цинь Чу не успела опомниться, У Сяосяо уже убрал руку и с видом полной серьёзности произнёс:
— Не стоит злоупотреблять молодостью. Сейчас вам всё нипочём, а в старости расплачиваться придётся.
Он бросил взгляд на ворота особняка и добавил:
— Наследная принцесса уже уехала. Не сидите тут на ветру — идите лучше в дом.
Цинь Чу хотела спросить, как он решил, но слова застряли в горле и никак не выходили. Она смотрела на тыльную сторону своей руки, которую он только что коснулся, и нахмурилась ещё сильнее.
У Сяосяо уловил её выражение краем глаза, легко спрыгнул со ступенек и, уже в приподнятом настроении, обернулся к ней:
— Генерал Цинь, боюсь, мне ещё некоторое время придётся вас беспокоить. Только не выгоняйте меня, как только заживёте!
Цинь Чу проводила его взглядом, пока он не скрылся за поворотом, и невольно выдохнула с облегчением. Глядя на белоснежный двор, она даже слегка улыбнулась.
Старый генерал Фэн не знал, радоваться ли или огорчаться, узнав, что Цзян Уйцюэ наконец-то покидает город.
Если бы она уехала до свадьбы Фэна Юя, старый генерал, пожалуй, купил бы фейерверки и устроил праздник. Но теперь его сын упрямо решил, что Цзян Уйцюэ — его невеста, а значит, уезжающая в столицу — будущая сноха. От этого в душе у старого генерала стало не по себе.
Ворота столицы подобны пасти зверя: стоит Цзян Уйцюэ вернуться туда — и неизвестно, удастся ли ей выбраться обратно, не говоря уже о том, чтобы получить императорский указ на брак. Его сын в самом деле поступил опрометчиво, влюбившись в неё.
Перед отъездом старый генерал Фэн устроил прощальный пир в генеральском особняке для Цзян Уйцюэ, Ли Цзяо и Ажун.
Ажун в пограничье жила вольготно и беззаботно, почти вернувшись к тем беззаботным дням юности, когда сражалась на поле боя без оглядки. Теперь, думая о возвращении в столицу, она с отвращением вспоминала все эти придворные правила, лицемерные улыбки и фальшивые лица, с которыми придётся снова сталкиваться. Она молча поднимала чашу за чашей, пытаясь заглушить боль расставания и тоску.
Ли Цзяо же, напротив, сияла от радости при мысли о столичной роскоши и про себя радовалась: наконец-то можно вернуться! Она изящно подняла бокал, сделала глоток и с наслаждением вздохнула.
Цзян Уйцюэ сидела рядом со старым генералом Фэном, а Фэн Юй — с другой стороны от неё. За весь ужин он почти не притронулся к еде, не отрывая взгляда от каждого её движения.
Когда Цзян Уйцюэ потянулась за вином, Фэн Юй готов был подать ей кубок сам; когда она взяла креветку, он уже хотел очистить её и положить мягкое мясо ей в рот.
Фэн Юй впервые в жизни хотел так заботиться о женщине, отличной от матери. Ему не хотелось, чтобы она возвращалась в столицу, где придётся сталкиваться с коварством и интригами, участвовать в борьбе за трон.
Цзян Уйцюэ, воспользовавшись моментом, когда старый генерал отвлёкся, обернулась к Фэну Юю. Её глаза, уже слегка затуманенные вином, блестели, словно влажные персики, а в полуприщуре мерцали искры света.
— Фэн Юй, если будешь так на меня смотреть, боюсь, я сейчас же сделаю что-нибудь такое, что рассердит твоего отца, — сказала она с улыбкой.
Фэн Юй молчал, сжав губы. Цзян Уйцюэ взяла креветку, очистила её и положила на его тарелку:
— Ты слишком мало ешь. Съешь ещё.
Старый генерал Фэн всё это видел, но молча продолжал пить вино, не вмешиваясь и не делая замечаний.
Он с досадой смотрел на сына: с одной стороны, жаль его, а с другой — досадно, что такой упрямый.
В день отъезда Цзян Уйцюэ, как и приехав, была одета в тёплый плащ, но золотистый кулончик оставила в комнате Фэна Юя.
Она стояла у кареты и смотрела на того, кто стоял рядом со старым генералом:
— Жди меня.
Старый генерал нахмурился, хотел что-то сказать, но сжал кулак и промолчал.
Ли Цзяо подняла глаза к небу и тихо напомнила:
— Ваше Высочество, на дороге снег — лучше тронуться пораньше.
Цзян Уйцюэ не ответила. Она смотрела на Фэна Юя, и Фэн Юй смотрел на неё.
Сердце Фэна Юя будто сжимал нож — острый клинок уже касался плоти. Он сдерживал порыв, но в тот момент, когда Ли Цзяо подняла руку, чтобы отодвинуть занавеску кареты, он не выдержал и бросился к Цзян Уйцюэ.
Цзян Уйцюэ сделала два шага навстречу и раскрыла объятия, чтобы поймать его.
Фэн Юй обхватил её за шею, спрятал лицо в изгиб её шеи, и даже его дыхание дрожало от боли расставания.
Цзян Уйцюэ, не обращая внимания на взгляд старого генерала, крепко обняла его и, наклонившись, поцеловала его холодную мочку уха:
— Я скоро вернусь.
Но и самые долгие прощания заканчиваются.
Цзян Уйцюэ села в карету и опустила занавеску. Сопровождающие её стражники в едином порыве вскочили на коней и, поклонившись провожающим, двинулись в путь.
Фэн Юй смотрел, как карета исчезает вдали, и чувствовал, будто сердце его опустело.
Когда карета совсем скрылась из виду, он вдруг осознал, что в руке сжимает какой-то комок.
Он развернул бумагу и прочитал:
«Я оставила тебе кое-что у У Сяосяо. В день Праздника фонарей возьми медицинскую книгу, что лежит у меня на кровати, и обменяй её у него».
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Старый генерал Фэн: (смотрит на нерешительного сына с явным презрением) — Да что за манеры! Точно девчонка какая — всё тянет, всё медлит!
Фэн Юй: …Мам, так я и есть мужчина, в конце концов! QAQ
Старый генерал Фэн: …Ах да! Так долго воспитывала как дочку, чуть не забыла _(:зゝ∠)_
Дом, где недавно жила Цзян Уйцюэ, теперь казался Фэну Юю чужим и пустым — будто она, уезжая в столицу, унесла с собой все следы своего пребывания.
От дома ничего не осталось, кроме пустоты.
Фэн Юю защипало в носу. Он сжал бумажку в кулаке и только в день Праздника фонарей вернулся в особняк, чтобы взять оставленную ею медицинскую книгу.
В первые дни после её отъезда Фэн Юй не решался возвращаться сюда: боялся, что не увидит ту, что стояла под навесом в тёплом плаще у жаровни и улыбалась ему, и не сможет сдержать эмоций.
Медицинская книга действительно принадлежала У Сяосяо — на ней даже остался его почерк.
Фэн Юй не знал, что именно Цзян Уйцюэ оставила ему, но догадывался, зачем она велела прийти именно в день Праздника фонарей.
Она боялась, что он будет праздновать один, и хотела, чтобы рядом был кто-то, кто составит ему компанию.
У Сяосяо, казалось, ждал его прихода. Увидев Фэна Юя во дворе, он ничуть не удивился, весело подскочил к нему и, подняв лицо, лукаво улыбнулся:
— Фэн Юй, где моя книга?
Когда Цзян Уйцюэ брала книгу, У Сяосяо и правда переживал — боялся, что она увезёт её в столицу и не вернёт. Теперь, узнав, что книга у Фэна Юя, он сразу успокоился.
Фэн Юй вынул книгу из рукава и протянул ему. Видя, что У Сяосяо молча рассматривает книгу и не торопится говорить, он занервничал, пальцы дрогнули, и наконец он не выдержал:
— Её Высочество сказала, что оставила у вас кое-что для меня. Я пришёл сегодня забрать.
У Сяосяо опустил ресницы, скрывая хитрую улыбку. «Фэн Юй и Цинь Чу — точно из одного теста, — подумал он. — Если не подтолкнуть, так и не заговорят первыми».
— Идём, покажу, где это, — сказал он и дружески взял Фэна Юя за запястье, проводя к двери своей комнаты. — Восьмая наследная принцесса перед отъездом велела Пятнадцатой оставить это у меня. Что именно — не заглядывал.
Он открыл дверь и подвёл Фэна Юя к круглому красному столу:
— Вот оно.
На столе стоял предмет размером с таз, накрытый овальным каркасом из красной бумаги и бамбуковых прутьев. Сверху свисала верёвочка для переноски.
Фэн Юй, кажется, уже догадался, что внутри. Сердце его забилось быстрее, а уголки губ невольно приподнялись. Он сделал шаг вперёд и снял покрытие.
И правда — перед ним стоял милый фонарь-зайчик, красивее всех, что он видел на улицах.
Каркас, вероятно, был сделан из бамбука, растущего за её домом: тонкие прутья аккуратно изогнуты в форму зайца — с длинными ушами, реалистичными лапками и коротким хвостиком. Поверх натянута тонкая, полупрозрачная рисовая бумага, а чёрной кистью тщательно прорисованы детали и два красных глаза.
У Сяосяо аж глаза загорелись от восхищения:
— Её Высочество и правда умеет всё!
Цзян Уйцюэ не знала, чего именно хочет Фэн Юй, но в тот день, когда объявила о своём отъезде, он упомянул Праздник фонарей. Она сразу поняла: он, вероятно, мечтал пройтись с ней по праздничной ярмарке.
После Нового года атмосфера Праздника фонарей постепенно нарастала: уличные лавки уже вывешивали разнообразные фонари, чтобы привлечь покупателей.
Цзян Уйцюэ обошла несколько улиц и решила, какой фонарь подойдёт Фэну Юю больше всего.
Те, кто не знал Фэна Юя, сочли бы его холодным и безразличным ко всему. Если бы посторонний выбирал ему фонарь, то, скорее всего, остановился бы на простом круглом или суровом тигрином.
Но Цзян Уйцюэ не была посторонней. Она видела за его холодной внешностью застенчивость настоящего юноши, замечала его порой наивные и растерянные реакции.
Поэтому она рискнула и сделала ему фонарь-зайчика, передав его У Сяосяо на хранение до дня Праздника фонарей.
Фэн Юй взял фонарь за ручку — гладкую деревянную палочку, на которой чёткими золотыми буквами было вырезано «Фэн Юй».
Глаза его медленно наполнились слезами. Он тихо втянул носом воздух и бережно прижал фонарь к груди. Ему ужасно не хватало Цзян Уйцюэ — так сильно, что сердце болело.
Вечером в день Праздника фонарей У Сяосяо, держа в руке тыквенный фонарь, пришёл к Фэну Юю и спросил, пойдёт ли он на ярмарку — ведь у него такой прекрасный зайчик.
Фэн Юй покачал головой и предложил ему пойти с Цинь Чу.
Старый генерал Фэн, видя, что сын не в духе, нахмурился:
— Как можно весь день сидеть взаперти? Лучше погуляй с Сяосяо. Говорят, сегодня на улице фонари всех видов. Если понравится — купи несколько, повесь у себя.
Фэн Юй улыбнулся и попросил подождать. Он быстро зашёл в дом, вынес фонарь, осторожно зажёг внутри свечу и с гордостью показал отцу:
— Она подарила.
Белый заяц, освещённый изнутри, мягко засиял золотистым светом. Тени бамбукового каркаса отражались на бумаге, переплетаясь с нарисованными деталями, и фонарь стал живым и удивительно красивым.
Старый генерал Фэн смотрел на сына, который стоял перед ним с пухлым фонарём-зайцем, с чистой, детской улыбкой на лице, и в его глазах тоже мелькнула тёплая улыбка. Он внимательно осмотрел фонарь:
— Восьмая наследная принцесса умеет радовать тебя такими мелочами.
Он ведь знал и о нескольких грелочных горшочках, что стояли в комнате сына.
— Руки у неё золотые. Если вдруг перестанет быть наследной принцессой, хоть ремесленницей станет — не пропадёт, — сказал старый генерал и кивнул в сторону улицы. — Зачем зажигать его здесь? Никто не увидит. Пойди погуляй — там веселее.
Фэн Юй снова покачал головой, поглаживая длинное ухо зайца:
— Там так много народу… вдруг помнётся.
— …
Новость о том, что Цзян Уйцюэ возвращается в столицу вместе с Ли Цзяо, дошла до Цзян Уйун лишь в вечер Праздника фонарей.
Служанки в это время склонялись перед ней, аккуратно поправляя на ней праздничный наряд: наследной принцессе предстояло появиться на императорском банкете вместе со своим главным супругом.
В этом году в столице не было раздражающего присутствия Цзян Уйцюэ, и Цзян Уйун чувствовала, что Новый год прошёл гораздо приятнее обычного. Поэтому известие о том, что Цзян Уйцюэ уже в пути из пограничья, стало для неё ударом.
— И это ещё не всё, — доложил стражник, опустив голову. — Наши люди узнали, что на этот раз Восьмая наследная принцесса, вероятно, собирается просить у императора разрешения на брак с младшим генералом Фэном.
http://bllate.org/book/6041/584020
Готово:
