— Во дворе моего дома чисто и тихо, наложников нет и в помине. Отец мой — добрый человек, он тебя очень уважает, так что тебе не придётся каждое утро кланяться ему и спрашивать о здоровье. Я не пью, не шатаюсь по кварталам с увеселениями, не играю в азартные игры и не дерусь. Я такой послушный, такой тихий… Выходи за меня замуж?
— Фэн Юй, чего бы ты ни пожелал — всё будет твоё. Всё, что у меня есть и чего нет, я достану для тебя.
Цзян Уйцюэ не отводила взгляда от глаз Фэн Юя, крепко сжимая его пальцы, будто боялась, что он отведёт глаза и снова ответит ей: «Вы прекрасны во всём, но вы — наследная принцесса».
Сердце Фэн Юя, молчавшее много лет, в этот вечер вдруг ожило и забилось так сильно, что он едва мог вымолвить слово.
— Хорошо.
Он ответил сжатием её руки, уши его покраснели до кончиков, и, опустив голову, он тихо прошептал это слово.
У Цзян Уйцюэ чуть не навернулись слёзы. Если бы не толпа жителей Шэньчжоу, собравшаяся внизу, она бы немедленно обняла Фэн Юя, прижала к себе и укутала в свой плащ так, чтобы никто больше не мог его увидеть.
Старый генерал Фэн говорил, что Фэн Юй — ястреб пограничья, любящий свободу и не терпящий оков. Но теперь этот ястреб кружил вокруг неё, не желая улетать.
Она осторожно подняла руку — и он тут же опустился на неё, убрав острые когти и мягко усевшись на её предплечье. Она спросила, пойдёт ли он за ней, и он, хоть и не мастер слов, ответил, потеревшись пушистой головой о её подбородок — знак согласия.
Цзян Уйцюэ решила: какую бы цену ни пришлось заплатить, она всё равно прижмёт этого ястреба к груди.
Она потянула за уголок его одежды, выбившийся из пояса, присела на корточки и аккуратно разгладила складки, заодно подняв с земли его копьё.
Цзян Уйцюэ поднялась на помосте и, улыбаясь, поклонилась собравшимся:
— Сегодня мне посчастливилось обрести красавца в мужья. Прошу вас, будьте свидетелями!
Толпа взорвалась поздравлениями. Молодой генерал Фэн выходит замуж! Его будущая жена-хозяйка — статная, красноречивая и благородная. Жители, долгие годы жившие под защитой рода Фэн, искренне радовались за него.
Старый управляющий, услышав эти слова, чуть не лишился чувств. Восьмая наследная принцесса явно всё спланировала заранее: теперь вся Шэньчжоу знает, что молодой господин нашёл себе жену-хозяйку, и старому генералу не отвертеться.
Цзян Уйцюэ подумала: раз уж старый генерал подставил её вином, то она, как будущая невестка, вежливо ответит тем же.
Фэн Юй стоял за спиной Цзян Уйцюэ и, глядя на её силуэт, невольно улыбался. Вся усталость этого дня исчезла в тот миг, когда она появилась. Остались лишь её слова — и сладость, разливающаяся по всему телу.
После завершения смотрины женихов толпа разошлась, и Фэн Юй, слегка тревожась, повёл свою новоиспечённую жену-хозяйку в генеральский особняк.
Генерал ещё не проснулась — она пила даже больше Цзян Уйцюэ и теперь крепко спала.
Увидев, что мать не встаёт, Фэн Юй облегчённо выдохнул и, обернувшись к Цзян Уйцюэ, которая послушно следовала за ним, с лёгкой улыбкой сказал:
— Не знаю, когда мама очнётся. Лучше тебе пока вернуться домой.
Цзян Уйцюэ не хотелось уходить. Она потянула его за руку и, наполовину шутя, наполовину всерьёз, произнесла:
— А вдруг ты передумаешь, как только я уйду?
— Не передумаю, — заверил Фэн Юй. — Я уговорю маму.
Цзян Уйцюэ не могла представить, как её немногословный жених сумеет убедить старого генерала. Она медлила, глядя на его тонкие губы, и ей ужасно захотелось поцеловать его, но она побоялась рассердить человека, только что согласившегося стать её мужем.
— Тогда… я пойду? — робко спросила она.
Фэн Юй кивнул и проводил её до ворот.
На самом деле Цзян Уйцюэ была трезвой лишь в тот момент, когда делала предложение. Всё остальное время её голова была в тумане: перед глазами всё плыло, в висках стучало, и она еле держалась на ногах, шаг за шагом следуя за Фэн Юем.
Когда Фэн Юй велел ей уйти, она не стала упрашиваться остаться. Едва выйдя за ворота особняка и скрывшись из его поля зрения, она пошатнулась и чуть не упала в снег. К счастью, Пятнадцатая вовремя подхватила её.
После ухода Цзян Уйцюэ Фэн Юй не стал будить мать. Вместо этого он взял циновку и отправился в семейный храм, где опустился на колени перед предками рода Фэн.
Старый управляющий всё это время хмурился у дверей спальни генерала. Лишь под вечер старый генерал наконец проснулась.
Горло её пересохло. Она налила себе чашку чая и велела управляющему войти.
— Как прошли сегодняшние дела?
Лицо управляющего сморщилось, как мятая бумага, и он подробно пересказал всё, что произошло.
— Что?! — чашка, которую она только что поднесла ко рту, снова опустилась на стол. Виски застучали от ярости. — Где Фэн Юй?
— В храме. Стоит на коленях.
Ярость старого генерала, готовая вот-вот вырваться наружу, вдруг утихла, услышав это. Она долго молчала, потом тихо сказала:
— Ступай.
У рода Фэн было два семейных храма — один в столице, другой на границе. Поскольку мать и сын редко бывали в столице, второй храм был устроен здесь.
Фэн Юй с детства был послушным ребёнком, никогда не капризничал и не устраивал сцен, поэтому старый генерал ни разу не наказывала его коленопреклонением в храме. А теперь он сам пришёл сюда — ради какой-то женщины.
Посидев немного в одиночестве, старый генерал направилась в храм.
Внутри горели светильники. Фэн Юй стоял на коленях посреди зала, спиной прямой, лицом к самой новой табличке с именем своего отца.
Взглянув на табличку покойного супруга, старый генерал почувствовала, как в груди сжимается боль. Если бы он был жив, он бы сам поговорил с сыном, объяснил бы ему, что все в императорской семье холодны сердцем и что брак с наследной принцессой — не судьба, а гибель.
Она глубоко выдохнула и вошла. Сначала вознесла благовония предкам, потом спросила:
— Пришёл сегодня навестить отца?
Фэн Юй медленно покачал головой:
— Пришёл сказать отцу, деду и бабушке, что встретил того, за кого хочу выйти замуж.
Старый генерал не собиралась ссориться с сыном в присутствии духа супруга, но его слова были слишком прямыми, чтобы не разозлиться.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? На границе полно девушек — разве все они хуже Цзян Уйцюэ? Кому бы ты ни женился, было бы легче, чем ей!
Она указала на табличку супруга:
— Твой отец десять месяцев носил тебя под сердцем не для того, чтобы ты отправился умирать в императорский двор!
— Сколько раз я тебе повторяла: Цзян Уйцюэ — не та, за кого её выдают. Она хочет взять тебя в жёны не просто так. Сколько в её словах правды?
Пальцы Фэн Юя, свисавшие вдоль тела, сжались в кулаки.
— Она не такая.
— Откуда ты знаешь, какая она? Вы ведь почти не знакомы! — старый генерал была уверена, что сын очарован. — Её слова, которыми она тебя убаюкивает, наверняка говорила и другим. Я — женщина, и знаю: женским словам верить нельзя.
Фэн Юй вдруг поднял глаза и бросил на мать лёгкий, почти невесомый взгляд, потом снова посмотрел на табличку отца и тихо произнёс:
— Отец всё слышит.
Старый генерал почувствовала, будто её горло сдавили. Она бросила косой взгляд на табличку супруга и грубо буркнула:
— Не дави на меня через отца!
После этих слов оба замолчали.
Первым нарушил тишину Фэн Юй:
— Мама, я знаю, что Цзян Уйцюэ стремится к трону. И понимаю, что я — сын рода Фэн. Если вдруг… я никогда не подведу наш род.
Недоговорённость в его словах заставила старого генерала дрогнуть. Она сжала кулаки и хрипло спросила:
— Ты всё равно хочешь выйти за неё замуж, зная всё это?
Фэн Юй молча кивнул. Он уже пробовал — на помосте, до её прихода, он не собирался сдаваться никому.
Цзян Уйцюэ сделала девяносто девять шагов навстречу. Последний шаг он хотел сделать сам. Каким бы ни был исход, он не пожалеет.
Щёки старого генерала напряглись. Она сердито фыркнула и вышла из храма, даже не сказав сыну вставать.
Цзян Уйцюэ пришла в себя лишь спустя день и ночь. Вечером к ней заглянула Ли Цзяо с лучшими блюдами и вином из местной таверны.
Поскольку помолвка молодого генерала состоялась, Ли Цзяо собиралась возвращаться в столицу через день-два. Перед отъездом она решила навестить Цзян Уйцюэ и спросить, нет ли поручений для столицы.
Настроение у Цзян Уйцюэ было прекрасное, и она позволила себе немного выпить. Разговор зашёл о Фэн Юе, и Ли Цзяо вспомнила:
— Сегодня я заходила в особняк, но не застала молодого господина. Решила спросить у слуг — оказалось, старый генерал заставила его стоять на коленях в храме. Уже целые сутки.
Цзян Уйцюэ замерла с бокалом у губ.
Поздней ночью у стены генеральского особняка Пятнадцатая нервно оглядывалась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, она присела на корточки.
Цзян Уйцюэ встала ей на плечи и, оттолкнувшись, взобралась на стену, чтобы тайком проникнуть в храм.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Старый генерал: Нашёл себе занятие — воровать прямо у меня в доме! (▼へ▼メ)
Цзян Уйцюэ: Не говорите так грубо. Мы ведь законные. (/▽╲)
Старый генерал: Кто дал согласие?! Кто вообще разрешил?! (╯‵□′)╯︵┴─┴
Фэн Юй: (робко поднимает руку) …Я.
Старый генерал: …Сын вырос — не удержишь. _(:зゝ∠)_
Цзян Уйцюэ уже говорила, что как-нибудь снова заглянет в особняк ночью, но не думала, что придётся делать это, перелезая через стену.
Старый генерал был в ярости, и если бы Цзян Уйцюэ подала официальную визитную карточку, её бы точно не пустили — а то и вовсе не впустили бы в ворота.
Проникать ночью в чужой дом ради встречи с возлюбленным — впервые в жизни Цзян Уйцюэ. Помогать своей госпоже перелезать через чужие стены — впервые и для Пятнадцатой.
Хозяйка и служанка, словно воры, выяснили, какая стена ближе всего к храму. Пятнадцатая присела, и Цзян Уйцюэ, опершись на её плечи, взобралась наверх.
Цзян Уйцюэ вечером немного выпила, и Пятнадцатая боялась, что под действием вина она устроит шум, поэтому не позволила ей использовать лёгкие шаги.
Оказавшись внутри особняка, Пятнадцатая пошла вперёд, а Цзян Уйцюэ — следом.
Охрана в особняке была не слишком строгой — старый генерал, видимо, и не предполагал, что кто-то осмелится проникнуть в его резиденцию. Даже местные воры обходили особняк стороной.
Цзян Уйцюэ облегчённо вздохнула: если бы её поймали на месте преступления, она бы навсегда потеряла репутацию порядочного человека.
Храм найти было нетрудно — единственное освещённое окно в глухую ночь явно указывало на него.
Пятнадцатая спряталась в тени, оглядываясь по сторонам, а Цзян Уйцюэ тихо открыла дверь.
Фэн Юй всегда был настороже. Услышав шорох, он мгновенно открыл глаза, резко обернулся к двери и холодно спросил:
— Кто там?
Цзян Уйцюэ быстро переступила порог, приложила палец к губам и тихо закрыла за собой дверь.
Фэн Юй оцепенел, глядя на приближающуюся Цзян Уйцюэ. Он моргнул и ущипнул себя за ногу, думая, что спит и видит сон.
— Ваше высочество… как вы сюда попали? — спросил он, наконец осознав, что происходит. — Как вы вошли?
Даже ребёнок понял бы: его мать вряд ли впустила бы Цзян Уйцюэ в три часа ночи.
Цзян Уйцюэ сначала почтительно поклонилась всем табличкам предков, потом улыбнулась, подтянула циновку поближе и села рядом с Фэн Юем.
— Пришла навестить тебя.
Этих трёх слов хватило, чтобы сердце Фэн Юя растаяло. Он стыдливо сжал пальцы.
Цзян Уйцюэ достала из-за пазухи свёрток в масляной бумаге. Под любопытным взглядом Фэн Юя она аккуратно развернула бумагу, обнажив тёплые пирожные.
Фэн Юй почувствовал, что она что-то недопоняла, и тихо пояснил:
— Мама не запрещала мне есть.
Если бы на его месте был другой юноша, он бы ни за что не сказал так прямо, когда возлюбленная рискует всем, чтобы принести ему еду ночью.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь и просто смотрела на него, не говоря ни слова. Фэн Юй сам понял, что ляпнул глупость, и покраснел.
Когда он протянул руку за пирожным, снова почувствовал запах вина. Он поднял глаза на Цзян Уйцюэ, пирожное так и осталось в пальцах.
— Ваше высочество снова пьёте?
В её словах слышалось неодобрение. Цзян Уйцюэ поспешила оправдаться:
— Ли Цзяо уезжает послезавтра, сегодня угостила меня вином. Я лишь немного отведала, совсем чуть-чуть.
Старый генерал начал пить только после смерти супруга. Каждый раз, видя, как мать сидит одна с кувшином, Фэн Юю становилось тяжело на душе — он чувствовал боль и жалость.
Он не мог запретить матери пить, но, возможно, сможет удержать от этого женщину перед собой.
http://bllate.org/book/6041/584015
Готово:
