Цзян Уйцюэ, заметив, что Фэн Юй опустил глаза и молчит, испугалась, не рассердился ли он, и поспешно приблизилась к нему, нежно выдохнув ему в лицо:
— Понюхай — вина почти не чувствуется.
Её внезапная близость заставила Фэн Юя инстинктивно откинуться назад, и его обычно холодное лицо слегка порозовело от винного дыхания.
Цзян Уйцюэ нашла его свободную руку — ту, в которой он не держал пирожное, — и мягко сжала её в своей ладони, поглаживая большим пальцем по тыльной стороне.
— Не злись, — тихо попросила она. — В следующий раз выпью поменьше.
Какая женщина может избежать вина на приёмах? Фэн Юй ещё не придумал, как незаметно убедить её пить меньше, как уже оказался окружён её винными испарениями и, будто во сне, невольно промычал:
— М-м.
…Красота губит дела.
Фэн Юй молча ел пирожные и не смотрел на сияющую Цзян Уйцюэ рядом. Сладости были нежными и приятными, поэтому он съел ещё два, но, не чувствуя голода, аккуратно завернул остатки и отложил в сторону.
Цзян Уйцюэ пришла сегодня без особой цели — просто поговорить с ним.
— Старый генерал Фэн, наверное, не хочет, чтобы я взяла тебя в жёны?
Фэн Юй, не успев решить, как ответить, услышал, как она уже улыбнулась и утешающе добавила:
— Твоя матушка просто боится, что тебе будет трудно со мной.
Раз она сама заговорила об этом, Фэн Юй тихо спросил:
— А будет?
Цзян Уйцюэ окинула его взглядом с головы до ног и загадочно улыбнулась:
— Это зависит от того, какое именно «трудно» имеется в виду.
…Фэн Юй тут же пожалел, что вообще задал ей этот вопрос.
Цзян Уйцюэ провела с Фэн Юем в храме предков почти два часа. Он мало говорил, в основном отвечая на её вопросы. Когда Пятнадцатая тихонько постучала в дверь, Фэн Юй как раз начал клевать носом от усталости. Цзян Уйцюэ уже замышляла обнять его за плечи, чтобы он мог немного прилечь к ней и вздремнуть.
Но её рука ещё не коснулась его плеча, как раздался стук. Фэн Юй мгновенно проснулся.
Цзян Уйцюэ недовольно встала и пошла открывать. Не успела Пятнадцатая что-либо сказать, как вдалеке разнёсся протяжный, нарастающий звук рога.
Внешний враг вторгся — рог призывал к бою.
Фэн Юй мгновенно вскочил на ноги и решительно направился к выходу.
Броня для Северной границы, наверное, уже прибыла за эти дни. Брови Цзян Уйцюэ слегка нахмурились. Она вдруг засомневалась: не ошиблась ли она с самого начала, вступив в союз с Елюй Ци?
Если бы у Северной границы не было новой брони, а у Великой Цзян — продовольствия, разве начались бы боевые действия накануне Нового года? Смогли бы жители Шэньчжоу спокойно встретить праздник?
Она ещё не успела прийти к выводу, как Фэн Юй схватил её за запястье.
Цзян Уйцюэ растерянно опомнилась и, опустив глаза, недоумённо посмотрела на него. Фэн Юй слегка нахмурился и тихо сказал:
— Иди домой.
С началом боевых действий мать наверняка пошлёт за ним людей. Цзян Уйцюэ нужно было уходить как можно скорее.
Пятнадцатая тоже с тревогой посмотрела на неё и шепнула:
— Ваше Высочество, нам пора возвращаться.
Цзян Уйцюэ сжала его руку в ответ и, глядя на его лицо, хотела сказать столько всего, но в итоге вымолвила лишь простое напутствие:
— Береги себя.
Едва Цзян Уйцюэ и Пятнадцатая покинули храм, как появился старый управляющий с группой слуг.
— Молодой господин, генерал уже отправился в лагерь. Ваша броня и серебряное копьё здесь. Коня из конюшни уже привели. Генерал велел вам немедленно следовать в лагерь.
Когда речь идёт о войне, чувства должны подождать.
Фэн Юй без колебаний облачился в доспехи и ускакал на коне. В лагере его уже ждали Цинь Чу и другие генералы. Все собрались в шатре командования и склонились над песчаной моделью местности, обсуждая ход сражения.
Северная граница внезапно нанесла удар — атака была стремительной и яростной, и противостоять ей было нелегко.
Цзян Уйцюэ много лет жила в столице, но впервые так остро ощутила близость войны и впервые по-настоящему осознала её жестокость.
Шэньчжоу был полностью заблокирован. Ли Цзяо и Ажун временно не могли покинуть город. Ли Цзяо хмурилась и жалела, что не уехала двумя днями раньше — она боялась, что не сможет вернуться домой к мужу и детям к празднику. Ажун же, напротив, горел боевым пылом: схватив меч, она отправилась в лагерь, клянясь уничтожить всех северных захватчиков.
После нескольких солнечных дней небо вновь потемнело. Начался леденящий ветер, за которым вскоре последовал снегопад. Несмотря на ужасную погоду, боевые действия не прекращались.
Цзян Уйцюэ не могла уснуть, ворочаясь в постели и прислушиваясь к тревожному хрусту бамбука за окном, который, казалось, вот-вот сломается под порывами ветра.
Она уже почти десять дней не видела Фэн Юя. Говорить, что не скучает, было бы ложью. Они только-только признались друг другу в чувствах, а теперь вынуждены были расстаться. Это напоминало молодожёнам, которые только начали наслаждаться медовым месяцем, как вдруг жену-хозяйку призвали в армию.
Только здесь всё было наоборот: муж отправился на войну, а жена-хозяйка осталась дома, превратившись в настоящий «камень ожидания».
На следующее утро, когда Пятнадцатая вышла из своих покоев, Цзян Уйцюэ уже стояла на галерее, укутанная в тяжёлый плащ. Пятнадцатая, уже собиравшаяся выходить, остановилась и спросила:
— Ваше Высочество, почему вы так рано поднялись?
Цзян Уйцюэ не взяла с собой грелочный горшочек. Её руки были холодными, и она поднесла их ко рту, чтобы согреть дыханием. Она не ответила на вопрос, а вместо этого, глядя вдаль, задумчиво произнесла:
— Мои руки мерзнут даже под плащом. А у Фэн Юя они ещё и держат копьё с поводьями… Наверное, ему ещё холоднее?
Пятнадцатая внимательно взглянула на неё и, увидев в её бровях искреннюю заботу, сразу всё поняла: её госпожа переживает за жениха, которого ещё даже не взяла в дом.
Пятнадцатая хотела сказать, что воины не боятся ни жары, ни холода, и что молодой генерал Фэн, хоть и мужчина, но уже много лет служит на границе и привык к суровым условиям. Но она побоялась, что эти слова вызовут у Цзян Уйцюэ недовольный взгляд.
Поколебавшись, Пятнадцатая решила последовать за настроением госпожи:
— Так что вы собираетесь делать?
Цзян Уйцюэ, хоть и была Восьмой наследной принцессой, понимала: в такое напряжённое время лучше не мешать делам армии. Ведь реальность — не роман, и никакие знания из военных трактатов не заменят многолетнего опыта старого генерала Фэна в боях с Северной границей.
Она хотела попасть в лагерь, но нуждалась в уважительном предлоге. Задумавшись на мгновение, она вдруг посмотрела на Пятнадцатую:
— Кажется, ты немного разбираешься в медицине?
По спине Пятнадцатой пробежал холодок. Она осторожно подбирала слова:
— Только самое основное.
Как личная телохранительница Цзян Уйцюэ и одна из лучших среди теневых стражей, Пятнадцатая, конечно, владела боевыми искусствами, а также имела базовые медицинские знания — на всякий случай.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь и улыбнулась — у неё появился план.
— Этого достаточно.
Пятнадцатая не знала, в чём состоит этот план, но перед отъездом в лагерь они заехали в крупнейшую аптеку Шэньчжоу и закупили несколько баночек мази от обморожений и множество средств для остановки крови и снятия боли.
Дорога была трудной из-за сильного ветра. Когда они добрались до лагеря, лицо и руки Цзян Уйцюэ уже болели от холода. Она подумала, что зря не купила мазь.
Лагерь находился под строгой охраной. Едва их кони приблизились, как к ним подскакал патрульный всадник с вопросом, кто они такие.
Для незнакомых солдат упоминание «Восьмая наследная принцесса» значило меньше, чем предъявленный жетон.
Лагерь в мирное время и лагерь в боевой готовности — две совершенно разные вещи. В воздухе витало напряжение, заставлявшее всех быть начеку и не допускать ни малейшей небрежности.
Старый генерал Фэн, стоявший у стола с песчаной моделью и обсуждавший план с генералами, поднял глаза и увидел Цзян Уйцюэ. Его брови тут же сдвинулись в грозную складку, и он недовольно произнёс:
— Ваше Высочество, что вы здесь делаете?
По дороге Цзян Уйцюэ узнала, что Фэн Юй уехал с разведкой и ещё не вернулся, поэтому она не упомянула его при старом генерале. Вместо этого она приняла серьёзный вид и с достоинством ответила:
— Воины защищают Родину, а я не могу сидеть в Шэньчжоу, ничего не зная и не делая. Мне было невыносимо тревожно, поэтому я решила лично взглянуть на обстановку.
Генералы молчали, лишь тайком кривя рты: «Неужели Восьмая наследная принцесса приехала сюда, чтобы мешать военным делам?»
Старый генерал Фэн фыркнул:
— Обстановку вы наблюдаете или кого-то другого — это вам самой известно. Условия в лагере суровы, совсем не как в Шэньчжоу. Лучше возвращайтесь. Что до войны — у нас есть достойные воины.
Цзян Уйцюэ кивнула с видом полного согласия:
— Разумеется, с вами и генералами я совершенно спокойна. Но в такое напряжённое время я, как наследная принцесса Великой Цзян, хочу сделать всё возможное для воинов.
— Вот, — она отступила в сторону, указывая на Пятнадцатую, — мой телохранитель немного разбирается в медицине. Сложные раны, конечно, не вылечит, но простую перевязку сделает.
Пятнадцатая наконец поняла: её госпожа собирается «продать» её лагерю в качестве военного лекаря, лишь бы увидеться с женихом.
Этот ход Цзян Уйцюэ оказался безотказным. В лагере было всего два-три военных лекаря, и помощь всегда требовалась. Никто не мог отказать в таком предложении.
Старый генерал Фэн бросил на Цзян Уйцюэ сердитый взгляд. Фэн Юй ещё защищал её, говоря, что она простодушна, а на деле она всё рассчитывает с точностью до мелочей.
— Эй! — грубо крикнул он. — Проводите Восьмую наследную принцессу и её телохранителя к лекарю У!
Палатка лекаря была особенно большой, но даже она не вмещала всех раненых. На стульях и деревянных койках лежали и сидели тяжелораненые, а лёгкораненые ютились у стен, сидя прямо на земле.
Цзян Уйцюэ бросила взгляд на это зрелище и слегка нахмурилась. Её кулаки, спрятанные под плащом, сжались. Когда же, наконец, закончится эта война?
В палатке, кроме нескольких пожилых лекарей, оказался ещё один человек — юноша. Его хрупкая, изящная фигура метнулась между ранеными, и звонкий голосок крикнул:
— Терпите ещё немного! Сейчас подойду!
Солдат, проводивший Цзян Уйцюэ, заметив её интерес, пояснил:
— Это молодой лекарь У Сяосяо. Хотя ему и немного лет, он спас жизнь большинству наших воинов. Его искусство выше, чем у старших лекарей.
— Обычно мужчин в лагерь не пускают — и ради их безопасности, и чтобы не нарушать порядок. Но ведь и сам молодой генерал Фэн — мужчина.
— К тому же У Сяосяо привёл сюда именно молодой генерал. Юноша остался в лагере, чтобы отплатить за спасение.
— Генерал дорожит талантом и издал приказ: кто посмеет обидеть мужчину в лагере — тому отрубят руки и ноги без разговоров.
У Сяосяо, заметив краем глаза человека у входа, подумал, что это очередной раненый, и, не разглядывая, махнул рукой:
— Проходите туда и садитесь. Сейчас подойду.
Солдат, испугавшись, что Восьмая наследная принцесса обидится, поспешно вмешался:
— Молодой лекарь, это Восьмая наследная принцесса.
Затем он поклонился Цзян Уйцюэ:
— Доставил вас. Разрешите удалиться.
Когда солдат ушёл, У Сяосяо отложил свои инструменты и подошёл ближе, задрав голову:
— Даже если вы Восьмая наследная принцесса, пока вы ранены, садитесь там. Перед лекарем все равны.
Молодой лекарь обладал настоящей врачебной принципиальностью. Ему было всего четырнадцать-пятнадцать, но он говорил, как старый знахарь.
Цзян Уйцюэ улыбнулась:
— Я не за перевязкой. Я привезла тебе помощника.
Она кивком указала на Пятнадцатую, которая уже присела рядом с раненым и начала обрабатывать рану.
У Сяосяо внимательно посмотрел на неё, убедился, что та действительно знает медицину, и ничего не сказал. Он махнул рукой на своё кресло:
— Тогда садитесь там.
Цзян Уйцюэ приподняла бровь:
— Как же так? Ведь вы только что сказали: «все равны». Почему теперь мне можно сесть?
У Сяосяо моргнул и прямо ответил:
— Боюсь, вы будете мешаться, если будете ходить туда-сюда.
— …
Цзян Уйцюэ никогда не училась медицине, поэтому, хоть и хотела помочь, не осмеливалась трогать раненых. Она села в кресло У Сяосяо и взяла с пола, где на ящике с лекарствами лежала книга, старинный медицинский трактат.
Книга, судя по всему, была написана от руки. Письмо было дерзким, размашистым, сплошным вихрем скорописи. Даже Цзян Уйцюэ, привыкшей к сложным текстам, было трудно разобрать эти иероглифы.
К счастью, рядом с основным текстом чьим-то аккуратным, мелким почерком были сделаны пометки — похоже, заметки после прочтения.
Пролистав несколько страниц, Цзян Уйцюэ поняла: книга, вероятно, принадлежала матери У Сяосяо, а пометки сделал он сам.
На одной из страниц он даже обвёл чёрным кружком несколько иероглифов и написал рядом: «Мама опять напилась дешёвого вина. Что это за бред она тут нацарапала?»
Цзян Уйцюэ невольно улыбнулась, но тут же задумалась: фамилия У довольно редкая, да ещё и лекарское искусство… Это наводило на размышления.
У Сяосяо, украдкой заметив, что Цзян Уйцюэ читает его книгу с явным интересом, подошёл ближе и спросил:
— Вы это понимаете?
http://bllate.org/book/6041/584016
Готово:
