Помимо того, что наследная принцесса уже имеет главного супруга, существовала и другая причина, по которой Цзян Кунцзюнь не желала, чтобы та взяла в мужья Фэн Юя.
— Матушка, куда вы клоните? — усмехнулась Цзян Уйун, тихо буркнув: — Ваша дочь прекрасно знает: младший генерал Фэн ни за что не согласится стать моим второстепенным супругом. Как я могу осмелиться даже думать об этом?
Она хитро прищурилась и, словно предлагая драгоценный подарок, весело продолжила:
— Но у меня есть несколько достойных наследниц знатных родов. Могу предложить матушке выбрать лучшую из них и выдать замуж за Фэн Юя. Брачный указ императрицы — величайшая честь!
Цзян Кунцзюнь фыркнула:
— Боюсь, семейство Фэн вовсе не сочтёт это честью.
Императрица подняла руку, дав знак чиновнику из Дворцового управления растереть тушь. Она взяла кисть и написала указ для старого генерала Фэна, приложив его к отправке продовольствия на Северную границу.
Хотя Цзян Кунцзюнь и понимала, что семейство Фэн вряд ли обрадуется её указу о браке, она всё же включила в текст заботливое напоминание от старшего поколения о брачных делах Фэн Юя.
Повернувшись к наследной принцессе, Цзян Кунцзюнь сказала:
— Ты же упоминала, что знаешь несколько достойных наследниц знатных родов? Пусть придворные художники нарисуют их портреты и отправят вместе с указом старику Фэну.
Она не могла напрямую устраивать брак Фэн Юя, но таким способом дала понять старику Фэну, насколько серьёзно намерена выдать его сына замуж. Если до следующего года он так и не женится — не вините её, если она вмешается лично.
Ведь семейство Фэн — не обычный военный род. Статус будущей жены-хозяйки Фэн Юя тоже не должен быть слишком высоким.
Из столицы прислали трёхчиновника-чиновника и трёхчиновника-военачальника, чтобы сопроводить продовольствие и припасы. Военачальник отвечала за безопасность в пути, а чиновник — за вручение указа и передачу пожеланий императрицы.
Фэн Юй, наконец получивший долгожданное продовольствие, внешне оставался невозмутимым, но сам вызвался выехать навстречу конвою.
Цинь Чу, разумеется, поехала с ним.
Цзян Уйцюэ уже несколько дней не видела Фэн Юя. Каждый раз, когда она посылала людей узнать, чем он занят, старый генерал Фэн отвечал одно и то же: «Тренируется». Если же она сама пыталась заглянуть к ним, старик уводил разговор в сторону и ни словом не упоминал сына.
Хотя его сына много лет на границе воспитывали как девочку, она, наследная принцесса, всё же не могла прямо заявить: «Я хочу увидеть Фэн Юя».
Как только Цзян Уйцюэ заворачивала к дому под предлогом визита к старику Фэну, тот лично выходил встречать её. Настоящий, закалённый в боях генерал оказывал ей почести с такой тщательностью, что она, выросшая в столице, не находила ни малейшего повода для претензий.
Сегодня Фэн Юй наконец вышел из дома, и Цзян Уйцюэ, укутавшись в тёплый плащ, последовала за ним. Когда она подъехала, Фэн Юй и Цинь Чу уже ждали у развилки дороги — точно так же, как в тот раз, когда встречали её.
Хотя на этот раз привезли настоящее продовольствие, Фэн Юй уже не испытывал того терпеливого волнения, с каким ждал Цзян Уйцюэ в первый раз. Теперь он с тревогой хотел поскорее увидеть груз.
Цинь Чу, внимательная ко всему, заметила, что, хотя Фэн Юй внешне спокоен — губы сжаты, взгляд устремлён вдаль, — его пальцы то сжимали поводья, то расслабляли их. Значит, внутри он далеко не так спокоен, как кажется.
— Не волнуйтесь, младший генерал, — мягко сказала она. — На этот раз действительно привезли настоящее продовольствие. Его сопровождают два трёхчиновника — один гражданский, другой военный.
После инцидента со старым генералом Цзя никто не осмеливался шутить: «Надеемся, на этот раз Восьмая наследная принцесса не привезёт воз с соломой».
И слава богу, что никто не проговорился — ведь вслед за ними уже подъезжала Цзян Уйцюэ.
Цзян Уйцюэ подскакала к Фэн Юю и, улыбаясь, спросила, наклонив голову:
— Я уже несколько дней не видела младшего генерала. Чем вы заняты? Говорят, на Северной границе сейчас тихо.
Фэн Юй инстинктивно хотел ответить, но вспомнил слова матери и лишь плотнее сжал губы, опустив ресницы. Он не знал, что сказать.
Цинь Чу ответила за него:
— Разве Ваше Высочество не знаете, что начинать тренироваться, когда война уже началась, — слишком поздно?
Цзян Уйцюэ не обратила внимания на Цинь Чу. Её глаза были прикованы к Фэн Юю. Ей показалось, что за эти несколько дней он изменился. Неужели в тот раз она действительно «перешла черту» и обидела его?
Но если он действительно обижен, зачем тогда просил Цинь Чу лечь с ней спать?
— Фэн Юй, — осторожно окликнула она его. Увидев, как его длинные ресницы дрогнули, а потом он всё же поднял на неё взгляд, Цзян Уйцюэ тут же расплылась в улыбке и, вытащив из рукава грелочный горшочек, протянула его с надеждой:
— Держи.
Чтобы встретить императорских посланников, Фэн Юй надел серебряные доспехи. Рукава его куртки были стянуты браслетами, и его длинные пальцы оставались открытыми — от холода тыльная сторона ладоней покраснела.
Фэн Юй опустил взгляд на крошечный предмет в её руке. Его губы дрогнули, пальцы крепче сжали поводья, но он так и не поднял руку, чтобы взять грелку.
— Вашему сиятельству… это не нужно, — тихо произнёс он.
Рука Цзян Уйцюэ застыла в воздухе. Она долго не могла прийти в себя, пока наконец не улыбнулась и не убрала горшочек обратно, тихо отозвавшись:
— А.
Грелка, побывав на ветру, теперь казалась холодной. Держать её в руках было уже не так приятно.
Это «а» прозвучало без малейшего раздражения — спокойно, будто она отвечала на что-то совершенно обыденное. Больше она не сказала Фэн Юю ни слова.
До этого момента Фэн Юй думал, что их отношения не так близки, как полагает его мать. Ведь они знакомы совсем недавно — даже меньше, чем он с Цинь Чу.
Но теперь, глядя, как Цзян Уйцюэ поправляет плащ, опускает ресницы и молча вертит в руках грелку, больше не глядя на него, он почувствовал, будто кто-то тонкой заострённой палочкой колет его сердце.
Щекотно и больно одновременно.
Он хотел спросить: «Что с твоей грелкой? Почему ты всё на неё смотришь?» Хотел сказать: «Я теперь разговариваю с тобой. Не злись, ладно?»
Но он — младший генерал, единственный сын рода Фэн. Эти слова лишь кружились у него в горле, а потом, как недожёванный кусок грубого хлеба, царапая глотку, ушли внутрь.
Чем ближе посланцы подъезжали к Шэньчжоу, тем острее чувствовали ледяной холод Северной границы.
Гражданский чиновник по имени Ли Цзяо, лет тридцати, немного полноватая, сидела в карете, укутавшись в плащ и прижав к груди грелку. Она так дрожала от холода, что про себя ругала эту землю: «Не место для человека! За что мне такое наказание — отправлять меня сюда?!»
— Госпожа, впереди нас встречают, — доложил слуга, стоя у занавески кареты. — Не прикажете ли выйти?
Ли Цзяо сразу нахмурилась:
— Выходить? Ты хочешь заморозить меня насмерть?
Она даже не приподняла занавеску, не проявив ни малейшего желания взглянуть на встречающих, и лишь ворчливо приказала:
— Быстрее, быстрее! Скажи им, чтобы сразу ехали в генеральский особняк.
Тот же вопрос, заданный военачальнику, получил совсем иной ответ.
Военачальник раньше служила в армии Фэнов и только недавно была переведена в столицу. Вернуться на границу для неё было настоящей радостью, и весь путь она, как и простые солдаты, ехала верхом.
Именно она первой написала старику Фэну, сообщив радостную весть о продовольствии.
Услышав, что навстречу вышли «свои», военачальник весело рассмеялась:
— Конечно, надо остановиться и поговорить! Как можно просто проехать мимо?
Подъехав ближе и увидев, что их встречают сам младший генерал и его заместитель, она почувствовала такую радость, будто возвращается домой после свадьбы. Её сердце переполнилось теплом, и на глаза навернулись слёзы.
Ведь Северная граница — её настоящий дом!
Она пришпорила коня и первой помчалась вперёд. Едва лошадь остановилась, военачальник ловко спрыгнула на землю. Несмотря на свой трёхчиновный ранг, она вела себя так, будто по-прежнему простая солдатка. Широко улыбаясь, она собралась опуститься на одно колено перед Фэн Юем и Цинь Чу:
— Младший генерал! Заместитель Цинь! Ажун вернулась!
Но Цзян Уйцюэ всё ещё была здесь. Цинь Чу быстро слезла с коня и подхватила Ажун, ласково похлопав её по плечу и кивнув в сторону Цзян Уйцюэ:
— Ваше Высочество тоже здесь.
Ажун почесала затылок и тут же опустилась на колени перед Цзян Уйцюэ:
— Простите, Ваше Высочество! Просто я так долго не была дома, совсем разволновалась!
Цзян Уйцюэ даже не подняла век:
— Ничего.
Ажун сказала всего пару слов, как подоспел обоз. Она указала Цинь Чу на повозки:
— Всё это продовольствие и припасы — по указу императрицы.
Среди отряда всадников особенно выделялась одна карета — плотно закрытая, без единой щели. Ли Цзяо внутри по-прежнему не знала, что происходит снаружи, и раздражённо спросила слугу:
— Почему остановились?
Заметив, что Фэн Юй и Цинь Чу смотрят на карету, Ажун презрительно скривилась и тихо проворчала:
— Внутри сидит тот самый трёхчиновник-чиновник, что приехала со мной. По дороге столько хлопот наделала! Имя у неё — Ли Цзяо, а характер — как у избалованной девчонки. Совсем не похожа на женщину.
Ажун презирала таких неженок. По её мнению, настоящая женщина должна быть такой, как генерал Фэн — стоять на своём, сидеть верхом на коне и защищать страну. А не ныть, как маленький мужчина, боясь холода и трудностей.
Фэн Юй взглянул на карету и, колеблясь, обернулся к Цзян Уйцюэ. Если бы сегодня встречали только он и Цинь Чу, то неважно, выходит ли Ли Цзяо из кареты или нет. Но сейчас здесь была Цзян Уйцюэ.
Ли Цзяо, всего лишь трёхчиновник, не имела права заставлять наследную принцессу ждать на улице, сидя в тёплой карете.
Цзян Уйцюэ наконец подняла веки и, подбородком указав на карету, холодно произнесла:
— В карете сидит госпожа с немалыми амбициями. Неужели мне самой придётся подойти, откинуть занавеску и подать табурет?
В её голосе не было эмоций, но он звучал ледяным.
Ли Цзяо в карете вздрогнула от холода и растерянности, но тут же вспомнила — ведь здесь же находится та самая «капризная наследная принцесса» из столицы!
Автор примечает:
Мини-спектакль
Цзян Уйцюэ: Хочу, чтобы Фэн Юй со мной заговорил! Хочу, чтобы он обнял меня! Нет, лучше чтобы поднял на руки и закружил!
Фэн Юй: …Ты хоть стыдись! (╯‵□′)╯︵┴─┴
Цзян Уйцюэ: _(:зゝ∠)_
Ли Цзяо так испугалась, что выронила грелку и, еле управляясь с руками и ногами, выползла из кареты. Она бросилась к коню Цзян Уйцюэ и, подобрав полы одежды, упала на колени:
— Ваше высочество! Я не знала, что Ваше Высочество лично выехали навстречу! Не сошла с кареты вовремя — я виновата, виновата!
Цзян Уйцюэ фыркнула, будто услышала шутку:
— Да с каких это пор у госпожи Ли столько почестей, что наследная принцесса должна встречать её на морозе?
Ли Цзяо, дрожа — то ли от холода, то ли от страха, — заикаясь, пробормотала:
— Не смею, не смею!
Поднявшись, она с тоской взглянула на карету, но, обернувшись к Цзян Уйцюэ, уже изобразила угодливую улыбку:
— Здесь на границе ветер и снег нещадные, а Ваше Высочество так драгоценны для здоровья… Не соизволите ли занять мою карету, чтобы укрыться от холода?
Цзян Уйцюэ изогнула губы в усмешке:
— Тогда потрудитесь прокатиться на моём коне.
Верхом ехать куда менее комфортно, чем в карете, но Ли Цзяо, как бы ей ни было не по себе, могла лишь улыбаться и отвечать:
— Какое счастье для меня! Это великая честь!
Но её лицо, обычно мягкое, как тесто, теперь сморщилось, будто его кто-то смял в комок, и разгладить уже не мог.
Цзян Уйцюэ спокойно уселась в карету Ли Цзяо, а та с трудом забралась на коня.
Цзян Уйцюэ давно находилась на границе, и почти никто не видел, чтобы она проявляла своё высокое положение. Все думали, что она по натуре добрая и не злопамятная. Но теперь, когда из столицы приехала Ли Цзяо, все наконец увидели, как она ведёт себя в столице.
Пусть она и не наследная принцесса, пусть и не так любима императрицей, но она — имперская дочь, рождённая от императрицы-супруги. Если бы не фаворит среди наложниц, то именно она сидела бы сейчас на троне наследной принцессы.
На границе она просто сдерживала свой нрав.
Фэн Юй, сжав поводья, смотрел, как Цзян Уйцюэ, опираясь на Пятнадцатую, спешивается с коня и с трудом забирается в карету. Его сердце невольно сжалось.
Неужели ей нездоровится? Но он не слышал, чтобы из её дома посылали за лекарем.
Цзян Уйцюэ будто не замечала его взгляда. Лишь когда она уже сидела в карете, она чуть приподняла занавеску и одним глазком взглянула на него.
Отряд не задержался у развилки и направился прямо в генеральский особняк.
На этот раз старый генерал Фэн вёл себя сдержаннее и не вышел встречать их у ворот, как в прошлый раз.
Ажун спрыгнула с коня и широким шагом вошла во двор, громко воскликнув:
— Генерал Фэн! Ажун вернулась!
Цинь Чу повела людей разгружать продовольствие. Ли Цзяо, спешившись, не осмеливалась войти первой и стояла в стороне, ожидая, когда из кареты выйдет наследная принцесса.
Карета, плотно закрытая со всех сторон, не шевелилась. Ли Цзяо дрожала от холода, зубы стучали, и она с тревогой думала: «Не уснула ли та капризница внутри? Или нам так и стоять до вечера?»
Она сделала знак Пятнадцатой, чтобы та напомнила Восьмой наследной принцессе, что они уже прибыли, но та лишь покачала головой — мол, не смею.
http://bllate.org/book/6041/584008
Готово:
