— … — Пятнадцатая тут же прикусила язык. Её взгляд нервно скользнул по Цзян Уйцюэ, и она подумала про себя: «Ваше мастерство, похоже, пока не позволяет вам, погладив ручку молодого генерала Фэна, умудриться ускользнуть от его кулака».
Фэн Юй уже почти дошёл до генеральского особняка, когда вдруг осознал, что в левой ладони держит что-то тёплое. Он опустил глаза — это был грелочный горшочек Цзян Уйцюэ.
Губы его сжались в тонкую линию. Внутри бушевала борьба: с одной стороны — долг, с другой — нечто иное, тревожное и упрямое. Но в самый последний миг, ещё до того как ступить через порог особняка, он сдался и свернул в другую сторону.
Цинь Чу была заместителем генерала, и денег у неё водилось вдоволь. Ещё два года назад она купила небольшой домик на границе — чтобы отдыхать там в перерывах между сражениями. Хотя он и не шёл ни в какое сравнение с генеральским особняком, всё же был вполне приличным.
Слуги Цинь, завидев Фэн Юя, немедленно впустили его и поспешили доложить хозяйке.
Цинь Чу никак не ожидала, что Фэн Юй явится к ней сквозь метель. Сердце её так и подпрыгнуло от радости, а обычно холодное лицо смягчилось.
Она не просто вышла встречать его сама — сразу же распорядилась подать горячий чай.
За почти два года владения этим домом Фэн Юй бывал здесь считаные разы, обычно ограничиваясь посылкой слуги с поручением.
— Молодой генерал? — Цинь Чу заметила, что Фэн Юй стоит у двери и не собирается садиться, и её радостное сердцебиение постепенно утихло, сменившись горьким разочарованием.
Фэн Юй неловко отвёл взгляд и, подбирая слова, произнёс как можно более официально:
— Всего пара слов. Не стоит так хлопотать.
Цинь Чу осталась стоять рядом с ним.
— Говорите, молодой генерал. Всё, что вы прикажете, Цинь Чу непременно исполнит.
В армии Цинь Чу была заместителем генерала Фэна и по званию не уступала Фэн Юю. Услышав такие слова, он покачал головой.
— Зови меня просто Фэн Юй.
Между ними не существовало отношений начальника и подчинённого — их ранги были равны.
Цинь Чу, однако, истолковала его слова по-своему. Её обычно прямые губы невольно приподнялись в лёгкой улыбке, и она тихо ответила:
— Хорошо.
Фэн Юй стиснул губы и, не глядя на неё, уставился на зонт в руке, стараясь говорить сухим, деловым тоном:
— Она получила наказание и теперь плохо спит. Боится шума ветра в бамбуковой роще по ночам… Хотела бы, чтобы кто-то провёл с ней пару ночей.
Услышав это, улыбка Цинь Чу мгновенно исчезла, будто её сдул ледяной ветер за окном. А когда Фэн Юй добавил:
— Подумал, раз у тебя нет дел, может, пойдёшь проведёшь с ней пару ночей?
— её лицо словно покрылось инеем, а в груди застрял ком гнева. Ей хотелось спросить: «Как это ты вдруг вспомнил обо мне именно для такой „компании“?»
Заметив, что Цинь Чу явно не в восторге, Фэн Юй поспешил оправдать Цзян Уйцюэ:
— Да, она капризна, но на этот раз её наказали из-за дела с продовольствием на границе.
Видя, что Цинь Чу, скорее всего, откажет, он крепче сжал грелочный горшочек и сказал:
— Если ты не согласишься, тогда я…
«Тогда я спрошу кого-нибудь ещё», — не договорил он, но Цинь Чу резко прервала его ледяным тоном:
— Я пойду.
Если она не пойдёт, Фэн Юй сам отправится к Цзян Уйцюэ — и разве это не именно то, чего та добивается? Цинь Чу, будучи женщиной, прекрасно понимала, о чём думает эта наследная принцесса.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Цинь Чу: (холодно) Ха, да что у неё в голове творится?
Цзян Уйцюэ: _(:зゝ∠)_ (невинно поворачивается) Фэн Юй, она назвала тебя «вещью».
Цинь Чу: (╯‵□′)╯︵┴─┴
Фэн Юй: …
Цинь Чу никак не могла понять, как Восьмая наследная принцесса, будучи имперской дочерью, осмелилась заявить, что боится шелеста ветра по ночам и не может уснуть.
Ещё больше её поразило, что Цзян Уйцюэ заставила Фэн Юя снизойти до подобной просьбы! В глазах Цинь Чу любая просьба Фэн Юя ради Цзян Уйцюэ — это чистейшей воды «женская уловка», против которой она бессильна.
Вскоре после ухода Фэн Юя Цинь Чу, кипя от злости и обиды, направилась в дом Цзян Уйцюэ.
Увидев её, Цзян Уйцюэ на мгновение опешила:
— Заместитель генерала Цинь? Какими судьбами?
Цинь Чу неожиданно улыбнулась ей — обычно суровое лицо вдруг стало пугающе приветливым.
— Пришла провести с вами ночь. Молодой генерал сказал, что вам страшно по ночам. Я специально пришла.
— …
Фэн Юй едва успел вернуться домой — как только он переступил порог, его тут же вызвали в кабинет матери.
— Матушка, — Фэн Юй сел на стул. — Вы звали меня?
Старый генерал Фэн как раз дописывал срочное донесение на восьмисот ли. Борозда между бровями стала глубже, и, даже увидев сына, она не подняла глаз, пока не закончила письмо. Затем глубоко вздохнула, запечатала письмо воском и передала его курьеру у двери:
— Отправляйся.
Когда в кабинете остались только они двое, старый генерал Фэн села за стол и спросила:
— Сегодня ты не занимался боевыми искусствами в особняке. Опять был у Восьмой наследной принцессы?
Фэн Юй не стал скрывать и кивнул.
Брови матери нахмурились ещё сильнее — она явно не одобряла этого.
— Я не должна вмешиваться в твою личную жизнь, но ты обязан понимать одно: род Фэнов из поколения в поколение служит военачальниками. Нам нельзя, как гражданским чиновникам, слишком сближаться с имперскими дочерьми.
— Сейчас в империи уже началась борьба за престол. Цзян Уйцюэ внешне безразлична к трону, но она — дочь императрицы-супруги, законная наследница. Если она не станет бороться за высшую власть, то после воцарения наследной принцессы ей не останется места. Та не из тех, кто прощает соперников — не позволит Цзян Уйцюэ остаться даже в качестве правителя удела.
— Фэн Юй, каким бы ни был исход для Цзян Уйцюэ, вам нельзя сближаться слишком сильно. Если она взойдёт на трон — вы станете подданным и государем. Если нет — её судьба вас и наш род больше не касается.
Фэн Юй не помнил, как вышел из кабинета матери. Очнулся он лишь тогда, когда уже долго стоял во дворе, покрытый снегом с головы до ног.
Холод пронизывал до костей — не то от мороза, не то от материнских слов.
Всё тело будто окаменело, только пальцы левой руки шевелились. Он опустил взгляд и увидел грелочный горшочек Цзян Уйцюэ.
Что он ответил матери? Кажется, просто: «Понял, матушка…»
Как и предполагала Цзян Уйцюэ, её письмо прибыло в столицу раньше донесения старого генерала.
Императрица Цзян Кунцзюнь, прочитав письмо, нахмурилась и больше не разглаживала брови. Наследная принцесса Цзян Уйун, внимательно наблюдая за матерью, осторожно спросила:
— Матушка, что случилось?
Цзян Кунцзюнь протянула ей письмо:
— Восьмая пишет: на Северной границе замечено подозрительное движение.
— Восьмая? — Цзян Уйун удивлённо взяла письмо, думая про себя: «Что ещё выдумала эта Восьмая? Неужели на границе ей всё ещё не хватает приключений? Почему её не заморозило насмерть!»
Прочитав письмо, она недовольно протянула:
— Эта Восьмая! Зачем ей понадобилось ночью шнырять по Северной границе? Даже будучи имперской дочерью, нельзя без приказа выводить войска! И этот Фэн Юй — тоже за ней таскается, как дурак!
Цзян Кунцзюнь слегка разгладила брови и кивнула подбородком:
— Она лишь хотела разделить заботы империи. К тому же генерал Фэн уже наказала их.
Цзян Уйун быстро сменила выражение лица на сочувствующее:
— Восьмая сестра, конечно, поступила опрометчиво, но разве стоило наказывать её так строго? Её здоровье и так хрупкое — после такого избиения могут остаться последствия.
Цзян Кунцзюнь снова нахмурилась, пальцы нетерпеливо постукивали по колену, но в голосе прозвучало задумчивое:
— Старый генерал Фэн всегда такой упрямый.
Цзян Уйун недовольно положила письмо обратно на стол и пробормотала:
— Восьмая выросла в столице, ничего не видела и не знает. Может, она просто преувеличила? Иначе почему старый генерал Фэн молчит?
Едва она договорила, как в дверях появился посыльный из Дворцового управления. Он спешил, голос был приглушён:
— Ваше высочество, срочное донесение от генерала Фэн!
Цзян Уйун широко раскрыла глаза — ей захотелось дать себе пощёчину за свой «вороний язык».
Цзян Кунцзюнь стала серьёзной, пальцы на коленях сжались. Не раздумывая ни секунды, она приказала:
— Принести!
В письме старый генерал Фэн сначала извинялась перед императрицей за то, что наказала Цзян Уйцюэ, объясняя, что была вынуждена соблюсти воинский устав. Затем сообщала, что именно благодаря импульсивной выходке Восьмой наследной принцессы удалось обнаружить, что на Северной границе уже несколько месяцев скапливаются силы для крупного нападения — даже пытались ночью разведать запасы продовольствия Дайцзян.
Старый генерал призналась, что знала о трудностях в казне и долго колебалась, прежде чем решиться отправить это донесение.
Это и объясняло, почему письмо Цзян Уйцюэ пришло раньше.
Цзян Уйцюэ — имперская дочь, не видевшая войны, испугалась и написала матери. В этом нет ничего странного. Но старый генерал Фэн — главнокомандующая трёх армий, человек осмотрительный. Без веских доказательств она никогда бы не отправила срочного военного донесения.
Прочитав письмо, Цзян Кунцзюнь нахмурилась ещё сильнее и, даже не посоветовавшись с наследной принцессой, приказала вызвать министров финансов и военного ведомства для срочного совещания.
Лю Вэнь вытащили из постели прямо сквозь занавеску. Её молодая наложница, белая, как лотос, обвивала её руками и не отпускала, томно стоня.
Но разве можно медлить, когда зовёт императрица? Лю Вэнь, хоть и была одурманена страстью, всё же не посмела задерживаться. Успокаивая красавицу ласковыми словами, она лихорадочно натягивала чиновничий наряд.
Когда она выехала из особняка и добралась до дворцовых ворот, вся была в поту — от мыслей о наложнице и от тревоги по поводу неожиданного вызова.
«Разве бывает так, что в праздники, без наводнений и бедствий, императрица срочно вызывает министра финансов?» — гадала она.
У входа в императорский кабинет она увидела министра военного ведомства и сразу поняла, в чём дело.
Поклонившись, чиновницы выслушали приказ императрицы:
— Сколько денег осталось в казне?
Лю Вэнь не осмелилась повторить прежние отговорки о пустой казне. Она сначала нерешительно взглянула на наследную принцессу, но та, погружённая в дурное настроение, даже не заметила её взгляда.
Лю Вэнь запнулась. Цзян Кунцзюнь хлопнула ладонью по столу, и её голос стал ледяным:
— Если даже министр финансов не знает, сколько денег в казне, быть может, мне стоит назначить кого-то другого, кто сумеет их пересчитать!
Лю Вэнь вздрогнула так, что всё тело затряслось. Она уткнулась лбом в пол и честно ответила.
Цзян Кунцзюнь смягчилась:
— Министерство финансов выделит средства, а военное ведомство немедленно организует доставку продовольствия и припасов на границу — всё должно прибыть до Нового года.
Когда чиновницы ушли, Цзян Уйун пробормотала:
— Матушка, война ведь ещё не началась. Зачем такая спешка?
Цзян Кунцзюнь бросила на неё строгий взгляд:
— Сначала продовольствие, потом войска. Если на границе не будет припасов, когда начнётся сражение, мы проиграем.
Цзян Уйун тут же приняла покорный вид. Её мысли завертелись, и она осторожно напомнила:
— Матушка, вы ради границы готовы пожертвовать праздничными расходами и выделить столько припасов… А если война так и не начнётся?
Тогда эти припасы лишь укрепят армию под началом старого генерала Фэн.
Цзян Кунцзюнь прищурилась и задумчиво спросила:
— Сколько лет Фэн Юю?
— Ему уже шестнадцать. Пора подумать о женитьбе.
Авторские комментарии:
Мини-сценка
Цзян Уйцюэ: Матушка собирается выдать меня замуж?
Наследная принцесса: Хмф!
Цзян Уйцюэ: Хехе, я одолжил у будущего тестя сорокаметровый меч! Кто тронет моего мужа — того рубану! (▼へ▼メ)
Все: _(:зゝ∠)_ (тихо прикрывают грудь…)
Цзян Кунцзюнь одобрительно кивнула:
— В обычных семьях сыновей женят ещё до пятнадцати лет. Фэн Юй — хоть и единственный сын рода Фэнов, хоть и носит титул молодого генерала, но всё же остаётся мужчиной. Ему пора обзавестись женой-хозяйкой.
И эта жена-хозяйка должна быть человеком, которого она сможет держать под контролем — чтобы через неё укрепить власть над армией рода Фэнов.
Цзян Уйун подошла ближе, смягчила голос и улыбнулась:
— Матушка…
Цзян Кунцзюнь строго посмотрела на неё:
— У тебя в Восточном дворце уже есть главный и младшие супруги. Старый генерал Фэн никогда не согласится выдать Фэн Юя тебе в младшие мужья.
— Да и… — Цзян Кунцзюнь взглянула на лежащие на столе донесения, нахмурилась и тяжело вздохнула, — род Фэнов веками охранял границы, много жертв принёс империи. У старого генерала Фэн теперь только один сын. Я не могу поступить с ней слишком жестоко — не должна охладить её сердце.
Цзян Уйун не успела договорить свою просьбу — императрица одним предложением перекрыла ей рот. Очевидно, она собиралась просить руки Фэн Юя. Хотя лицо молодого генерала и холодно, как лёд, а в постели с ним вряд ли найдёшь удовольствие, его мать держит в руках военную мощь, способную укрепить её положение наследной принцессы.
http://bllate.org/book/6041/584007
Готово:
