Старый генерал Фэн: — Хе-хе, похоже, ты и вовсе не считаешь меня своим тестем.
Несколько месяцев подряд на границе царило спокойствие, и ни разу за это время никто не осмеливался нападать в ночное время. Поэтому, когда в лагере вдруг прозвучал сигнал тревоги, многие воины сначала не поняли, что происходит.
Старый генерал Фэн прибыл в лагерь, окутанный холодом, с суровым выражением лица. Служившие здесь воины тут же подбежали к нему с докладом:
— Маршал! Восьмая наследная принцесса вместе с молодым генералом Фэном ночью отправилась разведывать лагерь Северной границы — их заметили!
— Глупость! — глаза старого генерала Фэна расширились от гнева, челюсть напряглась. Он нарочно проигнорировал участие Цзян Уйцюэ и разъярённо воскликнул: — Кто разрешил ему самовольно выводить войска?
Цинь Чу стояла рядом со старым генералом и, видя, как тот разгневался, поспешила заступиться:
— Раз Восьмая наследная принцесса сопровождала его, значит, у них наверняка была веская причина. Не гневайтесь, сначала пошлите людей за ними, чтобы вернуть их в лагерь. Вы сможете обо всём расспросить позже.
Гнев старого генерала Фэна бушевал, словно фитиль, вспыхнувший от искры:
— Какая ещё может быть веская причина? Это граница, а не столица! Война — не детская игра, где можно просто потрогать друг друга! Здесь всё всерьёз — мечи и копья, а не игрушки! Неужели она думает, что здесь можно безнаказанно шалить?
— Оба без меры! — старый генерал Фэн повернулся к Цинь Чу и начал бранить Фэна Юя: — С тех пор как она появилась, Фэн Юй всё больше теряет голову! То и дело убегает из лагеря, а теперь и вовсе позволил ей увлечь себя на ночную атаку Северной границы!
— В лагере сейчас нет запасов продовольствия! Если вспыхнет война, разве такая избалованная принцесса способна осознать последствия? Сможет ли молодой генерал Фэн Юй нести за это ответственность?
Цинь Чу нахмурилась, подняла полы одежды и опустилась на одно колено:
— Маршал, прошу вас, не злитесь. Сейчас главное — вернуть молодого генерала. Позвольте мне взять триста воинов и отправиться на подмогу.
Старый генерал Фэн взглянул на песчаную карту, морщины на лбу стали ещё глубже. Хотя он и гневался, в душе его терзала тревога.
Он разрешил просьбу Цинь Чу, приказав ей во что бы то ни стало вернуть Цзян Уйцюэ и Фэна Юя, и одновременно начал готовиться к возможному полномасштабному нападению Северной границы.
Цинь Чу отправилась в путь вместе со старым генералом Цзя. По дороге тот не переставал ворчать:
— Эта Восьмая наследная принцесса только и делает, что устраивает беспорядки! С тех пор как приехала на границу, ничего хорошего не сделала! Ни разу! А молодой генерал всё равно ей потакает и бегает за ней, как за госпожой!
— У нас и так нет продовольствия! То, что Северная граница и Великая Цзян уже несколько месяцев соблюдают перемирие, — лучшая новость. А она приезжает и тут же разжигает конфликт! Неужели у неё нет ни мозгов, ни глаз? Не видит разве, что она не привезла с собой ни зерна?
Старый генерал Цзя до сих пор помнил, как Цзян Уйцюэ публично унизил его, и теперь, не думая, выговаривал всё, что думал, в том числе и о Фэне Юе:
— И молодой генерал тоже хорош! Как он мог позволить ей так себя вести? Посмотрите, до чего довёл матушку-генерала!
Цинь Чу уже начинало раздражать это ворчание. Она бросила на Цзя нетерпеливый взгляд:
— Ты ещё не наговорился? Это Восьмая наследная принцесса. Даже если она ошиблась, это не твоё и не моё дело судить её.
Была ночь полнолуния, и яркий лунный свет озарял дорогу. От холодного взгляда Цинь Чу старый генерал Цзя невольно сжался и пробормотал себе под нос:
— Я ведь ничего особенного не сказал… Даже если я промолчу, в лагере полно других воинов. Разве они не будут говорить? Даже если не скажут вслух, подумают ведь — и решат, что молодой генерал слишком близок с Восьмой наследной принцессой.
Рука Цинь Чу, державшая поводья, на мгновение замерла.
Но старый генерал Цзя, как всегда, не умел читать по лицам:
— Все ведь знают, какие у вас чувства к молодому генералу! Даже сама матушка-генерал вас уважает. Почему же он не замечает вас? А тут появляется Восьмая наследная принцесса из столицы, и он сразу же теряет голову! Даже такое важное дело, как ночная атака, скрывает от матушки-генерала! Неужели он правда влюбился…
Цинь Чу почувствовала, к чему клонит речь Цзя, и резко оборвала его:
— Скажёшь ещё хоть слово — возвращайся сейчас же.
Старый генерал Цзя обиженно надулся — ему казалось, что он ничего не сделал не так. Он уже собирался оправдываться, как вдруг услышал насмешливый голос другого офицера:
— Ты скачешь на помощь, а рта не закрываешь! Не боишься, что язык отвалится или зубы выбьёшь?
Какими бы ни были отношения между молодым генералом и заместителем маршала Цинь Чу, и даже если между ним и Восьмой наследной принцессой действительно что-то есть, — это не твоё дело, старый генерал Цзя.
Этот человек не только лишён ума, но и не умеет держать язык за зубами.
До того как отправиться на подмогу, Цинь Чу всё время думала, что отряд Фэна Юя попал в окружение, и обе армии уже вступили в ожесточённое сражение. От тревоги у неё сердце колотилось.
Но когда она наконец добралась до места, перед ней открылась странная картина.
Под ярким лунным светом Фэн Юй в серебряных доспехах сидел на коне, держа спину прямо. Рядом с ним Цзян Уйцюэ была одета в такие же серебряные латы. Оба стояли напротив вражеского командира. Армии были готовы к бою, но никто не делал первого шага.
Атмосфера была настолько странной, что совсем не походила на ситуацию, когда ночную атаку раскрыли.
Когда вражеский командир увидел подкрепление из лагеря Великой Цзян, он без промедления приказал отступать.
В эту ночь Елюй Ци лично вывела отряд, опасаясь, что неожиданное происшествие сорвёт договорённость с Цзян Уйцюэ и погубит жизни собственных воинов.
Но теперь, когда в лагере Великой Цзян появились и молодой генерал Фэн Юй, и заместитель маршала Цинь Чу, причём с отрядом всего в несколько сотен человек, это был идеальный шанс взять их в плен.
Если удастся захватить этих двоих, разве не сможет Северная граница заставить маршала Фэна отступить и пойти на уступки?
Ведь Фэн Юй — единственный наследник рода Фэнов!
Командир Елюй Ци взвешивал все «за» и «против» и пришёл к выводу, что сегодняшняя ночь — уникальная возможность.
Перед выступлением Восьмая наследная принцесса сказала лишь, что собирается с небольшим отрядом разведать обстановку на Северной границе и посмотреть, нельзя ли устроить ночную атаку на вражеские продовольственные склады.
Кто мог подумать, что по пути они наткнутся на отряд Фэна Юя?
Ситуация была неожиданной, и обе стороны не решались действовать первыми, сохраняя настороженность.
Теперь же, когда подоспела заместитель маршала Цинь Чу из Великой Цзян, а Восьмая наследная принцесса приказывает отступать, командир Северной границы был этим крайне недоволен.
Люди Северной границы рождались для войны.
— Ваше высочество, — тихо произнёс командир на языке Северной границы, чтобы противник не услышал, — я не уйду. Сейчас здесь и молодой генерал, и заместитель маршала Великой Цзян. Почему бы не рискнуть? Если победим, у нас в руках окажется козырь против маршала Фэна!
Елюй Ци нахмурилась и почти без колебаний отвергла предложение:
— Нельзя.
— Наши воины облачены в доспехи из грубой ткани и каменных пластин. Если мы захватим Фэна Юя и разразится война, как Северная граница сможет выступить в поход? — Елюй Ци посмотрела на командира с глубоким спокойствием. — Я тоже принцесса Северной границы. А если сегодня вы не сумеете взять Фэна Юя, но зато я сама попаду в плен к Великой Цзян, как вы объяснитесь перед маршалом? Как перед моей матерью-императрицей?
Служанка рядом с Елюй Ци уже пристально смотрела на командира, и её голос стал ледяным:
— Неужели вы собираетесь ослушаться приказа принцессы и подвергнуть её опасности?
Воины Великой Цзян находились далеко и не слышали разговора, но, видя, что противник медлит, Цзян Уйцюэ уже догадалась, в чём дело, особенно заметив, как командир Северной границы не сводит глаз с Фэна Юя.
Цинь Чу подъехала к Цзян Уйцюэ и Фэну Юю. Опасаясь, что враг узнает личность принцессы, она не стала кланяться, а лишь слегка склонила голову:
— Ваше высочество, молодой генерал, что здесь происходит?
Они ещё не успели ответить, как вражеская армия внезапно отступила.
Командир Северной границы, хоть и был полон досады, не посмел ослушаться приказа Елюй Ци.
Старый генерал Цзя, увидев, что враг отступает без боя, тут же загорелся боевым пылом и громко крикнул:
— Преследуем!
Цзян Уйцюэ узнал голос и нахмурился:
— Стойте все!
Если Елюй Ци сдержала слово, то и Цзян Уйцюэ не станет нарушать договорённости.
Старый генерал Цзя и некоторые воины недоумевали:
— Почему? У нас есть шанс добить их!
— А вы уверены, что это не ловушка Северной границы? Знаете ли вы, нет ли засады впереди? — Цинь Чу резко одёрнул Цзя. — Думай головой, прежде чем действовать!
Цинь Чу редко повышал голос на подчинённых, но сегодня старый генерал Цзя получил выговор дважды. Тот решил, что Цинь Чу злится из-за Фэна Юя и Цзян Уйцюэ и срывает раздражение на нём.
Выражение обиды на лице Цзя было отчётливо видно при ярком лунном свете. Цзян Уйцюэ бросил на него один взгляд и слегка приподнял уголки губ.
Такой полуулыбчивый взгляд старый генерал Цзя уже видел — и тогда получил тридцать ударов бамбуковыми палками. Сейчас же по его спине пробежал холодок, и он невольно опустил глаза, не смея встретиться с ней взглядом.
Фэн Юй прекрасно понимал, что сейчас скажет Цзян Уйцюэ, но это место было совсем не подходящим для разговора. Он взглянул на старого генерала Цзя и с лёгкой досадой подумал: «Этот разговор неизбежен».
Ранее Елюй Ци упомянула, что в чайхане услышала, как кто-то болтал о том, что у Великой Цзян в этом году нет продовольственных запасов.
Позже Фэн Юй тайно расследовал этот случай и выяснил, что в тот день на улицу за пределы лагеря ходил только старый генерал Цзя. Тот сходил послушать рассказчика, а потом, воспользовавшись своим положением офицера, увёл «чистую» наложницу в отдельный номер.
Сведения о продовольственных запасах — военная тайна. Старый генерал Цзя бездумно разболтал секрет на весь город. В этом виноват только он сам.
Цзян Уйцюэ была права: рано или поздно старый генерал Цзя поплатится за свой язык.
По дороге обратно в лагерь Цинь Чу узнал о плане Цзян Уйцюэ и сочёл его чрезвычайно рискованным.
Он колебался, но всё же сказал:
— Ваше высочество, вы слишком доверяете Елюй Ци. А если это её ловушка? Сегодня ночью вы с молодым генералом могли погибнуть.
Цзян Уйцюэ улыбнулась и указала пальцем на полную луну над головой:
— Мы обе прекрасно понимаем, что доверять друг другу нельзя. Поэтому и договорились встретиться именно в ночь полнолуния. Кто же будет настолько глуп, чтобы устраивать засаду под таким ярким лунным светом?
Объяснение Цзян Уйцюэ вызвало у Цинь Чу восхищение её решимостью. Если бы на её месте был Цинь Чу, он долго размышлял бы и вряд ли согласился на такое сотрудничество с Елюй Ци.
Фэн Юй всю ночь был в напряжении, но его глаза сияли. Особенно после возвращения, когда всё прошло удачно, — хотя он и не говорил ни слова, Цинь Чу видел, как он радуется.
Ему было жаль портить ему настроение, но сказать было необходимо:
— Молодой генерал, об этом нельзя молчать перед матушкой-генералом. Она очень рассердилась, узнав, что вы с Восьмой наследной принцессой ушли. Самовольный вывод войск — серьёзное нарушение. Вас наверняка накажут.
Если рассказать об этом старому генералу Фэну, дело сразу же заглохнет. Тот годами сражался с Северной границей и никогда не согласится на сотрудничество с принцессой Северной границы, да ещё и не поверит Елюй Ци.
Фэн Юй сразу понял, что матушка-генерал не одобрит плана. Услышав слова Цинь Чу, он лишь подтвердил свои ожидания.
Фэн Юй слегка сжал губы, крепче сжал поводья, на мгновение задумался, а затем пришпорил коня и догнал Цзян Уйцюэ, которая уже обсуждала с Пятнадцатой, где бы перекусить ночью.
— Когда ты напишешь письмо императрице и сообщишь о ночной атаке Северной границы на Великую Цзян? — спросил он.
Цзян Уйцюэ, услышав, что Фэн Юй так обеспокоен этим делом, и заметив, что он обратился к ней на «ты», почувствовала, как сердце её растаяло. Она осторожно спросила:
— Завтра подойдёт?
Фэн Юй молча смотрел на неё, не говоря ни «да», ни «нет».
Цзян Уйцюэ, видя его молчаливое упрямство, сдалась и с ласковой улыбкой подняла обе руки:
— Ладно-ладно, не буду есть ночью. Напишу письмо сразу по возвращении, хорошо?
Услышав согласие, Фэн Юй слегка перевёл дух, и в его глазах мелькнула улыбка:
— Хорошо.
Когда Фэн Юй торопил её написать письмо сразу по возвращении, Цзян Уйцюэ не задумывалась. Пока она не увидела, как Пятнадцатая, неся коробку с едой из ресторана, поспешно ворвалась в комнату.
Цзян Уйцюэ только что засучила рукава и растёрла чернила. Вспомнив лунные глаза Фэна Юя, полные улыбки, она невольно приподняла уголки губ и в прекрасном настроении выбрала кисть из стакана.
Она только что облизнула кончик кисти, чтобы выровнять щетину, как дверь распахнулась, и в комнату вбежала Пятнадцатая.
Цзян Уйцюэ уже почувствовала аромат еды из коробки и почувствовала, как живот заурчал от голода. Она тихо покачала головой и, не отрывая взгляда от бумаги, подумала про себя: «Видимо, только молодой генерал Фэн способен заставить меня голодать ради дела».
http://bllate.org/book/6041/584004
Готово:
